Внезапно вокруг воцарилась абсолютная тишина. Спустя мгновение Ся Мужань резко открыл глаза: свет уже погас, вся палата погрузилась во Тьму, и его сердце невольно забилось чаще.
Часы на двери показывали 23:55.
Сердце Ся Мужаня заколотилось как безумное. Он засунул А-Пэна поглубже под одеяло и снова закрыл глаза. На его груди кто-то лежал, словно придавив огромным камнем; тело оцепенело, появилось ощущение, что совсем нечем дышать.
Неизвестно, сколько времени прошло в тишине и Тьме.
Ся Мужань украдкой приоткрыл один глаз: беловолосый Маленький мальчик выглядывал из-под одеяла своими зловещими, похожими на водовороты одинокими зрачками, и его мертвенно-бледное лицо было обращено прямо к нему. Настенные часы показывали 23:59. Секундная стрелка медленно, практически бесшумно двигалась вперёд.
Почти в тот самый момент, когда секундная стрелка указала строго вверх.
В коридоре зажглись лампа.
С дальнего конца коридора донёсся резкий звук, похожий на трение ржавых роликов о пол.
Ло Люинь говорила лишь о том, что нужно лежать на кровати в полночь, но не запрещала открывать глаза и не запрещала подглядывать. Ся Мужань с огромным предвкушением приподнялся на локтях и вытянул шею.
Ржавые колёсики катились по полу, этот звук приближался издалека. Снаружи зажёгся свет, и было непонятно, является ли это место конечной целью. При таком уровне шума сохранять сон было крайне трудно: с других больничных коек то и дело доносилось участившееся дыхание, люди слегка ворочались, словно пытаясь от чего-то уклониться.
Прижимая к груди А-Пэна, Ся Мужань воочию наблюдал совершенно невероятную сцену.
Дверь палаты открылась, но внутрь ввезли только одну больничную койку.
Со сопровождающим пронзительным скрипом ржавых колес каталка безошибочно переместилась на место первой койки.
На ней лежал человек, привязанный смирительными ремнями, и под этими белыми ремнями всё его тело было совершенно чёрным.
Повеяло едва уловимым зловонием, напоминавшим запах разлагающейся сырой мякоти вперемешку с едкой пылью. Ся Мужань закашлялся и прикрыл рот рукой.
Словно встревоженный звуком, привязанный человек забился на кровати, как выброшенная на берег рыба, и каталка издала оглушительный грохот, едва выдерживая нагрузку.
Лампы в коридоре то вспыхивали, то гасли, напоминая беззвучные молнии, что периодически озаряли палату. Слышны были смутные звуки шагов по рассыпанным волосам. Ся Мужань приподнялся всем корпусом, чтобы взглянуть, и у него перехватило дыхание.
Вспыхнул и погас свет: высокая Чёрная человеческая фигура прямо стояла возле больничной койки, тяжело дыша, словно в приступе гнева.
Кто-то опередил его! Ся Мужань вскочил с постели вместе с А-Пэном и наконец не выдержал:
— Кхе-кхе-кхе…
Фигура, застывшая у койки, яростно ударила по защитному ограждению первой кровати и рявкнула:
— Шумно!
Ся Мужань мгновенно замолк, едва не подавившись.
Ло Люинь повернула голову, и её голос стал намного мягче:
— Это не тебе.
Ся Мужань с беспристрастным видом заступился:
— Тот на больничной койке тоже не со зла.
Пациент на кровати снова яростно забился, отчего каркас загремел на всю палату. Люди на двух других койках продолжали притворяться мёртвыми, у этого же заядлого игрока явно бушевало утреннее недовольство, в то время как энтузиазм самого Ся Мужаня перевешивал любой страх.
Какому вообще пациенту требуется лежать привязанным смирительными ремнями?
Особенно учитывая, что тот пациент был с головы до ног чёрным и совсем не походил на обычного человека. А вдруг это Суперинтеллект, замаскированный под Пациент-скелет, проверяет человечество на дружелюбие?Он не мог упустить ни малейшей возможности напрямую соприкоснуться с Суперинтеллектом.
Раздался щелчок — фиксирующий ремень на поясе пациента ослаб, и Ся Мужань соскочил с кровати: — Ты что, развязываешь его? Я помогу тебе!
Разве в нормальной ситуации ей не стоило бы отговорить его от глупостей? Ло Люинь замерла лишь на секунду, но тут же сообразила и преградила ему путь рукой: — Я первая начала.
Ся Мужань лишь укрепился во мнении, что поступает правильно: — Хочешь в одиночку совершить доброе дело?
Но в итоге до него очередь так и не дошла: ремень уже был развязан, и пациент с резким шорохом подскочил на постели. При свете ламп, лившихся из коридора, Ся Мужань разглядел лицо больного.
Он тут же протянул руку, чтобы коснуться лица, пугающе похожего на его собственное: — Неужели это ты?
Ло Люинь прыснула со смеху: — Миловидный? — Она тут же перестала подшучивать и с легкой тревогой произвела: — Твое психическое состояние слишком скверное, лучше бы тебе прилечь.
Лысый братишка, казалось, слегка раздраженно перевернулся и плотнее закутался в одеяло, а в его тяжелом дыхании сквозило едва уловимое страхом.
Лицо пациента под мертвенно-белым светом ламп отливало трупной бледностью, и стоило только Ся Мужаню коснуться его, как кожа на лице в мгновение ока начала растворяться на глазах.
Это до боли напоминало то, что происходило ранее с лицами на той горе из насекомых, которые так походили на мужчину средних лет!
Запах разложения исходил именно от этого больного. Его шея имела серовато-чёрный оттенок, на ней виднелись потрескавшиеся, высохшие раны. Больничная пижама висела на скелетоподобном теле, и лишь руки оставались на удивление мощными. Этот человек спустился с кровати и встал, сравнявшись ростом с Ся Мужанем. Судя по телосложению, это был мужчина. В одно мгновение лицо незнакомца растворилось до белых костей, от черепа целой осталась лишь задняя половина, а под обнаженными деснами еще болталась большая часть гнившей плоти. Сейчас его зубы стучали друг о друга, и в тишине больничной палаты этот звук отдавался в сердцах людей громким барабанным боем.
За больничной ширмой вроде бы шевельнулась чья-то фигура, однако сама ширма так и не отодвинулась. Лысый братишка отвернулся спиной к первой койке и снова натянул одеяло на голову, явно не желая лезть не в свое дело.
Ся Мужань, прижимавший к себе А-Пэна, который повис на нем точно осьминог, совершенно потеряв человеческий облик, двинулся навстречу высокому пациенту-скелету с предельно искренним выражением лица: — Брат Скелет, ты меня слышишь?
Ло Люинь лишь беспомощно вздохнула: — Не думай, что если ты дал ему прозвище, он станет с тобой нежен.
Обладавший столь впечатляющей внешностью Брат Скелет, едва освободившись, тут же, словно привязанный к земле дух, рухнул на четвереньки и принялся с бешеным темпом шарить под каждой кроватью.
Пронесясь в крайней ярости мимо второй, третьей, шестой и пятой коек, Брат Скелет добрался до постели Ся Мужаня и постучал костлявыми пальцами по нижней части его матраса. Ся Мужань отступил в сторону, пытаясь держаться подальше от этого безумца. Пациент-скелет словно получил толчок к раздражению, резко замер и в тот же миг замахнулся на него рукой.
Ся Мужань успел заметить лишь мельком: в левой ладони больного, покрытой остатками гнилой плоти, мелькнуло что-то с металлическим отблеском.
Там что-то есть!
— Быстро уворачивайся! — раздался голос Ло Люинь.
Ся Мужань почувствовал лишь тупую боль, а перед глазами заплясали искры.
http://bllate.org/book/31576/3853637
Готово:
