Дунцзы не стал упрекать Ду Ши за её резкость и улыбнулся:
— Правда. Староста собственными глазами всё видел и даже поговорил с братом Цзячуанем. Тот уже в Хучжоу, но у него ещё кое-какие дела остались, поэтому вернётся немного позже. Велел старосте заранее передать вам весть, чтобы вы успели подготовиться.
Услышав это, Ду Ши поняла, что всё правда, и от радости заплакала. Ян Хэ тоже обрадовался, узнав, что сын, пять лет не бывший дома, наконец возвращается, но вида не подал — молча продолжал плести корзину.
Радость Ду Ши была столь велика, что она тут же забыла о ссоре с Му Ши и велела ей поймать курицу — сыну ведь нужно приготовить угощение! Пять лет он не был дома — наверняка измучился и похудел! Сколько трудностей ему пришлось пережить в дороге! Непременно надо уговорить его больше не уезжать, остаться дома и заняться пахотой. В голове Ду Ши одна за другой мелькали мысли о сыне, и она не знала, с чего начать приготовления. От волнения она металась по двору, как заведённая. Ян Хэ не выдержал:
— Чего готовить? Ещё неизвестно, когда он вернётся.
Его слова словно вылили на Ду Ши ведро холодной воды. Она сердито взглянула на мужа и недовольно бросила:
— Я переживаю за сына, который столько горя натерпелся! Ты-то чего понимаешь?
Повернувшись к Дунцзы, она спросила:
— Скажи, Дунцзы, не упоминал ли наш Цзячуань, когда именно вернётся?
Дунцзы почесал затылок и смущённо ответил:
— Этого я не знаю. Староста тоже не сказал. Он лишь велел передать вам весть.
Лицо Ду Ши мгновенно потемнело. Вся радость испарилась, и она, оцепенев, опустилась на скамью, погрузившись в невесёлые размышления.
Му Ши проводила Дунцзы за ворота и с благодарностью сказала:
— Спасибо тебе, Дунцзы, что специально зашёл к нам.
— Да не за что! — добродушно улыбнулся тот. — Просто ноги размять. Я передал всё, что нужно, так что пойду.
— Ступай осторожно, — сказала Му Ши и проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, после чего вернулась во двор.
Во дворе Сун Ши, видя уныние Ду Ши, утешала её:
— Матушка, раз младший свёкор уже в Хучжоу, значит, непременно приедет домой. Если так тревожитесь, завтра пусть наш муж сходит к старосте Ли Цайфу, расспросит. А если понадобится — съездит в Хучжоу. Не стоит так переживать.
Ду Ши машинально кивнула и снова взялась за плетение корзины. Все замолчали и продолжили работу.
Эта неожиданная весть полностью нарушила планы Ян Чэнхуань. У неё не было ни малейшего воспоминания об отце — Ян Цзячуане, и потому известие о его возвращении не вызвало ни радости, ни грусти. Она взглянула на стоявшего рядом Ян Чэнсюаня. Тот тоже не проявлял никаких чувств — невозможно было понять, как он относится к своему отцу. Но Чэнхуань сочла это естественным: Цзячуань уехал ещё до рождения сына, так что привязанности быть не могло. Хотя… может, мальчик всё же мечтает об отцовской любви, как другие дети? «Нет, — подумала она, — пока неизвестно, не стоит гадать. Разберусь, когда придёт время».
Она отогнала все лишние мысли и сказала Чэнсюаню:
— Сюаньсюань, сегодня на гору не пойдём, хорошо?
— Хорошо, — кивнул тот и последовал за сестрой в западное крыло.
Там Чэнсюань взял сестру за руку и тихо спросил:
— Сестрёнка, ты рада, что папа возвращается?
Чэнхуань честно ответила:
— Не знаю.
— А будет ли папа добр ко мне, как дядя Цзэн?
Чэнхуань немного подумала и сказала:
— Думаю, да.
Услышав это, Чэнсюань больше не задавал вопросов. Чэнхуань взглянула на него и заметила страх в его глазах. Она сразу поняла: мальчик боится, что после возвращения отца Му Ши перестанет относиться к нему так же ласково, как раньше. Чэнхуань опустилась на корточки, заглянула ему в глаза и твёрдо сказала:
— Сюаньсюань, неважно, будет ли папа добр к тебе и останется ли мама прежней. Сестра всегда будет тебя любить. Поверь мне, хорошо?
Взглянув в решительные глаза сестры, Чэнсюань кивнул и перестал бояться.
Ночью Му Ши не обмолвилась ни словом о скором возвращении Ян Цзячуаня, и Чэнхуань не посмела спрашивать. В темноте она тихо вздохнула, молясь, чтобы возвращение отца принесло добро, а не беду. Но вскоре события показали: добрые молитвы редко сбываются, а вот беды приходят сами собой.
На следующее утро Ду Ши тут же отправила Ян Цзяхэ к старосте Ли Цайфу узнать подробности о Ян Цзячуане. Цзяхэ выяснил, где в Хучжоу живёт брат, и попросил у соседа бычка с телегой, чтобы самому съездить в город. Едва он запряг телегу, как во двор снова пришёл Дунцзы — работник старосты.
— Дунцзы, — удивился Цзяхэ, — староста опять послал тебя с каким-то поручением?
Дунцзы перевёл дух и сказал:
— Брат Цзяхэ, вам не нужно ехать в Хучжоу. Я только что вернулся оттуда и по дороге встретил брата Цзячуаня. Он уже в пути и скоро будет здесь.
— Правда? Ты точно видел нашего Цзячуаня? — Ду Ши схватила Дунцзы за рукав.
Он слегка потянул рукав на себя, и Ду Ши, смутившись, тут же отпустила его.
— Правда, тётушка Ду, — улыбнулся Дунцзы. — Мне что, выгодно вас обманывать?
— Да-да-да, — заторопилась Ду Ши, кивая.
Сун Ши подошла к свекрови и льстиво сказала:
— Матушка, я же говорила: младший свёкор обязательно вернётся вовремя! Вот и приехал.
Ду Ши кивнула, но тут же спохватилась и приказала старшему сыну:
— Старший, скорее верни бычка хозяину и сходи к мяснику Лю, купи мяса. Старшая невестка, загони всех кур — зарежем одну.
— Сейчас сделаю! — весело отозвалась Сун Ши и подмигнула мужу, чтобы тот поторопился.
Ду Ши, распорядившись делами остальных, мягко обратилась к Му Ши:
— Третья невестка, вы с детьми приберите комнату, пусть у младшего сына будет где отдохнуть.
Му Ши кивнула и вместе с детьми занялась уборкой. Сама Ду Ши, редко заходившая на кухню, на сей раз отправилась туда лично. Ян Дабао и Ян Эрбао с утра исчезли — наверняка бегали где-то по деревне. Ян Хэ, как обычно, сидел в главном зале и молча покуривал трубку.
По пустынной дороге медленно катилась простая повозка в сторону деревни Цуйчжу. Внутри сидели Ян Цзячуань, красивая женщина и мальчик лет пяти–шести. Женщина, прижавшись к Цзячуаню, томно спросила:
— Муж, а если старшая сестра не примет меня, какую жизнь мне останется?
Цзячуань крепче обнял её и успокоил:
— Не бойся. Му Ши — женщина разумная, обязательно примет тебя.
Произнеся имя Му Ши, он на мгновение задумался, будто снова увидел ту нежную фигуру, что с любовью провожала его взглядом у ворот.
Заметив его задумчивость, женщина на миг засверкала глазами, но тут же скрыла злобу.
Её пальцы нежно скользнули по груди Цзячуаня:
— Раз ты так говоришь, мне не о чем волноваться.
Сидевший рядом мальчик сжал кулачки и решительно заявил:
— Мама, не бойся! Дуньэр защитит тебя!
Цзячуань обнял мальчика и с улыбкой сказал:
— Молодец! Дуньэр уже вырос и умеет защищать маму.
Мальчик гордо улыбнулся. Женщина тоже улыбнулась с гордостью:
— Конечно! Дуньэр — сын Мяо Жу Хуа и моего мужа!
Услышав это, Цзячуань радостно рассмеялся. Его смех разнёсся далеко за пределы повозки, и прохожие невольно восхищались: «Какая дружная семья!»
В доме Янов Ду Ши готовила обед на кухне, а Сун Ши и Му Ши помогали ей. Ян Дабао и Ян Эрбао, устав от игр, сидели у ворот, ожидая возвращения дяди.
Вдруг один из них заметил повозку.
— Бабушка! Бабушка! — закричал Дабао. — Младший дядя возвращается! Он едет в повозке!
Ду Ши тут же бросила нож, вытерла руки о фартук и выбежала во двор. Вытянув шею, она смотрела в сторону деревенского входа, пока не увидела ту самую повозку. Лицо её расплылось в широкой улыбке.
Ян Чэнхуань молча стояла рядом с Му Ши, держа за руку Чэнсюаня, и пристально следила за приближающейся повозкой.
Повозка остановилась у ворот дома Янов. Ду Ши затаила дыхание, глядя на занавеску. Когда из повозки вышел её сын, не виданный пять лет, слёзы хлынули из глаз.
Ян Цзячуань сошёл с повозки, увидел плачущую мать и, не говоря ни слова, хотел пасть перед ней на колени. Ду Ши подхватила его и, оглядывая с ног до головы, сквозь слёзы повторяла:
— Главное, что вернулся… Главное, что вернулся…
Глаза Цзячуаня тоже наполнились слезами. Он взял мать за руки и сказал:
— Мама, прости меня. Я должен был вернуться раньше, но стыдился возвращаться без успехов. Прости, что заставил тебя волноваться. Я виноват, я недостоин…
С этими словами он поднял руку, чтобы ударить себя.
Ду Ши схватила его руку и, плача, сказала:
— Всё позади. Теперь ты дома — и мне больше не о чем сожалеть, даже если умру.
Ян Цзяхэ подошёл и, обняв мать за плечи, мягко упрекнул:
— Мама, возвращение младшего брата — радость. Не говори таких несчастливых слов.
— Да-да, — согласился Цзячуань. — Мы больше не плачем. Отныне я буду заботиться о тебе.
Ду Ши вытерла слёзы и улыбнулась.
Увидев улыбку матери, Цзячуань подвёл её к повозке и сказал:
— Мама, сегодня я привёз тебе ещё двух человек.
Он протянул руку в повозку:
— Жу Хуа, Дуньэр, выходите.
Все замерли. Из повозки сначала показалась изящная рука, затем вышла прекрасная женщина и полный мальчик.
— Старший брат, кто они? — растерянно спросила Ду Ши.
Цзячуань подвёл их к матери и представил:
— Мама, это Жу Хуа, а это Дуньэр.
Мяо Жу Хуа взяла сына за руку и встала перед Ду Ши:
— Мама, я — Жу Хуа, а это ваш внук Ян Дунь. Дуньэр, зови бабушку.
Мальчик послушно подошёл и поздоровался:
— Бабушка.
Му Ши, стоявшая неподалёку, похолодела. Её рука задрожала, и она не отрываясь смотрела на Жу Хуа и мальчика. Ян Чэнхуань бросила взгляд на мать, молча взяла Чэнсюаня за руку и крепко сжала дрожащие пальцы Му Ши, давая ей молчаливую поддержку.
Тем временем Ду Ши, увидев пухленького внука, расцвела от радости. Ян Цзяхэ и Сун Ши, хоть и настороженно отнеслись к внезапному появлению Жу Хуа и Дуньэра, всё же натянули улыбки и тепло поприветствовали их.
Цзячуань, поговорив с матерью, подвёл Жу Хуа и Дуньэра к Му Ши. За последнее время благодаря заботе дочери Му Ши поправилась и снова стала пышной красавицей. Цзячуань, увидев её, на миг смутился. Затем его взгляд упал на стоявшую рядом Ян Чэнхуань.
— Му Ши, это Хуаньхуань? — с дрожью в голосе спросил он. — За пять лет так выросла…
Ян Чэнхуань мельком взглянула на разжиревшего отца и про себя обрадовалась, что и она, и Чэнсюань похожи на мать. Иначе ей было бы трудно смириться со своей внешностью.
Цзячуань, не дождавшись ответа, огорчился, но тут же заметил Чэнсюаня и с изумлением спросил:
— Это… мой сын?
Он вопросительно посмотрел на Ду Ши и других. Та кивнула. Цзячуань обрадовался до безумия, отпустил руку Жу Хуа и потянулся обнять сына. Но Чэнсюань тут же спрятался за спину сестры. Цзячуань неловко убрал руки и кашлянул, чтобы скрыть смущение.
Собравшись с духом, он снова подвёл Жу Хуа и Дуньэра к Му Ши и сказал:
— Му Ши, это Жу Хуа и Дуньэр. Отныне мы будем жить одной семьёй.
http://bllate.org/book/3167/347665
Готово:
