Мэн Цзяо У и Ни-ни — девочка и птичка — только что устроили какое-то дело и поскорее удрали на свою территорию. Мэн Циншань тем временем нервно ожидал в шатре, и вместе с ним — целая куча офицеров. Старый генерал вернулся и заявил, что вопрос будет решён ещё сегодня вечером, после чего вся эта компания последовала за ним, чтобы ждать возвращения отряда, посланного выполнять задание. Однако никто не знал, кого именно отправили и удастся ли им добиться успеха.
В этот момент в палатку, запыхавшись, вбежала маленькая девочка лет семи-восьми с птичкой на плече. Это была та самая девочка, которую старый генерал привёл днём. Он не пояснил, кто она такая, и никто не осмелился расспрашивать. Теперь же, увидев, как она вошла, все присутствующие были в полном недоумении.
Мэн Циншань, заметив Мэн Цзяо У, схватил её за руку и внимательно осмотрел со всех сторон. Убедившись, что внучка цела и невредима, он наконец перевёл дух. Пусть даже эта девочка и ловка, как никто другой, всё же она ещё ребёнок. Если бы с ней что-то случилось, его собственный сын, вероятно, и отца родного не пожалел бы.
— Девочка, как прошло дело? — спросил Мэн Циншань, закончив осмотр.
— Старик, разве ты мне не доверяешь? Всё сделано! Завтра забираю папу с мамой! — надменно задрав носик, ответила Мэн Цзяо У.
Офицеры остолбенели. Что?! Сегодня такое важное задание старый генерал поручил маленькой девочке? Раньше отправляли лучших воинов — и ни один не справился. А эта малышка — в самом деле смогла? Неужели просто хвастается?
Мэн Циншань сразу понял, что окружающие не верят, но ничего не стал объяснять: скоро всё станет ясно. Отложив этот вопрос, он представил присутствующим девочку:
— Господа, это моя внучка. Родная внучка!
После этих слов в палатке воцарилась гробовая тишина. Все знали, что у старого генерала нет ни детей, ни внуков — даже усыновлённых. Откуда же взялась эта «родная внучка»?
— В юности я потерял сына, — пояснил Мэн Циншань. — Оказалось, он не погиб. Недавно, получив ранение, он обрёл удачу — и мы смогли найти друг друга спустя столько лет. Эта девочка — младшая дочь моего сына, зовут её У-У. То есть она — моя младшая внучка.
Теперь офицеры совсем потеряли дар речи. Выходит, у старого генерала есть родная внучка! Все думали, что у него нет наследников, а тут вдруг объявился живой сын и даже внучка! А раз это младшая дочь, значит, наверняка есть и внуки! Учитывая положение генерала в империи Да Чжоу, с этой семьёй теперь стоит подружиться.
Пока офицеры размышляли, как бы подольше заслужить расположение этой семьи, снаружи вбежал солдат с важным докладом. Мэн Циншань велел ему войти.
— Генерал! В лагере врага внезапно вспыхнул огромный пожар! По всему видно, горят их запасы продовольствия! Огонь такой силы, что, скорее всего, ничего не останется!
Голос солдата дрожал от радости: без продовольствия враг обречён, а значит, можно будет вернуться домой без новых потерь.
Как только он закончил, в палатке стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка. Солдат осторожно поднял глаза и увидел, что все высокопоставленные офицеры смотрят на милую девочку так, будто перед ними привидение. Только у старого генерала усы так и подпрыгивали от гордости. «Что за чёрт?» — подумал солдат, но никто не стал ему ничего объяснять.
Теперь все думали одно и то же: эта легендарная внучка старого генерала одним махом решила проблему, над которой бились лучшие воины! Неужели это правда? Может, она на самом деле древний демон в обличье ребёнка?
Мэн Цзяо У почувствовала, как на неё уставились эти взрослые мужчины, будто собираются разрезать и изучить каждую косточку. Ей стало жутко не по себе. Она потянула деда за рукав, чтобы он поскорее прогнал эту толпу — ей хотелось спать, да и обещание Ни-ни нужно было выполнить.
Мэн Циншань сразу уловил недовольный взгляд внучки и тут же начал выпроваживать гостей. В доме Мэней эта девочка теперь была настоящим сокровищем. Кто посмеет обидеть его внучку — с тем он готов сразиться насмерть! К тому же, она до сих пор упрямо отказывалась называть его «дедушкой», так что ему самому приходилось льстить этой маленькой проказнице — ведь она ему безумно нравилась.
Новость о том, что продовольствие врага сгорело, мгновенно разнеслась по всему лагерю. Боевой дух солдат, и без того поднявшийся после возвращения Мэн Циншаня, теперь достиг небес. Все рвались в бой, чтобы прогнать захватчиков с родной земли.
Без продовольствия врагу не выстоять. На следующий день армия Да Чжоу лишь для вида вышла на поле, но противник даже не осмелился ответить на вызов — они трусливо бежали обратно туда, откуда пришли. Таким образом, потерянные земли были возвращены без единого выстрела.
Армия осталась на два дня в Сяншуне, чтобы привести себя в порядок перед возвращением в столицу. Преследовать врага не стали: последние годы в империи Да Чжоу царили неурожаи, и собственных запасов едва хватало. Пришлось оставить врага в покое.
Мэн Циншань вместе с Мэн Цзяо У вернулся в дом в деревне Цзихси. Там он остался в покоях, а внучка отправилась в долину за родителями. Она не хотела вести деда туда вместе с другими — ведь с ним прибыло много людей, а местоположение долины следовало держать в тайне, иначе этот райский уголок будет уничтожен.
Найдя Мэн Сянлиня и остальных, Мэн Цзяо У принялась обходить дома, чтобы сообщить жителям деревни: враг бежал! Пора выходить и праздновать!
Сопровождавшие Мэн Циншаня воины были в ужасе: ещё утром деревня была пуста, как будто вымерла, а теперь вдруг наполнилась людьми! «Неужели здесь водятся призраки?» — подумали они. Хорошо, что у стариков крепкие сердца — в этом мире ведь нет операций на сердце! Когда Мэн Цзяо У вернулась с семьёй, Мэн Циншань с изумлением спросил, откуда взялись все эти люди. Неужели из-под земли?
Мэн Сянлинь объяснил гостям — и оказалось, что генерал угадал: жители действительно прятались под землёй! Эта информация произвела на воинов глубокое впечатление. Так, сама того не ведая, Мэн Цзяо У подсказала армии Да Чжоу метод подземных ходов. Впоследствии именно благодаря этому приёму они не раз наносили врагу сокрушительные удары, оставляя его в полном недоумении: откуда приходит смерть?
Когда война закончилась, Мэн Циншань провёл два дня в скромном домике внучки. Сначала он хотел допросить супругов Люй — как это Мэн Сянлинь оказался у них в руках? Но семья Люй исчезла без следа, вероятно, скрываясь от бедствий, и разыскивать их сейчас было бессмысленно. Этот вопрос решили отложить: рано или поздно они вернутся в Цзихси, и тогда с ними можно будет рассчитаться.
Мэн Циншань обязательно должен был отомстить за страдания сына — иначе ему не заглянуть в глаза собственной жене. Но теперь сын найден, да ещё и с таким количеством детей! Жена в столице, несомненно, обрадуется.
Весть о том, что семья Мэн Цзяо У — родственники самого старого генерала, разнеслась по деревне Цзихси, словно ураган. Жители легко приняли эту новость: ведь все прекрасно знали, как дом старшего Мэня обращался с Мэн Сянлинем. Теперь, когда выяснилось, что он не сын Мэней, это даже к лучшему — пусть живут спокойно, без притеснений.
Мэн Циншань расспросил многих жителей о том, как жил его сын все эти годы. Особенно подробно он выяснял, как дом старшего Мэня издевался над семьёй из семи человек. Слушая рассказы, генерал скрипел зубами от ярости: его собственного сына, которого он лелеял бы как зеницу ока, так унижали! Хотелось содрать кожу со всей семьи Мэней! Но одно обстоятельство его насторожило: по описаниям жителей, старик Мэн, похоже, был тем самым слугой, исчезнувшим вместе с сыном. Чтобы разобраться окончательно, нужно поймать всю эту семью.
Собрав вещи в Цзихси, семья Мэн Цзяо У готовилась отправиться в столицу. Они возвращались домой — туда, где их уже ждала бабушка.
— Мама, почему ты в последнее время такая задумчивая? — спросила Мэн Цзяо У, заметив, что мать что-то скрывает.
Госпожа Люй, видя, как дочь переживает, и помня, что никогда не считала её просто ребёнком, решила открыться:
— У-У, теперь твой отец — сын генерала, а я… всего лишь дочь простого крестьянина. Мои родители даже разорвали со мной отношения. С таким происхождением… примет ли меня твоя бабушка?
— Конечно, примет! — воскликнула Мэн Цзяо У. — А если вдруг не примет, мы просто вернёмся в Цзихси и не будем жить в столице!
Она уже собиралась продолжить, но в этот момент вошёл Мэн Сянлинь. Мэн Цзяо У мгновенно поняла, что лучше оставить родителей наедине.
После утешительного разговора с женой семья начала собираться в путь. Дела генерала Мэна были срочными: закончив с делами на границе, он сразу повёз семью Сянлиня в столицу. Возможно, в Цзихси они больше не вернутся. Дом поручили управляющему, а всё из долины убрали в пространство.
Мэн Цзяо У специально выделила в пространстве уголок для кур и уток. Крупные вещи оставили, взяв с собой лишь документы на землю и дом, а также банковские билеты. Конечно, взяли и немало местных деликатесов. Деньги в столице всегда пригодятся. Хотя у них и есть такой могущественный покровитель, как Мэн Циншань, Мэн Цзяо У считала, что лучше полагаться на собственные силы. В столице обязательно найдётся, чем заняться!
Путь из Цзихси в столицу был очень далёк. Конвой был большим, и так как спешить некуда, двигались медленно. Семья Сянлиня ехала в двух небольших каретах. Мэн Циншань пристроился к ним — ему важно было наладить отношения с сыном и внуками. Он чувствовал, что слишком многое упустил, и теперь хотел отдать им всё лучшее.
За время пути он узнал, что Мэн Сянлинь — простой земледелец, мечтающий лишь о сытой жизни. Госпожа Люй — добрая и заботливая хозяйка, полностью посвятившая себя семье. Старший внук Цинцай, как и положено первенцу, думал только о том, как прокормить родителей, и не строил больших планов. Старшая внучка — тихая и скромная девушка, не обладающая изысканной столичной грацией, но миловидная и ухоженная. За последние годы, когда жизнь наладилась, эти двое, больше всех страдавшие в детстве, расцвели и обрели уверенность.
Особое внимание Мэн Циншаня привлекли трое младших внуков — близнецы. Третий, Цинвэнь, явно был талантлив в учёбе — ему предстояло идти по пути государственной службы через экзамены. Четвёртый, Цинъу, пошёл по стопам рода Мэней: в боевых искусствах он превосходил обоих старших братьев и, вероятно, унаследует место деда. А пятая, младшая внучка… Ох, эта маленькая ведьма! Вся семья была бессильна перед её упрямством и хитростью. И до сих пор она упрямо отказывалась называть его «дедушкой» — как же он провалился в роли деда!
За время путешествия Мэн Цзяо У убедилась, насколько велик её дед как полководец. Его армия была образцовой. Но по отношению к её семье старик проявлял невероятную заботу и даже заискивал. Хотя она до сих пор не называла его «дедушкой», в душе уже признала его своим родным дедом.
Видя, как пожилой отец изо дня в день совершает походы, Мэн Сянлинь и госпожа Люй очень переживали. Они попросили у Мэн Цзяо У немного воды из источника духа для генерала. Мэн Циншань почувствовал, как его здоровье резко улучшилось, но списал это на радость от встречи с сыном и даже не догадывался, что всё дело в внучке.
Через несколько дней пути усталость всё же одолела старика — даже ежедневная вода из источника не могла полностью восстановить его силы. Мэн Цзяо У сжалилась: ведь это её родной дедушка, и он не виноват, что потерял сына. Ночью, когда все улеглись, она тихо подошла к его шатру.
В шатре ещё горел свет. Мэн Циншань сидел за простым столиком, разбирая какие-то бумаги. Его слегка поседевшие волосы напомнили Мэн Цзяо У старушку-нищенку из мира апокалипсиса. После гибели родителей именно та старушка заботилась о ней. Хотя нищенка была ловкой, возраст взял своё — вскоре она умерла. Видя деда, Мэн Цзяо У не смогла сдержать волнения.
— У-У пришла? Заходи, садись! Что тебе нужно, внучка? — заметив девочку у входа, Мэн Циншань поспешил её пригласить. Обычно эта маленькая проказница сама к нему не подходит. Что же случилось?
http://bllate.org/book/3164/347254
Готово:
