Планета Крейд — это средняя планета, расположенная в галактике Гамма, а западный рынок Кабу-10 является крупнейшим свободным торговым рынком на этой планете.
Находясь далеко от главного городского района, в этом месте царит пестрая смесь из самых разных обитателей, а населяют его различные низшие виды расы инсектоидов. Опорой для их размножения и продолжения рода служит обмен замороженной спермой, и они никогда прежде не соприкасались вблизи с теми самыми легендарными трутнями.
Но два месяца назад их мирная, подобная стоячему болоту жизнь была разрушена.
Один благородный Трутень неожиданно лично пожаловал на рынок Кабу-10 для закупки припасов, причем делал это не единожды.
Например, сегодня по доносящимся со стороны входа на рынок волнам ликования и всеобщего волнения можно было понять, что этот особенный Трутень снова прибыл.
Все Самки-воины возбужденно выпрямились, невольно стекаюсь к обеим сторонам улицы. Некоторые Самки-воины даже нетерпеливо затрепетали крыльями, издавая непрерывное жужжание на чрезвычайно высокой частоте, выражая тем самым свою заложенную на уровне жизненных инстинктов любовь к Трутням.
Этот Трутень был облачен в белую Магическую мантию Святого храма, с накинутым на голову просторным капюшоном, и медленно шел сквозь толпу инсектоидов.
Плотная ткань мантии мешала им разглядеть внешность Господина, но даже несмотря на это, они не могли удержаться от того, чтобы мысленно не дорисовать и не воссоздать под капюшоном черты лица по тому небольшому кусочку открытой белоснежной шеи и изящному миниатюрному подбородку, что были видны посторонним.
— Как же мал этот Господин Трутень!
— До чего же прекрасна его походка!
Бесчисленные беспорядочные мысленные голоса устремлялись к Ландену.
Будучи Трутнем, после попадания в этот мир он с легкостью научился ощущать эмоции, источаемые низшими видами. По этим эмоциональным волнам Ланден мог чутко распознавать дружелюбие и злобу, обеспечивая себе тем самым максимальный уровень безопасности.
Например, сейчас, с точки зрения Ландена, стоило ему только ступить на рынок, как перед ним одна за другой возникали горячие сияющие сферы белой Духовной силы, вовсю приветствовавшие его.
Это и были их Ментальные образы.
Ланден опустил взгляд и слегка кивнул в ответ, продолжая твердым шагом идти вперед под звуки всеобщих приветствий.
— Господин, позвольте мне указать вам дорогу. — Какой-то охранник, размахивая дубинкой, оттеснил толпившихся вокруг граждан из числа Самок-воинов и с заискивающей, угодливой улыбкой протиснулся прямо к Ландену.
Он понизил голос, смертельно боясь потревожить этого почтенного Господина: — Интересно, какие именно вещи вы намерены приобрести, пожаловав сегодня на рынок Кабу-10?
Он помнил этого Господина Трутня: тот отличался крайней эксцентричностью — пренебрегая выдаваемым Святым храмом для Трутней высококлассным питательным раствором, он постоянно приходил на рынок Кабу-10, чтобы заказывать какие-то диковинные предметы.
Он дал этим предметам название кастрюли, сковороды, тарелки и миски; мало того, что они выглядели странно, так еще и назначение их оставалось совершенно непонятным.
Мало того, ему очень нравились растения, выращиваемые низшими Самками-воинами у входа на рынок, и он даже нарек их картофелем, томатами и прочими именами, а также проявлял огромный интерес к разного рода необработанным тушам инопланетных зверей.
Судя по всему, у каждого Господина имелись свои собственные причуды, и то, что этот Господин под кодовым именем Лань питал слабость к натуральным овощам и фруктам, разумеется, не представляло собой ничего из ряда вон выходящего.
Охранник, ударяя себя в грудь, заверил: — Наш рынок Кабу-10 невероятно богат всевозможными товарами, вы сможете купить здесь абсолютно всё, что пожелаете!
Его Духовное тело представляло собой яркое красное сгущение; очевидно, эта пылкая Самка-воин принадлежала к среднему виду, и слова её заслуживали полного доверия, не тая в себе ни капли злого умысла.
Ланден неторопливо шагал вперед.
Однако то, что ему предстояло купить сегодня, было поистине трудно произнести вслух.
Ланден глубоко вздохнул.
Он окинул взглядом этого громилу, державшего в руках серп, поднял голову и, делая вид, будто сохраняет полное спокойствие, поинтересовался: — Продаются ли здесь подешевле высокоуровневые Самки-воины?
— Высокоуровневые Самки-воины? — охранник от удивления лишился дар речи.
Он сам принадлежал всего лишь к среднему виду, и в нормальных условиях у него не было никаких прав рассуждать о тех Самок-воинах, которые стояли выше него по уровню.
Но случались и исключения.
В нынешние времена общество инсектоидов было далеко от спокойного.
Несколько групп, такие как пчелиный клан, клан бабочек, клан муравьев и прочие, управлялись каждая сама по себе, образовав множество крупных и мелких империй. Однако из-за разницы в силе между империями между ними то и дело вспыхивали войны, а в зависимости от мощи они нередко заключали друг с другом союзы.
Но стоило этим союзам лишиться скрепляющих их интересов, как они становились крайне хрупкими: как правило, крупные военные соединения действовали сами по себе, междоусобицы возникали постоянно, и те, кто еще в прошлом году был союзником, сегодня по чистой случайности могли превратиться в заклятых врагов.
После сражения двух армий часть не повезших пленников неизбежно попадала на неволнический рынок, среди них порой встречались высокоуровневые особи с мощной Духовной силой и благородной кровью.
Они попадали на высокоуровневые аукционы, где их выставляли на продажу под видом товара, чтобы выжать из их клана огромный выкуп.
Попадались и такие, кто совершил тяжкие преступления: не имея за спиной защиты влиятельного рода, после вынесения сурового наказания они оказывались выброшены на рынок рабов, чтобы принести хоть капельку последней пользы.
— А на какую сумму вы рассчитываете при покупке высокоуровневой Самки-воина? — озабоченно спросил охранник.
— Чем дешевле, тем лучше, — ответил Ланден.
Он был стеснен в средствах и не мог позволить себе слишком большие расходы.
Духовное тело охранника постепенно остыло, после чего превратилось в тускло-белое.
— Ах! Вы желаете подобрать достаточно покладистого раба-самца? Если вас не волнует срок их пригодности к использованию, то найти парочку дешевых Самок-воинов всё же удастся.
Очевидно, этот крепкий охранник неверно истолковал слова Ландена, и на его лице промелькнула вымученная улыбка.
Нынешние законы и своды правил Звезды насекомых были отлажены безупречно, в огромной степени оберегая права и интересы граждан из числа Самок-воинов, однако это же накладывало ограничения на проявление некоторых специфических наклонностей со стороны Господ Трутней.
Совсем другое дело — преступники: совершённые ими злодеяния разнились, и изначально им было уготовано стать удобрением для питания планеты. Если же их удавалось выкупить Трутню, дав им возможность послужить делу до конца, это стало бы для них величайшей честью.
Впрочем, для охранника, который сам являлся Самкой-воином, это всё же неизбежно сопровождалось тяжелым ударом эмоций сочувствия к собратьям по несчастью.
Размахивая электрошоковой дубинкой, охранник шел впереди, прокладывая Ландену дорогу, и по ходу дела вкратце рассказывал о причинах, приведших тех или иных преступников на этот рынок.
Некоторые Самки-воины промышляли кражей имущества, иные нанесли увечья Трутню, а кое-кого обвинили в государственной измене.
Владельцы лавок, завидев одеяния Ландена, тут же наперебой зазывали покупателей: — Господин, взгляните на Самку-воина из моей лавки! Дёшево и исключительно качественно!
http://bllate.org/book/31672/3865466
Готово:
