Он не изменил в лице и протянул термокрушку:
— На обед сегодня тушеное мясо звёздного зверя, из той партии, что спонсировал твой адъютант.
Зал погрузился в мертвую тишину.
Под тысячами взглядов Хэлянь ничуть не изменился в лице и взял её.
— Мм.
Помолчав, Шэнь Чжао добавил:
— Что хочешь на ужин?
— Рёбрышки.
— Хорошо.
Два насекомого прямо на глазах у всего Седьмого Легиона утвердили меню на вечер.
Лейно рядом слушал со слезами на глазах.
Прошло два года.
Его генерал-полковник начал обсуждать с насекомым, что приготовить на ужин.
Передача командования происходила в конференц-зале легиона.
Виктор в серебристо-сером мундире обеими руками подвинул по столу ключ-код командира, а его улыбка была такой стандартной, будто её вымеряли по линейке.
— Генерал-полковник, поздравляю с выздоровлением. Седьмой Легион возвращается к своему законному владельцу.
Хэлянь не взял ключ, а сначала бросил взгляд на Лейно.
Лейно понял его без слов и швырнул на стол папку с документами.
— Генерал-лейтенант. — Хэлянь перелистывал документы, его голос звучал ровно. — За те дни, что я болел, Департамент Надзора зря времени не терял.
— Исполнение служебных обязанностей.
— Исполнение служебных обязанностей. — Хэлянь поднял глаза. — В Седьмом оборонительном секторе зафиксированы аномальные движения волны звёздных зверей, и Департамент Надзора подал прошение о формировании экспедиционной армии. Генерал-лейтенант, вы временно исполняли обязанности командира Седьмого Легиона, да так увлеклись, что даже подали прошение за меня?
Температура в конференц-зале резко упала.
Улыбка Виктора не дрогнула:
— Таков регламент. Уровень аномалии — S, Военный комитет уже запустил процедуру. Даже если бы прошение подал не я, это сделал бы кто-нибудь другой.
Он замолчал, и его взгляд скользнул мимо Хэляня, остановившись в углу конференц-зала.
Шэнь Чжао сидел там и чистил мандарин, делая это с таким сосредоточенным видом, будто разворачивающиеся здесь батальные сцены не имели к нему никакого отношения.
— К тому же, — неторопливо произнес Виктор, — у генерал-полковника нынче дома верный Лорд-Супруг, так что с экспедицией — дело решено, откажетесь, когда придет время. Пусть отправятся другие насекомые, разницы никакой.
Глава 19. У меня есть кое-что тебе сказать
Пальцы Хэляня, перелистывавшие страницы, замерли.
Отказаться — и брешь в Седьмом оборонительном секторе прорвет, а на линии обороны погибнут те самые десятки тысяч насекомых.
Не отказываться — придет приказ о назначении, он уйдет, а Шэнь Чжао останется.
Какой прекрасный «таков регламент».
— Документы я принял. — Хэлянь захлопнул папку, взял ключ-код и поднялся на ноги. — А уж с делами легиона генерал-лейтенант может не утруждаться.
— Проводите гостя.
Тем же вечером, главная спальня.
Шэнь Чжао сидел на кровати, скрестив ноги, и, убедившись, что в соседней гостевой комнате погас свет, выудил из кармана световой планшет, словно воришка, заходя в торговый центр Звездной сети.
Страницу с заказом Нефритового кольца для Главного Супруга-Цзи он пролистал вдоль и поперек всю прошлую ночь.
Этой ночью — оформить заказ.
Доплатить за срочность, и завтра оно уже будет здесь.
Служба поддержки прислала сообщение с подтверждением: Уважаемый гость, не могли бы вы сообщить обхват шеи того, кто будет носить изделие? Нефритовое кольцо прилегает вплотную, размер должен быть точным.
Шэнь Чжао уставился на эту строчку и впал в ступор.
У него не было никаких мерок.
В его распоряжении осталась лишь память о том, как в ту ночь он накидывал на насекомого одежду и прикидывал всё на глаз.
Шэнь Чжао закрыл глаза, мысленно воссоздал изгиб той шеи и отправил цифру.
— Получено.
Хороший ли у него глаз — теперь зависло исключительно от воли небес.
В конце концов, Хэлянь никогда не заглядывал в тот аккаунт: деньги списались, значит, для него этих денег просто не существовало.
Эта тайна была безупречна.
В то же самое время, гостевая комната.
Хэлянь откинулся на изголовье кровати и отправил сообщение Лейно.
— Процедуру выяснили, помоги ворохнуть еще одно дело, всё должно быть строго конфиденциально. Купи пару колец, то, что для трутня, должно быть нефритовым, эскиз я тебе скинул.
Лейно ответил мгновенно:
— Без проблем! Со счета вашего генераль...
— Всё у него.
На том конце воцарилось молчание целых секунд десять.
— Я сначала заплачу сам! Будет как взнос на свадьбу!
Хэлянь посмотрел на фразу «взнос на свадьбу», на мгновение замер кончиком пальца и возражать не стал.
Он отложил световой планшет и посмотрел в сторону главной спальни.
За этой дверью его трутень копался в Звездной сети, выбирая кастрюли — телефон то и дело звякал уведомлениями о покупках.
Разве у насекомого, покупающего кастрюли, могут быть какие-то секреты?
На следующий день прибыла экспресс-доставка.
Шэнь Чжао следил по трекингу за логистикой и уже за десять минут до прибытия дежурил в гостиной.
Посылку только-что доставил робот-курьер прямо на посадочную площадку, и Умный дворецкий уже разинул рот, чтобы отрапортовать:
— У вас срочная дос...
— Я сам распакую! — Шэнь Чжао сорвался с места единым рывком и загреб посылку в охапку.
В гостевой никого не было, Хэлянь еще не вернулся со службы.
Он засунул коробку на самое дно гардероба в главной спальне, сверху придавил двумя одеялами, покрутился туда-сюда, посчитал надежным и лишь тогда утер пот.
В то же самое время, Министерство обороны.
Лейно прижимал к груди плоскую коробку и крался в командный пункт, словно торговец контрабандным оружием.
— Генерал-полковник, — понизив голос, он протянул коробочку. — Всё готово, иероглиф тоже выгравирован, как вы и просили — «Хэ».
Хэлянь взял её и открыл, бросив взгляд внутрь.
Пара колец из теплого, мягкого на вид нефрита.
На внутренней стороне того кольца, что предназначалось для трутня, был вырезан крошечный иероглиф.
Лейно стоял рядом, и у него снова начали защипать глаза.
Его генерал-полковник, тот самый генерал-полковник, который не улыбался два года, на самом деле тайком заказывал кольца для своего Лорда-Супруга.
И что с того, что пришлось заплатить из своего кармана? Эти деньги стоили того! И это было делом чести!
— Убери с глаз долой. — Хэлянь вернул коробочку обратно. — Завтра к вечеру оставь у себя.
— А? Почему у меня?
— Оставить дома, — Хэлянь чуть помедлил, — боюсь, он начнет рыться.
Лейно: «...»
Вот это да. Защищается от собственного Лорда-Супруга как от воришки.
Хотя, стойте-ка.
Откуда генерал-полковник знает, что Лорд-Супруг станет рыться?
У него вдруг возникло дурное предчувствие.
Вечер, Хэлянь вернулся и по привычке сначала направился в гостевую.
Шэнь Чжао навострил уши, прислушиваясь к звукам оттуда, снедаемый чувством вины.
На самом деле в гостевой комнате не было никаких секретов.
Секрет таился не в вещах, а в самих насекомых.
Самым страшным была двусторонняя эмпатическая связь.
Еще со вчерашнего вечера Шэнь Чжао неизменно чувствовал, как от этой связи исходит волна неукротимой радости, от которой у него самого в груди всё зудело от нетерпения.
Он рассудил, что дело, скорее всего, в успешном восстановлении в должности, и генерал-полковник просто рад.
Хэлянь тоже постоянно чувствовал, как у него в груди что-то колышется и трепещет, излучая сладковатое тепло.
Он рассудил, что, должно быть, домашний питомец снова откопал в Звездной сети какую-то отличную кастрюлю.
Каждое из насекомых таило свои мысли, при этом сохраняя полное спокойствие.
После ужина — сеанс Прослеживания Боли по расписанию.
Шэнь Чжао прижал ладoнь к спине Хэляня, собирая последние обрывки, что плавали на поверхности.
К моменту окончания работы оба насекомого слегка выбились из сил и рядышком завалились на диван, не имея желания двигаться с места.
В гостиной горел лишь один торшер, очерчивая небольшой круг мягкого желтоватого света.
— Генерал-полковник.
— Мм.
— Это твое Духовное Море сейчас, — Шэнь Чжао прикрыл глаза, его голос звучал лениво, — того и гляди, травой поростет среди руин.
Хэлянь ничего не ответил.
Поросло оно травой или нет — он не знал.
Он знал лишь одно: первые два года он каждый вечер сидел на том стуле у окна и отсчитывал, сколько дней ему осталось.
Теперь он не считал.
Теперь каждый вечер он думал о том, какую кашу сварит то насекомое завтра утром.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Шэнь Чжао почувствовал тяжесть на плече.
Хэлянь прижался к нему и заснул. Его ровное дыхание касалось его шеи, а брови, на удивление, не были нахмурены.
Шэнь Чжао не смел шевельнуться, застыв на диване изваянием.
— Пи-и, — Умный дворецкий заботливо понизил громкость. — Текущий уровень бунта: 55%.
Перед сном Шэнь Чжао заглянул в световой планшет, где статус доставки значился как Доставлено.
Разумеется, расписался он сам.
Завтра вечером.
Рёбрышки пойдут в ход, а слова он мысленно отрепетировал уже раз восемьсот.
На стороне общежития Министерства обороны Хэлянь отправил сообщение Лейно.
— Завтра вечером захвати вещи и доставь пораньше.
Подумав, он добавил еще одну строчку.
— Доставишь — и уходи.
Световой планшет Лейно тут же снова завибрировал — пришло сообщение от Лорда-Супруга генерал-полковника.
— Завтра вечером не приходи.
Он уставился на два сообщения с абсолютно одинаковым смыслом, глядя на них целую минуту.
Эти двое.
Просто неподражаемы.
На следующий день в семь вечера рёбрышки были готовы.
Шэнь Чжао поставил последнее блюдо на стол и еще раз всё перепроверил.
Четыре блюда и суп, на вид всё даже выглядело вполне сносно — в то время, когда он только сюда попал, он и помыслить о таком не мог.
В левом кармане бархатная коробочка давила на бедро.
Он мысленно прогнал заготовку в восьмой раз: Генерал-полковник, в день распределения в зале я дал маху, сегодня компенсирую...
Пропищал электронный замок.
Шэнь Чжао глубоко вздохнул, повернулся — и в этот момент все его внутренности зависли мертвым зависанием.
Хэлянь вошел в прихожую в парадном военном мундире.
Не в повседневном, а в парадном со всеми регалиями. Наплечные знаки различия, аксельбанты, ряд военных орденов, рыжие волосы аккуратно уложены — он шел от самой двери так, будто только что сошел с имперского агитационного плаката.
Спасите!
Он сегодня собрался делать предложение, а тот явился в таком виде — это что, попытка перехватить у него инициативу?
Взгляд Хэляня скользнул мимо Шэнь Чжао и упал на обеденный стол.
Четыре блюда и суп, от которых поднимался пар, а на том самом трутне по-прежнему был фартук — в клетку, слегка испачканный соусом.
Трутни во всей Империи понятия не имели, в какую сторону открывается дверь на кухню.
Статус им даруют как милость, еду они ждут на всё готовое, а если самка не угодит — перевернуть стол считается еще пустяком.
Только этот вот носит фартук, готовит ему прием за приемом и продолжает стряпать по сей день.
Всё неповторимое в этом мире — на вес золота.
И это насекомое — сокровище.
— Генерал-полковник, — у Шэнь Чжао немного пересохло в горле. — Сегодня в Министерстве какое-то мероприятие?
— Нет. — Хэлянь подошел к нему, остановился, линия подбородка была натянута до предела. — У меня есть кое-что тебе сказать.
— ...У меня тоже есть кое-что тебе сказать.
Насекомые уставились друг на друга.
http://bllate.org/book/31679/3866514
Готово:
