— Разве? — отозвался тот и, недоумевая, переспросил: — Это что же, Дуань должен пустить в ход средства и притвориться, будто соблазняет императора?
Нин Лан замолчал, словно сочтя, что это задевает достоинство Дуань Яня, и произнес:
— Впрочем, вовсе не обязательно делать это лично... У моего августейшего брата сейчас в гареме уже несколько молодых господ. То, что он не берет себе законных наложниц, и так вызывает бесконечные толки при дворе, а если он станет еще и дни напролет предаваляться с ними утехам, его добрая слава, полагаю, очень скоро будет испорчена.
У меня прибережено одно чудодейственное средство, — Нин Лан снова достал из рукава небольшой сине-фарфоровый пузырек и протянул Дуань Яню: — Всего капля этого порошка заставит августейшего брата потерять голову от головокружения и прилива крови... Если понадобится, Ваша Светлость может попробовать.
Дуань Янь: «...»
Что за дешевые и грязные уловки?
Однако, опустив взгляд и поглядев на фарфоровый пузырек с минуту, он всё же взял его:
— Благодарю Вашего Высочества за подсказку.
— На сегодня хватит, — сказал Нин Лан. — Впредь мы с тобой будем держать тайную связь.
Разговор уже подходил к концу, но Дуань Янь вдруг поднял глаза и задал напоследок один вопрос:
— Если дело выгорит и Ваше Высочество взойдет на престол, как вы намерены поступить... со старым императором?
Нин Лан не понял, к чему был этот вопрос, немного подумал и беспечно ответил:
— Он мой августейший брат, конечно же, я не стану проявлять к нему излишнюю жестокость.
Если в будущем я взойду на трони, то просто запру августейшего брата в потайной комнате Золотого зала и позволю ему до конца дней жить в роскоши и довольстве, почему бы и нет.
Укрытый зарослями цветов, он не заметил, как в глазах Дуань Яня на мгновенье мелькнуло холодное выражение.
— Мы провели здесь уже слишком много времени, Дуань возвращается, — холодно бросил юноша.
*
По дороге из дворца послы за государства Янь Цзянь и министр снова не удержались и тихо спросили Дуань Яня:
— Ваша Светлость, неужели мы и вправду собираемся помочь этому Жунь-вану... взойти на престол?
Дуань Янь бросил на него косой взгляд:
— Ты и вправду веришь его словам о том, что он отправит меня обратно в государство Янь?
Министр опешил:
— Так он...
— Грязные интриги, каждый преследует свои цели, — холодно произнес Дуань Янь. — Если он взойдет на трони, то первым делом, боюсь, казнит меня — человека, у которого на руках имеются доказательства его государственной измены.
Правда это или ложь, не имеет никакого значения, — небрежно бросил юноша. — Все равно это лишь способ взмутить эту мутную воду, чтобы добиться собственных целей.
Министр всё понял, но, посомневавшись с мгновение, задал другой вопрос:
— Только что ваш покорный слуга слышал, как этот Жунь-ван упомянул... что здешний император государства Чжао определил вас в свой гарем в качестве шицзюня? Это... это...
Сегодня вечером на банкете Дуань Янь сидел на местах, отведенных для посланцев государства Янь, поэтому люди из государства Янь понятия не имели, как именно с ним обходятся как с заложником.
А теперь, узнав об этом, министр покраснел до корней волос, испытывая крайнее унижение и гнев.
Какое у вас благородное происхождение! Даже в качестве заложника вы заслуживаете самого почтительного отношения, как этот распутный правитель смел, как он вообще посмел...!
Дуань Янь немного помолчал, покачал головой и сказал:
— Раз уж я нахожусь во дворце, здесь открывается даже больше возможностей. Во всем нужно видеть как плюсы, так и минусы.
Заметив, что министр едва не готов расплакаться, он беспомощно утешил его:
— Я... не подвергся большим унижениям, вам не о чем беспокоиться. Вернувшись в государство Янь, прошу вас, не рассказывайте об этом императору-отцу.
Министр утер слезы и сказал:
— Ваша Светлость, после этого расставания неизвестно, когда мы увидимся вновь. Вы совершенно одни во дворце государства Чжао, будьте предельно осторожны.
В Столице уже осталось несколько высококлассных лазутчиков, — снова понизив голос, тихо добавил он. — Если Вашей Светлости понадобятся их услуги, вы можете отдать им тайный приказ.
Дуань Янь кивнул. Стражники преградили ему путь у дворцовых ворот, и он бросил взгляд на отъезжающий кортеж посольства:
— Понял, возвращайтесь.
*
Несколько дней спустя посольская делегация государства Янь отправилась в обратный путь.
Нин Сюй же наконец облегченно вздохнул: теперь ему не нужно было ломать голову над бесконечными церемониями встречи и проводов, и он мог запереться в Императорском кабинете, чтобы самостоятельно разбирать государственные дела.
Благодаря многодневному сотрудничеству с Сяо Цином их слаженность становилась все лучше и лучше. Теперь Сяо Цин мог сам разбирать больше половины маловажных повседневных дел из тех, что подавались на рассмотрение ежедневно, что значительно облегчило ношу Нин Сюя.
Однако даже просто смотреть на образцы резолюций, предоставленные Сяо Цином, и выводить кистью с киноварью свое мнение на докладах было тяжелым трудом. Нин Сюй писал столько дней подряд, что его куриная лапа вместо почерка приобрела вполне сносный вид приличных иероглифов.
При свете свечи Нин Сюй бросил кисть, размял нывшие запястья и с досадой подумал: всё-таки государственные дела необходимо упорядочить. Неужели я должен лично утверждать любую пустяковую чепуху, неужели у меня не может быть отдыха средь бела дня?
Сяо Цин притащил табурет, сел рядом и помог ему сложить уже готовые доклады в сторону, чтобы на следующий день евнухи могли их забрать.
Услышав это, он поднял глаза, и взгляд его смягчился:
— Если Вашему Величеству тяжело, не отдохнуть ли вам немного? Я заварю вам чаю.
— Я не хочу пить, — Нин Сюй встал, чтобы немного размяться, вытащил чистый лист рисовой бумаги и поманил Сяо Цина. — Просто у меня тут внезапно возникла идея, хочу обсудить ее с тобой.
Сяо Цин тоже поднялся, подошел поближе и принялся смотреть, как Нин Сюй пишет и чертит на бумаге.
— Мне кажется, что во многих подаваемых ежедневно докладах вообще нет необходимости выносить на мое усмотрение. Раз уж при дворе разделены шесть ведомств, каждое во главе с министром, почему бы им сначала самим не разбирать часть мелких дел, а раз в месяц сводить конкретные вопросы и методы их решения в отчет и подавать мне на ознакомление?
Нин Сюй подумал немного, размахнулся кистью и набросал на бумаге:
— Эту штуковину назовем «месячный отчет».
Сяо Цин задал вопрос:
— Как разграничить великие и малые дела? И что делать, если вопросы, которые следовало бы представить Вашему Величеству, министры решат единолично?
— Для этого потребуется установить стандарт, —
Нин Сюй отлично разбирался в подобных вещах и, прижав кисть к бумаге, стал перечислять: — Например, дела, связанные с суммой ниже пятидесяти лянов золота, решаются единогласно с согласия министра финансов, а суммы побольше докладываются мне.
Или, к примеру, кадровые перестановки чиновников восьмого ранга и ниже передаются на рассмотрение министру чинов; чины повыше докладываются в Императорский кабинет.
Эти стандарты должны быть составлены с учетом содержания недавних мемориалов, их нельзя высасывать из пальца, придется приложить усилия, иначе начнется полный кавардак, — добавил Нин Сюй.
Сяо Цин внимательно выслушал его и задумчиво произнес:
— Передача части полномочий высшим чиновникам двора вполне осуществима, но не приведет ли это к возникновению серьезных дел о коррупции?
Нин Сюй кивнул и ответил:
— Я расширю полномочия Палаты цензоров, прикажу им неукоснительно исполнять надзорные функции, а еще можно...
Они проговорили с полчаса, после чего Сяо Цин, поразмыслив, задал еще один вопрос:
— Не слишком ли поздно — подавать отчеты о проделанной работе раз в месяц? При таком раскладе, даже если возникнут проблемы, их будет трудно разрешить быстро.
Нин Сюй чирканул кистью по бумаге и сказал:
— Тогда добавим отчеты каждые семь дней, назовем их «недельный отчет». Совместим их с месячными отчетами, а составлять их должны разные ведомства: с сургучной печатью, подписями нескольких лиц, Палата цензоров тоже должна писать отчеты. Только так можно будет сверять данные с разных сторон и свести к минимуму вероятность того, что министры станут задирать нос и править единолично.
Они болтали и записывали одновременно, проговорив добрых два часа, прежде чем Нин Сюй опомнился:
— Ой... разве уже не поздно?
Сяо Цин взглянул на водяные часы и произнес:
— Уже за полночь.
— Давай отдохнем, — Нин Сюй отложил кисть, мысленно напоминая себе, что больше нельзя работать по ночам, и добавил: — Реформа системы — дело не одного дня, тут нельзя спешить, на досуге еще придется созвать все ведомства и выслушать их мнения.
Сяо Цин кивнул, привел в порядок заваленный бумагами письменный стол и произнес:
— Тогда я вернусь в Цюшуйюань...
— Уже так поздно, — бросил Нин Сюй. — Оставайся ночевать во дворце Минлэ, здесь полно пустых боковых палат, слуги их обычно убирают.
Сяо Цин замер, прекрасно понимая, что в мыслях Нин Сюя не было никаких пошлых умыслов, и с легкостью согласился:
— Слушаюсь, как прикажет Ваше Величество.
Когда евнух Сун вошел с людьми и увидел, что Сяо Цин собирается остаться на ночь во дворце Минлэ, он было обрадовался за него, но тут же услышал слова Нин Сюя:
— Отыщи чистую боковую палату, приведи ее в порядок, пусть там поселится благородный наложник Ся.
Евнух Сун опешил, но быстро сообразил:
— Сын раба понял.
Хотя тот не будет жить в одной спальне с Нин Сюем, это все равно считалось ночевкой во дворце Минлэ. Тогда евнух Сун велел всей прислуге исполнять все так, как положено при ночлеге наложников, и аккуратно записал это в дневник повседневной жизни правителя.
Когда слухи разошлись, в бесчисленных дворцовых покоях гарема долго не гасли огни.
И неудивительно: благородный наложник Ся, который прежде помогал с государственными делами лишь в дневное время в Императорском кабинете, этой ночью наконец остался на ночлег и разделил ложе!
Он стал вторым после благородного наложника Дуаня молодым господином, удостоившимся нолевой аудиенции!
Кто-то радовался, кто-то втайне горевал, а кто-то ворочался без сна глубокой ночью, пока наконец не сжав зубы не поднялся с постели, хмуро размышляя о происходящем.
Что творилось снаружи, Нин Сюй ведать не ведал. Провозившись с докладами целый день, он чувствовал себя вымотанным и до смерти уставшим, поэтому, упав на кровать, мечтал лишь о крепком сне и не желал ни о чем думать.
Однако, когда он уже погружался в сон, ему послышалось, как евнух Сун тихонько заскребся в дверь снаружи:
— Ваше Величество, Ваше Величество, вы спите?
Из Чжуитана примчался срочный гонец, докладывают, что у благородного наложника Дуаня невыносимо болит нога, просят вас навестить его!
Глава 13
В эту ночь Дуань Янь писал письмо при свете лати в своих покоях.
Одно из писем предназначалось в ответ Жунь-вану Нин Лану. Нин Лан не нарушил слова и действительно очень быстро передал ему тайное послание, выполнив обещание поддерживать постоянную связь.
Письмо доставил евнух Ма из Текстильного ведомства. В тот момент, когда Дуань Янь увидел мрачное лицо евнуха Ма, вынужденного выдавливать из себя улыбку, он наконец понял смысл слов, сказанных ранее Нин Сюем.
— Хотя евнух Ма и прислуживает при императорском троне, у него дурные помыслы, и Я хочу найти повод перевести его в другое место.
Так с помощью руки Дуаня Яня из Чжуитана прежний главный евнух при императоре, евнух Ма, был разжалован и отправлен в Текстильное ведомство.
Разобравшись во всей подоплеке дела, Дуань Янь сидел за столом и рассеянно размышлял о том, что этот человек... похоже, вовсе не был таким уж тупицей и увальнем.
Раз уж он способен провернуть мелкую хитрость чужими руками, его вполне можно назвать смышленым.
Но раз он так умлен, почему тогда в свое время позволил опоить себя отравой, запереть в покоях и поневоле кататься с ним по кровати в постельных утехах?
Дуань Янь не мог этого понять и в конце концов бросил попытки — проще было считать, что уровень интеллекта Нин Сюя нестабилен и постоянно скачет туда-сюда.
Закончив ответное письмо Жунь-вану Нин Лану, он снова взял чистый лист бумаги и принялся писать.
Эти послания предназначались лазутчикам государства Янь, оставшимся за стенами дворца. Дуань Янь писал и одновременно ломал голову над тем, как найти возможность выбраться из дворца и связаться с разведчиками: пусть даже не удастся перемолвиться словом, если получится передать им письма, уже будет хорошо.
http://bllate.org/book/31577/3853773
Готово:
