Сунь Сяо и Лянь, разумеется, не остались в стороне, и остальные тоже подхватили несколько фраз. Впрочем, даже если кто-то из них ещё не принял окончательного решения, никто не сомневался: рано или поздно Сунь Хуаэр займёт в деревне достойное место.
Когда всё было решено, все взглянули на бушующий за окном ливень — и вдруг показалось, что дождь стал куда милее. Те же, кто тайком мечтал увидеть цветение Лунной цветочной травы, едва услышали, как отец Лянь объявил собрание закрытым, как тут же бросились наружу.
Так в доме, где ещё недавно находилось всего несколько человек, внезапно оказалось гораздо больше. Сунь Хуаэр, увидев, как все втиснулись в её комнату, ничуть не смутилась, а напротив — заторопила их:
— Папа, мама, вы тоже пришли! Быстрее заходите! Цветок вот-вот распустится — садитесь поближе. Я так долго ждала, пока он зацветёт! Говорят, первый цветок особенно прекрасен.
Сунь Сяо, заметив на столе цветок, удивлённо спросил:
— Разве это не та самая травинка, которую ты взяла у меня? Почему она теперь называется Лунной цветочной травой?
Он помнил, как Сунь Хуаэр тогда принесла её домой и берегла, как сокровище. Откуда вдруг такое новое имя? Хотя, надо признать, звучит оно красиво.
Сунь Хуаэр довольно улыбнулась. Ей повезло — она сразу распознала в этой травке нечто особенное и получила настоящую удачу. Хотя главная заслуга, конечно, принадлежала дедушке — ведь именно он согласился держать растение у себя в доме.
— Это не просто трава, а Лунная цветочная трава! Очень редкое растение, в обычных местах его не сыщешь. Возможно, в мире духовных лекарств оно и не входит в число самых ценных, но для нас, простых смертных, — настоящая находка.
Лянь Шу Чэн и отец Лянь переглянулись и спросили:
— Так это и правда духовное лекарство? Мы тогда взяли его просто потому, что оно выглядело необычно. Не думали, что оно действительно окажется полезным!
И правда, если бы не странный вид растения, Лянь Шу Чэн, скорее всего, и не стал бы его забирать, считая, что редкость сама по себе уже ценность.
Отец Лянь наконец понял, почему Сунь Хуаэр тогда так жадно смотрела на эту травку — она уже знала о её свойствах и потому так дорожила ею.
— Ты, сорванец, даже дедушке не сказала! — упрекнул он с улыбкой. — Я ведь сразу удивился, почему ты так бережёшь эту травинку!
Сунь Хуаэр высунула язык и смущённо извинилась:
— Простите, дедушка! Сначала я сама не была уверена. Хотя растение и очень похоже на описание, только после нескольких дней ухода я поняла: нет травы, которую было бы труднее вырастить! Но, как видите, оно попало ко мне — и не прогадало! Посмотрите, какие у него гладкие, сочные листья! И выросло аж на голову выше!
Отец Лянь, увидев, как внучка хвастается своими успехами, усмехнулся и внимательно рассмотрел внешний вид Лунной цветочной травы, решив про себя: если когда-нибудь снова увижу такое растение — ни за что не пройду мимо.
— Сейчас распустится… — Сунь Хуаэр заметила, как листья цветка слегка дрогнули, и сразу оживилась — время цветения настало!
Все тут же сосредоточились на цветке. И хоть за ним наблюдало множество глаз, Лунная цветочная трава невозмутимо продолжала раскрывать свои лепестки. Медленно, величаво из сердцевины поднялся цветок с тонким, мягким сиянием. Зрители в изумлении и восторге замерли.
Сунь Хуаэр, глядя на этот светящийся бутон, вдруг подумала, что он очень напоминает лампочку — так ярко светит! Пожалуй, теперь и масляной лампы не понадобится. В «Дань Ши Лу» говорилось, что плод в виде маленького шарика, скрытый в сердцевине цветка, нужно собирать именно в момент полного раскрытия. Сначала она думала, что нужно срывать лепестки, но в трактате было сказано иначе.
Сбор лепестков — тоже способ приготовления эликсира, но он наносит непоправимый вред самому растению, и тогда оно сможет использоваться лишь однажды.
— Хуаэр, с цветка что-то упало! — воскликнул Саньлан, указывая на стол.
Для всех это было впервые — видеть светящийся цветок. Некоторые даже растерялись. А Сунь Хуаэр, увидев на столе маленькие семена, радостно улыбнулась: это семена Лунной цветочной травы! Она и не ожидала, что волшебный источник окажется настолько мощным — благодаря ему растение не только зацвело, но и дало семена! Похоже, источник по-настоящему творит чудеса с живыми растениями.
Когда все вышли из комнаты, они ещё долго с восторгом обсуждали, как прекрасно распускался цветок. Жители деревни Тунцзы никогда раньше не видели цветения вблизи, а уж тем более — цветения духовного растения! Это зрелище потрясло их до глубины души.
Лянь, помня о просьбе Сунь Хуаэр посеять семена, сразу же после выхода подошла к матери Лянь и заговорила:
— Мама, давайте скорее посадим семена! У нас во дворе ещё есть свободная земля. Хорошо, что при строительстве дома мы заранее отвели место под грядки — иначе сейчас было бы негде сажать.
Мать Лянь хлопнула в ладоши:
— И правда! Надо срочно сеять!
— Старшая и вторая невестки, идите сюда помогать!
Госпожа Тянь и госпожа Лю, услышав зов свекрови, тут же подбежали. На самом деле, они и сами хотели помочь, но Лянь стеснялась их просить — ей казалось, что это будет выглядеть, будто она отстраняет их от общего дела.
— Идём, мама! — весело отозвались они и вместе с другими женщинами взяли мотыги и пошли перекапывать землю во дворе, чтобы посеять драгоценные семена.
Сунь Сяо, весь день проработавший под дождём, чувствовал сильную усталость. В солнечную погоду ещё можно было бы справиться, но ливень изматывал: капли больно хлестали по телу, мокрая одежда липла к коже, и никакой плащ не спасал — вода всё равно просачивалась внутрь.
— Идите отдыхайте, — сказал отец Лянь мужчинам. — Позовём вас, когда будет готов ужин.
Сунь Сяо и остальные кивнули и, едва дойдя до своих комнат, сразу упали на постели. В последние дни, несмотря на усталость, они плохо спали, но теперь, когда в душе воцарилось спокойствие, сон накрыл их мгновенно.
Небо сгустилось рано. Когда Лянь и другие женщины закончили посадку, мужчины всё ещё спали. Сунь Хуаэр же сидела за столом с «Дань Ши Лу» и мысленно репетировала процесс приготовления эликсира. Мать Лянь, заметив, что уже стемнело, подтолкнула Лянь готовить ужин, а сама с другими женщинами занялась тем, чтобы вырыть канавки для отвода дождевой воды из дворов.
За ужином семья весело болтала, как вдруг раздался пронзительный крик. Источником шума оказалась тётушка Яо — та самая женщина, которая недавно собиралась развестись со своим мужем.
Её крик мгновенно взбудоражил деревню Тунцзы. Староста первым бросился на помощь, за ним, надев дождевые плащи, последовали Сунь Сяо и другие мужчины.
Поскольку семья тётушки Яо всегда хорошо ладила с соседями, на помощь пришло много людей. Когда Сунь Сяо и остальные вернулись домой с усталыми лицами, Сунь Хуаэр узнала, что произошло: тётушка Яо приютила человека из своей родной деревни, но, увы, в людях не разберёшься. Этот гость нанёс её мужу ножевое ранение и скрылся, прихватив все деньги.
Догнать его теперь было невозможно. К счастью, в деревне нашёлся знахарь, и состояние мужа тётушки Яо удалось стабилизировать. К тому же нападавший, видимо, в панике нанёс удар не в самое опасное место — иначе бедняга не пережил бы и минуты.
☆
Этот инцидент, хоть и не стал катастрофой (ведь в деревне уже были и смертельные случаи), всё же глубоко потряс жителей деревни Тунцзы. Впервые они осознали, что доброта может обернуться ударом ножа в спину. Эта мысль стала колючей занозой в сердцах старосты и всех сельчан. Как только состояние мужа тётушки Яо стабилизировалось, староста вновь созвал собрание. Главной темой стало обсуждение правил приёма чужаков в деревню.
— Все видели, что случилось сегодня! — начал староста, и в его голосе звучала тяжесть. — Мне неловко будить вас так поздно, но после сегодняшнего происшествия я не могу молчать. Не стану ходить вокруг да около: с сегодняшнего дня в деревню запрещено пускать посторонних. Если это ваши родители или братья, их можно будет впустить — но только с моего разрешения. Не думайте, будто я чересчур строг. Я просто не хочу рисковать жизнями наших людей из-за чужаков с тёмными намерениями. Никто не может упрекнуть тётушку Яо в недостатке доброты, но её доброта обернулась бедой. Поэтому теперь мы должны быть начеку. Вокруг много людей, которые голодны и отчаянны — они способны на всё. В такие времена лучше быть немного эгоистичными: это единственный способ защитить своих близких. Поняли?
Лицо старосты было усталым и напряжённым. Он смотрел, как дождевая вода струится перед домом, унося с собой мусор и обломки, и чувствовал, как тревога сжимает его сердце всё сильнее.
— Староста, а вдруг беженцы захотят ворваться к нам силой? — спросил кто-то из толпы. — Говорят, многие деревни уже затоплены, и люди из других мест приходят сюда. Увидят, что у нас всё цело, и решат прорваться внутрь! Что тогда?
— Чего бояться? — рявкнул староста, и в его голосе прозвучала сталь. — У нас же полно мужчин! Разве мы не сможем дать отпор беженцам? У нас есть еда, есть силы — если они осмелятся напасть, мы дадим им отпор! Мужчина, который не может защитить свой дом, не достоин называться мужчиной! С сегодняшнего дня все должны быть как на иголках: если заметите кого-то подозрительного, кто шныряет вокруг и выведывает — немедленно сообщайте! Ясно?
Жители хором ответили:
— Ясно!
После собрания все вернулись домой под проливным дождём. Едва они вошли, их уже ждали за столом. Мать Лянь, как всегда нетерпеливая, сразу спросила:
— Ну что сказал староста?
Сунь Сяо вытер лицо и натянуто улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто велел быть осторожнее с чужаками. С завтрашнего дня, наверное, в деревню никого не пустят. После сегодняшнего случая все нервничают. Хотя если речь о родителях или братьях — с разрешения старосты впустят. В беде узнаёшь людей… Пусть лучше сердце узнает горечь заранее, чем позже будет поздно.
Отец Лянь, увидев унылое выражение лица сына, фыркнул:
— Держись в форме! Что за жалкий вид, будто тебя морозом прихватило? Дети на тебя смотрят! Ты, взрослый мужчина, паникуешь, а Хуаэр — и та спокойна! — Теперь вся надежда семьи была возложена на Сунь Хуаэр. Её спокойствие стало для всех примером, и отец Лянь велел всем держаться так же стойко.
http://bllate.org/book/3166/347457
Готово:
