Госпожа Ли отдала распоряжения и ушла заниматься своими делами. Сунь Хуаэр осталась на месте — и уже по тому, как распределялись поручения, было ясно: среди невесток в семье Сунь больше всех милости удостаивались жёны старшего и среднего дядей, тогда как её собственная мать и жена младшего дяди считались почти прислугой.
Хэ и Лю, услышав приказы госпожи Ли, внутренне ликовали. Они обменялись многозначительными взглядами с Лянь и Юань, после чего с довольными улыбками отправились выполнять свои обязанности.
Лянь проводила их взглядом и тихо вздохнула, но ничего не сказала. Юань и вовсе была женщиной с почти нулевой заметностью — её лицо постоянно сохраняло безучастное, будто оцепеневшее выражение, так что у неё вряд ли могли возникнуть какие-либо мысли по этому поводу.
— Таоэр, Улань, возьмите корзинки и сходите в горы, посмотрите, нет ли там съедобной дикорастущей зелени. Здесь всё сделаю я сама, — тихо сказала Лянь, слегка присев перед детьми.
Она была осторожна не без причины: ведь семья ещё не разделилась, и всё добытое должно было сначала попадать в главный дом, где госпожа Ли распределяла припасы по своему усмотрению. Но Сунь Хуаэр сейчас плохо себя чувствовала, и Лянь надеялась, что удастся хоть немного припрятать еды — вдруг детям станет голодно, пусть хоть чем-то перекусят.
— Мама, а если бабушка узнает, будет беда, — обеспокоенно нахмурилась Сунь Таоэр. В прошлый раз, когда госпожа Ли поймала их на том, что они принесли немного дикой зелени домой, она выволокла их на улицу и ругала целых полчаса.
Саньлан тоже кивнул. Он плотно сжал губы: хоть и был ещё ребёнком, но, в отличие от Сунь Сяо, обладал характером. По словам Сунь Хуаэр, Саньлан всегда думал самостоятельно.
— Ничего страшного, сестрёнка. Соберёшь зелень — сразу неси домой. Если бабушка начнёт бушевать, мы пойдём к дедушке и всё объясним. Ведь папа вообще не получает своей доли провианта, а значит, бабушка нам его не даст. Раз так, то в чём наша вина, если мы положим немного дикой зелени себе?
Сунь Хуаэр говорила с такой уверенностью, будто всё уже решила: с сегодняшнего дня в доме начнут копить тайные сбережения, а как только подвернётся подходящий момент, она заставит отца потребовать раздела семьи. Иначе пятеро из них будут вечно зависеть от милости главного дома, и в будущем вся их жизнь окажется под полным контролем госпожи Ли.
— Это… получится? — Саньлан колебался, но в душе уже горел интересом.
Сунь Хуаэр, видя их сомнения, поняла: пора подлить масла в огонь.
— Конечно получится! Подумайте сами: старший дядя наверняка припрятывает деньги. Я ведь сама видела, как Далан и Эрлань тайком ели сладости в своей комнате. Откуда у них сладости, если бы не было тайных сбережений?
Таоэр была мягкой, но с внутренним стержнем, а Саньлан и вовсе мечтал о том, чтобы в их доме появлялось больше еды. Услышав слова Сунь Хуаэр, они решительно кивнули.
Лянь, увидев, что дети договорились, торопливо подтолкнула их к выходу. Затем, взяв Сунь Хуаэр за руку, она направилась к свинарнику, делая вид, будто ничего не произошло.
В свинарнике царила грязь, и всевозможные запахи смешались в единое тошнотворное зловоние. Сунь Хуаэр, едва войдя, быстро вытащила из рукава кусок ткани и повязала его себе на лицо. Лянь, заметив это, улыбнулась, но не стала её останавливать.
— Свиньи такие большие… К Новому году, наверное, будут весить больше двухсот цзиней, — прикинула Лянь, прикидывая сроки в голове.
Сунь Хуаэр смотрела на белое, розоватое туловище и чувствовала, как во рту выделяется слюна. Чёрт побери, это же чистое мясо! Хоть кусочек отрезать — хватило бы на несколько приёмов пищи!
— Мама, сколько мяса нам достанется, когда зарежут свинью? — глаза Сунь Хуаэр загорелись. Ей так хотелось мяса, что, казалось, ноги вот-вот подкосятся: целый месяц только дикая зелень, лицо скоро станет таким же зелёным, как трава.
Лянь погладила её по голове с болью в сердце:
— Не знаю, доченька… В прошлые годы на Новый год бабушка вообще не делила мясо. Мы просто ели в главном доме.
— Ты хочешь мяса, правда? Потерпи немного, к Новому году обязательно будет, — улыбаясь, успокаивала Лянь, но внутри её сердце болело. Она смотрела на худощавую, бледную Сунь Хуаэр и не знала, что сказать. Девочка родилась слабенькой, а плохое питание ещё больше подорвало её здоровье.
Сунь Хуаэр лишь улыбнулась в ответ, не желая продолжать разговор. Конечно, на Новый год дадут мясо, но сколько именно — вот в чём вопрос.
— Мама, давай скорее покормим свиней. А то бабушка выйдет — и снова начнётся, — сказала Сунь Хуаэр, считая госпожу Ли настоящей бомбой замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.
Свиной корм был заготовлен ещё вчера. Утром свиньям давали несвежую зелень, а в остальные два кормления — только свежую. Получалось, что свиньи в этом доме питались лучше людей: им ежедневно приносили свежую траву и тщательно убирали свинарник. Стоило им только захрюкать от голода — и свежая зелень тут же появлялась в корытах.
Лянь поставила деревянную колоду, взяла нож и быстро начала рубить корм. Сунь Хуаэр стояла рядом и отгоняла свиней, которые уже толпились вокруг.
Но, видимо, свиньи сильно проголодались: едва почуяв свежую зелень, они бросились вперёд без разбора. Сунь Хуаэр не устояла на ногах и упала на ягодицы.
— Сс… Эти проклятые жирные твари! Силёнки-то какие! — Сунь Хуаэр поднялась с земли, потирая ушибленное место, и злобно глянула на свиней. Схватив метлу, она с силой оттолкнула их назад.
Хэ, закончив свои дела, прислонилась к дверному косяку и наблюдала, как Лянь и её дочь работают. Хэ умела увильнуть от работы и при этом льстиво говорить, поэтому госпожа Ли относилась к ней снисходительно.
— Ой, ты что делаешь, девчонка?! Зачем бьёшь свиней метлой?! — вдруг завопила Хэ своим звонким голосом.
Госпожа Ли, услышав крик на кухне, мгновенно выскочила наружу с кухонным ножом в руке, и её лицо исказилось такой яростью, будто она собиралась кого-то убить.
— Кто тут?! Ты, мерзкая девчонка, осмелилась бить свиней?! Лянь, как ты за этим следишь?! Да ты совсем с ума сошла! Если со свиньями что-то случится, вы сможете это возместить?!
Даже не взглянув толком, госпожа Ли ворвалась в свинарник и обрушила на Сунь Хуаэр поток ругани, после чего тщательно осмотрела свиней. Заметив на их шкуре красные следы, она тут же решила, что это от ударов метлой.
— Ты, негодница! Если сама хочешь умереть — так и умирай, но зачем тянуть за собой этих свиней?! Какая жестокая девчонка! Уж больно сильно била — даже синяки остались! Да ты, видно, решила бунтовать!
Госпожа Ли была вне себя от ярости. Она и так считала эту девчонку злопамятной, а теперь убедилась: та специально мстит за то, что вчера ей не выдали пайку. Настоящая злюка!
Лянь всегда защищала своих детей. Услышав, как ругают дочь, она внутренне закипела, но ответить не посмела.
— Мама, Хуаэр не била свиней. Она просто отгоняла их назад.
Но госпожа Ли никогда не слушала чужих объяснений и всегда следовала своим убеждениям. К тому же она никогда не воспринимала Лянь всерьёз, так что её слова пролетели мимо ушей.
— Ах, так у тебя теперь всё правильно? Я и говорила, что тебя не стоило брать в жёны! Но твой неблагодарный муж упрямо женился на тебе. Интересно, каким зельем ты его околдовала!
Сунь Хуаэр, видя, как бабушка переходит все границы, чуть не выругалась вслух, но вовремя сдержалась. Сейчас всё в руках главного дома, и если разозлить госпожу Ли, она наверняка придумает новую гадость.
— Бабушка, следы, наверное, от того, что свиньи чесались о бамбук. Мы же не чешем их каждый день. Может, им зачесалось — вот они и терлись о стебли, — сказала Сунь Хуаэр, хотя внутри кипела от злости, но внешне сохраняла спокойствие.
Хэ, наблюдавшая за происходящим, увидела, что Сунь Хуаэр пытается всё списать на случайность, и, хитро прищурившись, добавила:
— Хуаэр всё больше становится самостоятельной!
Госпожа Ли в семье Сунь была абсолютной властью, и больше всего она боялась тех, кто проявлял самостоятельность — такие люди угрожали её положению.
— Ага, теперь ты всё так гладко объясняешь! Ладно, сегодня ты не будешь обедать. Пойдёшь и хорошенько почистишь весь этот бамбук. Если из-за него пострадают свиньи, в этом году мы лишимся целого источника дохода, — легко бросила госпожа Ли и уже собралась уходить.
Сунь Хуаэр не собиралась подчиняться. Она бросила на бабушку ледяной взгляд и сделала вид, будто не услышала ни слова. Всё равно за столом она будет сидеть как обычно.
Госпожа Ли, увидев, что девчонка даже не отреагировала, а просто продолжает заниматься делом, поняла: это открытый вызов! В ярости она резко толкнула Сунь Хуаэр.
Возможно, рука у госпожи Ли была слишком сильной, а может, Сунь Хуаэр была слишком слабой — но от этого толчка девочка упала, ударившись головой о камень. Сразу же пошла кровь.
— Ах! Хуаэр… — вскрикнула Лянь, поднимая дочь с земли и нащупывая пальцами затылок.
— Кровь… — Лянь оцепенела, глядя на ладонь, испачканную алой кровью, будто это было последней каплей для её и без того хрупкой души.
Сунь Хуаэр поморщилась от боли в затылке. Ну вот, беда не приходит одна:
— Ничего страшного, мама, не волнуйся.
Она не поднимала головы, боясь, что в глазах выдаст всю накопившуюся ярость и обиду.
Госпожа Ли тоже растерялась, но, увидев, что крови немного, успокоилась:
— Хватит выть! Всего лишь немного крови — чего так паниковать?
С этими словами она развернулась и, покачивая бёдрами, ушла заниматься своими делами.
Лянь дрожала всем телом, ногти впились в ладони. Прижав Сунь Хуаэр к себе, она, не оглядываясь, направилась к своей хижине.
Хэ, наблюдавшая за всем этим, побледнела. Она хотела было крикнуть Лянь, чтобы та возвращалась к работе, но, вспомнив выражение её лица, промолчала.
И сама госпожа Ли, обычно такая вспыльчивая, теперь не осмеливалась кричать:
— Старшая невестка! Ты ещё здесь стоишь? Бегом кормить свиней!
Ранее беззаботная Хэ внезапно стала мишенью для гнева:
— Уже иду, мама! — ответила она притворно радостно, но, едва отвернувшись, прошипела: — Проклятая старая ведьма!
Лянь тем временем торопливо донесла Сунь Хуаэр до хижины и тут же выскочила за мокрой тряпкой:
— Хуаэр, опусти голову, дай посмотреть.
Сунь Хуаэр смотрела, как мать метается, и почувствовала в сердце тёплую волну. Хотя её родители и были «мягкими, как пирожки», к детям они относились безупречно.
— Мама, правда, ничего страшного. Просто царапина.
Лянь не поверила. Она осторожно раздвинула волосы дочери и ахнула:
— Ты ещё говоришь «ничего»! Кожа на голове разорвана, кажется, даже дырка есть! Ой, нет, надо срочно идти к лекарю!
Она в панике подхватила Сунь Хуаэр и побежала наружу, едва не споткнувшись у выхода из двора.
Лекарь, к которому она направлялась, был тем самым странствующим целителем, что лечил их в прошлый раз. Сунь Хуаэр трогала затылок — боль не утихала.
Лекарь внимательно осмотрел рану и кивнул:
— Ничего серьёзного. Главное — не мочите её.
Лянь поспешно закивала:
— Поняла, лекарь, спасибо вам огромное!
Тот лишь покачал головой, погладил Сунь Хуаэр по голове и, проводив их взглядом, занялся следующим пациентом.
http://bllate.org/book/3166/347379
Готово:
