Ян Чэнхуань, глядя на улыбку Ян Чэнсюаня, тоже почувствовала, как на душе стало светлее. Она тихонько прикрыла глаза и уснула после обеда.
Проснувшись, она почти совсем избавилась от утренней усталости. Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань умылись, заперли дверь и направились к дому Цзэн Цицая. У ворот двора их уже поджидал Сыту Жуй. Ян Чэнхуань слегка улыбнулась и, взяв брата за руку, пошла вперёд.
Сыту Жуй последовал за ней и тихо произнёс, шагая позади:
— Прости за обед. Я не подумал.
Ян Чэнхуань покачала головой:
— Ничего страшного. Ты просто выполнял свой долг. Хотя я и не знаю, чем занимается твоя семья, но по твоей реакции за обедом поняла: вы, наверное, очень знатные и богатые люди. Давай пока не будем об этом говорить. Лучше вечером спросим тётушку Хуа и дядю Цзэна и решим, что делать дальше.
— Хорошо, — кивнул Сыту Жуй, благодарный за её понимание. Ян Чэнхуань бросила на него короткий взгляд и с лёгким сердцем направилась к рисовым полям.
Она несла несколько кувшинов воды, но, дойдя до полей, не увидела там Му Ши и остальных.
— Где мама и дядя Цзэн? — удивилась она.
— Может, сначала заглянем на ток? — предложил Сыту Жуй. — Там кто-нибудь точно видел, куда они пошли.
Ян Чэнхуань кивнула и повернула обратно к току. Ещё издалека Ян Чэнсюань, зорко оглядевшись, воскликнул:
— Сестра, смотри! Мама там!
Ян Чэнхуань пригляделась — и вправду увидела Му Ши и других. Подойдя к току, она спросила мать:
— Мама, почему вы здесь? Мы зря сбегали в поле!
Му Ши, встряхивая рисовые колосья, улыбнулась:
— На току уже столько риса навалено, что новому просто некуда деваться. Поэтому решили пока обмолотить то, что есть.
Ян Чэнхуань только теперь заметила, что на току собралось много взрослых: Ху Ши, Ян Ли Ши и её невестки Лю Ши, Цзян Ши и Хэ Ши. Она вежливо поздоровалась со всеми, поставила кувшины с водой и тоже принялась за работу.
Тихонько подвинувшись ближе к Цзэн Цицаю, Ян Чэнхуань почувствовала, как Сыту Жуй, словно угадав её намерение, тоже незаметно переместился, загораживая от посторонних взглядов Цзэн Цицая.
Цзэн Цицай, заметив, что девочка к нему подошла, спросил с любопытством:
— Хуаньхуань, тебе что-то нужно сказать дяде?
Ян Чэнхуань огляделась по сторонам и тихо спросила:
— Дядя Цзэн, а если бы у нас появился инструмент для обмолота зёрен, уборка урожая летом стала бы гораздо быстрее?
Лицо Цзэн Цицая на миг стало серьёзным. Он тоже понизил голос:
— Хуаньхуань, в молодости я служил в армии и повидал много земель, но нигде не встречал такого инструмента. Если бы он действительно существовал, мощь государства Наньлин возросла бы многократно. Того, кто его изобрёл бы, непременно возвели бы в знатные, сделали бы представителем знатного рода. Но… вместе с тем он мог бы оказаться втянутым в конфликты между Наньлином и другими странами. Ведь, несмотря на разные ремёсла и промыслы, все государства считают сельское хозяйство основой процветания.
Услышав это, Ян Чэнхуань ещё твёрже решила не выставлять свою молотилку на всеобщее обозрение. Она быстро сменила тему и продолжила работать.
Цзэн Цицай, хоть и удивился вопросу Ян Чэнхуань, решил, что это просто девичья прихоть, и не придал значения, когда та больше не вернулась к теме.
Сыту Жуй, заметив, что разговор между Ян Чэнхуань и Цзэн Цицаем закончился, незаметно подошёл к ней и тихо спросил:
— Ну как? Что сказал дядя Цзэн?
Ян Чэнхуань покачала головой:
— Давай обсудим всё дома после работы. Здесь слишком много людей — вдруг кто-нибудь из болтливых подслушает? Было бы очень плохо.
Сыту Жуй понимающе кивнул и вернулся на своё место. Тётушка Хуа и Му Ши заметили их шепот, но, видя, как осторожно те переговариваются, не стали спрашивать при всех и сдержали любопытство.
Благодаря взрослым обмолот прошёл быстро. Солнце уже клонилось к закату. Му Ши, тётушка Хуа и Ян Чэнхуань с братом стали собирать рис с тока в бамбуковые корзины, а Даниу и Цзэн Цицай — нести домой.
На ужин тётушка Хуа пригласила семью Ян остаться. Пока Му Ши и тётушка Хуа готовили на кухне, Ян Чэнхуань с братом и Сыту Жуем сидели во дворе на бамбуковых циновках и растирали уставшие руки и ноги. Цзэн Цицай и Даниу ушли во двор кормить свиней и лошадей.
Закат окрасил деревню Цуйчжу в золотистые тона. Дымок из труб, крики хозяев, звонкий петушиный крик, лай собак и мычание телят — всё это сливалось в спокойную, умиротворяющую песню деревенской жизни. Глядя на ослепительные краски заката, Ян Чэнхуань улыбалась — завтра будет ясный, солнечный день. И её завтрашний день тоже будет светлым и радостным.
На кухне тётушка Хуа с изумлением наблюдала, как Му Ши ловко вымыла свиные кишки, нарезала их кусочками, разогрела масло, бросила в него чеснок, имбирь и перец, а затем — кишки. Вскоре от плиты пошёл такой аромат, что во дворе дети невольно проглотили слюну. Даже прохожие, мимоходом проходившие мимо дома Цзэнов, останавливались, вдыхая волшебный запах.
Тётушка Хуа, поражённая мастерством Му Ши, стояла рядом и лишь подавала ей тарелки, когда нужно.
Когда последнее блюдо было готово, Му Ши сказала:
— Тётушка Хуа, зови детей — пора подавать.
Тётушка Хуа глубоко вдохнула аромат и радостно крикнула:
— Хуаньхуань, Сюаньсюань, идите умываться — ужинать!
— Ура, еда! — вскочил Ян Чэнсюань и первым побежал к колодцу ждать, пока сестра принесёт воду. Ян Чэнхуань встала, поправила одежду, умылась и зашла на кухню помогать подавать.
Цзэн Цицай, вымыв руки после кормёжки свиней, подошёл к столу и, увидев обильное угощение, рассмеялся:
— Ха-ха! Сегодня нам повезло — такой пир!
Даниу уже не выдержал и первым устремил палочки к ароматным свиным кишкам. Откусив кусочек, он широко распахнул глаза:
— Тётушка Хуа, что это за блюдо? Так остро и вкусно! Просто объедение!
Тётушка Хуа засмеялась:
— Все блюда сегодня приготовила одна Му Ши. Я только тарелки подавала. Честно говоря, даже от запаха у меня слюнки потекли!
Му Ши скромно ответила:
— Если всем понравилось — ешьте на здоровье!
Все были голодны после тяжёлого дня, и вскоре за столом царило оживлённое чавканье и звон палочек.
Ужин получился на славу — все наелись до отвала. Цзэн Цицай и Даниу устроились в главной комнате, попивая чай, который заварила тётушка Хуа, чтобы переварить обед. Небо уже темнело, и тётушка Хуа зажгла масляную лампу, поставив её посреди стола.
Ян Чэнхуань, решив, что настало подходящее время, достала из кармана набросок, сделанный днём, и подала его Цзэн Цицаю:
— Дядя Цзэн, вот эскиз той молотилки, о которой я говорила.
Цзэн Цицай взял чертёж и, прищурившись от света лампы, стал внимательно его изучать. Чем дольше он смотрел, тем больше удивлялся. Он схватил Ян Чэнхуань за рукав:
— Хуаньхуань, где ты взяла этот чертёж? Ты знаешь, как его изготовить?
Ян Чэнхуань мягко попросила его успокоиться. Цзэн Цицай, смутившись, отпустил её рукав и взял себя в руки. Ян Чэнхуань села рядом и тихо сказала:
— Дядя Цзэн, когда я была без сознания, мне явился один старик. Он отвёл меня в удивительное место и показал, как сделать этот инструмент.
Её слова поразили всех в комнате, кроме Му Ши и Ян Чэнсюаня. Особенно Цзэн Цицай: он помнил, в каком отчаянии была Му Ши, когда дочь лежала без движения. Теперь же не только вернулась к жизни, но и обрела чудесное знание. Он радовался за Му Ши, но тревожился за Ян Чэнхуань.
Ян Чэнхуань внимательно следила за выражением лиц. Она рассказала эту историю потому, что доверяла Цзэн Цицаю и Сыту Жую, и, главное, хотела облегчить труд матери и других крестьян во время уборки урожая.
Цзэн Цицай не мог понять, осознаёт ли Ян Чэнхуань, какие последствия может повлечь изобретение молотилки для государства Наньлин, и спросил:
— Хуаньхуань, я ведь уже говорил тебе днём, насколько это серьёзно. Ты всё ещё хочешь, чтобы этот инструмент был создан?
Ян Чэнхуань задумалась и с сомнением ответила:
— Мне очень хочется, чтобы крестьяне не мучились, обмолачивая рис ногами. Но я не хочу, чтобы весь мир узнал, что чертёж нарисовала я.
Тётушка Хуа, выслушав её, сказала:
— Хуаньхуань, если ты доверяешь мне, отдай этот чертёж нашей старой госпоже — бабушке молодого господина.
Сыту Жуй на миг опешил, а потом хлопнул себя по лбу:
— Точно! Я в пылу забыл про семью! Тётушка Хуа права. Если молотилку удастся создать, это принесёт благо всему народу. Лучше всего передать чертёж самому Императору по указу. А бабушка — идеальный посредник: она знакома со многими чудаками и отшельниками. Достаточно будет сказать ей, и она припишет изобретение какому-нибудь таинственному мудрецу. Так никто и не узнает, что чертёж твой.
Цзэн Цицай и тётушка Хуа одобрительно кивнули. Ян Чэнхуань подумала немного и сказала:
— Да, это, пожалуй, лучший выход. Но давайте сначала попробуем сами собрать молотилку. А потом запишем все важные замечания и передадим вместе с чертежом. Так бабушке будет проще.
Цзэн Цицай, Сыту Жуй и тётушка Хуа не могли не восхититься предусмотрительностью девочки.
Цзэн Цицай задумался и сказал:
— В армии я немного занимался столярным делом. Раз молотилку нельзя показывать посторонним, я попробую сделать её сам.
Ян Чэнхуань знала, что Цзэн Цицай умеет работать по дереву — Му Ши рассказывала, что вся мебель в доме сделана им лично. Столы и стулья были не только крепкими, но и красивыми. Доверить ему изготовление молотилки было разумно.
Говоря о молотилке, Ян Чэнхуань невольно вспомнила своё прошлое — детство у дедушки с бабушкой в деревне. Именно тогда она полюбила размеренную сельскую жизнь: вставать с восходом, ложиться с закатом, без городской суеты и карьерных интриг.
Возможно, она должна быть благодарна судьбе за то, что оказалась в этом мире. Хотя семья и не богата, но трудом своих рук они постепенно становятся состоятельнее — и в этом есть особая гордость.
Му Ши мягко потрясла задумавшуюся дочь:
— Хуаньхуань, пора домой. Завтра снова рано вставать.
Ян Чэнхуань вернулась к реальности, посмотрела на нежную мать и милого брата и широко улыбнулась. Обернувшись к Цзэн Цицаю и тётушке Хуа, она сказала:
— Тётушка Хуа, дядя Цзэн, мы пойдём. И вы отдыхайте.
— Хорошо, Хуаньхуань и Сюаньсюань, спите крепко, — ответили те.
Му Ши взяла Ян Чэнсюаня за руку, а Ян Чэнхуань шла следом. Вся семья, освещаемая лунным светом, медленно направлялась домой.
На следующий день весь рис с тока был уже обмолочен, и все отправились в поля жать урожай. Ян Чэнсюань вчера так разыгрался, что сегодня утром еле вставал — ноги и руки болели, и он ходил, прихрамывая. Ян Чэнхуань не выдержала и громко расхохоталась.
— Сестра дразнит Сюаньсюаня! — надулся мальчик. — Я больше не буду с тобой играть!
Ян Чэнхуань сдержала смех и обняла брата:
— Ладно-ладно, прости. Сестра больше не будет смеяться.
http://bllate.org/book/3167/347677
Готово:
