Лянь не осмеливалась выходить — она боялась госпожу Ли. Та славилась острым языком и считалась в деревне Тунцзы главной словоохотницей: могла обругать кого угодно — хоть сына, хоть мужа — и не останавливалась, пока не выскажется до конца, не обольёт собеседника «собачьей кровью».
— Муж, ведь мы так и не получили пайку… А у Хуаэр нечего будет есть, — сидя на сломанном табурете, Лянь тяжело вздохнула. Она посмотрела на глиняный дом напротив, а потом — на Сунь Сяо.
Холодный ветерок пробирался в избу, и сердца всех внутри стали ещё холоднее. Сунь Сяо сидел, словно деревянный, и лишь спустя долгое время махнул рукой, будто пытаясь отогнать всё дурное.
— Ладно, возьмём Хуаэр с собой за стол. Мы же тоже работали в поле! Неужели из-за того, что Хуаэр ещё мала и не трудится, бабка откажет ей в еде? Пойдёмте все — поедим вместе.
Слова его звучали решительно, но тон был слишком слабоват.
У Саньлана и Сунь Таоэр мелькнула одна и та же мысль: за столом наверняка начнётся очередная перепалка. С таким характером у бабки без ссоры не обойдётся!
Сунь Хуаэр лежала на кровати и смотрела, как маленький паучок ползает по своей паутине. Иногда в сеть попадалась несмышлёная муха — и становилась обедом для паука. Хуаэр завидовала: по крайней мере, у того есть еда, а у неё самого живот сводит от голода. Скоро придётся идти в главный дом обедать, и та бабка, что желает ей смерти, наверняка начнёт грубить.
В главном доме госпожа Ли ловко резала овощи. Жена Сунь Чжуна, Хэ, усердно помогала ей у печи, следя за ароматной едой в котле.
— Ты, чёртова баба! Огонь раздула так, будто хочешь сжечь старуху заживо! Да сколько же дров ты спалила! Только и знаешь — глазеть в котёл! Неужто семья Сунь тебе должна? — разозлилась госпожа Ли. Хэ увлеклась содержимым котла и забыла про топку, из-за чего огонь разгорелся слишком сильно, и еда начала пригорать.
Хэ смущённо улыбнулась и быстро вытащила часть дров из печи. Она ведь тоже голодна! Правда, сказать об этом госпоже Ли вслух не смела — в доме Сунь ей редко удавалось наесться досыта.
— Мама, я нечаянно отвлеклась, прости! — Хэ умела говорить сладко и обычно предпочитала уступать, когда госпожа Ли начинала браниться.
Но сегодня та была особенно раздражена. Хотя Сунь Сяо уже получил нагоняй за попытку взять пайку, ей всё равно было не по себе. Поэтому, услышав оправдание Хэ, она даже не смягчилась:
— Отвлеклась? Ах, тебе хорошо — можно отвлекаться! С завтрашнего дня кухня целиком под твоей ответственностью. Но не радуйся: если хоть что-то пропадёт из кухни — есть тебе не придётся! Ты, расточительница! Ешь много, а делаешь мало. На что ты годишься, дурёха?
Браня Хэ, госпожа Ли вдруг вспомнила о Лянь — та до сих пор не пришла помогать на кухню.
— Быстро позови третью невестку! Чего ждёшь? Или они вообще не хотят есть?
Хэ немедленно вскочила, вытерла пыльные руки о платье и, улыбаясь, вышла наружу. По пути она встретила Лю, жену Сунь Цюаня, которая чистила овощи.
— Ой, вторая невестка! Да ты всё быстрее и быстрее работаешь! Мама тебя хорошо научила! — Хэ подошла ближе, прикрыв рот ладонью и изображая кокетливую барышню. В её словах явно сквозила насмешка, и Лю это прекрасно поняла: когда та выходила замуж, ничего не умела делать по дому, но за годы госпожа Ли её «отшлифовала».
— Старшая сестра, куда ты собралась? Ведь все знают — ты лучше всех разжигаешь огонь! Без тебя мама как будет готовить? — парировала Лю, не собираясь уступать.
Хэ фыркнула, прошлёпала мимо на маленьких ножках, и от неё повеяло такой вонью, что Лю чуть не задохнулась.
«Фу! Думает, что теперь важная птица! Бесстыдница!» — мысленно выругалась Лю.
Хэ не могла усидеть на месте. Только что её отругали на кухне, и теперь она горела желанием побыстрее позвать Лянь, чтобы госпожа Ли переключилась на неё.
— Третья невестка! Быстро иди на кухню — мама зовёт!
Лянь, услышав окрик Хэ, потянула губы в недовольную гримасу. Сунь Хуаэр сразу заметила, как изменилось её лицо, и поняла: маме явно не по себе.
— Мама, иди. Со мной всё в порядке. Когда увидишь бабку, просто не спорь с ней. Пусть ругается — делай вид, будто не слышишь.
Лянь удивлённо посмотрела на дочь — не ожидала от неё таких мудрых слов:
— Хуаэр…
— Ничего страшного. Иди.
Сунь Хуаэр улыбнулась спокойно. Все в доме почувствовали, что девочка изменилась, но перемены казались скорее к лучшему. Взглянув на спокойное лицо дочери, Лянь почувствовала, как тревога в её сердце немного улеглась. Она кивнула, отложила работу и вышла из избы.
Хэ уже начинала терять терпение. Увидев Лянь, она схватила её за руку и потащила на кухню, не переставая болтать:
— Третья невестка, ты там яйца высиживала? Так долго не выходишь! Если мама разозлится, неизвестно, что скажет! Думай не только о себе — пожалей меня! Не хочу снова получать нагоняй!
Лянь была тихой и кроткой — ей было не под стать такой, как Хэ. Поэтому она лишь молча шла следом.
На кухне госпожа Ли с размахом жарила еду. Увидев двух невесток, она бросила на них злобный взгляд и рявкнула:
— Чего стоите? Быстро несите еду на стол! Дурёхи безглазые!
Хэ почувствовала несправедливость: почему только её ругали? А Лянь, напротив, облегчённо вздохнула — она не вынесла бы очередной порки от свекрови.
— Мама, я пойду, — тихо сказала Лянь и вынесла блюдо.
Как только Лянь скрылась за дверью, Хэ медленно подошла к госпоже Ли и шепнула:
— Мама, Хуаэр всё ещё лежит в постели и не может встать. Что делать?
Госпожа Ли на миг замерла, потом рявкнула:
— Какое тебе дело? Быстрее неси еду! Если прольёшь — кожу спущу!
Когда все блюда были расставлены, старший сын Сунь Цюаня, Далан, быстро выбежал во двор звать старого господина Суня. Госпожа Ли, увидев это, тоже вышла на середину двора и закричала:
— Все сюда, в главный дом! Пора есть! Одни господа да госпожи — ещё и звать приходится!
Сунь Хуаэр, услышав этот окрик, подумала: «Да эта женщина — настоящий истребитель человечества! Откуда у неё столько энергии? Всегда готова ругаться!» Раньше она слышала фразу: «Я всегда готов к бою!» Но госпожа Ли, похоже, всегда готова к ссоре.
Третья глава. Водянистый рис
— Папа, пора есть! Быстрее идём, а то ничего не останется, — прожив здесь месяц, Сунь Хуаэр уже поняла одно правило: как только зовут к столу — надо бежать. Иначе останешься без крошек. Все за столом ели, как голодные духи, особенно дети — ведь «полурослый сын съедает отца до костей»!
— Ага, надо спешить! Хуаэр, садись ко мне на спину, — Сунь Сяо знал: сейчас не время для вежливости. Он поднял дочь, и вся семья — он, Саньлан и Сунь Таоэр — поспешили в главный дом.
Когда они пришли, старый господин Сунь уже сидел во главе стола. Увидев Хуаэр, он ласково спросил:
— Хуаэр, тебе уже лучше?
Госпожа Ли, заметив девочку, сразу скривилась. Не думайте, что у неё «сердце из золота, хоть язык и колючий» — её сердце такое же острое, как и язык. Она и правда не хотела, чтобы Сунь Хуаэр жила. В её мыслях мелькало: «У третьего сына и так детей полно — один умрёт, и что с того? Зерна сэкономим!»
— Зачем тащите сюда эту обузу? Разве не сказали, что больна и не должна выходить на ветер?
Сунь Хуаэр уже не была той послушной девочкой, которую можно было гнуть как угодно.
— Дедушка, бабушка, я ведь давно не выходила из избы. Хотела вас повидать. Смотрите, вы оба такие бодрые и здоровые!
Старому господину Суню эти слова пришлись по душе. Он хлопнул в ладоши и пригласил всех садиться:
— Хуаэр — добрая девочка. Ладно, старуха, подавай посуду! Начинаем есть!
Старый господин Сунь был добродушным, но госпожа Ли не поддавалась на сладкие речи. Она всегда оставалась начеку — ни один «сахарный патрон» не проникал в её сердце.
— Хватит болтать! Пришли есть — так ешьте! Лянь, позови Маньэр! Она всё ещё не вышла из своей комнаты!
Маньэр была младшей дочерью госпожи Ли, ей уже двадцать лет, но замуж она не выходила. Не потому что не хотела, а потому что мать ставила слишком высокую планку, да и сама Маньэр была точной копией госпожи Ли. Поэтому женихи обходили её стороной — мало кто хотел связываться с такой «диковинкой».
Лянь, как всегда, послушно выполнила приказ. Она вышла и постучала в дверь комнаты Маньэр, тихо позвав:
— Тётушка, пора есть.
Маньэр, отдыхавшая на лежанке, услышав зов, быстро спрыгнула, бросила работу и открыла дверь. Увидев Лянь, она фыркнула:
— Что за дела? Уже так поздно обедать! Вы что, решили меня голодом заморить? Если ещё раз так будет, я пожалуюсь маме!
Лянь никогда не любила общаться с Маньэр, но сейчас лишь сдержала обиду. Как бы ни была молода Маньэр, Лянь всё равно должна была называть её «тётушкой».
— Простите, сегодня много работы — вот и задержались.
Маньэр снова фыркнула и, гордо покачивая бёдрами, прошла мимо Лянь.
Госпожа Ли обожала дочь. Увидев её, она тут же усадила рядом и заботливо спросила, всё ли в порядке. Сунь Хуаэр всё поняла: дочь — сокровище, а внуки и внучки — сорняки. Глядя на то, как бабка ласкает Маньэр, Хуаэр почувствовала, как кислота подступает к горлу. Ещё немного — и её вырвёт.
— Мама, опять одно и то же! Я всё худею и худею! Если так пойдёт, скоро одни кости останутся! Посмотри, какая я тощая! — Маньэр капризно потянула руку матери, жалуясь на еду.
Остальные за столом перекосились от злости. Их глаза полыхали такой ненавистью, что, казалось, вот-вот разорвут Маньэр на куски. Ведь все они ели впроголодь. В деревенском доме и крыши над головой — уже благодать. А в семье Сунь, где много детей и все уже женаты-замужем, зерно делили по крупицам. Зерно — не молоко: выдоишь — снова есть. Зерно, попав в желудок, превращается в… ну, вы поняли. Его не вернёшь.
http://bllate.org/book/3166/347377
Готово:
