— Тётя Ли, да как же так? У нас же ещё хватает еды! — отнекивалась госпожа Люй, ведь зерна ей предлагали слишком много. Они и так уже давно жили в доме семьи Ли, немало им докучая, — как же ещё брать у них продовольствие?
— Сестрёнка, да ты что, чужой стала? У нас с твоим дядей Ли только двое — дети все разъехались. Зерно у нас пропадает, а у вас — целая семья! Да и земли у вас теперь нет, чем детей кормить будете? Не церемонься! Вот, пока ешьте это, а не хватит — ещё принесу! — тётя Ли явно обижалась.
— Ах, сестра! Когда ты такая добрая, мне сразу вспоминается, как с нами обошлась семья Мэн… Как же так, ведь все родные, а? — Голос госпожи Люй дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
— Ах, сестрёнка, у каждой семьи свои беды. Зато вы теперь отдельно живёте и вообще с ними не общаетесь — так ведь? Будет и на вашей улице праздник! Посмотри, какие у вас дети толковые — чего тебе бояться, что впереди не будет хорошей жизни? — утешала тётя Ли, про себя возмущаясь: «И правда, семья Мэн — что за люди? Все дети родные, а с третьим сыном так обошлись, что даже мы, чужие, не понимаем».
— Ладно, хватит о них, — вздохнула госпожа Люй, вытирая слёзы. — Спасибо тебе за зерно, сестра. Кстати, у дяди Ли после уборки урожая дела ещё есть?
— Нет, всё. Теперь дома сидим, ждём весны. А что? У вас что-то случилось? Не сомневайся, я обязательно скажу дяде Ли помочь!
— Да вот думаю дом строить. Неудобно же всё время у вас зависать, — пошутила госпожа Люй.
— Строить дом? Сестрёнка, да на это же куча серебра нужна! При разделе вы ведь ни гроша не получили. Откуда деньги? Живите у нас сколько угодно, не стесняйтесь!
— Да вот что, сестра: недавно дети в горы ходили и нашли мёртвого медведя. Муж отвёз его на базар и продал. Вот теперь и есть на дом. Через пару дней начнём строить, но пока ещё у вас пожить придётся!
Услышав это, тётя Ли искренне обрадовалась — наконец-то у них появится свой угол, и можно будет держать голову выше:
— Вот и славно! Теперь не придётся переживать. Дом построите, землю купите — жизнь наладится! Не волнуйся, мы с мужем обязательно поможем.
— Тогда здорово! Тётя Ли, ты уж помоги мне готовить. Муж нанял много людей, а нас всего трое женщин — не управимся. Ещё тётю У позову.
— Конечно, сестрёнка! А когда начнёте строить?
— Послезавтра! Завтра муж повезёт в уезд за материалами. Землю у старосты уже получили, документы в управе оформили — всё готово!
— Ха! Теперь пусть семья Мэн позеленеет от зависти! Пусть злятся, сволочи!
— Я на них и не надеюсь. Главное, чтобы не мешали — и то спасибо. Но если посмеют — я, Люй Жоу-эр, не из робких! Раньше сердце щадила, а теперь, после такого раздела, чего мне ещё жалеть?
— Верно, сестрёнка! Не давай им воли — сразу на шею сядут! Пусть знают, как людей презирать!
Две женщины так горячо обсуждали всё это, что сидевшая рядом Мэн Цзяо У смотрела на них, остолбенев. «Женщины — страшная сила! — думала она с ужасом. — Где моя нежная мамочка? Где папа? Где самолёты? Куда подевалось время?»
В деревне сейчас только и говорили, что о том, как третий сын Мэн, Мэн Сянлинь, строит дом. Все знали: вчера он привёз из уезда кучу кирпичей и черепицы и нанял почти всех работяг из деревни — сегодня начинают строить!
Первыми новость обозлила жителей старого дома Мэнов. Там собрались все, и Люй ши уже швыряла посуду:
— Вот подлец! Деньги есть, а матери не думает отдать! На дом строить — а мне бы отдал! Теперь крылья выросли, думаешь, я тебя не проучу? — И она уже направилась к двери.
— Мама, подожди! — остановил её Мэн Сянъю. — Ты же сама подписала бумагу при разделе! Если пойдёшь устраивать скандал, третий брат и выгнать тебя может — и то будет мало!
— Как он посмеет?! Я ему мать! Деньги появились — а про мать забыл, скотина! — кричала она, но ноги уже не торопились к выходу.
— Мама, третий брат строит дом, нанял кучу народу, а своих братьев даже не позвал! Совсем совести нет! — подлила масла в огонь Цянь ши. После того случая с побоями над Мэн Цинцин они ушли с позором, но обиду не забыла — только и ждала, когда свекровь устроит разборки.
— Да заткнись ты уже! — рявкнул на неё Мэн Сянъю. — С самого детства не пойму, за что мать так ненавидит третьего брата. Сам тоже подначивал… Но теперь, после такого раздела, лучше не лезть — только хуже будет.
— Старший, жена права! Свой дом строит — а братьям помочь не соизволил! Сегодня я пойду посмотрю, какой же дом он себе строит!
— Хватит! Сиди дома и не высовывайся! Если устроишь скандал, младший сын твой так и останется холостяком! — неожиданно вмешался Мэн Лаотоу, обычно молчаливый, как рыба. Его слова заставили Люй ши замолчать и сесть. Цянь ши злобно сверкнула глазами на свёкра: «Всё из-за него! Сам ведь не любит третьего сына, а тут вдруг мешает! Хотела ведь посмотреть, как они там поссорятся!»
Пока в старом доме бушевали страсти, на восточной окраине деревни, недалеко от долины, кипела работа. На пустом участке сновали десятки мужчин — здесь будет новый дом Мэн Цзяо У. По расчётам девочки, дом построят месяца за два, и как раз к холодам переедут — отлично!
Мэн Цзяо У и Мэн Цзяо Яо разносили работникам чай, а Мэн Цинъу с Мэн Цинцаем отправились в долину. Там уже убрали урожай, теперь росли быстроспелые овощи, да ещё куры и рыба требовали ухода.
Здоровье всей семьи Мэн Сянъю заметно улучшилось. Госпожа Люй даже удивлялась, но Цзяо У, конечно, не рассказывала, что в их воду и еду регулярно добавляется «пустая вода». Даже четырёхлетние мальчишки, раньше умевшие всё делать сами, теперь стали настоящими помощниками.
Разнеся чай, сёстры вернулись к тёте Ли помогать госпоже Люй готовить обед. Меню было скромным: тушёная свинина, жареные овощи со свининой, тушеные кишки и салат. На гарнир — пшеничные булочки. Блюд немного, но порции огромные. Когда всё было готово, пришло время обеда для строителей, и госпожа Люй с подругами понесли еду на стройку.
— Ого! — ахнули работники, увидев полные тазы. — Такие обеды для подёнщиков? Да тут мяса больше, чем овощей! Никогда такого не видели!
Когда никто не решался брать еду, Мэн Сянлинь торопливо сказал:
— Ешьте, братцы! Чего зеваете? Всё для вас! Булочки — сколько влезет! Отдохнём немного — и за работу! Сегодня землю под фундамент выроем!
Рабочие тут же набросились на еду. «Вот уж хозяин! И платит щедро, и кормит по-царски!» — думали они. «Теперь уж точно будем работать на совесть — не то что-то не так съешь!»
*************
Цзяо У говорит: «Автору — рекомендую! Дайте конфетку!»
После обеда у всех было разное настроение. Мэн Сянлинь думал: «Дочь славу мне принесла!» Рабочие радовались: «Хозяин — золото!» А Мэн Цзяо У мечтала: «Готовить — это же ад! Особенно в таких котлах! Может, сбегу в следующий раз?»
Когда от еды остались одни объедки, госпожа Люй обеспокоенно спросила:
— Доченька, а мы не переборщили с обедом? Так ведь не удержимся!
— Мама, это же первый день! Неужели солёные овощи с кукурузными лепёшками подавать? В следующий раз сделаем проще — два мясных блюда хватит. Главное — чтобы быстрее закончили, тогда и деньги, и силы сэкономим.
Госпожа Люй кивнула. Два мясных блюда — тоже много, но сегодня уж точно переборщили. А вечером что готовить? Голова кругом!
— Слышала, у третьего брата на обед мяса — хоть завались! — жаловалась Цянь ши Люй ши. — И ведь родне помочь не соизволил!
— Этот расточитель! Я чуть не умираю с голоду, а он чужакам корм даёт! Какой в этом прок? Пусть платят — и всё! Старший, сходи к брату, пусть нас на работу возьмёт!
Мэн Сянъю тоже обиделся: «Как же так? Такую выгоду — и не нам?» — и пошёл с женой к Мэн Сянлиню.
На стройке кипела работа, когда кто-то крикнул:
— Сянлинь, твой старший брат пришёл!
Мэн Цзяо У услышала и пошла следом за отцом.
— Третий брат, да вы тут совсем замучились! — начала Цянь ши без церемоний. — Материал такой дорогой, а охраны нет! Вдруг украсть захотят? Пусть твой старший брат сторожит. Мы же родня! Сто-двести монет в день — и два раза кормить!
Рабочие переглянулись с презрением: «Вот нахалка! Самую лёгкую работу хочет, да ещё и вдвое дороже обычного! Кто она такая?»
— Ой, а я-то думала, какая собака тут лает! — весело воскликнула Мэн Цзяо У. — Так это же дядя с тётей! Хотите работать? Просто! Пап, раз родня помогает — дай дяде перетаскивать камни! Самый лёгкий труд! И платить не надо, и кормить не надо — идеальная бесплатная сила!
Цянь ши вспыхнула:
— Ты, дрянь, кого собакой назвала?!
— Тётя, я же не тебя! Я сказала: кто согласится — тот и есть!
— Да как ты смеешь, поганка! Чтоб тебе замуж не выйти!
— За меня не волнуйся. А ты вообще какая родня? Хоть в прошлой жизни, хоть в этой — не видать тебе нашей выгоды!
— Дрянь! Чтоб у твоих детей… ну, ты сама знаешь! Своих не поддерживаете, а этим грязным работягам всё даёте! Да ты, наверное, всех мужчин вокруг себя собрала, бесстыжая!
Её слова оскорбили всех рабочих. Кто-то тут же начал отвечать Цянь ши грубостями.
http://bllate.org/book/3164/347231
Готово:
