— Касер? Не знаю, видел ли он тебя… Сам-то, конечно, видел, но прийти не может. А почему — уж извини, не скажу.
А сам-то зачем явился? Хе-хе-хе-хе…
— А, ты про Касера? У него срочные дела, велел передать тебе, — ответил Као с невозмутимым видом.
Услышав, что Касер ушёл по делам, Су Сяобай тут же почувствовала разочарование. Как так? Ведь договорились же! Говорил ведь, что всё в порядке, а она целый день готовилась к встрече!
— А он сказал, какие у него дела?
— Не знаю, — пожал плечами Као. — Ушёл, похоже, очень спешно. Может, когда вернёшься, сама его спросишь? Кстати, а тебе-то зачем он понадобился?
Су Сяобай замялась.
— Э-э… (╯﹏╰)b Да так, просто спросила.
Ведь не скажешь же ему, что собиралась устроить ужин вдвоём с Касером, чтобы «попробовать» его на вкус! Такие откровенные мысли даже самой себе признавать неловко — всё-таки она же девушка скромная!.. Эх, жаль только, что зря старалась: и еда, и украшения в пещере — всё пропадёт.
Као уже давно уловил аромат из пещеры, и теперь, когда они остались вдвоём, он не собирался упускать шанс.
— Су Су, а ты что готовишь? Откуда такой вкусный запах?
— Да так, к ужину время, решила пару блюд сделать, — ответила она рассеянно, не скрывая досады.
Као будто не заметил её разочарования и с воодушевлением воскликнул:
— Ага! Так вот откуда этот аромат! Су Су, а мне можно?
Раз всё равно одной не съесть, пусть ест.
— Ладно, заходи, если хочешь.
— Правда?! Су Су, ты просто чудо! — обрадовался Као и бросился внутрь пещеры.
Зайдя внутрь, он увидел тщательно украшенное пространство: на столе дымились ароматные блюда, повсюду стояли свежие цветы. «Хорошо, что я Касера отправил прочь, — подумал он про себя. — Иначе бы этот счастливчик сейчас наслаждался всем этим!»
Привыкнув пользоваться столовыми приборами, которые Су Су называла «вилками» и «ложками», Као сначала налил ей суп в бамбуковую чашку, затем себе и только потом сел за стол.
Глядя, как он заботливо налил ей суп, Су Сяобай подумала: «В сущности, он тоже внимательный. Пусть иногда и подшучивает надо мной, выводя из себя, но стоит мне что-то понадобиться — он тут как тут. И не только он, все они заботятся обо мне. Никаких сладких речей или клятв, но каждый по-своему защищает меня. Эти мелочи уже давно согревают моё сердце и постепенно становятся частью меня».
— Као, попробуй вот эти лепёшки из сладкого картофеля. Я добавила в них фарш и мелко нарезанные овощи. Как тебе?
Као уставился на лепёшку, которую она положила ему в тарелку, и на её тёплую, искреннюю улыбку. На мгновение он замолчал. В груди что-то перевернулось, горло сжалось, в глазах стало жарко. В мире зверолюдей самцов всегда было больше, чем самок, и многие из них никогда не видели своих матерей, не зная, что такое материнская забота. С самого детства их учили одному: если не станешь сильным — погибнешь в лесу. Поэтому они сражались, кусались, росли жестокими, постоянно рискуя жизнью.
Као казался весёлым и беззаботным, но даже у самого крепкого воина есть уголок души, где живёт боль. Сколько себя помнил, он был один в лесу. Не знал ни родителей, ни племени, не понимал, откуда взялся и сколько проживёт. Поначалу он тайком следовал за дикими зверями, дожидаясь, пока те наедятся и уйдут, чтобы потом выскочить и обгладывать остатки. Иногда, когда особенно мучил голод, жевал траву — горькую, но лучше, чем умирать с голоду. Постепенно у него выросли клыки и когти, и он начал ловить мелких зверьков. Часто получал раны, но хотя бы ел сам. Тогда он ещё не знал, что он зверолюд, и думал, что ничем не отличается от диких зверей.
Однажды во время охоты его серьёзно покусали — и в шею, и в заднюю лапу. Мясо содрали до кости. Было невыносимо больно, но он не мог умереть. Собрав всю волю, он убил нападавшего и, истекая кровью, дополз до своей пещеры с добычей. Но раны загноились, и он не мог двигаться. Принесённую еду растащили другие звери, даже костей не осталось. Дни шли, состояние ухудшалось. Он молил небеса: «Дайте хоть травинку!» — но сил уже не было. Всё перед глазами плыло, и он думал, что умирает.
Однако очнулся он в странном месте. Сначала насторожился, но сил даже пошевелиться не было — не то что защищаться от этих странных «зверей». Позже он понял: они не хотели его съесть. Наоборот, спасли. Оказалось, что он — такой же зверолюд, как и они. Его нашли двое сородичей, отдыхавших в той пещере, и, увидев, что он умирает, отнесли в племя. Если бы не это племя, он бы точно не выжил — даже если бы не умер от голода, в одиночку в лесу его давно бы растерзали звери.
Хотя в племени все друг к другу относились по-доброму, некоторые чувства невозможно заменить. А сейчас, глядя на Су Сяобай, на её искреннюю заботу, Као почувствовал, как нос защипало, горло сжалось. Это было то самое чувство, которого он никогда не испытывал — быть кому-то нужным, важным. Не зная, что сказать, он лишь опустил голову и молча ел.
Су Сяобай на миг удивилась его странному поведению, но, увидев, как он усердно уплетает еду, решила, что просто очень голоден. Ей стало приятно — значит, её блюда ему нравятся.
— Если вкусно, ешь побольше.
И она положила ему ещё еды.
— Ммм, — буркнул он, продолжая жевать.
Так они и сидели: она всё подкладывала, он всё ел. Ужин прошёл в странной, но тёплой атмосфере.
***
Лёгкий ветерок унёс последние отблески заката, и на небе опустилась ночь. Звёзды весело мигали, луна лила серебристый свет, а лягушки и сверчки громко пели в тишине, делая эту ночь ещё живее.
— Као, какое здесь красивое небо! — восхищённо сказала Су Сяобай, глядя в окно.
— Ммм, — отозвался он, любуясь не столько ночным небом, сколько Су Су, сидевшей рядом. Лунный свет мягко окутывал её лицо, придавая ему загадочное сияние. Сердце его забилось быстрее. «Ты красивее ночного неба», — хотел сказать он, но промолчал.
Ночной ветерок играл их длинными волосами, переплетая пряди, как символ неразрывной связи. Щекотка от волосков пробежала по коже и коснулась самого сердца.
— Као! Као! Смотри! Смотри скорее! Это же светляки!
— Где? Где светляки? — удивлённо огляделся он.
— Вон там! Видишь? Маленькие светящиеся точки в воздухе! — радостно показывала она.
— А, эти жучки, что светятся?
— Да-да! Я не думала, что здесь тоже водятся светляки!
— Каждый год в это время их много. Мы их называем «светляки».
— Правда? А можно сходить туда, где их много?
— Конечно! Там, на холме неподалёку, их полно. Очень красиво.
— Правда? Пойдём туда! — глаза её загорелись.
— Хорошо, — ответил Као, глядя на её сияющие глаза, ярче которых не было даже звёзд. Она потянула его за руку, и он не смог отказать. Холм был близко и безопасен — почему бы не сходить?
— Ты лучший, Као! — в порыве радости она обняла его.
«Су Су сама меня обняла!» — растерялся он, застыв на месте, будто окаменев от счастья.
— Као! Као! — звала она, толкая его. — Мы идём или нет? Я уже несколько раз звала!
— А?! Да-да, конечно! Идём прямо сейчас! — очнулся он.
— Тогда пойдём!
— Хорошо! — улыбнулся он и, подхватив её на спину, помчался к холму.
— Как же красиво! — воскликнула Су Сяобай, глядя на сотни мерцающих огоньков, порхающих в ночи, словно маленькие духи, играющие в лесу.
Холм был открытым, с редкими деревьями и мягким ковром из низкой травы, усыпанной душистыми цветами.
— Спусти меня! — крикнула она и, соскользнув с его спины, побежала за светляками. Роса освежала ноги, но радость заглушала всё.
Као смотрел на неё — на эту девушку, бегающую под луной среди мерцающих огоньков. Её смех звенел в ночи, наполняя его сердце теплом и счастьем.
— Као, чего стоишь? Иди лови со мной!
Он улыбнулся и последовал за ней.
— Ха-ха, Као, ты такой неуклюжий!
— А вот и нет! Я тоже поймал! — гордо показал он светляка в ладонях.
— Смотри, сколько у меня!
— (*^__^*) Ты проиграла!
— Ещё посмеёшься — поймаю и накажу! — пригрозил он.
Они гонялись друг за другом, смеялись, падали в траву, не обращая внимания на росу. Наконец, устав, они растянулись на земле.
— Ха-ха, Као, теперь ты точно проиграл! — сказала она и швырнула ему в лицо пучок травы.
Као потрогал травинки на голове и тоже рассмеялся. Это чувство было по-настоящему прекрасным.
Лунный свет окутывал холм, а светляки танцевали в воздухе, словно воспевая эту волшебную ночь. Они лежали молча, глядя в небо.
http://bllate.org/book/3160/346888
Готово:
