Услышав это, Рунь-ниан спокойно осталась в своей комнате, подводя счеты, а затем снова навестила госпожу Чжан. Как раз в ту минуту в палате находились госпожа Дэн и Четвёртая госпожа Чжан — они забавляли маленького Цзин-гэ’эра и поддерживали беседу с госпожой Чжан.
В последние дни у госпожи Чжан был нездоровый вид и совсем не хватало сил; она лишь смотрела, как резвится Цзин-гэ’эр.
Рунь-ниан осторожно коснулась её руки — та оказалась истощённой до костей, и сердце сжалось от жалости. Она спросила, не пожелает ли госпожа Чжан чего-нибудь съесть, но та лишь покачала головой и лёгким похлопыванием по ладони дала понять, что ей ничего не нужно. В этот миг Цзин-гэ’эр вырвался из объятий Четвёртой госпожи Чжан и бросился к Рунь-ниан. Та испугалась, но тут же раскрыла руки и поймала малыша. У того, круглые глаза блестели, из уголка рта стекала слюна, и он радостно захихикал:
— Га! Га-га!
Госпожа Дэн не удержалась и рассмеялась:
— Да Цзин-гэ’эр хитрый, как лисёнок! Съел раз пирожки, что Рунь-ниан испекла, — и всё думает о них!
Дело в том, что раньше Рунь-ниан приготовила розовые пирожки из китайского ямса: считалось, что ямс мягко укрепляет селезёнку и желудок, и она надеялась, что госпожа Чжан сможет хоть немного поесть. Однако маленький племянник увидел их и съел сразу несколько штук, а теперь и вовсе не мог забыть.
Рунь-ниан подхватила Цзин-гэ’эра и чмокнула в пухлую щёчку:
— Хочешь ещё пирожков? Скажи: «Тётушка!» Ну, давай: «Тё-ту-шка!»
Цзин-гэ’эр счастливо уставился на неё, чавкая розовыми губками, и наконец, с трудом выговорил:
— Тё… тё!
Рунь-ниан обрадовалась и подбросила малыша вверх. Тот в восторге замахал ручками и ножками, а когда она поймала его, продолжал подпрыгивать у неё на руках, радостно выкрикивая:
— Тё! Тё! Тётушка!
Все в комнате рассмеялись, умиляясь его озорству. Госпожа Дэн, обычно сдержанная и мягкая в речи, никогда не смеющаяся в полный голос, теперь не смогла удержаться и засмеялась так, что даже слёзы выступили на глазах.
— Цзин-гэ’эр явно разбирается в людях! — сказала она, вытирая уголки глаз. — Мы с Четвёртой госпожой Чжан так долго его развлекали, а он и слова не проронил. А как только пришла Рунь-ниан — посмотри, как он к ней льнёт!
Четвёртая госпожа Чжан слабо улыбнулась, взяла Цзин-гэ’эра на руки и щёлкнула его по щёчке:
— Цзин-гэ’эр любит розовые пирожки? Завтра тётушка принесёт тебе ещё.
Госпожа Чжан слабо улыбнулась. Её дыхание было тонким и прерывистым; иногда, если кто-то говорил чуть громче, ей будто не хватало воздуха.
— Цзин-гэ’эр очень подвижен, а Сюань-цзе’эр спокойнее — всё время льнёт к Четвёртой госпоже Чжан, — прошептала она еле слышно.
Все в комнате невольно понизили голоса.
Рунь-ниан поправила одеяло госпожи Чжан и, вспомнив безнадёжное выражение лица лекаря, почувствовала боль в сердце, но на лице сохранила улыбку:
— Сестрица, я загляну на кухню, посмотрю, готов ли женьшеньный отвар, и заодно велю подать немного сладостей.
Выйдя из комнаты госпожи Чжан, Рунь-ниан направилась прямо на кухню. Сяохуань ворчала себе под нос:
— Всё ради родной сестры! А ведь в прошлый раз наша госпожа рисковала жизнью, чтобы пронести лекарство в дом. Похоже, старшая госпожа всё забыла.
Рунь-ниан вздохнула:
— Разве не видишь, в каком она состоянии? Что тут обижаться? Обычные слова — а ты уж так обиделась.
Сяохуань надула губы и замолчала.
До Нового года оставалось совсем немного, и погода становилась всё холоднее. Ночью снег хлестал по черепице «ш-ш-ш», не утихая до полуночи. А к вечеру снова начался густой снегопад, мелкий и частый, будто проникающий повсюду. На кухне горел огонь, было очень тепло, и чем сильнее стучал снег по крыше, тем уютнее казалось внутри.
Рунь-ниан проверила женьшеньный отвар и помогла госпоже Вэй поставить пирожки на пар. В это время одна из служанок доложила, что Да-лан хочет её видеть. Рунь-ниан удивилась и пошла умываться перед тем, как отправиться в кабинет к старшему брату.
Шоучжун как раз писал что-то за столом. Он никогда не был особо щепетилен в одежде: его полуистрёпанная тёмно-синяя стёганая туника лишь подчёркивала подтянутую фигуру, а долгая служба в армии придавала ему суровый, непреклонный вид.
Рунь-ниан робко стояла в стороне, а Сяохуань ещё осторожнее дожидалась у двери, не смея пошевелиться.
Рунь-ниан осторожно взглянула на брата. Тот был полностью погружён в работу, писал с усилием и явно с трудом. Рунь-ниан удивилась: она видела почерк старшего брата — он был сильным, но свободным и плавным, без малейшего застоя. Почему же сегодня…?
Она незаметно сделала шаг вперёд, потом ещё один, пока не смогла разглядеть написанное. И тут же удивилась: сегодня брат писал чистым кайшу! Этот стиль требует строгой композиции, гармоничного сочетания плотных и разрежённых участков, скрытой вариативности в кажущейся простоте. Отчего же брат вдруг изменил манеру письма?
Рунь-ниан не могла прочесть, что именно он писал, но по его движениям чувствовала внутреннее напряжение, будто и сама писала с трудом.
Шоучжун дописал несколько строк, вдруг остановился, сорвал лист со стола и собрался выбросить. Рунь-ниан шагнула вперёд, перехватила лист и аккуратно положила его в сторону, после чего расстелила на столе новый чистый лист, разгладила его и отошла назад.
Шоучжун заметил это и посмотрел на неё:
— Зачем?
Рунь-ниан только сейчас осознала, что самовольно вмешалась в его дела — словно перед тигром осмелилась тронуть его добычу! Она опустила голову, не зная, куда деться, и ответила:
— Братец не дописал до конца… Может, напишешь ещё раз?
Шоучжун удивился:
— Ты разбираешься в каллиграфии?
— Немного, — прошептала Рунь-ниан, нервно теребя край юбки.
Шоучжун отступил на несколько шагов и кивнул в сторону стола:
— Напиши, покажи мне.
В комнате воцарилась тишина. За окном снег усилился, громко стуча по черепице. В помещении не было жаровни, и было довольно прохладно, но ладони Рунь-ниан стали влажными от волнения. Она чувствовала пронзительный взгляд брата, направленный прямо на неё. «Ладно, сегодня опозорюсь, но впредь не стану болтать лишнего!» — решила она и, дрожащей рукой, вывела первую строфу стихотворения Люй Бэньчжуна «Наньгэцзы». Вторую строфу написать не смогла и, отложив кисть, отступила назад.
Шоучжун взглянул на её надпись и лишь хмыкнул. Затем задумался на мгновение, взял кисть и уверенно начал писать — с той же мощью и размахом, что и в тот раз на Дуаньу, когда писал талисманы от пяти ядов.
«Путник не видит снов в ночи,
Холодная стража тянется бесконечно.
Все твердят: на востоке от реки Цзян —
Красоты несказанной край.
Но не ведают: тоска по родине
Вдруг сменит радость на печаль».
Это была вторая строфа «Наньгэцзы», всё ещё в стиле кайшу, но буквы были крупнее, полны силы и решимости, словно превращали меланхолию стиха в величественную, пронзительную скорбь!
Рунь-ниан глубоко вдохнула, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Эти иероглифы, хоть и не в стиле синшу, напоминали надписи на древних стелах в храме Юньшань — но были ещё мощнее!
Старший брат, похоже, окончательно решил вернуться на поле боя.
***
В ту ночь Рунь-ниан не могла уснуть.
Голос старшего брата был низким и чётким, каждое слово звучало ясно и внятно. Но сегодня она чувствовала в них скрытый смысл, который не могла уловить.
— Ты знакома с Малым князем?
Она не скрывала — кивнула.
— Малый князь уже женат. Ты знала об этом?
Она не знала и почувствовала лёгкое неловкое замешательство, но, убедившись, что между ней и Чжао Дунлоу нет ничего предосудительного, покачала головой. Она ожидала выговора, но его не последовало. Брат лишь взглянул на неё и рассказал, чем занимался Чжао Дунлоу в те месяцы, когда исчез.
Выходит, всё это время он хлопотал ради старшего брата? Но почему? Рунь-ниан не верила, что ни она, ни Седьмой молодой господин настолько важны для Малого князя, чтобы тот рисковал собой. Ведь тогда положение брата было крайне опасным, за ним стояли могущественные силы, с которыми даже Чжао Дунлоу должен был считаться!
— Малый князь — человек искренний и благородный. Внешне он кажется беззаботным, но в душе хранит верность долгу и преданность правому делу. Благодаря ему я вышел на свободу, и я многим ему обязан. Однако его положение особое, и эта помощь принесла ему немало хлопот. Меня освободили, но лишили должности — обвинения не сняты. В доме теперь нужно быть особенно осторожными.
Рунь-ниан внимательно слушала. Получается, Чжао Дунлоу из-за помощи брату попал в беду, а сам брат, хоть и на свободе, всё ещё под подозрением. Значит, семье следует вести себя осмотрительно.
Но какое это имеет отношение к ней?
Зачем брат так серьёзно всё это ей объяснял?
Такие вещи следовало бы сказать бабушке или матери, а не ей — она ведь не хозяйка дома!
Как она тогда ответила? Рунь-ниан перевернулась на кровати, глядя на переплетение нитей в пологе. Вспомнила:
— Братец, я… я поняла. Впредь буду… избегать Малого князя.
Она зарылась лицом в подушку от стыда. Как глупо звучало! Будто она часто встречалась с Чжао Дунлоу! Эх, кто виноват, что брат так суров — даже Сяохуань в такую стужу вспотела от страха!
Брат дал лишь общие наставления — с кем можно поддерживать связи, а с кем нет, насколько близко можно сходиться с разными семьями.
Зачем он всё это рассказывал именно ей? Ведь она всё равно скоро уйдёт из этого дома! Ой, только что пообещала не встречаться с Чжао Дунлоу, а ведь без него её планы рухнут.
Старший брат сегодня вёл себя очень странно… Очень странно!
Рунь-ниан оттолкнула ногу Сяохуань — зимой они всегда спали вместе, чтобы согреться.
А разве он когда-нибудь вёл себя иначе? С тех пор как она вошла в дом Сюй, брат всегда был занят, она даже боялась его. Всё, что он делал, казалось ей странным!
Никогда бы не подумала, что именно он первым её найдёт. Она думала о Шестом брате, о Седьмом, даже о Чжао Дунлоу — но не о нём! В Фуяне, увидев того человека, стоящего против солнца, она почувствовала себя спасённой — будто перед ней предстал бог, способный вывести её из беды и найти Бацзиня.
Сяохуань сказала, что, едва вернувшись, брат сразу же узнал о её беде и немедленно начал действовать. Значит, она всё-таки для него что-то значит!
В эти дни брат часто уезжал с Сыси и Бай Цзя, проводя вне дома по десять дней подряд. Вернувшись, он всегда менял обувь. Однажды она велела управляющему купить сапоги, но Сыси остановил его: «Деньги дайте нам — мы сами закажем в мастерской. Наши сапоги стоят вдвое дороже обычных».
Она ведь всё понимала! Когда лавочник пришёл за расчётами, он сказал, что такие прочные сапоги делают только для армии. Его мастерская едва достигает девяти десятых военного качества.
Чем же занимается брат? Готовится к походу?
Пословица гласит: «Почерк — отражение души». Его иероглифы — как бурный поток великой реки, неудержимый и мощный. Неудивительно, что, будучи полным великих замыслов, он не может долго оставаться дома!
Рунь-ниан ворочалась всю ночь, вспоминая детские лишения. Страдания прошлого постепенно меркли, но лица из памяти становились всё чётче — особенно выражение отчаяния и боли, будто вырезанное ножом в сердце, с годами лишь ярче проступало в душе.
На следующее утро Рунь-ниан велела Сяохуань разузнать, говорил ли брат с бабушкой или матерью о чём-то важном и имеет ли это отношение к ней.
Чуньюй помогала Рунь-ниан одеться и сопровождала её к старшей госпоже на утреннюю трапезу.
Старшая госпожа чувствовала себя неплохо, но госпожа Сюй всё чаще страдала от приступов сердцебиения и одышки. Принятые лекарства не помогали, и лекарь советовал избегать тревог и забот. Обе госпожи ели просто, и все в доме последовали их примеру. На кухне приготовили кашу из риса с финиками, несколько простых закусок и белоснежные паровые лепёшки.
Старшая госпожа съела небольшую миску каши. Госпожа Дэн, заметив, что каша почти закончилась, поспешила отломить половину лепёшки:
— Бабушка, попробуйте лепёшку. Сегодня они особенно пышные, с сахарной пудрой.
Старшая госпожа улыбнулась и взяла лепёшку, затем велела госпоже Дэн сесть за стол:
— У нас теперь не ваш дом — мы скромная семья, не нужно таких церемоний.
Госпожа Сюй тоже кивнула с улыбкой. Госпожа Дэн слегка покраснела, налила кашу Юй-ниан и только потом села сама.
— Это мука с нашего поместья, — сказала старшая госпожа, заметив, что Рунь-ниан ест только кашу. — Рунь-ниан, попробуй лепёшку.
Рунь-ниан вздрогнула, вспомнив пшеницу, которую выращивал Вэй Лаосань, и кивнула, взяв половину лепёшки и молча съев её.
— А у твоего брата такие же подают? — неожиданно спросила госпожа Сюй.
Рунь-ниан поспешно отложила палочки:
— Да, только у него лепёшки с мясом и ещё две мясные закуски.
http://bllate.org/book/3169/348137
Готово:
