— Отправьте нескольких орков следить за тем племенем. Как только заметите что-нибудь необычное — немедленно докладывайте, — после недолгого размышления медленно произнёс он, глядя на всё ещё стоящую на коленях фигуру. — Хэг, вставай. Похорони соплеменников как следует, а потом отправляйся вместе с другими орками к знахарю — пусть обработает твои раны.
— Есть, вождь! — отозвался Хэг.
Услышав приказ вождя, остальные орки больше не произнесли ни слова и развернулись, направляясь в одну сторону.
— Старший брат Чёрный Волк… — Хэг, глядя на молчаливую фигуру, всё ещё опустившую голову и, судя по всему, погружённую в размышления, с явной неуверенностью произнёс имя.
— Что ещё? — поднял голову вождь, взглянув на оставшегося на площадке орка, который избегал его взгляда и выглядел крайне смущённым и нерешительным. Он искренне удивился: неужели у этого парня ещё что-то на уме?
— Старший брат… а мы точно поступаем правильно?.. — наконец, собравшись с духом, Хэг выдавил из себя то, что давно давило ему на сердце, и поднял глаза, пристально глядя на собеседника.
— Хэг! Ты вообще понимаешь, что говоришь?! Неужели и ты сомневаешься в моих решениях?! — с яростью воскликнул вождь, и от его удара стоявший рядом камень рассыпался в пыль. Услышав такие слова от Хэга — того самого, кто всегда поддерживал его безоговорочно, — он вспыхнул от гнева.
— А разве это не так? Сколько соплеменников погибло сегодня! И что мы получили взамен? Разве прежняя жизнь не была лучше? — голос Хэга дрожал от боли. Перед его глазами вновь возникла картина сражения: тела соплеменников, залитые кровью; лица тех, с кем он ещё недавно смеялся и пил у костра, теперь превратились в холодные, безжизненные трупы. Его глаза покраснели от слёз, и он, глядя на того, кого всегда уважал как старшего брата, крикнул: — Почему ты так поступил?! Раньше я думал: всё, что скажет старший брат — правильно, и я готов был идти за тобой до конца! Поэтому тогда, когда другие орки возражали, я стоял рядом с тобой. Но сегодня… сегодня я видел, как один за другим падали передо мной наши соплеменники! А в том племени… даже умирая, они не сдавались! Я слышал их скорбные, полные отчаяния кличи, видел, как они стояли до последнего вздоха, не желая склонить голову! Моё сердце, всегда такое твёрдое, впервые заколебалось. Мы действительно поступаем правильно? Впервые я усомнился в твоих словах.
— Хэг! — прорычал вождь, обращаясь к упрямой фигуре. — Ещё раз повторяю: возьми свои слова обратно!
— Старший брат… — Хэг, не испугавшись гнева собеседника, вновь окликнул его, не желая сдаваться.
— Уходи! — вождь отвернулся, не желая больше смотреть в глаза своему брату, в которых читалось сомнение. В его взгляде мелькнула глубокая боль: «Неужели и ты собираешься меня разочаровать, Хэг?»
Хэг, увидев, что тот больше не обращает на него внимания, тяжело фыркнул и, полный обиды, развернулся и вышел.
Чёрный Волк смотрел вслед уходящей фигуре, и в его глазах отражалась сложная гамма чувств…
* * *
Глава пятьдесят седьмая: Притворное мужество
— Что сказал вождь? Где Хэг? Почему он не выходит? Неужели вождь его наказал? — спросил один из орков, дожидавшихся у святилища, увидев, как оттуда вышли остальные с серьёзными лицами.
— С Хэгом всё в порядке, он остался внутри — наверное, ещё кое-что хочет спросить у вождя. Кроме того, вождь велел нам следить за тем племенем.
— Следить за тем племенем? Разве там ещё остались живые орки? — удивился один из соплеменников, озвучивая общий вопрос.
— Убежали несколько стариков и детёнышей, — пояснил один из воинов.
— То есть сбежали только старики да малыши? Зачем тогда за ними следить? Что они могут сделать? — остальные орки согласно закивали.
— И правда! Слабаки такие… Вождь, видимо, зря волнуется. Ладно, хватит тут болтать. Вождь ведь не сказал, когда именно надо начинать слежку — завтра сами выберем, кто пойдёт.
— Да уж… Вождь велел — значит, будем следить. Хватит об этом. Пойдёмте, — после паузы один из орков вспомнил о павших соплеменниках и с болью в голосе спросил: — Тела наших соплеменников уже похоронили?
Этот вопрос заставил всех замолчать на мгновение. Шаги остановились, и в воздухе повисла тяжёлая тишина. Когда они увидели тела погибших, даже самые закалённые воины не смогли сдержать слёз. Хотя все понимали, что, выбрав этот путь, рано или поздно придётся столкнуться с подобным, принять смерть товарищей оказалось невероятно трудно.
— Все похоронены в Орочьем Кургане, — с трудом выдавил один из орков, сжимая кулаки так, что руки дрожали.
Остальные молча опустили головы. Плечи их едва заметно вздрагивали — каждый по-своему переживал утрату.
— Ах… — раздался тяжёлый вздох. Неизвестно, чей именно — возможно, всех сразу. Но этот вздох лёг на сердца каждого, словно огромный камень. — Пойдёмте, помолимся за них, — сказал кто-то, и вся группа медленно, с поникшими головами, двинулась к Орочьему Кургану…
* * *
— Зе Ли Ло! Состояние Локаро всё ещё не улучшилось? — Рати, с растрёпанными волосами и измождённым лицом, вновь пришёл сюда, чтобы узнать новости. Увидев, как тот снова покачал головой, он почувствовал, как сердце сжалось от боли. Уже седьмой день он приходит сюда, и каждый раз слышит одно и то же. Первый, второй день — ещё можно было надеяться. Но прошла неделя… Жизнь Локаро спасли, но в каком он состоянии? Лежит без движения, не ест, не пьёт. Если бы не он и Зе Ли Ло, каждый день насильно вливавшие ему в рот хоть немного воды и пищи, он бы давно умер.
— Эх, Рати… позаботься хоть немного о себе. Не надо так изводить себя, — с болью в голосе сказал Зе Ли Ло, глядя на осунувшегося, покрытого щетиной, с глазами, полными крови, того самого Рати, который раньше был таким сильным и надёжным.
— Я знаю, — коротко ответил Рати и, не сказав больше ни слова, направился к пещере.
Зайдя внутрь, он сразу увидел всё того же Локаро, лежащего на шкуре. Его глаза были широко открыты, но пусты и безжизненны. Раньше лицо мальчика было румяным, а теперь оно побледнело, губы потрескались, а тело стало таким худым, будто из него вынули все кости.
— Локаро, брат Рати снова пришёл к тебе, — нежно сказал он, садясь рядом и осторожно поглаживая это жалкое личико. Он взял воду и начал смачивать пересохшие губы. — О чём ты сегодня думал? Скучал по брату Рати? Вчера дедушка Мон Ролис принёс тебе много оранжевых плодов, которые ты так любишь. Ждёт, когда ты проснёшься и съешь их. Твои друзья выкопали для тебя очень просторную нору, а бабушка украсила её так, как тебе нравится. Хочешь посмотреть?
Он знал, что Локаро не ответит, но всё равно продолжал говорить те же слова, что повторял уже сотни раз. Только здесь, рядом с ним, его измученная душа находила хоть каплю покоя. Иногда ему даже завидовалось: «Локаро, знаешь, мне иногда кажется — мне бы тоже хотелось уйти от всего этого…»
— Рати, ты здесь? — раздался голос, и в пещеру вошёл орк.
— Каба? Что случилось? — Рати насторожился: он ведь чётко приказал, чтобы его не беспокоили без крайней нужды.
«Я знал, что если тебя нет рядом, ты обязательно здесь», — подумал Каба, взглянув на неподвижную фигуру на шкуре. Его лицо, и без того мрачное, стало ещё темнее от гнева и боли. — Рати, я заметил…
— Подожди! Поговорим снаружи, — перебил его Рати, заметив выражение лица собеседника. — Локаро, брату нужно выйти по делам. Обязательно зайду позже, хорошо? — Он поправил шкуру, укрывая мальчика, и, удовлетворённый, встал и вышел наружу.
— Бах! — с яростью ударил он кулаком в стену пещеры, пытаясь выплеснуть накопившуюся злобу. — Рати! Я больше не могу смотреть на Локаро! Он страдает, но разве остальные орки не страдают?! Каждый день он лежит, будто мёртвый! Кому он это показывает?! Посмотри, в каком состоянии всё племя! Надоело видеть его таким! Лучше бы он умер — тогда бы все перестали мучиться! — голос Кабы дрожал, и последние слова превратились в глухое рыдание.
— Каба, не говори так! — Рати схватил его за руку, на которой уже проступила кровь. — Я понимаю, тебе тяжело…
— Рати… мне так тяжело! — Каба указал на грудь. — Здесь будто камень лежит… Каждую ночь я надеюсь проснуться и увидеть, что всё это — сон, что соплеменники вернулись… Но я не могу уснуть! Не могу! — Его глаза, полные крови, смотрели в никуда.
— Не говори больше… прошу… — Рати опустился на землю, обхватив голову руками.
Внезапно — бах… бах… — раздался странный звук, прервавший их скорбь. Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились обратно в пещеру…
* * *
Глава пятьдесят восьмая: Всё сказано без слов
— Локаро!! — едва переступив порог, Рати увидел, как тот пытается подняться. На мгновение он замер, а затем, не веря своим глазам, бросился к нему. — Локаро… ты наконец очнулся!
— Ра… ти… — прохрипел Локаро сухим, надтреснутым голосом. — Простите… вас… за тревогу…
— Ничего, ничего… главное, что ты проснулся, — Рати чувствовал под пальцами, как тело мальчика превратилось в кожу да кости. Его глазницы глубоко запали, и сердце сжалось от боли.
— Прости… Рати… Я такой беспомощный… заставил вас… волноваться… — слёзы навернулись на глаза Локаро. Он давно уже пришёл в сознание и слышал каждое слово Рати, но не хотел сталкиваться с реальностью, отказывался есть и пить, надеясь, что, умерев, снова встретится с погибшими соплеменниками. — Прости… прости меня, брат Рати… — Если бы не разговор, который он только что услышал снаружи, он, возможно, так и продолжал бы прятаться от мира.
— Не плачь, Локаро… всё хорошо, — Рати погладил его по спине. — Никто на тебя не сердится.
— Локаро, не злись на Кабу за его слова. Это я виноват — наговорил глупостей. Я никогда не хотел тебя обидеть, — Каба чувствовал себя виноватым, глядя на плачущего мальчика.
— Каба… брат… Я знаю… знаю, что ты меня не винишь… — всхлипывая, проговорил Локаро.
— Раз не винишь — хорошо, хорошо… Только не плачь, а то станешь совсем некрасивым. Все будут смеяться! — Каба, пытаясь утешить его, растерялся и начал говорить глупости.
— Ха! — Локаро, увидев его растерянность, вдруг рассмеялся сквозь слёзы. Но, услышав, что его называют «малышом», обиделся: — Брат! Я уже не маленький! Я достиг совершеннолетия!
Каба почесал затылок, глядя на это заплаканное, но решительное личико, выглянувшее из объятий Рати.
— Хе-хе… Конечно, Локаро уже взрослый… Прости, брат ошибся, — пробормотал он, чувствуя себя неловко.
— Да! Я уже взрослый! Больше не смейте смотреть на меня, как на ребёнка! — Локаро сжал кулачки, подчёркивая свою решимость.
http://bllate.org/book/3160/346901
Готово:
