Тихий голос звучал не громче комариного писка, из-за чего трём маленьким демонам было трудновато разобрать слова.
Шэ Сяосяо подплыл совсем близко и наивно произнёс: — Что ты сказал? Мы ничего не расслышали.
— Я сказал: простите, простите! — от стыда и досады повысив голос, рявкнул Сяо Хэйшэ. — Теперь-то вы всё расслышали?!
Глядя на его смущённый и сердитый вид, три маленьких демона весело рассмеялись.
Сяо Хэйшэ чувствовал себя ужасно пристыженным, эти демоны просто доводили его до белого каления.
Он сердито развернулся, собираясь уйти: всё было совсем не так, как говорил батюшка — они и не думали его прощать! Они просто продолжали над ним смещаться.
Заметив, что Сяо Хэйшэ собрался уходить, Шэ Сяосяо и двое других малышей мгновенно подплыли и преградили ему путь.
Шэ Сяосяо похлопал своими фиолетовыми вертикальными зрачками: — Ой-ой, Сяо Хэй, не уходи. Мы все тебя простили.
— Да-да, мы все тебя простили, — торопливо поддакнул Шэ Чжунчжун. — Мой батюшка говорил, что маленькие демоны, которые отбирают чужие вещи — это плохие демоны. Но раз ты пообещаешь, что в следующий раз не станешь забирать наши вещи, мы продолжим играть с тобою.
Сяо Хэйшэ выслушал эти слова и посмотрел на Шэ Дада.
Шэ Дада тоже тяжело закивал: — Точно-точно, если ты больше не будешь отнимать вещи, мы снова станем хорошими друзьями.
— Хорошо, я обещаю, больше не буду отбирать вещи, — торжественно произнёс Сяо Хэйшэ. — Но вы не смеете звать меня Сяо Хэй, вы должны называть меня Ци Тянь.
— Почему? Разве ты только что не говорил, что ты не Ци Тянь? — первым возразил Шэ Дада. Среди четырёх маленьких демонов он был самым старшим, ему уже исполнилось пятьдесят лет.
По сравнению с Шэ Сяосяо и Шэ Чжунчжуном его мысли были куда более зрелыми.
— Потому что Ци Тянь — моё настоящее имя, а Сяо Хэй — детское прозвище, так меня может называть только батюшка, — с гордым видом заявил Сяо Хэйшэ, задрав голову высоко вверх.
— Ну ладно.
Слушая детскую болтовню четырёх малышей вдалеке, Шэ Бай улыбнулся так, что его глаза согнулись полумесяцами.
Его душа и тело постепенно притирались друг к другу, слух и зрение заметно обострились, и теперь он совершенно чётко различал звуки, издаваемые Сяо Хэйшэ, и речь остальных трёх маленьких демонов.
Поскольку Сяо Хэйшэ проглотил духовный цветок и вступил на Стадию Поперечной Кости, он действительно говорил ртом, и его голос звучал нежно и по-детски.
Это напоминало манеру речи трёх-четырёхлетнего ребёночка — такую милую и очаровательную, что на него невозможно было сердиться.
А у тех троих была лишь стадия Очищения Источника, относящаяся к Стадии Просветления, и они ещё не умели говорить ртом. Звуки, исходившие из их пастей, были не чем иным, как змеиным шипением.
Поэтому они пользовались чревовещанием, и издаваемые ими звуки получались какими-то приглушёнными, немного искажёнными по сравнению с настоящими детскими голосами.
В мире богов и демонов существовало собственное чёткое правило относительно того, считаются ли демоны взрослыми.
Маленькие демоны на стадии Очищения Источника поголовно признавались несовершеннолетними.
Лишь те, кто перешагнул Стадию Поперечной Кости и достиг возраста двухсот лет, могли считаться взрослыми демонами.
Взрослые демоны уже имели право строить гнёзда и заводить детёнышей.
Небо постепенно темнело, и фонари, развешенные на горе Шэ, начали загораться один за другим. Их извилистые изгибы походили на вереницы игриво извивающихся маленьких змеек.
В туманных сумерках на сцену вышли танцующие женщины-демоны. Чарующие голоса в сочетании с манящими движениями танца полностью растворялись в ночной прохладе.
Мужчины-демоны у костров, с обнаженными торсами и босиком, исполняли мужественные танцы, демонстрируя женщинам-демонам свою силу и крепкое телосложение.
Несовершеннолетние маленькие демоны тоже извивались своими телами в такт прекрасной мелодии.
Шэ Бай с бокалом вина в руке сидел на своём месте с лёгкой улыбкой, наблюдая за этим празднеством.
Его голову венчал великолепный венок, резко выделявшийся на фоне кружащихся в танце участников гулянья.
Поначалу Сяо Хэйшэ сидел на руке у Шэ Бай, покачиваясь в такт, но по мере того, как музыкальные ритмы усиливались, он уже вместе с тремя товарищами упрыгнул в самую гущу демонической толпы.
В Праздник Продолжения Рода у клана змей существовал обычай: когда мужчина-демон и женщина-демон приглядывались друг к другу, мужчина надевал свой собственный венок на голову избраннице, а та взамен вешала на шею партнёру свой венок-ожерелье.
А по окончании праздника они преклоняли колени перед луной и скрепляли союз клятвой на крови под её светом.
Цин И посмотрела на одиноко сидевшего на почетном месте Шэ Бай, подпрыгнула к нему и ухватила за руку: — Великий Ван, не будь занудой, пошли с нами!
Шэ Бай сначала хотел сказать, что совсем не умеет танцевать, но под звуки диковинной мелодии в окружении танцующих женщин-демонов его тело помимо воли задвигалось в такт.
Алкоголь ударил в голову, и в состоянии лёгкого опьянения Шэ Бай вовсю отбивал ритм ногами, демонстрируя свою силу наравне с другими мужчинами-демонами.
Босой, полный мощи и грации.
В тот момент, когда он обнажил свои белые, сильные кубики пресса, все женщины-демоны вокруг пришли в полный экстаз.
В этот миг Шэ Бай по-настоящему слился с горой Шэ.
— Великий Ван.
Стоило Шэ Бай обернуться, как бесчисленные ожерелья потянулись к его голове.
Он резко качнулся в сторону и, словно гибкая змея, ловко увернулся от них.
— Батюшка! — раздался у самого уха нежный детский голосок.
Шэ Бай инстинктивно огляделся: маленькая чёрная змейка, держа в пасти венок, спрыгнула с дерева.
Она успешно приземлилась Шэ Бай на плечо, сбросила прежний венок с его головы и водрузила на неё свой собственный, сплетённый своими силами.
Тут же последовало заявление: — Батюшка, в этом венке ты выглядишь куда лучше.
Не дожидаясь реакции Шэ Бай, змейка соскочила с его плеча и, ухватив хвостом старый венок, умчалась прочь.
Сяо Хэйшэ наконец-то утащил этот мозоливший ему глаза венок: батюшке куда больше шло украшение, сделанное его собственными лапками.
Шэ Бай мог только вздохнуть вслед исчезнувшему змейку.
Ему приходилось спасаться от настойчивости женщин-демонов: пока остальные пары предавались нежным признаниям, Шэ Бай был занят тем, что увольнялся от преследовавших его поклонниц.
— Демон-Бог свидетель, мы, младшие демоны Шэ Цинцин / Шэ Юн,
Скрепляем союз клятвой на крови, ударяем о ладони в знак обручения.
Пусть Путь Совершенствования будет свидетелем, а души демонов — поручикой.
Добровольно становимся парой демонов, и если нарушим обет — пусть наши тела и души развеются прахом!
Громы и молнии гремели под луной — так Небесный Путь принимал клятву.
Одна за другой пары демонов соединялись на глазах у Шэ Бай, и он стал свидетелем всего этого таинства.
Жизнь демона долга, и обрести духовную пару — о чём еще можно желать?
Наступил рассвет, и Праздник Продолжения Рода подошёл к концу.
Шэ Бай вовсе не чувствовал сонливости, но многолетняя привычка всё же звала его ко сну.
Стоило ему лечь в постель, как откуда ни возьмись выскользнул Сяо Хэйшэ и властно устроился на его шее, готовясь ко сну.
Глядя на этого бесцеремонного малыша, Шэ Бай приподнял его за туловище и с любопытством спросил: — Сяо Хэй, зачем ты подарил батюшке венок?
Ци Тянь машинально приглушил собственное чувство собственника и, склонив голову набок, ответил: — Потому что мне кажется, что венок, который я сплёл, гораздо красивее.
— Батюшка, ты ещё не рассказал мне сегодняшнюю сказку на ночь.
Не дожидаясь ответа, Сяо Хэйшэ ласково потёрся о щеку Шэ Бай.
Заметив, что свет за окном становится всё ярче, Шэ Бай стянул его с себя и отделался отговоркой: — Если не ляжешь спать прямо сейчас, солнце припечёт тебе хвостик.
Как только Шэ Бай закрыл глаза и заснул, Сяо Хэйшэ выбрался из его объятий.
Он свернулся калачиком прямо у него на горле и неподвижно уставился на умиротворённое лицо спящего Шэ Бай.
Через мгновение змейка опустила голову и потёрлась о подбородок Шэ Бай: — Батюшка, сладких снов!
С этими словами Сяо Хэйшэ выскользнул из главного зала и напрямик устремился к самой высокой вершине горы Шэ.
Только забрезжил рассвет и первые лучи солнца озарили небосвод,
он про себя произнёс заклинание, запуская внутри тела технику [Искусство Истинного Дракона].
Первая лучистая эссенция солнца впиталась в его тело.
Обжигающий поток хлынул в туловище, опаляя меридианы.
Сплошной обжигающий жар, разрывающие изнутри боли.
Сяо Хэйшэ стойко сносил мучения, сжав зубы и высунув раздвоенный язык, и вытерпел всё до конца.
Он направил Силу демонов на укрощение солнечной эссенции и в сочетании с техникой заставил её циркулировать по всем меридианам вместе с демонической энергией.
Полагаясь на мощную регенерацию, он залечивал разорванные каналы.
Свирепая и палящая солнечная эссенция под воздействием его непрерывных усилий постепенно растворялась в силе демонов.
А его меридианы после бесчисленных циклов разрушения и восстановления постепенно крепли.
Поглотив первую порцию солнечной эссенции, Ци Тянь глянул на небо: было уже около девяти часов утра.
На усвоение этой крошечной капли солнечного света у него ушло целых три часа.
Судя по времени, батюшка должен был вот-вот проснуться.
Поэтому, бросив прощальный взгляд на уже высоко висевшее солнце, Сяо Хэйшэ больше не колеблясь бросился вниз по склону горы.
Не прошло и времени выкуривания чайного палочки, как он уже лежал в объятиях Шэ Бай.
Когда Шэ Бай открыл глаза, Сяо Хэйшэ лениво и сонно приоткрыл веки: — Батюшка, который час? —
Заметив сонного змейку, Шэ Бай позвал прислуживающую демоницу и поинтересовался у неё текущим временем.
Та почтительно доложила: — Великий Ван, молодой господин, уже девять часов сорок минут.
Шэ Бай собирался в этот раз постичь искусство сокрытия дыхания, поэтому медлить не смел. Он встал с постели, оделся и велел слугам принести тёплую воду для умывания.
— Батюшка, я тоже хочу умываться! —
Шэ Бай взял стакан, набрал в рот воды и с полосканием выплюнул обратно.
Сяо Хэйшэ тут же последовал его примеру: сунул голову прямо в чашку, зачерпнул полную пасть воды, а затем шумно выплеснул её.
Глядя на это обезьянничанье, Шэ Бай улыбнулся так, что его глаза снова согнулись дугами.
Сяо Хэйшэ понятия не имел, над чем смеется батюшка, но раз тот улыбался, то и он начал радостно щуриться.
Шэ Бай изначально планировал в одиночку отправиться на гору Шэюнь, чтобы практиковать технику сокрытия дыхания, но, заметив прилипшего к нему и не желающего слезать Сяо Хэйшэ, поинтересовался: — Сяо Хэй, ты не голоден?
Стоило ему задать этот вопрос, как Сяо Хэйшэ тут же почувствовал голод в животе.
Слуги тут же подали трапезу, состоявшую сплошь из первоклассной духовной пищи.
Шэ Бай сначала не собирался притрагиваться к еде, но увидев куриную ножку, которую Сяо Хэйшэ зажал кончиком хвоста и подталкивал ему прямо к губам, он словно не смог отказаться.
В сияющих вертикальных зрачках маленького змейки плескалась чистая радость: — Она правда очень вкусная, батюшка, ну съешь хоть кусочек.
Шэ Бай взял палочки, подцепил куриную ножку и откусил кусочек — хрустящая корочка, нежное мясо и тонкий аромат, еда действительно оказалась великолепной.
http://bllate.org/book/31642/3860496
Готово:
