Лянь Ци: «...»
Если так пойдет и дальше, не начнет ли Молодой господин торговать своей красотой?..
Мысли Лянь Ци унеслись далеко вдаль, а Хань Чжи, не понимая, о чем та думает, лишь замечала, как спутница то и дело вздрагивает от внезапного испуга.
***
Храм Фушэн был даосской обителью, построенной в годы правления Юньхэ. В былые времена здесь не иссякал поток благочестивых паломников, но зимой третьего года Цзинсин Храм Фушэн по воле обстоятельств закрыл свои двери — и затворы эти не отворялись целых пятьдесят лет.
Лишь два года назад ворота обители распахнулись вновь.
Ночь выдалась унылой и мрачной, призрачный лунный свет освещал болезненно-хилые сорняки у стен храма. По обе стороны от выцветшей таблички с названием висели бумажные фонарики на бамбуковом каркасе, а их тусклый свет пал на никем не подметаемые ступени.
Стоило подуть ветру, как покосившиеся главные ворота издавали противный скрип.
Кто-то отодвинул засов, и этот резкий звук потревоживший Хань Чжи, которая предавалась раздумьям с закрытыми глазами, заставил ее слегка приоткрыть веки, но она не сдвинулась с места.
Адепты секты Зэсун все до единого дрожали от холода, притопывая ногами, а витавший в воздухе запах крови лишь усиливал всеобщее беспокойство.
Почему засов отдвинули, а внутри по-прежнему тихо?
Как же холодно.
Третий старший брат, ступай-ка взгляни.
Ши Ин бросила взгляд на бледное лицо Хань Чжи, но останавливать самоуверенных адептов не стала.
Тот самый третий старший брат, чье имя упоминали ученики, едва ступил на ступени, как почувствовал, как вокруг него всё заледенело от жуткого предчувствия. Подойдя к воротам храма, он прижался ухом к створу — во дворе царила мертвая тишина.
За его спиной тоже стихли.
Вокруг залегла мертвецкая тишина.
Вдруг несколько жалобных криков одинокого ворона заставили всех вздрогнуть, а заодно заставили третьего старшего брата судорожно вцепиться в рукоять меча.
Есть ли кто в обители?
Он постучал еще несколько раз, но ответа по-прежнему не последовало.
Тогда створки ворот медленно приоткрылись, образуя совсем крошечную щель, и он прильнул к ней глазом.
Его взору предстала картина запустения и упадка, царившая внутри. Не успел он толком толкнуть створку, как прямо в щели внезапно возникли глаза без белков.
Черные как смоль зрачки в упор, не мигая, уставились прямо на него.
Густой и едкий запах крови ударил в нос, и третий старший брат резко обернулся.
Все вытянули шеи, наперебой спрашивая: Ну что, старший брат? Есть там кто?
Есть... — закатив глаза, третий старший брат осел на землю. — Там призраки.
Хань Чжи повернула голову и едва заметно кивнула Лянь Ци.
Наверняка это просто напускают туман и дурачат всех.
Лянь Ци в два-три шага взлетела по ступеням, подхватила обмякшего кульками третьего старшего брата и спихнула его младшим соученикам, после чего взмахнула рукой с зажатым клинком и ударом наотмашь распахнула ворота.
Долгое время не знавшие ремонта тяжелые ворота с грохотом врезались в каменную стену, взметнув облачка извести. Никаких людей за ними не оказалось.
Призраков тоже не было.
А третий старший брат, которого под руки поддерживали двое соучеников, продолжал закатывать глаза, точно дохлая рыба.
Прошу прощения, что не вышли встретить дорогих гостей.
Ши Ин проследила взглядом за источником звука — это был старый знакомый.
Глава секты Ши, уважаемые младшие братья и сестры. Мужчина вел себя подчеркнуто вежливо, но выглядел смертельно уставшим, а на протянутых в приветственном жесте руках виднелись бурые пигментные пятна.
В последнее время Культ Демонов свирепствует пуще прежнего, к тому же некстати объявился этот безумец, творящий бесчинства. Многие в нашей обители погибли от их рук, да и в окрестных деревнях немало жертв. Ваш покорный слуга совершенно разрывается на части и не успевает повсюду, а потому приносит искренние извинения за столь незавидный прием, коий прошу великодушно простить.
Стоявший перед ними мужчина некогда слыл блестящим и одаренным юношей, но не прошло и трех-пяти лет, как он весь покрылся печатью преклонных лет и житейской усталости, отчего в душе Ши Ин невольно шевельнулось сочувствие.
Обе школы издавна связаны узами дружбы, так что старшему брату Кун Чэну незачем соблюдать столь излишние формальности.
Ши Ин и Кун Чэн на мгновение встретились взглядами, и во дворе повисла кратковременная тишина.
В храме то и дело случаются кровавые преступления, боюсь, принимать гостей сейчас не время. Нынче мы пригласили лишь адептов секты Зэсун, а вот эта барышня...
На этом Кун Чэн умолк, и когда он посмотрел на Хань Чжи, на его лице отразилось искреннее раскаяние.
Хань Чжи бросила на него мимолетный взгляд и прижалась к Ши Ин еще ближе, заявив с абсолютно невозмутимым видом:
— Я тоже адепт секты Зэсун.
Она подняла лицо на Ши Ин:
— Она моя глава секты и учитель.
Хань Чжи смотрела на нее с обжигающим жаром во взгляде. Пораженная Ши Ин опустила глаза и уставилась на нее, не говоря ни да, ни нет.
Кун Чэн изумленно ахнул:
— Глава секты Ши обзавелась ученицей?
Он заикнулся на секунду:
— Помнится, тогда на Утесе Зеленого Бамбука глава секты Ши заявляла, что ни за что и никогда в жизни не возьмет себе учеников.
Лянь Ци нахмурилась.
Хань Чжи закусила губу, высвободила наполовину зажатую в ладони Ши Ин руку и едва уловимо потерлась о ее пальцы, словно вымаливая милость.
Ши Ин помолчала немного и подняла голову: толпа окружила ее со всех сторон, и все до единого уставились на нее в упор.
В чьих-то глазах читалось изумление, в чьих-то — недоумение, а кое-кто уже открыто завидовал.
И надо же такому случиться, что девчонка у нее на груди продолжала смотреть наставницу снизу вверх с таким жалобным видом, что та уже не выдерживала.
Мягкое поглаживание по руке и легкий зуд от него лишали Ши Ин возможности мыслить здраво.
— Ступайте внутрь.
Она не подтвердила ее слов, но и опровергать не стала.
Двусмысленный ответ, звучащий так, будто в нем скрывается тысяча толкований.
Что ж, прошу всех за мной.
Кун Чэн заложил руки за спину и зашагал впереди всех, адепты секты Зэсун гурьбой двинулись следом, а Лянь Ци, перехватив знак от Хань Чжи, тоже пошла вперед.
— Отчего ты назвала меня учителем, а не наставником?
В глазах Ши Ин плескалось непонятное выражение, и лишь когда толпа отошла достаточно далеко, она задала этот вопрос.
— Тот, кто наставляет в Пути — учитель, а предводитель боевых искусств издавна почитается как владыка среди Шестидесяти трех школ и Девяти Вершин, так что главе секты вполне подобает величаться столь почтенным словом. — Хань Чжи непринужденно пожала плечами: — Просто мне так хочется его произносить.
Она улыбалась так открыто и искренне, казалось, все ее слова шли из самого сердца, не имея ничего общего с лестью или угодничеством.
Услышав это, Ши Ин на миг замерла, а затем крепче сжала пальцы Хань Чжи, которые все не переставали тереться о основание ее ладони, и еще долго не отпускала ее руку.
Раз уж они закрыли врата для посторонних, вряд ли они станут делиться с тобой лекарством от твоего недуга холода. Стоило уйти еще тогда, к чему было лгать, лишь бы остаться здесь?
Деньги способны заставить и демонов крутиться, глядишь, и смягчились бы. Шаг за шагом как-нибудь разберемся, а если уж совсем ничего не выйдет, тогда... — Хань Чжи подалась чуть ближе к шее Ши Ин.
Теплое дыхание скользнуло по жизненно важным точкам, но Ши Ин не отпрянула:
— И что тогда?
Хань Чжи тихонько рассмеялась.
Кончик ее носа скользнул по пульсирующей жилке на боковой стороне шей Ши Ин — то ли случайно, то ли нарочно.
Лишь слегка коснувшись границы дозволенного.
— Тогда буду умолять учителя спасти меня.
http://bllate.org/book/31671/3865261
Готово:
