Тяжелая и безмолвная смерть на мгновение застыла в заднем саду Весеннего павильона, когда тишину разорвал хриплый, потрескавшийся и преисполненный невыразимой злобы и бешенства вопль, напоминающий предсмертный рев раненого зверя.
Источник звука находился у края пруда с лотосами, где на земле мокрой бесформенной кучей лежало только что выловленное оттуда тело.
Несколько сбившихся в кучу молодых мажоров в богатых шелковых одеждах, чьи лица побелели как полотно, синхронно отпрыгнули назад, словно им поджоги ягодицы раскаленным железом. Они с суеверным ужасом пялились на человека, который по всем законам природы должен был уже остыть.
Неужели... неужели мертвец ожил?!
У одного из них, с острым птичьим лицом, стучали зубы, а колени дрожали так сильно, что он едва не рухнул в соседнюю мутную лужу грязи.
Су... молодой господин Су? — другой сорванец, пухлый и круглолицый, робко вытянул вперед шею, а его голос превратился в жалкий дрожащий писк. — Вы... вы вернулись с того света?
Шумно!
Из груди этого тела вырвался невнятный хриплый рык.
Ледяная, пробирающая до костей вода в пруду казалась тысячами стальных игл, вонзившихся в каждый сустав и вызывающих тупую, ломящую боль. Но еще хуже обстояло дело в голове — казалось, там бесновалась тысяча раскаленных кузнечных молотов.
Бесчисленные причудливые, расколотые на куски картины и звуки бешено сталкивались и взрывали мозг, грозя разорвать его душу на части.
Назло всему вокруг, со всех сторон доносилось жужжание сотен докучливых мух, зудевших на разные лады:
Молодой господин Су, небеса смилостивились над нами, вы в порядке? Как же это прекрасно!
На самый передний край протиснулся молодой человек с напудренным лицом и фальшивой донельзя гримасой испуганного восторга — это был главный подпевала всей этой компании по имени Чжао Линь.
Он согнулся в три погибели и уже протянул руку к мокрому рукаву Су Юя: Скорей, помогите молодому господину подняться! Он у нас баловень судьбы, удача от него не отвернется...
Однако пальцы даже не успели коснуться пропитавшейся насквозь ткани.
Су Юй резко распахнул глаза.
Взгляд его был пуст и растерян, словно под густым слоем мутного стекла, напрочь лишенный всякой осмысленности. И тем не менее, из этой пустоты внезапно повеяло дикой, необузданной свирепостью, напоминающей внезапное извержение спящего вулкана.
Проваливай!
Глухой рык вырвался из глубины грудной клетки.
Пять пальцев судорожно сжались в кулак так, что суставы издали зловещий хруст, а вены на руках вздулись толстыми канатами.
Не колеблясь ни секунды, Су Юй нанес удар — его кулак с филигранной точностью угодил прямо в подобострастно скалящуюся физиономию Чжао Линя, оказавшуюся слишком близко.
А-а-а!
Пронзительный, нечеловеческий вопль мгновенно рассек воздух.
Чжао Линь почувствовал, как в глазах у него потемнело, а в переносице раздался отчетливый, отвратительный хруст ломающихся костей.
Неописуемая, дикая боль вперемешку с брызнувшей горячей жидкостью вмиг залила все его лицо. Он даже не успел заметить, откуда прилетел этот удар, как его собственное тело, словно выброшенный за ненадобностью мешок с тряпками, взмыло в воздух.
Раздался тяжелый глухой удар, и он с маху влетел в стоявший в нескольких шагах низкий столик, заставленный остатками богатой трапезы.
Чашки, блюда и тарелки с грохотом разлетелись вдребезги, а жир, суп и остатки вина залили его с головы до ног, превратив в жалкое зрелище.
Весь мир словно замер по нажатию кнопки паузы.
Мертвая тишина.
Куда более абсолютная и зловещая, чем та, что царила секунду назад, когда все решили, что Су Юй захлебнулся насмерть.
Абсолютно все — включая хозяйку борделя, выбежавшую на шум прислугу и праздных зевак — застыли словно вкопанные под действием парализующего заклинания.
Их глаза вылезли из орбит, рты разинулись так, что туда спокойно поместился бы гусиный яйцо, а сами они тупо пялились на «водяного демона», медленно поднимающегося с земли.
Он промок до нитки, его роскошный халат из облачной парчи безвольно висел мокрыми складками, с капающей на камни грязной водой.
Растрепанные пряди волос липли к бледным вискам и щекам, скрывая большую часть лица и оставляя на виду лишь жестко очерченный подбородок да пустые глаза, в которых полыхало какое-то исступленное пламя.
М-м-молодой господин Су?!
Толстяк от страха заговорил фальцетом и инстинктивно отпрянул назад, но угодил ногой на скользкий мох и с воплем брякнулся на спину.
Это падение послужило спусковым крючком, разрушившим невидимую печать.
Струна в голове Су Юя, натянутая до предела болью и царившим вокруг хаосом, с сухим треском лопнула.
Шумно!
Он пружиной подскочил на ноги — его движения были настолько молниеносными, что в них трудно было узнать человека, который только что тонул и едва не испустил дух.
Тело метнулось вперед подобно стреле, выпущенной из тугого лука, и целью его стал тот самый толстяк, который только наполовину успел подняться с земли.
Помилуйте, молодой господин, это же я, ваш толстяк... — завопил не своим голосом насмерть перепуганный толстяк, пытаясь отползти на четвереньках.
Су Юй подлетел к нему и без всяких изысков, вложив всю силу, врезал ногой прямо в круглый живот.
Хлюп!
Раздался глухой звук удара плоти о плоть.
Почти двухсотфунтовую тушу толстяка от этого пинка подбросило в воздух на добрых пол-аршина. Из его горла вырвался еще более истошный вопль, и он, подобно запущенному сильным ударом мячу, с грохотом вреслся в стоявшую неподалеку метровую искусственную горку.
Камни разлетелись во все стороны, взметнулось облако пыли.
Толстяк застрял прямо в этой куче обломков, слабо постанывая и закатывая глаза, так что подняться оттуда он явно не мог.
А-а-х! — вокруг пронесся единый испуганный вздох.
Да он же чертов монстр!
Это же самый настоящий демон, только что выбравшийся из ада!
Держите его! Живо остановите молодого господина Су! — вопил невменяемым голосом Чжао Линь, зажимая руками окровавленный и полностью провалившийся нос.
Он сошел с ума! Су Юй сошел с ума! Су Юй сошел с ума!
Остальные сорванцы, словно очнувшись от кошмара, затряслись в паническом ужасе. О том, чтобы продолжать зевать по сторонам, не было и речи — призывая на помощь родителей, они бросились врассыпную.
Бежать? Нашумели тут и думаете сбежать?
Движения Су Юя превратились в размытые тени, хотя на скользких каменных плитах у пруда он стоял твердо, как скала.
Словно тигр, ворравшийся в стадо овец, он целенаправленно преследовал тех, кто шумел громче всех и пытался смыться быстрее остальных.
Хлобысь!
Кулак угодил в спину мажору в зеленом халате, пытавшемуся обойти крытую галерею.
Тот изрыгнул фонтан непереваренной кислятины и носом вперед рухнул на землю, проскользив по ней еще добрый десяток футов и оставив за собой мокрый след.
Плеть!
Обратным движением руки Су Юй отвесил звонкую, изощренную пощечину другому беглецу, пытавшемуся спрятаться за спиной банщика.
Пощечина прозвучала так громко и весомо, что несчастного закрутило на месте волчком три-четыре раза, перед глазами заплясали искры, после чего он мягко осел на брусчатку.
Ай!
Следующий пинок пришелся точно в задницу еще одному приятелю.
Тот завопил и полетел вперед в самой классической позе падающего ничком человека.
С глухим стуком его лоб угодил аккуратно в алую опорную колонну галереи, и он, не издав больше ни звука, вырубился на месте.
Обстановка окончательно вышла из-под контроля.
Визги, плач, грохот падающей мебели и звон разбитого фарфора слились в единый галдеж.
Прежде изысканный, полный пения птиц и женских голосов задний сад превратился в обитель кровожадных духов.
Гости разбегались кто куда, пряча головы в плечи, девицы из борделя с перекошенными от страха лицами прятались по комнатам, а хозяйка заведения сидела на мокрой земле и, глядя на то, как ее бесценное имущество превращается в щепки, даже не могла плакать.
Оставалось лишь хлопать себя по бедрам и причитать на все лады: Ой, матушка моя! Ой, мои денежки! Да тут же сплошные убытки...
http://bllate.org/book/31678/3866410
Готово:
