Ли Жу шла следом за Му Ши, не сводя глаз с Цзэн Цицая. После того как её отвергли и выслали обратно в деревню, над ней смеялись повсюду, куда бы она ни ступила. Единственный, кто не издевался над ней, — это Цзэн Цицай. Позже он предложил старосте создать группу по производству бамбуковых изделий, и с тех пор Ли Жу стала внимательно следить за каждым его движением. Чем пристальнее она наблюдала, тем сильнее билось её сердце. Хотя по родству Цзэн Цицай считался её дядей, Ли Жу уже не могла совладать со своими чувствами.
Му Ши и остальные прибыли в дом лекаря Чжана. Раны Цзэн Цицая уже были обработаны, а Люй Дачжуан помогал ему надеть одежду. Правая рука Цзэн Цицая висела на перевязи. Му Ши поставила Ян Чэнсюаня на землю и спросила:
— Лекарь Чжан, как его раны?
Тот, продолжая готовить лекарство, ответил:
— Тазовая кость справа повреждена — придётся месяц лежать, прежде чем сможет ходить. Правая рука тоже сломана, без месяца не обойтись.
Он завернул лекарство и передал Му Ши:
— Каждый день варите по одной порции и пейте в течение дня. Как кончится — приходите за новым.
Му Ши кивнула, принимая пакет. Ли Жу, увидев состояние Цзэн Цицая, бросилась к нему и расплакалась:
— Цицай-гэ, с тобой всё в порядке? Больно?
Цзэн Цицай был ошеломлён её порывом. Лишь услышав нежный голос, он пришёл в себя и отстранился:
— Со мной всё нормально. Лучше встань… Неудобно получается… Мы же… то есть… э-э…
Он долго «экал», так и не сумев подобрать нужное слово. Ли Жу подняла глаза и увидела, что на неё смотрят Люй Дачжуан, Ян Цзяшунь и другие. Щёки её вспыхнули, и она поспешно вытерла слёзы, вставая.
Ян Чэнсюань подбежал к Цзэн Цицаю и, глядя на его повязанную руку, с грустью спросил:
— Дядя, больно?
Цзэн Цицай левой рукой погладил мальчика по голове:
— Нет, дяде не больно. А у тебя, Сюаньсюань, ничего не болит?
Тот покачал головой.
Ян Цзяшунь уложил Цзэн Цицая на деревянную доску:
— Цицай, лежи спокойно. Мы отвезём тебя домой.
Цзэн Цицай улыбнулся:
— Спасибо вам.
Четверо мужчин махнули в ответ и подняли носилки. Му Ши с Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюанем последовала за ними. Ли Жу тоже шла следом. Му Ши бросила взгляд на неё, ничего не сказала, но в душе почувствовала лёгкое раздражение.
В доме Цзэнов Му Ши застелила постель в комнате Цзэн Цицая и крикнула из спальни:
— Можно, заносите!
Люй Дачжуан и Ян Цзяшунь внесли Цзэн Цицая и уложили на кровать.
— Цицай, лежи спокойно. Я схожу в ямынь, посмотрю, что там, — сказал Люй Дачжуан.
Цзэн Цицай кивнул.
Когда Люй Дачжуан и другие вышли из главного зала, Ян Цзяшунь остановился у двери спальни и, обернувшись к Му Ши, произнёс:
— Сестра… то есть… Му-нянь, позаботься, пожалуйста, о Цицае.
Му Ши кивнула и проводила взглядом уходивших мужчин, после чего отправилась на кухню варить лекарство. Ян Чэнхуань пошла греть еду, а Ян Чэнсюань сел у печи подкладывать дрова. Ли Жу, поняв, что ей не вклиниться в эту семью, растерянно ушла.
Ян Чэнхуань разогрела еду и спросила мать:
— Мама, дядя Цзэн не может встать. Как он будет есть?
Му Ши вылила сваренное лекарство в миску:
— Вы с Сюаньсюанем ешьте. Я отнесу ему еду в комнату.
Ян Чэнхуань кивнула и усадила брата за стол.
Му Ши вошла в комнату Цзэн Цицая с едой и лекарством. Тот попытался сесть, но она остановила его:
— Не двигайся! У тебя ещё раны. Лежи тихо.
Цзэн Цицай тут же замер. Му Ши поставила лекарство в сторону, пододвинула стул и села рядом с кроватью. Взяв ложку, она начала кормить его. Цзэн Цицай оцепенел — он не знал, как реагировать.
— Что с тобой? — спросила Му Ши. — Если сам можешь есть, я выйду.
Цзэн Цицай взглянул на свою повязанную правую руку и сдался. Му Ши по ложке накормила его до конца миски и спросила:
— Ещё хочешь? Пойду налью.
Она уже собралась вставать, но Цзэн Цицай поспешно остановил её:
— Нет, сегодня почти ничего не делал, не голоден.
Му Ши снова села и поднесла к его губам ложку с лекарством. Она дунула на неё, чтобы остудить, и аккуратно влила в рот. Цзэн Цицай поморщился от горечи. Му Ши, заметив его гримасу, с лёгкой улыбкой сказала:
— Не смей выплёвывать. Горькое лекарство — к добру.
Сегодняшний день стал для Цзэн Цицая чередой потрясений: сначала страх за Ян Чэнсюаня, потом — нежная забота Му Ши. Ему казалось, будто он во сне.
Когда лекарство было допито, Му Ши неожиданно вынула из кармана кусочек сахара и положила ему в руку:
— Чтобы горечь ушла.
С этими словами она вышла. Цзэн Цицай положил сахар в рот — и уголки его губ сами собой поднялись вверх. Сердце запело от сладости.
Ян Чэнхуань вымыла посуду и, увидев, как мать несёт таз с горячей водой, удивилась:
— Мама, зачем тебе горячая вода?
— Пойдём, поможешь, — сказала Му Ши, направляясь в комнату Цзэн Цицая. — Надо умыть твоего дядю Цзэна. Он упал — одежда вся в грязи. Завтра постираем.
Цзэн Цицай с изумлением смотрел, как Му Ши вносит таз. Не дав ему опомниться, она усадила его полусидя, подложив две подушки, и велела Ян Чэнхуань поддерживать. Затем без промедления потянулась к его поясу.
— Му-нянь! Ты что… — испугался Цзэн Цицай, прикрываясь левой рукой.
Му Ши рассмеялась:
— Просто сниму верхнюю одежду. Тебе обязательно так паниковать?
Цзэн Цицай сглотнул:
— Не надо… Я и так нормально лежу.
Му Ши потянула за грязный рукав:
— Вся одежда в грязи! Хочешь спать в ней?
— Ну… это… — залился он краской.
Ян Чэнхуань стояла рядом, уставившись в потолок, будто ничего не замечая. Му Ши, не обращая внимания на его смущение, аккуратно сняла с него куртку и поставила таз с водой на кровать.
— Умойся, — сказала она, подавая выжатое полотенце.
Цзэн Цицай вытер лицо левой рукой и вернул полотенце. Му Ши снова смочила его и осторожно протёрла руки Цзэн Цицая. Когда она потянулась к его ногам, он решительно сопротивлялся. Тогда Му Ши нахмурилась:
— Если ещё раз пошевелишься, сам и мойся!
Её решительный вид заставил Цзэн Цицая замолчать. Му Ши вымыла ему ноги и вынесла воду.
Ян Чэнхуань уложила Цзэн Цицая обратно на подушки и, глядя на него с лукавой улыбкой, заставила его почувствовать мурашки по коже.
— Дядя, ты ведь нравишься моей маме, правда? — прошептала она.
— Я… — пробормотал он, не смея взглянуть ей в глаза.
— Дядя, ты покраснел! — засмеялась Ян Чэнхуань.
Цзэн Цицай отвернулся, делая вид, что её не слышит. Девочка хлопнула в ладоши и, уже направляясь к двери, бросила через плечо:
— Дядя, держись! Я за тебя!
И вышла, оставив за собой многозначительный взгляд.
Цзэн Цицай прижал ладонь к груди, чувствуя, как сердце колотится. Мысли о словах Ян Чэнхуань наполнили его новой надеждой. Но в этот момент в комнату вошла Му Ши. Увидев, как он лежит с глупой улыбкой, она вдруг почувствовала укол в сердце. Укрыв его одеялом, она тихо сказала:
— Прости… Это всё из-за меня ты пострадал. Я…
Цзэн Цицай перебил её:
— Не вини себя. На твоём месте любой бы так поступил.
Му Ши поблагодарила и вышла. Цзэн Цицай смотрел ей вслед, и радость в его глазах померкла. Всё, что она делала, — лишь из благодарности за спасение Сюаньсюаня. От этой мысли искра надежды вновь погасла.
Во время выздоровления Цзэн Цицая Му Ши каждый день кормила его, поила лекарством и умывала. Сначала он чувствовал неловкость, но постепенно привык. Эти минуты стали для него одновременно самыми желанными и мучительными: он жаждал видеть нежное лицо Му Ши, но боялся, что однажды она скажет: «Я так ухаживаю за тобой только из благодарности». Так он день за днём жил в сладкой пытке.
Дело с наездом Ян Цзячуаня на Цзэн Цицая ямынь не стало рассматривать и передало на решение старосте. Ли Цайфу специально пришёл к Цзэн Цицаю:
— Цицай, как хочешь поступить с этим делом?
Цзэн Цицай вздохнул:
— Мы же все соседи. Не стоит ссориться. Решай, как считаешь нужным, староста.
— Тогда пусть кланится в храме предков. Только не знаю, одобрят ли Му Ши и дети.
В этот момент в комнату вошла Му Ши, неся лекарство, и холодно произнесла:
— Староста, решай сам. Это уже не первый раз, когда Ян Цзячуань так поступает с Цицаем. На этот раз Цицай отделался месяцем лежки, но если Цзячуань продолжит так себя вести, нам всем спокойной жизни не видать.
Ли Цайфу вздохнул:
— Хорошо. Пусть кланится в храме предков. Надеюсь, он одумается.
Му Ши и Цзэн Цицай кивнули. Оба в душе надеялись, что Ян Цзячуань исправится, и мечтали о спокойной жизни.
Глава сто четвёртая. Визит Ко Цзюня
Новый год прошёл шумно и весело, и вот уже наступил пятнадцатый день первого месяца — праздник Юаньсяо. В этот день многие жители деревни Цуйчжу отправлялись в город Хучжоу смотреть фонари.
Ян Чэнхуань планировала отвезти мать, брата и дядю Цзэна в Хучжоу на праздник. Ещё до Нового года она попросила господина Е подготовить жильё на этот день. Но из-за внезапной травмы Цзэн Цицая семья осталась дома.
Праздник Юаньсяо — важное событие. С самого утра Му Ши сходила к Люй Дачжуану и купила полкило свинины, а также несколько костей для бульона, который Ян Чэнхуань должна была сварить для Цзэн Цицая.
Утром Ян Чэнхуань осталась дома, занимаясь домашними делами, а Му Ши с Ян Чэнсюанем пошли к Яну Тяню за пшеничной мукой — запасы в доме Цзэнов закончились, а семья Ху уехала в Хучжоу.
Ян Чэнхуань мыла зелень у колодца во дворе, чтобы приготовить обед. Внезапно к дому подкатила повозка. Она мельком взглянула — это не экипаж Сыту Жуя, значит, наверное, чьи-то богатые родственники из деревни. Однако повозка остановилась прямо у их ворот. Ян Чэнхуань вытерла руки о фартук и встала, чтобы посмотреть, кто приехал.
Ко Цзюнь, не дожидаясь, пока кучер затормозит, спрыгнул с повозки и, не обращая внимания на крики слуги, вошёл во двор. Увидев Ян Чэнхуань, он подбежал и, пытаясь выглядеть эффектно, бросил:
— Ты и есть Ян Чэнхуань? Хуаньхуань?
Ян Чэнхуань раздражённо посмотрела на этого высокомерного юношу из семьи Ко:
— Чем обязаны визитом молодого господина Ко?
Ко Цзюнь оглядел дом и удивлённо произнёс:
— Это твой дом? Неплохо.
Ян Чэнхуань уже собралась ответить, но Ко Цзюнь, как хозяин, вошёл в главную комнату:
— Ко Му, заходи!
Слуга поспешно засеменил за ним. Ян Чэнхуань последовала за ними и, стоя в дверях, с раздражением сказала:
— Молодой господин Ко, мне нужно готовить обед. Не могли бы вы выйти?
http://bllate.org/book/3167/347707
Готово:
