Только вот никак не ожидали, что старшая из всех присутствующих, та самая старуха, которая первой заговорила в самом начале, произнесет:
— Мне кажется, они намеренно искажают правду. Как и в этот раз: нам нужны припасы, а не какое-то одно мясо, а это значит, что мы должны принести с фермы всю съедобную еду, какую только увидим.
Это умозаключение звучало вполне разумно, но почему-то казалось, будто в нем чего-то не хватает.
Инь Жань попыталась сдержаться, но не смогла:
— Не сомневайтесь, NPC говорят исключительно правду — даже этот так называемый коварный пастух, о котором упоминал мясник. В конце концов, у вас что, только что разрубленное мясо покрывается шерстью и протухает всего за полдня?
— Вы когда-нибудь слышали о лжи в стиле монтажа? — внезапно произнес Су И.
Ван Бо внутренне вздрогнул. Как истинный любитель всезнайства, он спросил первым:
— Что еще за монтаж? Его можно есть?
Су И ответил сам по себе, не глядя ни на кого из присутствующих — то ли разговаривая сам с собой, то ли еще неизвестно для чего:
— Суть монтажа в том, что если разбить длинную речь на отдельные части, то каждое предложение будет правдой. Вот только говорящий намеренно переставил их местами, сместил акценты и затушевал истину, поэтому, когда все они звучат подряд, получается ложь.
Словно среди ясного неба грянул гром, мгновенно разнеся всех в пух и прах. Можно сказать, что за исключением ума непоколебимой сестрицы Инь, у остальных мозги просто замкнуло. Особенно у некоего простофили, который всё еще сокрушался, что эту штуку нельзя есть.
Су И с досадой привел пример:
— Давайте проанализируем подсказку, которую я получил от длинноволосого призрака в первую ночь. Он сказал: Ци-ци сегодня со мной поссорился, он царапал и хватал меня, он затеял со мной прятки, а я не мог его найти. Если вдуматься, с каждым отдельным предложением всё в порядке, но на самом деле правда в том, что я совершил нечто ужасное, из-за чего он жутко разозлился, принялся меня царапать и хватать, но победить в драке меня не смог, и тогда, изнывая от безысходности после крупной ссоры, он был вынужден намеренно от меня прятаться.
На этом он на мгновение замолк, словно пытаясь из последних сил припомнить хоть какую-то полезную подсказку, но увы, всё было тщетно:
— Пока мне больше нечего добавить. Могу лишь сказать, что между длинноволосым парнем и прячущимся от него призраком определенно кроется какая-то запутанная любовная драма. Судя по известным на данный момент фактам, у них наверняка были самые прекрасные воспоминания о романе...
Дальше ему уже не нужно было кому-то напоминать: у большинства в голове сложилась четкая картина.
Пусть точный характер отношений между ними и длинноволосым призраком оставался неизвестным, но в любом случае, если двое людей искренне любят друг друга, один не станет убегать, а другой — искать. Такой формат общения — вовсе не отношения влюбленных, это настоящая вражда.
Закончив объяснения, Су И качнул подбородком в сторону Ван Бо:
— А что насчет известных подсказок вашей команды?
Ван Бо почесывал голову добрую половину минуты:
— Ты про те, что связаны с длинноволосым призраком? Да вообще-то никаких.
Долговязый наконец-то проявил сообразительность — возможно, потому, что посчитал бесперспективным следовать за таким капитаном:
— И правда никаких. Он сказал, что кто-то уже избавил его от крупной проблемы, и пообещал отпустить нас, если мы сыграем с ним в карты.
Инь Жань тоже подняла руку:
— Возможно, с самого нашего попадания в этот инстанс Система посчитала нас единой командой, поэтому, когда длинноволосый призрак докучал кому-то одному, остальные участники автоматически считались в безопасности.
Другая команда выразила некоторое недовольство:
— Почему же этого мужчину-призрака привязало сразу к нам пятерым?
Инь Жань так и подмывало надрать им обоим уши:
— Каково оно, играть с призраком в карты, в кайф?
На этот раз они действовали слаженно и показания выдали одинаковые:
— Конечно в кайф!
Что же до причин столь бурного восторга, то Ван Бо в этом вопросе равных не было:
— Хоть призрак в карты играет отвратительно, зато у него есть понятия о чести! Во-первых, не жульничает, во-вторых, не давит силой. Просто идеальный во всех смыслах призрак-джентльмен! Жаль только, что время пролетело всего за каких-то двадцать минут...
Он принялся отчаянно колотить себя в грудь:
— Двадцать минут!
Су И уловил ключевую информацию:
— Двадцать минут?
Ван Бо сглотнул сожаление и моментально посерьезнел:
— Разве Система не объявляла об этом еще в первую ночь? Продержаться в лапах призрака двадцать минут — значит благополучно пережить первую ночь.
Су И слегка захотелось прикрыть лицо ладонью. Что он делал в тот момент? Кажется... возможно... почти наверняка... спал?
Прекрасно, спину теперь точно не разогнуть.
Беременная сочла рассказ их команды весьма забавным:
— А вам, ребятки, повезло.
Ван Бо воодушевленно хлопнул в ладоши:
— И то верно! Спасибо этому неудачнику, которого угораздило в самую первую ночь получить Скрытое задание — настоящий талант. В самый первый день при встрече, не говоря уже о первой ночи, обычно не появляются особо свирепые призраки, но из правил всегда бывают исключения. Правда, шанс получить скрытое задание там меньше одного процента, им можно полностью пренебречь...
Говоривший не имел дурных намеренний, но слушавший воспринял всё на свой счет.
Еще более удушающей ситуация казалась потому, что этот самый неудачник сидел и с абсолютно невозмутимым видом слушал оценку Ван Бо.
Мисс Инь Жань протирала клинок — это была ее давняя привычка, ей вечно казалось, что лезвие недостаточно чистое. В другой команде, состоявшей из двух женщин, трех мужчин, пожилой матери с сыном и парочки на вид лет двадцати с небольшим, мать долговязого сидела за обеденным столом, прикрыв глаза и погрузившись в раздумья. Молодые влюбленные держались за руки, наблюдая за тем, как распинается Ван Бо, вместе со старухой из команды Су И.
Картина выглядела донельзя умиротворенной. Разумеется, было бы еще милее, если бы Су И не являлся тем самым несчастным неудачником, вызывающим у всех всеобщее жалостливое сочувствие.
Замковый банкет
Опасности неизменно таятся под покровом благопристойной видимости, и когда все собрались в сборе, затишье не могло продолжаться долго.
Вскоре под тихие, струящиеся звуки музыки атмосфера вновь погрузилась в тишину. Мелодия была ровной, успокаивающей, исцеляющей, вот только чем сильнее она исцеляла, тем тревожнее становилось на душе. Особенно когда тарелка с сочным стейком опустилась на стол неподалеку от Ван Бо: в тот самый миг, когда он разминулся плечом с горничной-NPC и их взгляды встретились — в упор, безжизненными стеклянными глазами, — в нем мгновенно всколыхнулся эффект зловещей долины.
Ужас исходит от призраков, но зачастую порождается человеческим воображением.
Осколки разбитого бокала и огромные винные пятна убрали с удивительной быстротой. Вытирая пол, горничная-NPC на секунду даже растерялась из-за прибавившейся работы, однако ее взгляд быстро вновь стал пустым и остекленевшим.
Когда все блюда заняли свои места на длинном столе, присутствующие с изумлением обнаружили, что на каждой тарелке красовалось исключительно мясо, а зелени, поданной для украшения и сервировки, было до обидного мало.
http://bllate.org/book/31646/3861024
Готово:
