Шань Цзю и Рейно не стали ловить то странное маленькое животное.
Столкнувшись с такой милашкой, у Шань Цзю попросту не хватило духу зажарить её и проглотить. Зато Рейно, казалось, очень заинтересовался ею… или же затаил обиду. Когда эта кроха снова вылезла из кустов и попыталась подластиться к Шань Цзю, он выдернул у неё хохолок из торчащих торчком волосков, что забавно развевались на ветру.
Милашка схватилась за голову и с плачем удрала обратно в кусты, а её пушистый жёлтый зад, торчавший из травы, всё ещё подрагивал от всхлипываний.
Шань Цзю высказал идею забрать её с собой в качестве домашнего питомца, но Рейно молчанием отверг это предложение.
Причина оставалась неясной.
Возможно… дело было в том, что кое-кто безволосый завидовал кое-кому шерстяному.
Тем же днем Рейно снова привел Шань Цзю в ветхую лавочку Старого Джонни.
Старый Джонни даже не поднял век, развалившись в кресле-качалке и напевая нехитрый мотивчик:
— Что за травы на этот раз?
— Я привёл его сменить повязку. — Рейно выпрямился как струна перед Старым Джонни.
— Сменить повязку? Какую ещё повязку? — Старый Джонни махнул рукой. — Ты загораживаешь мне солнце, парень.
Рейно заботливо отступил в сторону.
Старый Джонни лениво шевельнул рукой, вытащил из кармана золотистую монету и щелкнул её загрубевшим пальцем:
— Шань Цзю, подарок тебе.
— М? — Шань Цзю, прятавшийся за спиной Рейно, выглянул наружу, его глаза загорелись, и он тут же протянул обе руки. Монета надежно легла на раскрытую ладонь Шань Цзю… хотя одна рука всё еще была обмотана бинтом.
Попался.
— Смотри-ка, его рука зажила прекрасно, никакой смены повязок не требуется.
Рейно кивнул:
— Я знаю.
— Так зачем же ты притащил его сюда такую даль? — Поразмыслив пару секунд, Старый Джонни понимающе кивнул. — Молодой человек, потакать своему субаверу, конечно, неплохо, но чрезмерное баловство ни к чему. Скажи-ка, маленький Шань Цзю снова начал лениться и под предлогом травмы отлынивает от работы по дому?
Рейно покачал головой:
— Домашними делами обычно занимаюсь я.
Старый Джонни одарил Шань Цзю выразительным взглядом: вот это уже с твоей стороны некрасиво.
Шань Цзю возмутился: с чего это я поступаю некрасиво? Неужели в вашем мире субаверы приравниваются к домохозяйкам на полный рабочий день?
В конце концов Старый Джонни всё же настоял на том, чтобы размотать бинт Шань Цзю, хотя поначалу тот прикрывал руку и упорствовал.
После того как Старый Джонни пригрозил, что в такую жару под повязкой непременно появится потница… Рейно решительно протянул свою большую руку, перехватил беспорядочно мечущуюся руку Шань Цзю и протянул её Старому Джонни:
— Развязывайте.
В тот самый миг, когда бинт упал, спина Шань Цзю натянулась, словно готовая сорваться с тетивы струна, а сам он не сводил глаз с тыльной стороны своей кисти.
Старый Джонни размотал обмотку, бросил её в сторону, повертел руку туда-сюда и пощупал у основания большого пальца:
— Зажило отлично. — Он похлопал Шань Цзю по плечу. — Чего ты так нервничаешь?
Шань Цзю забрал правую руку, окинул её взглядом и расслабил плечи.
Подняв голову, он улыбнулся Старому Джонни:
— Ничего особенного, просто боялся, что рука искривится и будет выглядеть уродливо.
Старый Джонни наградил его взглядом, означавшим: между нами пропасть, мне не понять, о чём только думают головы ваших молодых людей.
Шань Цзю посмотрел на Рейно, собираясь что-то сказать, но заметил, что тот пристально смотрит на него, а в его золотисто-карих глазах сквозит едва уловимая пронзительность и пытливость.
Шань Цзю с чувством вины опустил правую руку и потупил взор.
Рейно отвел взгляд и повернулся к Старому Джонни:
— Спасибо вам, нам пора возвращаться.
Старый Джонни махнул рукой и снова откинулся в кресле-качалке, прищурившись в предвкушении полуденного дрема:
— Приоткройте мне дверь, солнце совсем перестало заглядывать внутрь.
Шань Цзю ткнул Рейно локтем в бок.
Рейно вздрогнул, его лицо искривилось — он боялся щекотки.
Слегка опустив голову, он посмотрел на Шань Цзю:
— …
Шань Цзю ткнул его снова и моргнул.
Рейно тяжело вздохнул.
……
Старый Джонни собирался предаться счастливым дневным грзам в лучах теплого солнца и за неспешными заботами послеобеденного часа. Однако едва он устроился в кресле, как почувствовал, что целиком взмыл в воздух.
Бедный старик мгновенно вытаращил помутневшие глаза, а прямо перед его носом красовалась торжествующая ехидная ухмылка Шань Цзю.
Старый Джонни в ужасе обернулся… это был Рейно.
Рейно подхватил его деревянное кресло-качалку прямо вместе с ним и вынес из маленькой аптеки, полностью выставив под палящие, ослепительные, жгучие лучи солнца.
Старый Джонни так разозлился, что у него затряслись руки; он по очереди тыкал пальцем то в Шань Цзю, то в Рейно, не в силах вымолвить ни слова.
На непроницаемом лице Рейно промелькнуло слабое подобие выражения, которое с натяжкой можно было назвать чувством вины, и он пояснил:
— Шань Цзю сказал, что так вам будет полезнее равномерно принимать солнечные ванны.
— Шань Цзю! — взревел Джонни. — Верни мне ту золотую монету!
Шань Цзю почесал в ухе и, закинув руку на плечо Рейно, бросил:
— Пошли, домой.
Рейно покосился на руку, неуверенно примостившуюся у него на плече, и засомневался:
— Может, лучше я тебя понесу?
Шань Цзю свирепо зыркнул:
— Ты что, мои руки короткими считаешь?
Рейно:
— …
Ему пришлось слегка согнуть спину, чтобы Шань Цзю не тянулся изо всех сил и не вставал на цыпочки, пытаясь изобразить приятельский жест с закинутой на плечо рукой.
Какая забота.
……
Шань Цзю еще пару дней нервно и то и дело поглядывал на тыльную сторону собственной ладони, а убедившись, что на ней действительно не распустилось благоухающее цветами чудо, успокоился и вернулся к обычной жизни.
Рейно никак не стал комментировать эти странности.
Он понимал: если бы Шань Цзю захотел ему о чём-то рассказать, то давно бы сам подбежал и всё выложил.
Этим утром Рейно по обыкновению поднялся на цыпочках и принялся готовить завтрак для кое-кого, кто раскинулся на постели во все четыре стороны.
Как только Рейно зажарил яичницу с идеальной глазуньей, в дверь постучали.
Стук был тихим, но кто-то снаружи действительно осторожно, нащупывая почву, скреб дверь кончиками ногтей.
Рейно переложил яичницу на тарелку и тихо направился к выходу.
Открыл дверь.
— Гу-цзи-гу-цзи? — Голова наклонилась набок, непослушный хохолок затрепетал.
Мужественные брови Рейно едва заметно взметнулись вверх.
Крошечное создание бережно сжимало в лапках два плода и протянуло Рейно один из них.
Рейно с бесстрастным лицом:
— …
Подкуп провалился.
Зверёк ногтем пододвинул фрукт к ногам Рейно, силой вручив тому угощение, а затем его желтенький комочек зашагал миниатюрными лапками прямо в комнату.
Стоило Рейно лишь на миг засомневаться, как тот уже проскользнул к кровати.
Погруженный в крепкий сон Шань Цзю свесил одну руку с края кровати, его ладонь была расслаблена и раскрыта.
Желтый комок шерсти приблизился к Шань Цзю и положил оставшийся плод прямо под ножки его кровати.
Из-за своего крошечного роста он мог дотянуться до ладони Шань Цзю лишь торчащим на макушке хохолком. Пучок шерсти изогнулся мягким и нежным изгибом.
Тихонько раздалось:
— Гу-цзи.
Шань Цзю не проснулся.
Зверёк еще раз потерся о его ладонь, но стоило ему приоткрыть рот, как его тельце вдруг взмыло в воздух, а крошечные лапки забавно засучили в пустом пространстве.
Испуганный писк:
— Гу-цзи-цзи-цзи-цзи!
Рейно подхватил его за хохолок и выбросил за дверь.
Хохолок растрепался на ветру, изогнувшись дугой и раздвоившись на два конца.
Рейно затворил дверь и обернулся: Шань Цзю полусонно мычал, переворачиваясь на другой бок, закинув руку на подушку и забросив ногу на одеяло, а в уголках его рта… смутно блестела хрустальная капля слюны.
Чистое воплощение беспечности и непроходимой глупости.
Рейно в нерешительности, медленно и осторожно протянул руку и потрогал собственные короткие волосы.
Жестковато, покалывает.
Губы сжались в блеклую суровую линию, и Рейно поднял правую руку. В золотисто-карих глазах мелькнул темный отсвет, по руке побежали чешуйчатые узоры с металлическим отливом, и он провел по ней левой ладонью.
Холодно и твердо, ничего общего с мягкостью пушистого зверька.
Рейно удрученно опустил голову.
— Ты чего делаешь?
Тот вздрогнул и опустил руку:
— Проснулся?
Шань Цзю ухмыльнулся:
— Я учуял запах еды! — Он откинул одеяло и собирался встать с постели, как вдруг, выискивая босыми ногами тапочки, заметил у ножки кровати маленький фрукт: — Это что такое?
Взгляд Рейно скользнул в сторону:
— Фрукт.
Шань Цзю наклонился и поднял его:
— Откуда он здесь?
— Понятия не имею.
Шань Цзю молча уставился на Рейно…
Тот с напускной беззаботностью отвел глаза:
— Я правда не знаю.
Шань Цзю пожал плечами:
— Не хочешь говорить — как хочешь. — Он радостно зажмурился. — Сначала едим!
За завтраком.
Рейно сидел прямо, выпрямив спину.
— Шань Цзю.
— М?
— Помнишь молодого стражника, который заходил в деревянный дом в прошлый раз?
— Смутно припоминаю, а что?
— Его звероформа — белый волк.
— А. — Шань Цзю растерялся, не понимая, с чего вдруг зашел разговор об этом.
Рейно продолжал сам для себя тягуче подбирать слова:
— И еще тот динозавр, которого ты видел в прошлый раз.
— К чему ты клонишь?
Опустив взгляд:
— Как по-твоему, кто лучше: белый волк или динозавр?
— Белый волк. — Отсек Шань Цзю без малейших колебаний.
Рейно встал, собирая посуду, и глухим голосом бросил:
— Сегодня в обед мяса не будет.
Шань Цзю взбеленился:
— С какой стати? Динозавр толстокожий и уродина каких свет не видал, чем он лучше-то?
……
Рейно:
— Сегодня вечером мяса не будет.
Шань Цзю застрял ком в горле: злиться вообще-то должен был я, но что значат твой унылый вид и этот упаднический тон?
Помедлив, он выдавил из себя:
— На самом деле… маленький динозавр, пожалуй, тоже довольно милый.
— Маленький?
— Ну… лучше меньше, еще меньше.
— Рейно:
— Ночной перекус сегодня отменяется!
http://bllate.org/book/31606/3856664
Готово:
