Су И взял столовые приборы и острым концом вилки дважды ткнул в овощной лист, подложенный под тарелку с тушеным мясом, после чего вынес вердикт:
— Подделка.
Госпожа Паучиха уже заняла своё место. Вопреки ожиданиям окружающих, она не выглядела пугающим существом с восемью парами глаз и тонкими длинными паучьими лапами, но и далеко от этого не ушла. Её глаза были пугающе багровыми, словно налитыми кровью, а рот разрезан до самых ушей, обнажая ряды острых и длинных клыков.
К счастью, эта дама предусмотрительно надела шляпу, чьи широкие поля как раз скрывали её ужасающий облик. Ниже шеи она выглядела совершенно как обычный человек, разве что её комплекция была чрезмерно пышной, создавая образ почтенной матроны.
По обе стороны длинного стола пустовало еще десять стульев. Если не считать хозяев банкета и игроков во главе с Су И, занявших свои места, то, вполне предсказуемо, это были остальные еще не прибывшие гости.
Су И невольно вспомнил того легкомысленного типа, что встретился им в доме Пастуха. По логике вещей, он должен был, как и они, игроки, добраться через туман прямо к месту проведения банкета, но, к сожалению, реальность подсказала ему обратное: его здесь не было.
Снаружи внезапно раздался стук трости о каменный пол. На загадку, над которой ломал голову Су И, первый прибывший на место Босс инстанса Клоун дал стандартный ответ:
— Ой-ой-ой, как же это вы все сели за стол раньше нас?
Хотя он так говорил, Клоун не упустил ни капли должной вежливости. Он с глубоким почтением поклонился Госпоже Паучихе:
— Дорогая госпожа, для меня огромная честь принять ваше приглашение и присутствовать на этом банкете.
Сказав это, он сам себе отодвинул стул и быстро уселся, сначала пригубив изысканное вино:
— О~ неужели это свежий завоз? Какая прелесть~
Госпожа Паучиха спросила:
— А где мистер Чарльз?
Клоун, кружа в пальцах бокал, неторопливо ответил:
— Он выгуливает свою собачку. Думаю, вам известно, что мы далеко не всегда вовремя получаем ваши приглашения на банкет, но на этот раз всё иначе. Благодаря настойчивости господина Дуаня, уверен, он тоже скоро появится.
Госпожа Паучиха задумчиво кивнула, и её жадный взгляд устремился прямо на игроков. Однако на середине кивка парадные двери банкета с грохотом распахнулись. Дуань Ю за шкирку волок свирепого пса ростом с получеловека. Словно таща цыпленка, он без малейшего усилия тащил его за собой всю дорогу. Зверь с устрашающей мордой выглядел как дохлая собака, позволяя бесцеремонно волочить себя по полу, а его задние лапы беспомощно болтались следом.
С первого взгляда было очевидно, что по пути животному досталось сполна. Уложенные золотистые волосы его хозяина давно растрепались, пальто полудержалось на одном плече, норовя соскользнуть в любую секунду. Несмотря на это, он бежал следом, коряво выкрикивая на китайском:
— Мой… детка, детка… отдайте мне!
Способность использовать подобные методы, чтобы заставить кого-то явиться вовремя, делала господина Дуаня поистине редким талантом.
Добравшись до стола, Дуань Ю отпустил пса на свободу, давая тому возможность воссоединиться с хозяином в жарких объятиях, а сам тем временем спокойно отрезал ножом кусок стейка и отправил в рот. Постучав по столешнице, он напомнил:
— Все в сборе, разве банкет еще не начинается?
Такой захват инициативы вогнал в ступор всех игроков, включая Ван Бо, но раз уж человек сам по себе был Боссом инстанса, у него определенно имелись на это основания.
На его вопрос ответила не Госпожа Паучиха, а стоявший рядом с ней дворецкий:
— Не хватает еще одного гостя, ваше задание еще не выполнено.
— О? Серьезно? — Клоун, устроившись на своем стуле и успокаивая любимого пса, присел следом. Дуань Ю, заметив это, с улыбкой спросил: — Разве моей задачей не было привести трех гостей — Боссов инстанса для Госпожи Паучихи?
Дворецкий кивнул:
— Да.
Палец Дуань Ю скользнул от Клоуна к мистеру Чарльзу, отсчитывая вслух:
— Раз, два… — Наконец, он ткнул пальцем в самого себя и произнес последнее число: — Три.
Дворецкий: ……
О чем бы ни шел разговор, в чем господину Дуаню не было равных, так это в искусстве бесстыдно жульничать:
— Я пригласил сам себя, так что это вполне засчитывается.
Дворецкий на мгновение завис, но Система в конце концов предпочла пойти на компромисс. Глаза Госпожи Паучихи чуть качнулись, и она чеканным шагом произнесла:
— Теперь банкет официально объявляется открытым. Гости, прошу вас, насладитесь вместе со мной этим прекрасным праздником!
С этими словами она высоко подняла бокал и чокнулась с пустотой:
— Давайте же, друзья мои, прибывшие издалека!
Вино полилось в горло, кубок был осушен до дна. Стоило бокалу опустеть, как дворецкий с невероятно проницательным видом тут же налил новый.
Су И изобразил видимость бурной деятельности: казалось, будто он смакует изысканное вино, хотя на самом деле жидкость даже не коснулась его губ. И тем не менее, тяжелый запах крови никуда не девался, а казался даже еще более удушливым, чем прежде — хотя, возможно, ему просто показалось.
Он украдкой огляделся по сторонам и, убедившись, что всеобщее внимание его не привлекает, тихо предупредил:
— Не пейте, здесь подвох.
Опустив взгляд, он случайно заметил, как сидевшая рядом с ним мисс Инь Жань украдкой переливает вино из собственного бокала в чужой.
Су И: ……
Ладно, теперь по крайней мере стало ясно, почему запах крови стал сильнее.
Они сидели достаточно далеко от Госпожи Паучихи, поэтому пока могли избежать худшего, но господину Дуаню, устроившемуся прямо рядом с ней, повезло куда меньше.
Он прекрасно понимал, что ему не отвертеться, и даже не пытался притворяться. Если бы глаза Госпожи Паучихи не были слепыми, она бы сразу заметила, что он даже не притронулся к бокалу:
— В чем дело, мой дорогой господин Дуань? Вы что же, пренебрегаете моим гостеприимством?
Дуань Ю тронул бокал пальцем, но тут же отдернул руку:
— У меня в последнее время живот барахлит. Горячее еще куда ни шло, а холодное точно не вариант.
Ван Бо, озираясь по сторонам и видя, как Су И отрезал кусок мяса и отправил в рот, успокоился и тоже последовал его примеру. Но мясо еще не успело провалиться в горло, как он чуть не подавился от оригинального довода господина Дуаня.
Вы где-нибудь вообще видели горячее красное вино? Да еще и бутылочное? Простите за его скудный кругозор, но такого он точно не встречал.
Госпожа Паучиха тоже никогда с подобным не сталкивалась, но это вовсе не мешало ей слепо верить. В одно мгновение ее глаза, полные сомнений, прояснились — если сказать, что тут не замешана Система, Су И ни за что бы не поверил.
Этот парень по фамилии Дуань словно обладал врожденным чувством превосходства, причем оно не полностью спонсировалось Системой — большую его часть он черпал из собственного характера.
И это заставляло задуматься: похоже, он обладал собственной независимой волей и вовсе не был марионеткой на веревочках, в отличие от остальных NPC.
http://bllate.org/book/31646/3861025
Готово:
