Ян Чэнхуань, встретив настойчивый взгляд Ян Чэнсюаня — он молча требовал, чтобы она непременно выпила, — сдалась и взяла из рук Му Ши миску с супом. Отхлебнув глоток, она увидела, как братец тут же расплылся в счастливой улыбке.
Втроём они допили одну миску, после чего Му Ши вылила остатки супа из глиняного горшка, и мать с двумя детьми разделили его до капли.
На следующий день, позавтракав, Ян Чэнхуань взяла ведро с одеждой и направилась к ручью на окраине деревни стирать бельё. Ян Чэнсюань прыгал за ней следом, то и дело срывая по дороге колоски ежевичника и играя ими.
— Сюаньсюань, смотри под ноги, не упади, — предупредила Ян Чэнхуань, заметив, что братец совсем не смотрит, куда ступает, а только оглядывается по сторонам.
— Ладно, знаю, — весело отозвался Ян Чэнсюань и тут же сосредоточился на дороге.
Проходя мимо дома Цзэн Цицая, они увидели во дворе тётушку Хуа. Ян Чэнхуань вежливо поздоровалась:
— Доброе утро, тётушка Хуа! Уже позавтракали?
Тётушка Хуа подняла голову и, узнав девушку, ласково ответила:
— А, это ты, Хуаньхуань! Да, давно уже поела. Вы с братцем идёте стирать?
— Да, с сегодняшнего дня стирка в доме — моя обязанность. Нас много, так что надо идти пораньше, чтобы управиться вовремя.
Тётушка Хуа кивнула:
— Тогда ступайте скорее, а то дома ругать начнут.
За день-два пребывания в деревне Цуйчжу тётушка Хуа уже успела разузнать обо всём, что происходило в деревне, и прекрасно знала, в каких условиях живёт семья Ян.
Ян Чэнхуань улыбнулась и распрощалась с тётушкой Хуа, после чего повела брата дальше к ручью.
У ручья уже собрались молодые женщины и девушки лет четырнадцати–пятнадцати, стирающие бельё. Увидев Ян Чэнхуань, они слегка подвинулись, освобождая для неё место. Та поблагодарила каждую.
Ян Чэнсюань, дойдя до ручья, молча уселся на траву и стал наблюдать за сестрой.
Люй Лань и Ху Ши тоже стирали бельё неподалёку. Заметив Ян Чэнхуань, они сразу же поздоровались:
— Хуаньхуань, сегодня ты стираешь?
— Да, Ланьлань. И доброе утро, тётушка Ху!
Ян Чэнхуань терла одежду, не отрываясь от дела.
Ху Ши с сочувствием посмотрела на полное ведро:
— Хуаньхуань, тебе одной всё это стирать?
Девушка лишь пожала плечами и уклончиво ответила:
— В доме не хватает сельскохозяйственных орудий, так что бабушка велела мне заниматься домашними делами.
Одна из женщин рядом тут же возмутилась:
— Всю домашнюю одежду одной стирать! Да когда же ты управишься? Твоя бабушка совсем бездушная!
Её соседка потянула её за рукав и шепнула:
— Тише, сестричка! Бабушка Хуаньхуань — самая язвительная в деревне. Услышит, что ты про неё такое говоришь, — сразу нагрянет с бранью!
Женщина тут же замолчала и больше не смела произнести ни слова. Остальные девушки и замужние женщины тоже молча продолжили стирку, не решаясь заговаривать с Ян Чэнхуань.
Люй Лань презрительно скривилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Не обращай на них внимания, Хуаньхуань. Они просто трусы. А я не боюсь твоей бабушки! Отныне будешь гулять со мной, ладно?
Она с надеждой заглянула в глаза подруге.
Ян Чэнхуань улыбнулась и также тихо ответила:
— Хорошо, тогда прошу тебя, Ланьлань, многому меня научить.
Услышав это, глаза Люй Лань тут же превратились в две узкие линии от счастья.
Она выжала свою одежду и бросила в корыто, после чего сказала матери:
— Мама, иди домой, я помогу Хуаньхуань постирать.
Ху Ши, глядя на воодушевлённое лицо дочери, усмехнулась:
— Только что я просила тебя помочь мне — ты полдня отнекивалась. А как только Хуаньхуань появилась, так сразу и ринулась помогать! Прямо руки прочь отдаёшь!
Люй Лань не обиделась, а только показала матери забавную рожицу:
— Да разве можно сравнивать! Хуаньхуань рассказывает такие интересные истории, а ты — нет!
Ху Ши рассмеялась, не зная, что ответить, и, взяв своё бельё, пошла домой, больше не обращая внимания на дочь.
Ян Чэнхуань проводила взглядом удаляющуюся фигуру Ху Ши, а потом посмотрела на счастливую Люй Лань и с теплотой сказала:
— У тебя с тётушкой Ху такие тёплые отношения.
— А у тебя разве не так же с Сюаньсюанем и матушкой Му? — парировала Люй Лань.
Ян Чэнхуань на мгновение замерла, а затем тоже улыбнулась счастливо. Да, у неё тоже есть любящая мать и младший брат, который полностью на неё полагается.
Благодаря помощи Люй Лань стирка была закончена. Ян Чэнхуань положила последнюю вещь в корыто, встала и потерла онемевшие ноги.
— Сюаньсюань, пора домой, — позвала она брата.
— Иду! — отозвался тот, бросил травинку и подбежал к сестре.
Люй Лань потянулась, разминая поясницу, и погладила Ян Чэнсюаня по голове:
— За несколько дней ты ещё больше подрос!
— А Ланьлань стала ещё красивее! — ловко ответил мальчик, заставив Люй Лань расплыться в улыбке до ушей.
Ян Чэнхуань прикрыла лицо ладонью, вздыхая: «Ну и умеет же он заигрывать!»
Дома она развесила всё бельё и, взяв за спину плетёную корзину и мешок, собралась в горы. Сначала она надела на Ян Чэнсюаня соломенную шляпу, затем плотно заправила ему рукава и штанины, после чего занялась своей одеждой.
— Сюаньсюань, пойдём, — протянула она брату правую руку.
Мальчик положил свою ладошку в её ладонь, и Ян Чэнхуань, крепко сжав её, закрыла калитку и направилась к невысокому холму неподалёку.
В доме Цзэн Цицая Сыту Жуй оделся и вышел во двор погреться на солнце. С тех пор как два дня назад он отведал суп из речных улиток, приготовленный Ян Чэнхуань, его буквально покорил этот вкус. За последние дни он питался исключительно тофу, приготовленным Цзэн Цицаем, и чувствовал себя гораздо лучше: недомогание от смены климата полностью прошло.
Во дворе тётушка Хуа раскладывала свежую зелень. Увидев Сыту Жуя, она обеспокоенно спросила:
— Молодой господин, вы вышли погулять?
— Слишком долго сидел в комнате, решил подышать свежим воздухом, — спокойно ответил он.
Тётушка Хуа, заметив, что лицо юноши заметно посвежело, а солнце сегодня особенно ласковое, не стала его останавливать.
Сыту Жуй уселся на скамью, прищурился и стал смотреть на окрестности. Вдруг его взгляд упал на знакомую фигуру, идущую в их сторону. Он пригляделся — это была та самая девушка, что варила ему суп из речных улиток. Тётушка Хуа называла её, кажется, Хуаньхуань.
Сыту Жуй смотрел, как она приближается, и вдруг вспомнил их первую встречу: её глаза были такими чистыми, без единой тени фальши, что он даже не решался смотреть прямо — боялся случайно осквернить эту чистоту. Он погрузился в воспоминания и не заметил, как Ян Чэнхуань уже подошла к воротам.
Девушка увидела тётушку Хуа и тепло поздоровалась, но тут же удивилась, заметив Сыту Жуя, отдыхающего на солнце. Теперь она могла как следует разглядеть его лицо — и оно оказалось ещё прекраснее, чем она представляла.
Ян Чэнхуань не заметила, как замерла, уставившись на него.
— Хуаньхуань? Хуаньхуань! — окликнула её тётушка Хуа.
Она вздрогнула и растерянно ответила:
— А? Ой, тётушка Хуа, вы что-то сказали?
В тот же миг Сыту Жуй открыл глаза и прямо посмотрел на неё. Лицо Ян Чэнхуань вспыхнуло, и она готова была провалиться сквозь землю от стыда. «Что со мной? Наверное, слишком давно не смотрела аниме и не видела красавчиков, вот и растерялась при виде этого редкого красавца!» — мучительно думала она. «Боже, впервые в жизни заигралась, как глупая девчонка, и тут же попалась! Как теперь жить?»
Сыту Жуй невозмутимо наблюдал, как выражение её лица меняется одно за другим, и недоумевал, что с ней происходит. Но внешне он оставался совершенно спокойным.
Тётушка Хуа, прикрыв рот, тихонько улыбнулась. Она знала, что её молодой господин всегда пользовался успехом у женщин, но впервые видела девушку, которая так откровенно и долго пялилась на него. Сдерживая смех, она спросила:
— Я хотела узнать: вы с братцем куда собрались с корзиной за спиной?
Этот вопрос вовремя выручил Ян Чэнхуань из неловкого положения.
— Мы в горы идём, — с облегчением ответила она, мысленно благодаря тётушку Хуа: «Если бы не вы, я бы сейчас искала тофу, чтобы в него головой удариться!»
Тётушка Хуа улыбнулась, не выдавая, что всё поняла, и повернулась к Сыту Жую:
— Молодой господин, не хотите ли составить Хуаньхуань компанию и осмотреть окрестности деревни?
Ян Чэнхуань замерла в ужасе и про себя взмолилась: «Только бы он отказался!»
Но Сыту Жуй, словно угадав её мысли, невозмутимо произнёс:
— Хорошо. Извините за беспокойство.
Ян Чэнхуань чуть не заплакала от отчаяния, но пришлось смириться. Зато Ян Чэнсюань обрадовался: с первого взгляда он втрескался в этого красивого юношу и мечтал поиграть с ним. И вот мечта сбылась!
Мальчик подбежал к Сыту Жую и встал перед ним:
— Я Ян Чэнсюань, можете звать меня Сюаньсюань. А я могу звать вас старшим братом?
Уголки губ Сыту Жуя дёрнулись. «Малыш, ты уже назвал меня братом — зачем ещё спрашивать разрешения?» — подумал он, но внешне остался холоден и медленно кивнул.
— Ура! Старший брат добрый! — закричал Ян Чэнсюань и подпрыгнул от радости.
Сыту Жуй почувствовал, как снова дёргается уголок рта.
Ян Чэнхуань, глядя на восторженного брата и наряд Сыту Жуя, сказала тётушке Хуа:
— Тётушка Хуа, у вас нет простой одежды — таких штанов и рубахи, как у нас? В такой длинной одежде в горы не полезешь.
Тётушка Хуа смутилась:
— Простите, Хуаньхуань, у нас с собой только длинные халаты…
Ян Чэнхуань нахмурилась, но тут же спросила:
— А Цзэн-дядя дома?
— Да, в свинарнике работает.
Ян Чэнхуань тут же прошла через главный зал во двор. Там Цзэн Цицай как раз чистил навоз из свинарника. Увидев девушку, он добродушно спросил:
— Хуаньхуань, пришла с Сюаньсюанем посмотреть на коня?
— Нет, Цзэн-дядя. Тётушка Хуа хочет, чтобы я показала их молодому господину нашу деревню, но у них только длинные халаты, а в них по нашим местам не походишь. Не найдётся ли у вас подходящей одежды поменьше размером?
Цзэн Цицай отложил инструмент, вытер пот рукавом и весело отозвался:
— Есть, есть! Подожди немного, я руки-ноги вымою и принесу.
— Хорошо, тогда я подожду снаружи, — сказала Ян Чэнхуань и быстро вышла из двора — запах свинарника был просто невыносим.
Цзэн Цицай вскоре принёс комплект одежды. Ян Чэнхуань осмотрела его, прикинула на расстоянии на Сыту Жуя, а затем передала тётушке Хуа:
— Пусть ваш молодой господин переоденется.
Повернувшись спиной к Сыту Жую, она мысленно корила себя: «Наверняка он теперь думает, что я такая же поверхностная, как те богатенькие барышни! Только бы не сравнивал меня с ними! Лучше пусть считает деревенской простушкой, чем злобной интриганкой!»
Сыту Жуй, ничего не подозревая о её переживаниях, спокойно взял одежду и ушёл переодеваться. Он был так быстр, что Ян Чэнхуань ещё не успела закончить свои мучения, как он уже вышел.
http://bllate.org/book/3167/347643
Готово:
