Имя Му Ши при рождении было Му Сыянь, и близкие звали её ласково Му-ниан. По её собственным словам, иероглиф «Янь» взят из имени бабушки Ян Чэнхуани, а само имя ей дал дедушка Ян Чэнхуани — в память о своей рано умершей супруге. Узнав эту историю, Ян Хуань особенно захотелось встретиться с этим верным дедом.
Когда-то он был уездным чиновником в одном из городов. Му Ши родилась, когда ему уже перевалило за сорок — поздняя, единственная дочь. Но когда срок его службы подошёл к концу и он отправился на покой, по дороге домой, проезжая через Хучжоу, простудился и тяжело занемог. Му Ши решила остаться в Хучжоу и день и ночь шила вышивки, чтобы заработать на лекарства для отца. Именно тогда она и познакомилась с отцом Ян Чэнхуани — Ян Цзячуанем.
Внешне Ян Цзячуань не был особенно красив, но обладал приятной, запоминающейся внешностью и добрым нравом; у него было немало друзей. Владелец гостиницы, где остановилась Му Ши, был одним из них. Узнав от хозяина, как девушка изо дня в день трудится ради отца, Ян Цзячуань, с первого взгляда влюбившийся в неё, попросил его помогать Му Ши.
Однако дедушке Ян Чэнхуани, похоже, пришёл конец: полторы недели лечения и дорогие лекарства не принесли облегчения. В один из тихих, безветренных дней он тихо ушёл из жизни.
Перед смертью он поручил заботу о дочери Ян Цзячуаню — человеку, который уже помогал ему. Убедившись, что за дочерью присмотрят, старик спокойно покинул этот мир.
Свадьба Му Ши и Ян Цзячуаня вызвала решительное неодобрение у Ду Ши — матери жениха. Ду Ши всегда считала, что если она сама не выбрала невестку, то не сможет её контролировать. Однако Ян Цзячуань с первого взгляда был очарован красотой Му Ши и упрямо не слушал мать. В конце концов он показал ей двадцать лянов серебра, которые дал ему умирающий дед Му Ши, и лишь тогда Ду Ши неохотно согласилась на брак.
Тем не менее после свадьбы Ду Ши продолжала то и дело находить поводы придираться к Му Ши, пытаясь подавить её. Но Му Ши, повидавшая свет, не обращала внимания на эти уловки. Она придерживалась правила: «Не тронь меня — и я не трону тебя». Со всеми в доме Ян она вела себя вежливо и доброжелательно, исполняя лишь то, что полагается хорошей невестке. Пока никто не переступал её черту, Му Ши всегда встречала всех с доброй улыбкой.
Ян Хуань, убедившись, что мать надёжно спрятала бататы, спокойно принялась помогать ей мыть овощи. Но Му Ши твёрдо отказалась, сказав, что дочь ещё не до конца оправилась после болезни и не должна касаться ледяной воды. Видимо, то происшествие прошлой зимы оставило в сердце Му Ши неизгладимую рану, и при воспоминании о нём её снова сжимало от боли.
Ян Хуань не стала настаивать и отправилась в кухню поддерживать огонь. В начале марта ещё стоял холод, особенно по вечерам. После целого дня на улице, пока она работала, холода не чувствовалось, но теперь, остановившись, она почувствовала лёгкую дрожь — кухня была хорошим местом, чтобы согреться.
Му Ши вошла на кухню с вымытыми овощами и проворно занялась приготовлением ужина. Ян Хуань добровольно взялась подкладывать дрова в печь. Глядя на хрупкое лицо дочери, освещённое пламенем, Му Ши вышла и принесла обратно две спрятанные бататины.
— Хуаньхуань, положи их в печь и закопай хорошенько. Через немного можно будет есть запечённый батат. Быстрее, а то бабушка заметит, — шепнула она, бросив взгляд на дверь кухни.
Ян Хуань поспешно взяла бататы и быстро закопала их в угли. Едва она закончила, как снаружи раздался резкий голос Ду Ши:
— Третья невестка! Ужин готов?
Убедившись, что дочь всё спрятала, Му Ши ответила:
— Ага, матушка, уже готовлю. Подождите ещё немного, скоро подам. Идите пока отдохните, я велю Хуаньхуань вас позвать.
— Ладно, только поторопись. В доме почти не осталось масла для лампы, а на него ушло немало денег. Каждая монетка — как капля моей крови! — бубнила Ду Ши во дворе, будто бы сама себе, но на самом деле давая понять Му Ши: если та посмеет потратить лишнюю каплю масла, это будет стоить ей жизни.
Му Ши сделала вид, что ничего не слышала, и бодро отозвалась:
— Ага, уже почти готово, матушка!
Она ускорила жарку, боясь опоздать и нарваться на брань. Ей самой было всё равно, но она переживала, что мать мужа сорвёт злость на её детей.
Глядя на дочь у печи — ей ещё не исполнилось и десяти — Му Ши сжала сердце от горечи. Её муж пять лет назад уехал на заработки и с тех пор не возвращался. Без главы семьи их ветвь осталась без защиты, а Ду Ши и так их недолюбливала. От этого страдала не только она сама, но и дети, и эта мысль причиняла ей невыносимую боль. Му Ши незаметно вытерла слезу и поставила последнее блюдо на стол.
Чтобы экономить масло, Ду Ши всегда требовала, чтобы невестки готовили ужин до захода солнца. Му Ши обычно укладывалась в срок, но сегодня, из-за бататов, немного задержалась. Она разложила еду по тарелкам и сказала Ян Хуань:
— Хуаньхуань, позови дядю Цзяхэ, пусть вынесет стол во двор — пора ужинать.
Пока мать мыла посуду, Ян Хуань погасила огонь, снова спрятала бататы и аккуратно сложила недогоревшие поленья. В деревне дрова тоже требовали труда — их нужно было рубить, так что тратить попусту нельзя. Придётся либо Му Ши, либо ей самой идти за новыми. Ян Хуань от души сочувствовала матери: весь домашний труд ложился на её плечи, а старший брат Ян Цзяхэ с женой Сун Ши только и делали, что ленились. Их сыновья, ровесники Ян Чэнхуани, целыми днями бегали без дела и ни в чём не помогали. Именно из-за них прежняя Ян Чэнхуань и погибла. Нынешняя Ян Хуань не из тех, кто терпит обиды. Если эти двое когда-нибудь перейдут ей дорогу, она непременно отомстит — хотя бы немного за ту, первую.
— Дедушка, бабушка! Мама говорит, можно ужинать, пусть дядя вынесет стол во двор! — крикнула Ян Хуань в сторону главного зала, заодно давая понять Ян Цзяхэ, что пора нести стол.
Раньше Ян Чэнхуань никогда не заходила в главный зал — Ду Ши не позволяла. Теперь же Ян Хуань просто не желала туда заходить. Честно говоря, она презирала такую жадность и подозрительность бабушки, будто та боялась, что у неё украдут имущество. Ян Хуань даже была любопытна: что же такого ценного хранится в комнате Ду Ши, что та так боится их троих?
— Эта девчонка! Чего так орёшь? Разве мы глухие? — проворчала Ду Ши, выходя из главного зала вслед за Ян Хэ. Попутно она поправила поседевшие пряди, смочив кончики слюной и пригладив их к голове.
Ян Хуань с трудом сдержала отвращение, но внешне лишь слегка скривила губы и мило спросила:
— Бабушка, давайте зажжём лампу? Вчера Хэхуа — внучка пятого дедушки-старейшины деревни Цуйчжу — спрашивала, неужели мы такие бедные, раз у нас даже вечером света нет. Но Дабао сказал, что у вас в комнате ещё полно масла. Почему же мы не зажигаем лампу?
Она широко распахнула глаза, глядя на Ду Ши с наивным, почти ангельским выражением лица.
Ду Ши поперхнулась и неловко перевела тему:
— Что ты понимаешь, маленькая! Люди что скажут, то и веришь? Пошла, пошла, зови мать — пусть скорее подаёт еду!
Она махнула рукой, торопя Ян Хуань.
Девочка, добившись цели, не стала настаивать и, семеня ногами, побежала на кухню помогать матери нести еду.
Едва они начали расставлять блюда, как во двор ворвались Дабао и Эрбао. Не умывшись, они схватили еду прямо с тарелок и начали жадно есть. Ян Хэ, увидев их грязные руки, громко хлопнул по столу. Ян Цзяхэ, заметив гнев отца, тут же подмигнул жене. Сун Ши, уловив знак, потянула сыновей за руки:
— Дабао, Эрбао! Прекратите! Сначала помойте руки!
Те, разозлённые тем, что их оторвали от еды, упирались:
— Отпусти! Я хочу есть! А то всё съедят эти два ублюдка — Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань!
Услышав слово «ублюдки», Ян Хэ покраснел от ярости, а жилы на лбу вздулись. Сун Ши, увидев гнев свёкра, силой потащила мальчишек к колодцу. Те, заметив, как дедушка мрачно смотрит на них, сразу притихли и покорно пошли мыть руки.
Пятая глава. Брат исчез
С того самого момента, как Дабао и Эрбао ворвались во двор, Му Ши и Ян Хуань не переставали тревожно оглядываться в поисках Ян Чэнсюаня — младшего брата Ян Чэнхуани. Ян Хуань тоже полюбила этого мальчика и спросила Дабао, который был старше её прежнего тела на несколько месяцев:
— Дабао-гэ, где мой брат Сюаньсюань? Почему он не вернулся вместе с тобой?
Дабао, уткнувшись в миску, не поднял глаз и невнятно буркнул:
— Откуда я знаю? Я ему что, собачонка хвостатая? — и продолжил жадно есть.
В это время Сун Ши язвительно добавила:
— Наверное, где-то играет и забыл про время. Моим Дабао и Эрбао некогда за ним присматривать. Если потерялся — не вините их.
Ян Хэ с самого начала был недоволен внуками, а теперь, услышав слова Сун Ши, совсем вышел из себя:
— Как ты смеешь так говорить?! Вот как ты воспитываешь этих детей? Объясни мне, что значит «ублюдки»? Что значит «не их вина»? Ты… ты… — Он задыхался от гнева.
Ду Ши поспешила похлопать мужа по спине:
— Старик, не злись! Лучше спокойно поговори. А ты, старший сын, приучи свою жену — пусть не болтает всякую чушь!
Сун Ши обиделась, но, поймав предостерегающий взгляд мужа, проглотила слова.
Между тем Му Ши, услышав ответ Дабао, бросила еду, сняла фартук и выбежала на поиски сына. Ян Хуань тоже не захотела оставаться и пошла за ней.
Му Ши обошла дома всех детей, с которыми обычно играл Ян Чэнсюань, но никто не видел мальчика. Тогда она в панике собрала нескольких подруг и вместе с ними начала прочёсывать окрестности.
К тому времени уже совсем стемнело. Узнав, что пропал сын третьего сына Ян Хэ, глава деревни Ли Цайфу послал старшего сына с несколькими крепкими парнями с факелами обыскать всю деревню. Му Ши была глубоко тронута такой добротой и запомнила эту услугу, чтобы отблагодарить позже. Но сейчас главное — найти ребёнка.
— Сюаньсюань!
— Сюаньсюань, где ты?
Зовы разносились по темнеющей деревне, наполненные тревогой и надеждой, словно деревенская вечерняя песня.
С каждой минутой, по мере того как сгущалась тьма, сердце Му Ши сжималось всё сильнее, и в голосе появилась дрожь.
Ян Хуань крепко держала её за руку, безмолвно поддерживая.
Шум быстро разнёсся по деревне, и вскоре все узнали, что пропал Ян Чэнсюань — сын третьего сына Ян Хэ. Люди высыпали на улицы, помогая искать. Даже семья старшего брата Ян Хэ — Ян Тяня — присоединилась к поиску. Ян Ли Ши взяла Му Ши за руку:
— Му-ниан, не волнуйся. Наверняка Сюаньсюань где-то увлёкся игрой и забыл про время. Поверь, с ним ничего не случилось.
Му Ши кивнула, стараясь взять себя в руки, и продолжила поиски вместе со всеми. Хотя отец и восполнил ей утрату матери, в этот момент забота Ян Ли Ши согрела её сердце, и она невольно почувствовала к ней особую теплоту.
http://bllate.org/book/3167/347628
Готово:
