Сунь Хуаэр, увидев его сияющее лицо, тоже обрадовалась:
— Большинство вещей, что у вас в руках, выгравированы небольшими массивами, так что они и спасут вам жизнь. Просто носите их при себе. А вот тебе, управляющий Аюань, твой нож, пожалуй, самый бесполезный из всего, что здесь есть.
Аюань на миг опешил, но тут же отмахнулся — ему было всё равно. Всё равно он обожал свой клинок:
— Ничего страшного. В обычные дни ведь не встретишь каких-то особо опасных типов. Мне просто нравится этот нож.
Госпожа Тянь и госпожа Лю потрогали заколки-шпильки в волосах и тоже обрадовались.
— Главное, чтобы тебе нравилось. Ладно, хватит стоять и болтать — пора за стол! — Сунь Хуаэр хлопнула в ладоши и усадила Лянь и Сунь Сяо на скамьи. Подошли также Сунь Таоэр и Саньлан.
— Сестрёнка, эта ткань такая лёгкая, а на ощупь прохладная! — Сунь Таоэр радостно подняла брови, а губы её изогнулись в счастливой улыбке.
— Летом в жару самое то — должно быть очень прохладно. Папа, на рынке в уезде снова начались торги. Может, сходим туда за покупками?
Сунь Хуаэр предложила это не без причины: дома еды хватало, но рацион был слишком однообразен.
— Завтра и пойдём, — ответил Сунь Сяо. — Видимо, из-за того, что рынок долго не работал, теперь он будет открываться каждый день. Завтра купим побольше мяса и овощей. Боюсь, цены сейчас взлетят — после такого урагана многим не выжить!
Он вздохнул, вспомнив о погибших во время бедствия. По крайней мере, им повезло остаться в живых. Но тут же в голову пришёл образ уездного начальника: присланного сверху чиновника, который всё это время прятался, словно черепаха в панцире, не желая шевелиться.
Наверняка, как только ураган стих, он уже молился всем богам от радости. Видите, небо прояснилось, людей погибло немного — стоит лишь немного подправить отчёт, и кто станет проверять эту глухомань? А если уж совсем повезёт и сверху кто-то протянет руку помощи, так и награду можно получить!
Конечно, в чиновничьих кругах такое — не редкость. Главное — чтобы кто-то взял ответственность на себя. А деревня Тунцзы и правда в глуши: до столицы — десять тысяч ли. Там следят лишь за крупными бедствиями; кому какое дело до этой дыры!
— Это не наше дело, — проворчала мать Лянь, обращаясь к Сунь Сяо. — Раз прислали ненадёжного уездного начальника, так что поделать? Ты, Сунь Сяо, просто от безделья взгрустнул, раз вдруг стал рассуждать о таких вещах. У нас и так хватает забот — неизвестно, как дальше жить. Кстати, завтра я тоже уеду — на четыре-пять дней.
Лянь Шу Чэн нахмурился, явно озабоченный чем-то серьёзным, и плотно сжал губы.
Мать Лянь, услышав, что он собирается уезжать на несколько дней, тут же заголосила:
— Ты с ума сошёл? В такое время ещё и уезжать на четыре-пять дней! Думаешь, времена прежние? Неужели нельзя подождать, пока всё уляжется?
Она никак не могла понять этого третьего сына: почему он не может усидеть на месте? В прошлый раз ещё говорил, что скоро найдёт невесту, что есть девушка по сердцу, а прошло столько времени — и следа не видно!
Лянь Шу Чэн, услышав слова матери, чуть не свёл брови на переносице. Ему правда нужно было ехать — если не сделает этого сейчас, всю жизнь будет мучиться угрызениями совести:
— Мама, у меня действительно важное дело. Иначе бы я не рисковал. Если сейчас не поеду, мне уже никогда не будет спокойно. Прошу, не мешай мне.
Теперь не только мать, но и отец Лянь нахмурился. Он знал этого третьего сына: тот всегда сам принимал решения и редко слушал родителей. Отец думал, что после всех испытаний сын стал осмотрительнее и понимающе́е, но, видимо, ошибался.
— Куда именно ты собрался? Скажи хоть это, чтобы мы спокойнее себя чувствовали. Ты уже взрослый, я не хочу много говорить — знаю, тебе это надоест. Но сейчас действительно небезопасно. Раньше я бы не стал тебя удерживать, но сейчас…
Видя, что родители не отстанут, Лянь Шу Чэн вздохнул и ответил:
— Это к моему бывшему хозяину. Хочу узнать, всё ли в порядке с Цюйнян. Цюйнян — девушка, которую я люблю…
Мать Лянь кивнула, наконец всё поняв. Теперь ей было ясно, почему он вдруг вернулся в деревню Ляньцунь. Наверное, столкнулся с отказом в том доме — его положение явно не соответствовало статусу той девушки. Поэтому, хоть он и улыбался в те дни, радости в его глазах не было.
— Понятно… Ладно, раз так, я тебя не удерживаю. Но будь осторожен.
Услышав согласие, Лянь Шу Чэн тут же кивнул:
— Хорошо, папа, мама, не волнуйтесь. Я столько лет живу в мире, сам позабочусь о себе.
— Третий брат, поедем с тобой. Втроём надёжнее — если что случится, сможем друг друга прикрыть, — предложили Лянь Шу Юй и Лянь Шу Сянь.
Отец Лянь, заметив сомнение на лице младшего сына, тут же сказал:
— А если по дороге встретится культиватор? Ты думаешь, твоё смертное тело устоит? Видел ведь сегодня того человека? Если бы его огненный шар попал в тебя, ты бы превратился в пепел! Так что теперь уверен, что справишься сам?
Отец был прав. Лянь Шу Чэн вдруг почувствовал, что опасность подстерегает повсюду. С обычными людьми, может, и удалось бы выкрутиться, но против такого, как сегодняшний чародей, он и пальцем не шевельнёт — и всё.
— Хорошо, тогда прошу вас, старшие братья. До того дома не так далеко — два дня пути.
Сунь Хуаэр, услышав, что дорога займёт два дня, прикинула: у неё как раз есть дела на эти два дня — нужно успеть сварить пилюли. Значит, проводить их не получится, но можно будет встретить:
— Дядя, я вас встречу. Напишите адрес, чтобы я знала, куда идти.
Лянь Шу Чэн обрадовался:
— Отлично! Сейчас запишу. С тобой будет гораздо быстрее.
Отец и мать Лянь, услышав, что Сунь Хуаэр их встретит, немного успокоились:
— Раз Хуаэр вас встретит, нам будет спокойнее.
Сунь Хуаэр, видя, что тревога родителей улеглась, утешающе сказала:
— Не волнуйтесь, дедушка, бабушка. То, что я вам дала, не на ветер. Если кто-то осмелится напасть, дяди смогут защититься тем, что у них при себе. Да и сейчас, когда дождь прекратился и все надеются на лучшее, вряд ли кто-то осмелится грабить на большой дороге.
Теперь, когда небо прояснилось, люди верят в будущее. Никто не хочет возвращаться к прежним страданиям — все мечтают наладить жизнь. А если уж кто-то решится ограбить путника, скорее всего, его самого ограбят.
— Да, те предметы точно защитят вас.
— Будьте осторожны в дороге. Если увидите несправедливость, не бросайтесь в драку без раздумий. Оценивайте обстановку — времена нынче не те. Если сможете помочь — помогайте, а если нет — не лезьте.
Госпожа Тянь и госпожа Лю говорили чётко и уверенно, хотя голоса их звучали мягко.
Лянь Шу Юй и Лянь Шу Сянь покраснели — раньше они действительно ввязывались в подобные переделки, но теперь такого не повторится.
— Завтра и выедем. Арендовать либо повозку, либо трёх лошадей — так быстрее доберёмся, — сказал Лянь Шу Чэн. Ему не терпелось как можно скорее увидеть Цюйнян. Он не спонтанно принял решение — услышал от странствующих торговцев, что в её уезде всё спокойно. Теперь он жалел: может, стоило тогда бежать с ней сюда? Но тогда это было невозможно. Если бы отец Цюйнян их поймал, обоих бы избили до полусмерти. Её, возможно, и пощадили бы, но его точно убили бы. В те времена за побег девушки мужчину били до смерти — честь семьи важнее всего. А некоторых девушек и вовсе топили в бочке.
— Хорошо, в уезде возьмёте лошадей. Третий брат, запомни: если родители Цюйнян откажутся тебя принять, не устраивай скандала. Ты ведь хочешь жениться на их дочери — не стоит с ними ссориться, — тихо сказала Лянь.
Лянь Шу Чэн молча кивнул.
— Раз всё решено, хватит хмуриться. Если уж совсем припрёт, я сама поговорю с её родителями. А если они упрямо откажутся… тогда я покажу им, что значит по-настоящему умереть.
Сунь Хуаэр мило улыбнулась, но от этой улыбки всем стало не по себе.
В искусстве чародейства есть иллюзии. Если родители Цюйнян окажутся настолько упрямы, что предпочтут смерть дочери, Сунь Хуаэр с радостью отправит их в адскую иллюзию.
Лянь Шу Чэн, услышав её слова, хлопнул в ладоши:
— Вот это да! Пусть узнают, кто сильнее!
Отец Лянь дал ему подзатыльник и с досадой проворчал:
— Ты чего задумал? Так нельзя — силой не решают такие дела! Голова садовая… Ладно, не хочу больше в это вникать. Садись ужинать — уже поздно, а завтра рано вставать.
После того как вопрос с поездкой решился, все сели за стол. Поужинав, собрались на лежанке, болтая и ожидая своей очереди искупаться.
Сунь Хуаэр впервые пошла в баню одна — не из каприза, а потому что решила этой ночью сварить пилюлю «Хуаньцзыдань» для Сунь Ляна. Она давно обещала ему, а через день-два он наверняка придет за ней. Если не успеет, будет неловко.
После бани Сунь Хуаэр попрощалась с домашними и зашла в комнату. Достав Корень Змеи и Плод Младенца, она вошла в своё личное пространство, направив духовное сознание внутрь. Теперь она уже не была новичком в алхимии — правила и тонкости ей были знакомы. Правда, из-за недостатка сил она пока не могла варить пилюли выше третьего ранга, но и это её не расстраивало.
Если бы другие алхимики узнали о её мыслях, они бы поперхнулись от зависти: многие десятилетия занимаются алхимией, а третьеранговые пилюли — мечта всей жизни! А тут такая наглость…
На этот раз Сунь Хуаэр не взяла с собой Хун и Цянь Янь — ей хотелось спокойно и сосредоточенно сварить «Хуаньцзыдань». Следуя инструкции, она достала ингредиенты и мысленно позвала Цянь Янь. В ладони вспыхнул чёрный огонь — это был аватар Цянь Янь. Теперь ей не требовалось присутствие самого огня-иньхо, чтобы варить пилюли, и это было большим плюсом. Раньше она хотела найти собственный огонь-иньхо, но Хун сказал, что это не нужно — Цянь Янь уже стал её огнём.
http://bllate.org/book/3166/347484
Готово:
