Но сразу же изменился и воздух: густой и плотный, он начал сдавливать легкие Анлайна.
Пока они падали, поле зрения затуманилось, окружающие пейзажи стремительно неслись назад, и лишь неумолимо приближающаяся земля росла на глазах.
Единственное, что он еще мог чувствовать, — это крепкие, сжимающие его руки.
Заметив, что маленькая жертва вцепилась в него сильнее, Салио только сейчас вспомнил, насколько хрупкими бывают люди.
— Мне следовало быть поосторожнее.
Бормоча себе под нос, Салио резко дернул запястьем, притянул Анлайна ближе к себе и —
Крепко прижал к груди!
И вот сгустившийся воздух исчез. На смену ему пришло мягкое тепло, так неожиданно прильнувшее к его лицу.
Точно так же, как и в тот раз, когда его поймали, Анлайна вновь надежно удержали сильные руки Салио.
Вырваться из этого объятия было невозможно.
Принц погрузился в теплое оцепенение.
Вокруг царил непроглядный мрак.
Но почему же здесь так тепло?
Неужели он уже умер?
Думая об этом, Анлайн пошарил вокруг руками и нащупал две мягкие, упругие мышцы.
Салио помрачнел:
— ...Что ты там лапаешь?
Принц:
— Простите!
Извинившись, он в тот же миг замер, став тише воды ниже травы, и уткнулся лицом Салио в грудь. Уши у Анлайна покраснели до самых корней, а на ладонях, казалось, все еще таился остаток недавнего тепла.
Бух-бух-бух...
Бух-бух-бух...
Из-за непозволительно близкого расстояния доносилось сердцебиение красноволосого юноши.
Настолько отчетливое и сильное.
Боги! Скорее бы приземлиться! Пусть даже ценой смерти, неважно.
Еще мгновение назад он смертельно боялся падения со скалы, но теперь Анлайн был готов на что угодно, лишь бы в следующую секунду разбиться о землю.
И тогда
они действительно врезались в землю!
— Бах! —
Раздался оглушительный грохот, и на дне ущелья образовался глубокий кратер.
Салио и его спутник, рухнувшие вниз с головокружительной высоты, «успешно» приземлились!
—
Выбраться из глубокого кратера удалось, казалось, лишь спустя долгое время.
Хотя его и защищали, Анлайн все равно принял на себя страшный удар — как физический, так и моральный, — и еще очень-очень долго приходил в себя после головокружения.
Стоило же ему вернуть сознание и способность видеть, как прямо перед ним возникло увеличенное во много раз прекрасное лицо. На нем читалось предвкушение, а очаровательные красные глаза ярко сияли, глядя прямо на него.
— Ха-ха, разве не весело?
Салио явно не насытился. Раз уж он не мог принять истинный облик, летать было нечем, но ощущение от экстремального падения оказалось превосходным.
Дракон остался доволен собой и даже подумывал повторить ~
Анлайн:
— ...Совсем нет!
Он поднял голову, посмотрев на вершину снежной горы, скрывающуюся в облаках, а затем бросил взгляд на новоявленный рукотворный кратер.
— Ты... ты просто невероятен.
Восхитился Анлайн.
Свалиться с такой высоты, особенно учитывая, что львиную долю удара Салио принял на себя, и при этом не обнаружить на теле ни единого следа травмы!
Салио самодовольно кивнул.
Конечно же! Пусть он и уступал своему истинному драконьему обличью, но даже человеческая форма Салио отличалась невероятной прочностью и выносливостью — по твердости он превосходил многие драгоценные камни~
Высказав свое восхищение, Анлайн больше ни о чем не расспрашивал. Он вовсе не выглядел любопытным — не интересовался, почему этот внезапно появившийся, окутанный ореолом тайны красноволосый мужчина с такой легкостью повелевает столь свирепыми Магическими зверями червями Моко и почему после падения с отвесной скалы высотой в милю он остался цел и невредим.
Принц лишь как бы невзначай бросил:
— Раз уж мы спустились сюда, что мы теперь будем делать? Если господин Салио вернется позже и обнаружит, что нас нет в пещере, не рассердится ли он?
Салио совершенно ничего не заподозрил и, продолжая прикрывать свою прошлую ложь, тут же принялся сочинять новую.
— Ни за что. У господина Салио есть дела, он вернется примерно через один эпохальный год, — не моргнув глазом, произнес Салио. — Перед уходом он поручил мне несколько заданий, которые мы должны выполнить вдвоем.
Проклятый Таз оставил после себя столько предсмертных желаний; Салио подсчитал, что ему потребуется немало времени, чтобы разобраться со всей этой чепухой и вернуть свое первоначальное тело.
А пока побудет в человеческом облике вместе с маленькой жертвой!
Исполнившись глубоких чувств, Салио в очередной раз убедился, что он на редкость доступный и простой в общении хозяин.
Анлайн кивнул, показывая, что понял.
Плененный драконом и оказавшийся здесь в полном одиночестве, он, казалось, не имел иных вариантов, кроме как следовать словам красноволосного юноши.
В конце концов, в тот самый момент, когда дракон уносил его в небеса, он уже решил, что до смерти осталось недалеко. Теперь же оказалось, что он сможет прожить еще целый год — разве можно было желать большего?
Вспомнив о первом желании Таза, Салио принялся командовать:
— Нам нужно на юг, там находится развитое человеческое королевство по имени Сайрона.
Проследив за взглядом Салио, Анлайн устремил взор вдаль и увидел бескрайнюю снежную равнину. Порыв ветра растрепал пряди волос на его щеке, и принц пробормотал:
— Развитое человеческое королевство, Сайрона...
— Никогда не слышал о таком королевстве.
— На континент Богемия есть только Ния и два других маленьких, уже канувших в лету государства. Никаких мест по имени Сайрона там нет, разве только...
— Разве только мы не в Богемии!
— А ты сонятливостью не страдаешь, соображаешь быстро, — чуткий слух дракона, разумеется, не позволил Салио пропустить слова Анлайна, и он добавил: — От Нии досюда мы пересекли целый океан. Это совсем другой континент.
— Огромнейший континент! Здесь есть Зверолюди, Сирена, ведьмаки, Эльфы... Магии на этом континенте куда больше, чем у вас! Если сравнивать, то земля, где расположена Ния, совсем крошечная.
Пока Анлайн хранил долчатое молчание, Салио поднялся на ноги, протянул руку погруженному в шок человеку и помог ему подняться.
— Добро пожаловать на новый магический континент — Эландра.
— А то место, где мы стоим, — обитель Дракон, Снежная Бездна Тэно.
Глава 7
Снежная равнина расстилалась кругом, пугающе пустая, а позади нее вздымалась к небесам величественная и крутая гора — монотонный и суровый пейзаж.
Казалось, будто тепло падавшего на них солнца было лишь иллюзией: легкий ветерок стих, сменившись свирепым бураном. Ледяная крошка, несомая ветром, хлестала прямо в лицо, царапая кожу, точно наждачная бумага.
Местная гордость Снежной Бездны Тэно — снежная буря.
Это место славилось на весь континент не только легендами о логове дракона, но и ужасной репутацией своей метели — непрекращающейся круглый год и отличающейся непредсказуемостью. Многие искатели приключений и путники настрадались из-за этой бури.
Опустив взгляд, Салио заметил, что свирепый холод избороздил бледно-синими полосами красивое личико его человеческого спутника.
Подумав немного, он протянул руку и щелкнул пальцами.
Анлайн внезапно заметил, что вокруг него образовалось огненное кольцо. Оно пылало прямо в воздухе, заключая в кокон его и Вайнштейна.
Возможно, температура вокруг повысилась, но когда снежная буря проносилась мимо них, ледяная крошка таяла от жара, и прилетавший к телу ветер уже не доставлял прежней боли.
— Спасибо, Вайнштейн, ты и правда потрясающий.
Любому самцу приятно слышать похвалу от своего спутника, и дракон не был исключением.
Хотя внешне он ничем не выдал своих чувств, лишь фыркнул:
— Подумаешь, великое дело.
Анлайн с улыбкой смотрел на него.
Салио не говорил об уходе, поэтому Анлайн послушно и тихо оставался рядом, веря, что у красноволосного юноши все продумано.
И действительно, вскоре.
Стоявшую вокруг тишину неожиданно нарушил скрипучий звук, похожий на то, как скрипят колеса, катящиеся по глубокому снегу.
Повозка, в которую были впряжены семь-восемь Ездовые волки, медленно появилась в поле зрения Анлайна.
Он даже разглядел вырезанный на деревянном кузове узор в виде остроконечной шляпы, который становился все четче по мере приближения повозки.
В то же время принц заметил одну странность в этом внезапно объявившемся экипаже:
Он двигался, но на месте кучера не было ни единого человека!
Неужели Ездовые волки сами управляли собственной повозкой?
Только принц об этом подумал, как его мысли прервал донесшийся снизу громогласный окрик:
— Эй! Невоспитанный человек! Вы способны замечать только существ своего размера?
Голос был необычайно громким.
Звук донесся со стороны Ездовые волки, до смерти напугав приблизившегося Анлайна.
Приглядевшись, он понял, что говорил вовсе не ездовой волк, а крошечный человечек в шляпе размером с ладонь, прятавшийся в шерсти волка!
Большая остроконечная шляпа была связана из шерстяных ниток и надвинута прямо на глаза, а из открытых частей лица виднелись лишь огромный нос да закрученные усы.
На каждом из Ездовые волки сидело по такому человечку.
Очевидно, истинными хозяевами и управителями этой повозки являлись именно они.
— Это Гоблины, — пояснил Салио. — Гоблины чрезвычайно плодовиты, их можно встретить в любом уголке этого континента. А поскольку они обладают отменной памятью и прекрасным чувством ориентации, то попросту понаставили повсюду почтовые станции, специализируясь на перевозке грузов и пассажиров.
— У края Снежной Бездны Тэно у них тоже устроена станция. Когда мы только собирались выступать, я уже передал весточку через Ветряной эльф, и они прибыли как раз вовремя.
Анлайн вспомнил, что возле пещеры и впрямь мелькали Ветряной эльф — выходит, это ему не показалось?
Оказывается, Вайнштейн заказал транспорт еще тогда. Выглядел он неотесанным и не слишком дружелюбным, но на деле оказался неожиданно заботливым.
Размышляя об этом, Анлайн, однако, задал совсем другой вопрос:
— Гоблины? Это Гоблины-кракды?
Салио кивнул.
В родной стране Анлайна гоблинов не водилось, и узнал он о них из записок путешественников, хранившихся в Библиотека королевского дворца. Несмотря на свой миниатюрный рост и огромную численность, гоблины были ужасно переборчивы в отношении условий жизни и селились лишь в местах с сочной травой и мягким климатом.
http://bllate.org/book/31645/3860838
Готово:
