Глава шестая: Друг
Это был первый раз, когда Баобао сидел верхом. У Баобао был собственный Мешочек Тысячи Сокровищ, в котором лежала любимая еда ребенка, и сейчас он висел у него за спиной.
Пукэ вел лошадь туда, где вставало солнце. Это чувство было наполнено счастьем, и ему оно очень нравилось.
Спустя два часа, к концу часа кролика (семь часов утра), они добрались до лесистых гор. На самом деле, по ночам в окрестностях города Абухан изредка появлялись разбойники. Поскольку это место находилось слишком далеко от Имперской Столицы Империи Флуо и здесь не было сильных гарнизонов, грабители порой нацеливались на местные деревни.
Именно поэтому Пукэ никогда не ездил в горы на лошади, когда отправлялся на охоту. Хотя эта лошадь и не стоила целое состояние, в глазах простых людей она была ценным имуществом, а Пукэ боялся, что ее украдут.
Сегодня Пукэ снова оставил коня внизу — по большей части для того, чтобы сберечь силы животного, на случай если появятся разбойники и придется быстро увозить Баобао, хотя средь бела дня подобных происшествий еще не случалось.
Пукэ привязал лошадь к дереву, достал из мешка сено, чтобы накормить ее, а затем снял Баобао, и они вдвоем отправились на охоту. Баобао шел медленно и не позволял Пукэ взять себя за руку: ребенок был очень гордым и считал, что вполне может позаботиться о себе сам.
Семья Пукэ не знала нужды. По сравнению с другими простолюдинами в деревне они жили довольно зажиточно. К тому же Пукэ не пил, не играл в азартные игры и вообще не имел вредных привычек, поэтому у них были кое-какие накопления.
Этих сбережений вполне хватало на содержание Баобао, поэтому сегодня Пукэ не спешил охотиться — он просто хотел прогуляться с сыном, чтобы тот не сидел целыми днями дома.
Баобао очень любил горы — это можно было прочесть по его сияющим глазам.
Возможно, дело было в том, что когда-то он жил в даосской обители, окруженной горами со всех сторон, поэтому лесная чаща вызывала у него чувство близости.
Пятнистые олени в этих лесах были редкостью. Аристократы обожали устраивать из них пиры, чтобы похвастаться перед другими, поэтому за такую добычу можно было выручить много денег.
Пукэ прикинул, что этих денег хватило бы семье на год или даже два безбедной жизни, но, как бы долго он ни охотился, ему ни разу не удавалось встретить такого зверя.
Неизвестно, удача ли это была или случайность, но сегодня он наткнулся на оленя.
Пукэ подумал: если удастся поймать этого пятнистого оленя, он решил на добрые полгода завязать с охотой, чтобы остаться дома, как следует пообщаться с Баобао и свозить его куда-нибудь за пределы деревни.
— Баобао, посиди здесь послушно, никуда не уходи. Отец поймает олененка, а потом мы с тобой отправимся в путешествие, хорошо? — Пукэ знал, что Баобао очень умен, поэтому решил договориться. Он не хотел поймать оленя ценой потери сына.
Баобао кивнул: он не хотел заставлять Пукэ волноваться.
Пукэ украдкой двинулся вслед за оленем, а Баобао нашел небольшой камень, сел на него и открыл свой Мешочек Тысячи Сокровищ, чтобы выпить теплого молока, которое жена Пукэ приготовила для него с утра.
Порой Пукэ бывал очень беспечен. Он забыл, что в лесу полно всякой живности, в том числе ядовитых змей и свирепых зверей, и оставлять такого маленького ребенка одного было на самом деле опасно.
Баобао допил молоко, плотно закрутил крышку и убрал бутылочку в мешочек.
Маленькие руки уперлись в колени, подбородок опустился на ладони. Наевшись, Баобао почувствовал сонливость и начал клевать носом. Вдруг он услышал очень тихий, едва уловимый шорох, доносившийся из травы. Сонливость как рукой сняло, и, движимый любопытством, Баобао направился к зарослям. Он шел очень медленно, боясь спугнуть того, кто там прятался.
Затем Баобао протянул руку и с любопытством раздвинул траву. За последние годы он жил слишком счастливо и притупил свою бдительность.
В итоге три пары глаз — всего шесть — уставились друг на друга.
Баобао моргнул, с интересом разглядывая странное существо в траве. Сколько бы он ни старался, в голове не укладывалось, что это такое.
Это была змея. Баобао вовсе не был незнаком со змеями, но никогда не видел такой странной: у нее было две головы, она была необычайно тонкой, толщиной с большой палец взрослого мужчины и длиной около двадцати сантиметров. Но она была очень красивой.
Одна голова змеи была серебряной, другая — золотой, обе они были округлыми, а на теле змеи виднелись переплетающиеся золотые и серебряные узоры. Рядом с ней лежало яйцо, скорлупа которого была украшена такими же золотисто-серебряными полосками.
Баобао понял, что это змеиное яйцо. Оно было небольшим, размером с маленькое куриное яйцо.
Возможно, эта змея никогда не видела детей вроде Баобао. Обычно люди, завидев ее, тут же убегали прочь, но этот ребенок просто смотрел на нее с любопытством.
Именно с любопытством — в глазах Баобао змея видела лишь интерес, а не страх или злобу.
Баобао тоже смотрел на змею. В ее глазах он видел настороженность, свирепость и осторожность. Это выражение было ему очень знакомо, он и сам когда-то был таким.
Баобао помнил, как впервые оказался в даосской обители: тогда он тоже свирепо смотрел на настоятеля, но старик протянул руку и погладил его по голове.
Это чувство он помнил до сих пор — такое теплое, по-настоящему теплое. Тогда Баобао впервые ощутил, что человеческие руки могут не только безжалостно бить или причинять боль, но и дарить тепло.
Баобао тоже протянул руки. Он вытянул обе, потому что у змеи было две головы, и своими маленькими, мягкими, нежными белыми пальчиками погладил змейку.
Змеи — очень умные животные. Хотя они и кажутся холодными, они понимают человеческую природу, и змея поняла, что Баобао пытается проявить дружелюбие по-своему.
Она ослабила бдительность и потерлась головами о пальцы Баобао в знак примирения.
Баобао улыбнулся. Ему стало так радостно — ведь он нашел своего первого друга.
Затем Баобао очень осторожно взял золотисто-серебряное яйцо, лежавшее рядом. Поскольку его ладошки были слишком маленькими, он взял его обеими руками. В этот момент до него донесся топот копыт.
Кто-то идет.
Баобао тут же насторожился, сунул яйцо в Мешочек Тысячи Сокровищ и юркнул в траву, прячась.
Через некоторое время звук копыт затих, и только тогда Баобао выбрался наружу. Тут он заметил, что змея уже взобралась ему на плечо, а затем скользнула за пазуху.
Баобао улыбнулся, вспомнив, что Пукэ еще не вернулся, и пошел искать отца в ту сторону, куда тот ушел.
http://bllate.org/book/31685/3867090
Готово:
