Семнадцать лет — уже совсем взрослая девушка, и через два месяца Мэн Цзяо Яо выходит замуж. Её жених — младший сын министра финансов, застенчивый юноша. Мэн Цзяо У твёрдо уверена: этот зять будет обожать её старшую сестру. Ведь, по слухам, сватовство инициировал сам министр: его сын якобы увидел Цзяо Яо где-то на улице, был поражён её красотой и заявил, что женится только на ней.
Услышав, что речь идёт о дочери генерала, министр обрадовался: прекрасный союз! И тут же поспешил к генералу Мэню с предложением. А когда молодой жених впервые встретился с Цзяо Яо, покраснел до корней волос. Такой милый! А Цзяо Яо смотрела на него с такой нежностью… Мэн Цзяо У даже представить не могла, каким домостроем станет этот «маленький зять» после свадьбы!
Что до Мэна Цинвэня — в прошлом году он уже сдал экзамены и стал сюйцаем. Теперь ждёт главных императорских испытаний. Впрочем, он и так уже знаменитость: самый молодой сюйцай во всей империи Да Чжоу, да ещё и из генеральского дома! Люди недоумевали: как в семье воинов вырос столь одарённый учёный? Всюду расспрашивали, как генерал Мэнь сумел воспитать сына-литератора.
А вот младший брат, Мэн Цинъу, с детства обожавший боевые искусства, пошёл по стопам деда — отправился служить в армию. Его мастерство в бою уступало лишь Цзяо У в семье. В лагере он сразу прижился и уже командует отрядом. Правда, в мирное время карьера военного продвигается медленно, иначе Цинъу давно бы стал командиром целого полка.
Ну а главная «беда» дома — тринадцатилетняя Мэн Цзяо У — уже стала самой желанной невестой в столице. Её имя на слуху у всех! Если бы не строгое указание бабушки — не обсуждать замужество Цзяо У до её пятнадцатилетия, порог генеральского дома давно бы стёрли до дыр от толп женихов.
Хотя сама Цзяо У не понимала, в чём секрет её популярности. Всего-то открыла ресторан — такой же, как в уезде Цинълуань, только побольше и в самом сердце столицы. В меню ничего особенного: летом мороженое, зимой горячий горшок, да ещё торты, го бао жоу и прочие вкусности.
Ресторан работает по системе членства: чем выше статус клиента, тем лучше обслуживание. Правда, Цзяо У оказалась жадноватой: для получения первого уровня нужно потратить сто лянов серебром, для второго — уже тысячу, а седьмой уровень… Сколько там надо выложить, никто даже не осмеливался подсчитывать! Неудивительно, что семья Мэней разбогатела до небывалых высот.
Однако настоящим триумфом стала не гостиница, а частный клуб «Мэнчжи У», основанный Цзяо У специально для женщин. Здесь предлагали всё: уход за кожей, прически, коррекцию фигуры, ювелирные изделия, эксклюзивную одежду — чего только душа пожелает!
При открытии Цзяо У разослала карты начального уровня супругам и дочерям чиновников третьего ранга и выше. Первые посетительницы вошли в клуб с трепетом… и больше не хотели выходить.
«Мэнчжи У» занимал целую половину улицы в тихом районе столицы. Цзяо У скупила все здания, снесла их и построила заново — получился настоящий земной рай. Женщины, побывавшие в клубе, чувствовали, будто их здоровье заметно улучшилось.
Все украшения в «Мэнчжи У» изготавливались из настоящего золота и серебра, в моделях, которых не найти нигде в империи. Каждая модель выпускалась в пяти экземплярах — дамы дрались за право приобрести их, ведь риск «встретиться в одинаковом» был почти нулевым. То же касалось и одежды: каждый фасон и каждый оттенок — единственный в своём роде.
Клуб также предлагал процедуры омоложения. Жёны, выходившие оттуда, замечали, что их кожа стала светлее и нежнее, а мужья стали чаще заглядывать в их покои. Это лишь подогрело ажиотаж: дамы теперь рвались в «Мэнчжи У», чтобы не уступать соперницам.
Были здесь и специальные эликсиры красоты — после их приёма состояние кожи и самочувствие действительно улучшались. Знатные дамы сошли с ума, увлекая за собой всех остальных. Если жена чиновника ни разу не побывала в «Мэнчжи У», её просто исключали из светского круга — это считалось позором.
Система членства была строгой: карту начального уровня могли получить только супруги и дочери чиновников третьего ранга и выше. Ниже — только обычные клиенты. Всего три уровня карт:
— Серебряная: скидка 20 %, ежегодный взнос — тысяча лянов;
— Золотая: для супруг и дочерей чиновников первого ранга, взнос — десять тысяч лянов, скидка 40 % и три бесплатные услуги из новых ежегодных предложений;
— Алмазная: выдана только императрице и вдовствующей императрице, полностью бесплатна.
Императрица действительно несколько раз посещала клуб и в восторге рассказывала мужу о результатах. Император даже стал чаще навещать её покои. Вдовствующая императрица лично не приезжала, но эликсиры красоты регулярно получала.
Благодаря похвале императрицы слава «Мэнчжи У» разлетелась по всей столице. Посещение клуба стало символом статуса. Одна процедура красоты занимала почти целый день и стоила около ста лянов, не считая покупок. Но дамы, ворча «Как же дорого!», всё равно шли — ради красоты не жалели ничего, ведь иначе мужа запросто могли отбить наложницы.
Ежедневный доход «Мэнчжи У» исчислялся десятками тысяч лянов. Цзяо У стала настоящей богачкой. Неудивительно, что семьи женихов мечтали: «Женись на ней — и весь клуб твой!» А невестка из рода Мэней будет ходить в «Мэнчжи У» бесплатно!
Глава семьи Мэнь, дедушка Цзяо У, был человеком необыкновенным. Последние шесть лет она жила в достатке и комфорте. Помимо обязательных занятий, она управляла своими предприятиями — их было так много, что дел хватало.
Сейчас же в доме царила суета: готовилась свадьба Цзяо Яо. Скоро старшая дочь покинет родительский дом. В детстве Цзяо Яо много страдала — это до сих пор болело в сердце госпожи Люй. Но последние годы всё изменилось: благодаря доходам Цзяо У, старшая сестра жила как настоящая аристократка.
Госпожа Люй учила дочь вести хозяйство, а Цзяо Яо, хоть в доме жениха ей и не придётся этим заниматься (у него есть старшие братья), всё равно старательно осваивала науку — вдруг семья разделится?
Занятия временно прекратили, и Цзяо Яо уединилась в своих покоях, готовясь к свадьбе.
— Сестра, ты же уже вышила свадебное платье! Зачем опять берёшься за иголку? Ой, это мужская одежда! Ты для зятя шьёшь? — с любопытством спросила Цзяо У, рассматривая кусок синей ткани в руках сестры.
Цзяо Яо слегка покраснела, но честно ответила:
— Да, для Вэньсюаня. Всё равно придётся шить, а сейчас скучно — попросила у экономки ткань и начала.
— Сестра, твой жених — счастливчик! Если он осмелится тебя обидеть, сразу возвращайся домой — мы его проучим!
— Перестань, малышка! Это же свадьба, а не война. Кстати, мама сказала, что тебе уже подыскивают жениха, а ты упираешься. Почему?
Это Цзяо Яо рассказала ей по секрету: Цзяо У категорически отказалась от всех предложений, и семья, как всегда, уступила её воле.
— Сестра, эти «молодые господа» такие безвольные! Я сама выберу себе мужа — такого, который возьмёт только меня и никого больше. Иначе не выйду замуж!
— Ах, сестрёнка… С тобой не спорят. Родители всё равно позволят тебе поступить по-своему. Только смотри не ошибись!
Цзяо Яо знала: с младшей сестрой не совладать. Та с детства была упряма и всегда шла своим путём.
— Ладно, сестра! Лучше шей скорее наряд для своего женишка! — крикнула Цзяо У и, подобрав юбку, пустилась бежать, чтобы избежать нотаций.
— Ни-ни, куда пойдём? — спросила она, обращаясь к своей спутнице, которая за последнее время сильно выросла.
— Да куда хочешь! Ты же мастер золотого ядра — кто с тобой справится? Мне спать надо, не мешай.
Ни-ни вела себя всё раздражительнее: видимо, скоро должна была перейти в следующую фазу развития. Раньше она была птенцом-фениксом, и это казалось Цзяо У забавным: птенец уже разговаривает, а люди в младенчестве только «агукают».
Говоря о своём уровне культивации, Цзяо У испытывала лёгкое замешательство. В романах обычно у мастера одно золотое ядро, а у неё целых три! Что будет, если они превратятся в дитя первоэлемента? Не получится ли ужасный монстр: одна голова из первого ядра, туловище из второго, ноги из третьего? Страшная мысль!
Впрочем, сейчас ей было не до этого. Её предприятия вели проверенные люди, так что она могла спокойно отдыхать. После свадьбы сестры решила отправиться в путешествие — осмотреть мир, насладиться природой. Цель есть — жизнь прекрасна!
Вскоре настал день свадьбы Цзяо Яо. Вся столица знала: генерал Мэнь выдаёт внучку замуж. Говорили, что невеста — воплощение доброты и скромности; что приданое — миллион лянов серебром; что пир будет длиться три дня подряд.
Но независимо от слухов, в этот день Цзяо Яо становилась женой. Накануне Цзяо У принесла сестре свадебный дар — тридцать процентов доходов от ресторана. Это было ценнее любого приданого. Рестораны теперь открывались не только в столице, и тридцать процентов — сумма огромная. Цзяо У даже не считала, сколько это в лянах. Главное — чтобы сестру в доме жениха уважали.
— Сестра, сегодня нельзя плакать! — сказала Цзяо У, глядя на Цзяо Яо в алой свадебной одежде, и сама с трудом сдерживала слёзы. — Если зять или его родня обидят тебя — сразу возвращайся домой! Мы за тебя постоять!
Когда старший брат Цинцай женился, она радовалась, как ребёнок. Но то было другое: брат брал жену в дом, а сестра уходила из родного гнезда. «Может, уговорить её увести жениха к нам?» — с тоской думала Цзяо У.
— Ну что вы, девочки! — засмеялась госпожа Люй. — Сегодня праздник! Цзяо Яо ведь выходит замуж совсем рядом — дом министра в соседнем переулке, идти меньше четверти часа. Зачем расстраиваться?
Цзяо У поняла, что ведёт себя глупо, смущённо улыбнулась и вышла. Надо принимать гостей — сегодня столько знатных дам! Пусть и не все доброжелательны, но в такой день нельзя допустить, чтобы кто-то сказал, будто у сестёр Мэней плохие манеры.
http://bllate.org/book/3164/347257
Готово:
