Ян Хэ с силой хлопнул палочками по столу и гневно рявкнул:
— Замолчите все! Неужели нельзя спокойно поесть в такой день? Всем вам только и видно, как кто нарядился, да никто не замечает, сколько труда вкладывает эта женщина, день за днём плетя бамбуковые изделия! А ты, Сун Ши, если ещё раз осмелишься так говорить, собирай свои вещи и возвращайся в родительский дом! Цзяхэ, тебе давно пора взять жену в руки — разве не слышал, что беды чаще всего начинаются с языка?
Ян Цзяхэ, опустив голову, тихо отозвался:
— Понял.
Ян Хэ тут же повернулся к Яну Цзячуаню:
— И ты, немедленно избавься от своих грязных мыслей! Если я хоть раз узнаю, что ты пошёл к Му Ши, я… я переломаю тебе ноги!
Ду Ши отложила чашку и палочки, раздражённо воскликнув:
— Всё ругаешь, ругаешь! Почему ты только своих сыновей и ругаешь? Я своими глазами видела, что натворила эта Му Ши! Не надо её защищать!
— Ты… — Ян Хэ указал на неё пальцем, но слова застряли у него в горле.
Ду Ши резко оттолкнула его руку:
— «Ты» да «ты»! А что «ты»? Я скажу — и всё! Если она Му Ши осмелилась так поступить, почему мне нельзя об этом говорить? Эта бесстыжая лиса!
— Мама! — попытался остановить её Ян Цзячуань, но госпожа Мяо больно ущипнула его за руку.
Ду Ши сердито посмотрела на сына:
— «Мама» да «мама»! Слушай меня: даже не думай о том, чтобы воссоединиться с этой Му Ши! Иначе я тебя больше сыном не назову!
Ян Цзячуань нахмурился, не зная, что ответить.
Ду Ши смягчила тон и заговорила увещевая:
— Сынок, послушай мать. Взгляни, какая Жу Хуа — красива, послушна, заботлива. Лучше той Му Ши во сто крат! Ты уж будь добр к Жу Хуа, а не то…
Госпожа Мяо, услышав эти слова, покраснела от смущения:
— Мама, да что вы такое говорите! Я вовсе не такая хорошая. Цзячуань — мой муж, и заботиться о нём — мой долг.
Её слова глубоко растрогали Ду Ши. Та похлопала госпожу Мяо по руке, явно довольная такой невесткой. Госпожа Мяо, в свою очередь, старалась всячески поддерживать образ послушной и скромной жены. Семья Сун Ши с отвращением наблюдала за этим театром одного действия.
Ян Цзячуань, получив выговор и от отца, и от матери, лишь укрепился в намерении найти Му Ши и выяснить всё лично. Но пока он решил не подавать виду, чтобы не вызывать подозрений у Ду Ши и госпожи Мяо.
Тем временем в доме Янов происходило всё это, а Му Ши с сыновьями Яном Чэнхуанью и Яном Чэнсюанем об этом даже не подозревали. Они уже шли по дороге к дому Яна Тяня.
Цзэн Цицай ушёл вместе с Люй Дачжуаном навестить родственников. Вообще-то Цзэн Цицай не имел никакого родства с семьёй Янов, поэтому, чтобы избежать лишних разговоров, в праздничные дни Му Ши и Цзэн Цицай договорились не появляться вместе на людях. Цзэн Цицай прекрасно понимал, что Му Ши делает это ради сыновей — Яна Чэнхуаня и Яна Чэнсюаня, — и с радостью согласился на такие условия.
Ян Чэнсюань нес в руке фонарик, сделанный прошлой ночью. Внутри ещё не зажигали сосновую смолу. Фонарик был сплетён Цзэнем Цицаем из бамбука. В целом он представлял собой четырёхугольную колонну: посередине — четыре длинные бамбуковые полоски, а сверху и снизу — по четыре короткие, образующие квадрат. В нижнем квадрате по диагоналям были натянуты две бамбуковые рейки, пересекающиеся в центре. В месте пересечения крепился небольшой бамбуковый сосуд со сосновой смолой и фитилём внутри. Стенок у фонаря не было — боялись, что при зажжении смолы ткань загорится и случится пожар. Ян Чэнсюань прыгал впереди, радостно болтая фонариком. Му Ши и Ян Чэнхуань шли следом, и Му Ши то и дело напоминала сыну смотреть под ноги.
Подойдя к дому Яна Тяня, они увидели во дворе роскошную карету. Му Ши не знала, кто приехал, и на мгновение задумалась, стоит ли заходить. В этот момент из дома вышел Ян Шэнъу и, увидев их, поспешил пригласить внутрь:
— Дедушка, бабушка, пришла тётушка Му!
— Быстро впускайте их! — раздался из дома радостный голос Ян Ли Ши.
Ян Чэнхуань с любопытством подумала: «Кто же эта важная персона, что так обрадовала бабушку?»
Му Ши взяла Яна Чэнсюаня за руку и вошла в главный зал. На почётном месте сидела женщина лет на десять моложе Ян Ли Ши, сияющая здоровьем и благополучием.
Увидев Му Ши, Ян Ли Ши приветливо сказала:
— Сестра Хэ, это Му-нянь. Му-нянь, это госпожа Кэ из Хучжоу.
Му Ши сделала реверанс:
— Уважаемая госпожа Кэ, здравствуйте.
— Здравствуйте, бабушка Кэ, — вежливо поздоровались Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань.
Госпожа Хэ слегка подняла правую руку:
— Вставайте. Я сегодня просто навещаю старшую сестру Ли. Можете заниматься своими делами.
Му Ши кивнула и вывела детей из зала.
Ян Чэнхуань только теперь поняла: перед ней та самая Хэ-госпожа, с которой когда-то расстался её дед Ян Хэ. Теперь она — матриарх самого богатого дома Кэ в Хучжоу. Вспомнив высокомерное выражение лица госпожи Хэ, Ян Чэнхуань почувствовала, как в груди закипает злость. Раньше, слушая рассказы односельчан, она мечтала встретить эту необычную женщину, но теперь поняла: даже самые яркие личности не выдерживают испытания временем и превращаются в людей, смотрящих на других сквозь призму предрассудков. Впрочем, раз они больше не увидятся, Ян Чэнхуань решила не зацикливаться на этом.
Му Ши отправилась в восточное крыло поболтать с Лю Ши, женой Яна Цзяшуня. Ян Чэнсюань тем временем показывал Яну Шэнъу и Яну Шэнвэню, как устроен его фонарик. Вдруг из восточного крыла выбежал мальчик в дорогой одежде, резко толкнул Яна Чэнсюаня, вырвал у него фонарик и, спрятавшись в стороне, вызывающе уставился на мальчиков.
Ян Чэнсюань упал, поранив руку, и испачкал новую одежду. Он тут же заревел.
Услышав детский плач, женщины, сидевшие в восточном крыле, выскочили наружу, опасаясь, что пострадал их ребёнок. Одна из них, в роскошном наряде, бросилась к вызывающему мальчику и начала тревожно осматривать его с ног до головы.
Ян Чэнхуань подбежала к брату в тот же миг, как он упал, подняла его и стала утешать. Му Ши тоже вышла на шум и, увидев раненого сына, с болью в голосе сказала:
— Сюаньсюань, не плачь, мама подует — и боль пройдёт.
Ян Чэнсюань вытер слёзы и обиженно надул губы, глядя на дерзкого мальчишку.
Ян Чэнхуань сразу узнала роскошно одетую женщину — это была та самая госпожа Кэ, которая недавно купила в вышивальной мастерской «Цзиньсю» красное платье с вышитыми пионами. Убедившись, что с её сыном всё в порядке, госпожа Кэ успокоилась. Её служанка Сяохуэй, однако, резко крикнула:
— Как вы смеете?! Если нашему молодому господину хоть что-то случится, вы всей своей семьёй не сможете заплатить за это!
— Сяохуэй, замолчи! — оборвала её госпожа Кэ. — Зачем спорить с этими деревенщинами?
Затем она нежно обратилась к сыну:
— Цзюнь-эр, расскажи маме, что случилось?
Ко Цзюнь презрительно махнул рукой в сторону Яна Чэнсюаня:
— Я просто хотел его фонарик. Легонько толкнул — и он упал.
«Легонько толкнул?!» — возмутилась про себя Ян Чэнхуань. «Да он же налетел на пятилетнего ребёнка, как баран!» Она готова была броситься на этого нахала и разорвать его в клочья.
Госпожа Кэ, выслушав сына, бросила фонарик на землю:
— Зачем мне эта дрянь? Хочешь — куплю тебе десять таких, гораздо красивее!
Ян Чэнсюань, увидев, как его фонарик разлетелся на куски, снова зарыдал.
Шум во дворе достиг и главного зала. Госпожа Кэ, сидевшая там с Ян Ли Ши, сказала:
— Пойдём посмотрим, что там происходит.
— Конечно, конечно! — согласилась Ян Ли Ши и последовала за ней.
Увидев толпу людей, госпожа Кэ строго спросила:
— Цзюнь-эр, опять натворил что-то?
Ко Цзюнь подбежал и обнял бабушку за ноги:
— Бабушка, я ничего не натворил! Просто они сами мне дорогу перегородили!
Бабушка, услышав эту жалобу, сразу смягчилась:
— Ну хорошо, хорошо. Раз ничего не случилось, идём в дом. После обеда у бабушки Ян поедем домой, ладно?
Ко Цзюнь недовольно захныкал, но, получив строгий взгляд бабушки, неохотно пробурчал:
— Ладно.
Госпожа Кэ тут же улыбнулась.
Три невестки Ян Ли Ши прижимали к себе сыновей и молчали, не смея возразить. Каждый раз, когда приезжала семья Кэ, все в доме вели себя так, будто встречали императрицу. Сейчас Ян Тянь вместе с тремя сыновьями готовил обед для госпожи Кэ. В первый день Нового года по традиции нельзя было браться за нож, но младший сын Кэ был избалован и ел только свежеприготовленные блюда, так что пришлось нарушить обычай.
Му Ши, увидев, как ведёт себя госпожа Кэ, поняла: разговаривать с ней бесполезно. Она подняла Яна Чэнсюаня и собралась уходить домой. Ян Чэнхуань подошла к Ко Цзюню, игнорируя взгляды госпожи Кэ и её сына, подняла с земли обломки фонарика и, уходя, бросила на Ко Цзюня злобный взгляд.
Ко Цзюнь, заметив, что Ян Чэнхуань идёт к нему, не отводил от неё глаз. Увидев её поближе, он внутренне ликовал: это та самая девушка, которую он давно велел своим слугам разыскать! Он уже думал, что никогда больше её не увидит, а тут — судьба! Ко Цзюнь усмехнулся про себя: «Наверное, она пришла извиниться за своего брата. Но вместо этого ещё и зыркнула на меня!»
Кто посмел так на него посмотреть? Ко Цзюнь с детства был избалован и привык, что все перед ним заискивают. Ян Чэнхуань стала первой, кто осмелился бросить на него такой взгляд. Он решил, что она просто не узнала его — иначе давно бы бросилась к его ногам. От этой мысли ему стало приятно. Он видел множество женщин: нежных, покорных, изысканных… Но такой огненной девчонки, как эта, ещё не встречал. Пора немного разнообразить жизнь!
Ян Чэнхуань, бросив на Ко Цзюня последний презрительный взгляд, взяла мать за руку и решительно направилась к выходу:
— Бабушка, нам нужно идти, у нас дела.
Ян Ли Ши, почувствовав неловкость в воздухе, с улыбкой отпустила их. Госпожа Кэ, глядя на уходящую семью, нахмурилась. Окинув взглядом присутствующих, она вдруг потеряла аппетит:
— Сестра Ли, я вспомнила, что дома осталось очень важное дело. Сегодня мы не останемся на обед.
Ко Цзюнь слегка расстроился, но, вспомнив, что теперь знает, где живёт Ян Чэнхуань, тут же успокоился и покорно последовал за бабушкой.
Ян Ли Ши не осмелилась удерживать гостей и велела невесткам принести новогодние подарки из кладовой. Госпожа Кэ махнула рукой:
— Не нужно. Это наш последний визит сюда. Подарки больше не требуются.
Ян Ли Ши замерла в изумлении.
Госпожа Кэ даже не взглянула на неё, села в карету и уехала. Госпожа Кэ, отряхнув с одежды воображаемую пыль, сказала:
— Прощайте, госпожа Ян. Берегите себя.
И, опершись на руку служанки, тоже села в карету.
— Поехали, — приказала госпожа Кэ.
Кучер тронул лошадей, и карета умчалась.
Ян Ли Ши, провожая взглядом удаляющуюся карету, спросила у старшей невестки Лю Ши:
— Что же всё-таки случилось?
Лю Ши рассказала ей всё как было. Выслушав, Ян Ли Ши вздохнула:
— Ладно, теперь таких дней больше не будет. Я давно думала, как сказать сестре Хэ, чтобы она не приезжала больше… Теперь она сама всё решила. Эх, сестра Хэ когда-то была необыкновенной женщиной, но, видно, и она не устояла перед течением времени. С таким внуком, как у неё, дом Кэ рано или поздно разорится.
Третья невестка Хэ Ши тихо заметила:
— Мама, это чужое дело. Нам бы своё хозяйство в порядок привести.
Цзян Ши поддержала:
— Да, мама. Не хочу говорить плохо о госпоже Кэ, но каждый их визит — как пытка. Особенно госпожа Кэ: когда разговаривает, даже не смотрит на нас, будто мы ей глаза мозолим.
Лю Ши тоже тихо добавила:
— Мама, если бы госпожа Кэ не вела себя так надменно, мы бы с радостью принимали их. Но каждый раз они смотрят на нас, как на презренных нищих. Мне от этого так неловко становится, но я боялась вам сказать.
Ян Ли Ши, услышав жалобы невесток, поняла: дружба с сестрой Хэ давно испортилась. Она тяжело вздохнула:
— Сходи к отцу и скажи, что с сегодняшнего дня в первый день Нового года больше не нужно готовить свежую еду.
Ян Шэнъу обрадованно кивнул и побежал на кухню. Остальные разошлись по своим делам.
Му Ши донесла Яна Чэнсюаня домой. Проходя мимо дома Цзэней, она увидела, что Цзэн Цицай уже вернулся и стоит у ворот. Увидев её с сыном на руках, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/3167/347705
Готово:
