Сыту Жуй подошёл к родителям и почтительно произнёс:
— Отец, мама, сын вернулся.
Сыту Цзинь, как всегда, лишь слегка кивнул:
— Мм.
Сыту Жуй и его двоюродные братья и сёстры давно привыкли к суровому виду трёх мужчин в доме. В глазах Сыту Жуя старший дядя Сыту Пу был человеком спокойным и надёжным, второй дядя Сыту Юй — лукавым лисом с улыбкой на лице, а его собственный отец Сыту Цзинь — крайне строгим человеком, который постоянно ходил с каменным выражением лица. Однако все понимали, что такое поведение связано с их положением и обязанностями. Старший дядя занимался наставлением новых чиновников при дворе и потому обладал неизменной аурой главы семьи. Второй дядя ведал делами казны, а учитывая, что его супруга была известна своей страстью к деньгам, неудивительно, что он сам приобрёл лисью хитрость. А отец Сыту Жуя был единственным военным офицером в семье — на поле боя не место улыбкам. Со временем это и сформировало его непреклонный характер. Но все в доме знали одну важную вещь: несмотря на различия в характерах, все трое мужчин имели одну общую черту — они были отъявленными ревнивцами и при этом невероятно коварны.
Тем временем Дуаньму Юнь, стоявшая рядом с Сыту Цзинем, уже вырвалась из его «зловещих объятий» и крепко обняла сына:
— Фэнцинь, скучал по маме? Посмотри-ка, какое у тебя пухлое личико! Наверное, совсем не скучал! Ууу… Муж, наш сын так быстро вырос!
Она с удовольствием мнёт щёчки Сыту Жуя, радуясь, что кожа у сына такая мягкая и приятная на ощупь.
Сыту Цзинь подошёл и аккуратно снял её руки с лица сына, после чего обнял жену и бесстрастно сказал:
— Ничего страшного. Рано или поздно он всё равно вырастет.
На лбу у Сыту Жуя выступили чёрные полосы. Он молча смотрел на отца, который вновь проявил свою неуместную ревность.
Старшая госпожа Сыту велела Даниу и тётушке Хуа пойти умыться и отдохнуть, после чего окинула всех взглядом:
— Ладно, всё, что хотели сказать, расскажете уже внутри.
С этими словами она первой вошла в дом, и остальные последовали за ней. Слуги тем временем сами разгрузили багаж с повозки, а один из мальчиков-слуг отвёл повозку к задним воротам и повёл лошадей в конюшню.
В покоях Фу Шоу Сыту Жуй уже успел быстро омыться и переодеться в чистую одежду, после чего направился во внешний зал. Там уже разожгли угли в жаровне, и стало значительно теплее, чем снаружи.
Старшая госпожа Сыту сидела вместе с сыновьями, невестками и внуками, угощаясь сладостями и расспрашивая каждого о делах. Обратившись к старшему внуку Сыту Ао, она спросила:
— Как Фэнъюнь и Жожо поживают в степи Кудо?
Сыту Ао, которому уже исполнилось пятнадцать, выглядел гораздо серьёзнее своих младших братьев и сестёр. Он спокойно ответил:
— Бабушка, не беспокойтесь. Мы с сестрой прекрасно провели время в степи.
Тринадцатилетняя Сыту Жожо ответила гораздо живее:
— Бабушка, вы не представляете, как там весело! Каждый день я езжу верхом вместе с братом пасти овец и лошадей. Когда скачешь по бескрайней степи — такое ощущение свободы! А после дождя можно собирать грибы, пить парное кобылье молоко… И ещё! В праздники все собираются вокруг костра, поют и танцуют! Это так здорово!
Старшая госпожа Сыту улыбнулась, услышав рассказ внуков, и обратилась к двенадцатилетним Сыту Хао и Сыту Линь:
— А вы, Фэнъюй и Линлинь, хорошо развлекались?
Сыту Хао только собрался ответить, но его опередила Сыту Линь. Она с воодушевлением поведала всем о жизни в рыбацкой деревне и в завершение сказала:
— Бабушка, эти люди такие смелые! Они не боятся ни штормов, ни волн. Я тоже хочу быть такой!
Старшая госпожа Сыту ласково улыбнулась:
— Тогда хорошо учись боевым искусствам. Это поможет тебе не только защитить себя, но и оберегать других.
Сыту Линь энергично кивнула.
В этот момент из внутренних покоев вышел Сыту Жуй. Не дожидаясь вопросов бабушки, он сам рассказал семье о своей жизни в деревне Цуйчжу, а затем достал из-за спины несколько свёртков:
— Бабушка, это подарки от тётушки Му, у которой мы останавливались в доме дяди Цзэна. Она передала их нашей семье на Новый год.
Сыту Жуй развязал один из свёртков, и на свет появились бамбуковые сосуды. Старшая госпожа Сыту сразу узнала их:
— В этих сосудах тот самый соус?
Ранее Даниу привозил в резиденцию рода Сыту немного этого соуса, и он очень понравился всей семье. Увидев знакомые сосуды, старшая госпожа сразу догадалась, что внутри.
Сыту Жуй кивнул:
— Да, но на этот раз я привёз не только острый соус, но и сладкий. Бабушка, попробуйте!
Старшая госпожа Сыту обрадовалась. Все взрослые в доме Сыту уже пробовали тот соус и считали его восхитительным. Они думали, что больше не смогут его отведать, а теперь Сыту Жуй привёз целых десяток сосудов — хватит надолго! Сыту Пу, Сыту Юй и остальные мысленно порадовались, хотя на лицах их чувств не было видно.
Сыту Ао и другие дети, не пробовавшие соуса, с любопытством спросили:
— Он правда такой вкусный?
Сыту Жуй не стал отвечать словами. Он велел слуге принести палочки и дал каждому попробовать. Внукам соус сразу понравился, и они начали спорить, кто получит ещё.
Старшая госпожа Сыту засмеялась:
— Хватит спорить! Попробуете ещё за ужином.
Все радостно закричали. Сыту Жуй с воодушевлением начал рассказывать, как ещё можно использовать этот соус. Внимательная старшая госпожа Сыту и Дуаньму Юнь, прекрасно знавшая своего сына, не раз замечали, как он упоминает некую Хуаньхуань. Хотя они ещё не знали, кто она такая, обе женщины уже обратили на неё внимание — ведь именно благодаря этой девочке Сыту Жуй стал таким открытым и весёлым.
Сыту Жуй развернул остальные свёртки и, указывая на грибы-мухоморы, сказал:
— Бабушка, это грибы-мухоморы. Их собирают весной с гнилой древесины, особенно хорошо искать их утром после дождя. Хуаньхуань сказала, что такие грибы очень полезны для женщин — укрепляют здоровье.
Дуаньму Юнь, всё это время пристально наблюдавшая за сыном, заметила, что каждый раз, когда он упоминает Хуаньхуань, его глаза загораются ярким светом. В ней проснулся дух любопытства, и она с улыбкой спросила:
— Фэнцинь, за всё это время ты ни разу не сказал ни слова, чтобы не упомянуть эту Хуаньхуань. Расскажи-ка бабушке и мне, кто она такая?
Старшая госпожа Сыту кивнула:
— Да, Фэнцинь, кто же эта Хуаньхуань?
Все в зале с интересом уставились на Сыту Жуя.
Тот покраснел и запнулся:
— Э-э-э… Ну… Хуаньхуань… это дочь тётушки Му, которая живёт рядом с домом дяди Цзэна. Ей десять лет, и она отлично готовит.
Дуаньму Юнь, увидев смущение сына, подошла ближе и с хитрой улыбкой спросила:
— Фэнцинь, признавайся честно: ты, случайно, не влюбился в эту девочку по имени Хуаньхуань?
Сыту Жуй в ужасе замахал руками:
— Н-н-нет! Я просто… просто…
Дуаньму Юнь, увидев такое поведение, крепко обняла сына:
— Фэнцинь, ты молодец! Так быстро нашёл себе девушку! Мама тебя полностью поддерживает — обязательно приведи Хуаньхуань в наш дом!
Сыту Жуй с недоверием посмотрел на мать, затем на остальных — все одобрительно кивали. Внутри него словно ударила молния, оставив его ошарашенным и обескураженным. «Вот же чудаки!» — подумал он про себя и решил просто игнорировать их выходки. После этого он спокойно продолжил представлять остальные сушёные продукты.
Выслушав объяснения Сыту Жуя, старшая госпожа Сыту махнула рукой и велела служанке Цюйцзюй приготовить из каждого продукта по блюду на ужин. Цюйцзюй ушла выполнять поручение, а остальных служанок — Чуньлань, Сяхо, Дунмэй — старшая госпожа отправила ей помогать, сказав, что хочет побыть наедине с внуками.
Сыту Жуй вытащил из своего багажа ещё несколько листов бумаги и раздал их всем присутствующим:
— Бабушка, это эскизы одежды, которые нарисовала Хуаньхуань. Вы же жаловались, что каждый год одно и то же в новых нарядах? Я привёз вам по несколько рисунков — как раз успеете сшить к празднику.
Дуаньму Юнь и другие женщины, разглядывая необычные узоры, были в восторге:
— Фэнцинь, ты просто чудо! В этом году наши наряды будут красивее всех! Пусть другие дамы и барышни позавидуют!
При мысли о том, как они будут дразнить избалованных столичных красавиц, Дуаньму Юнь и остальные пришли в неописуемый восторг. Старшая госпожа Сыту тоже была довольна эскизами и передала их Чуньлань:
— К счастью, до Нового года ещё несколько дней — успеют сшить пару нарядов. Чуньлань, отнеси рисунки в «Хуайи Гэ» и скажи, чтобы всё было готово до кануна праздника.
— Слушаюсь, — ответила Чуньлань и ушла.
«Хуайи Гэ» был известным ателье в столице Наньлинь, специализировавшимся на пошиве одежды для знати. Клиенты могли выбрать готовый узор или принести свой — главное, чтобы заказчик остался доволен. Однако никто не знал, что «Хуайи Гэ» на самом деле принадлежало Шангуань Сюэ и было одним из её наименее прибыльных заведений.
После долгой беседы Цюйцзюй подала ужин. Все с интересом принялись пробовать блюда. Старшая госпожа Сыту взяла кусочек гриба из жареных яиц с грибами-мухоморами и с удовольствием жевала — хрустящие и ароматные грибы заставили её взять ещё одну порцию.
Сыту Жуй налил бабушке миску супа из травяных грибов с курицей:
— Бабушка, попробуйте этот суп. Он очень вкусный.
Старшая госпожа Сыту отведала и одобрительно кивнула:
— Да, действительно неплохо.
В семье Сыту слуги не прислуживали за столом — все сами брали то, что хотели. Сыту Жуй уже много раз ел подобные блюда и поэтому быстро наелся. Он налил по миске супа всем женщинам за столом:
— Тётушка, тётушка, мама и сёстры, попробуйте этот суп. Хуаньхуань сказала, что он очень полезен для женщин.
Упомянув Ян Чэнхуань, Сыту Жуй почувствовал, как в груди вновь вспыхнула тоска. Прошло меньше месяца с их расставания, но он уже скучал по ней каждую минуту. Казалось, образ Ян Чэнхуань навсегда отпечатался в его сознании — стоило только подумать о ней, как перед глазами возникал её живой образ.
Дуаньму Юнь, сидевшая напротив сына, хотела было подразнить его, но, увидев его грустное лицо, сжалилась. «Сын вырос… Теперь его сердце занято другой девушкой», — с лёгкой грустью подумала она.
Вздохнув, Дуаньму Юнь отпила глоток супа, который налил ей сын.
— Мм, и правда вкусно!
Она быстро выпила всю миску и, подмигнув, протянула её Сыту Жую:
— Фэнцинь, налей маме ещё одну миску.
Сидевший рядом Сыту Цзинь взял миску из её рук и молча налил суп:
— Юньэр, впредь позволь мне делать это.
При этом он бросил на сына ледяной взгляд.
Сыту Жуй безмолвно закатил глаза и отвернулся от отца, вновь проявившего неуместную ревность.
Старшая госпожа Сыту заметила, что внук почти ничего не ест, и обеспокоенно спросила:
— Фэнцинь, почему ты не ешь? Может, блюда Цюйцзюй тебе не по вкусу?
Сыту Жуй покачал головой:
— Нет, бабушка, всё очень вкусно. Просто по дороге домой я проходил мимо «Юйсянлоу» и не удержался — купил несколько булочек с мясом. Сейчас ещё сыт.
Все понимающе кивнули. В семье Сыту знали, что Сыту Жуй обожает булочки из «Юйсянлоу» и за раз может съесть два-три. Поэтому то, что он сейчас не голоден, никого не удивило. Услышав, что внук уже поел, старшая госпожа Сыту успокоилась.
Ужин затянулся почти на час — в несколько раз дольше обычного. Цюйцзюй, Чуньлань и другие служанки были рады: когда господа едят с удовольствием, это самое большое счастье для слуг.
После ужина Сыту Жуй попросил Сяхо, которая умела заваривать чай, приготовить всем по чашке привезённого им чая из боярышника для улучшения пищеварения. Сыту Пу отпил глоток и с улыбкой заметил:
— Фэнцинь, похоже, ты решил перетащить весь дом дяди Цзэна сюда!
http://bllate.org/book/3167/347709
Готово:
