Тогда он уже двое суток не брал в рот ни воды, ни крошки, а губы покрылись по кругу сухой белёсой коркой.
Словно живой мертвец, он остекленевшим тусклым взглядом смотрел на хлеб в своей руке — долго-долго.
Сяо Фэй спросил его, что случилось?
Он ответил: — Когда Маньмань голоден, ему есть что поесть?
Юй И с самого детства боялся голода; стоило ему проголодаться, как он забивался в угол, свернувшись крошечным плотным клубочком, тер живот, размазывал слёзы и плакал.
Голова Лян Сяояня была забита этой картиной, и когда он, разинув рот, откусил хлеб, в горле у него защипало кровью.
Однако голод был лишь самым безобидным из того, с чем мог столкнуться Юй И.
Этот город был небезопасным.
Преступность процветала, валил густой снег.
Среди бела дня люди с оружием выбегали на улицы и палили во все стороны, а ночные переулки и вовсе служили райским уголом для передозировавших наркоманов.
В реке каждые пару дней всплывали трупы, а в полицейских участках вечно лежали неопознанные покойники.
Возле баров, словно засушенные корни редиса, рядами валялись мертвецки пьяные подростки: тем, кому везло больше, просто обчищали карманы, а не везло — тех прямо впопыхах утаскивали в темные углы и насиловали.
Каждый раз, замечая подобное, Лян Сяоянь бросался на помощь, разгонял негодяев, а затем обхватывал ладонями лицо несчастного и всматривался, не Юй И ли это.
Не он, а соседний? А со всей улицы? А из всего района?
Он прочесывал улицы от заката до рассвета, проверял каждого пьяницу — все не те, а перед уходом звонил родным и друзьям пьяных сорванцов, чтобы те забрали их.
Один пьяница спросил его: почему ты помогаешь мне?
Он ответил: мой младший братишка потерялся, и я надеюсь, что если он попадет в такую беду, кто-нибудь тоже придет ему на помощь.
Искать человека в городе с многомиллионным населением — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Потерпев неудачу во всех поисках, Лян Сяоянь стянул с Острова Фэн весь личный состав и развернул поиски сплошным ковром.
На таможне тоже предупредили: как только Юй И объявится, немедленно задержать.
Каждая минута без младшего брата казалась ему пыткой, а бег времени походил на истязание над собственным телом.
Лян Сяоянь начал терять рассудок, память его путалась.
Временами он сомневался: а вдруг всё это было не по-настоящему?
И то, что братишка пропал — ложь, и то, что братишка женился на нем — ложь, и то, что братишка столько лет делил с ним кров и невзгоды — всё сплошной обман.
Быть может, еще до семилетнего возраста он умер с голоду в том дворе, обнесенном высокими стенами, сгинул под лозой зизифуса у торгоцев людьми, скончался от бесчисленных неудачных попыток побега, умер в дождливый день со сломанными запястьями…
Он давно умер, умер в полном одиночестве.
А все те видения, где кто-то о нем заботился, где кто-то любил его и обещал оставаться рядом во веки веков — лишь плод его фантазий.
Даже сам младший братишка существовал лишь в его воображении.
Иначе как бы он мог исчезнуть в одно мгновение…
На двадцать седьмую ночь вестей о Юй И по-прежнему не было.
Сердце Лян Сяояня превратилось в остывший пепел.
Он стоял посреди спешащей толпы, глядя на бескрайнюю гладь реки, спиной к мириадам огней в высотках, и вдруг, словно помешавшись, собрался прыгнуть вниз.
Сяо Фэй отчаянно цеплялся за него, умоляя не делать глупостей, говоря, что всё еще не зашло так далеко.
Лян Сяоянь ответил: я не прыгать собрался, я хочу спуститься и поискать внизу.
— А если он пострадал… Если его привязали к камню и утопили…
— Я столько раз проходил мимо и не спускался искать его, как же ему было больно.
— Давай я спущусь и посмотрю, вдруг он там…
Весь город был перерыт, канализации исследованы, станции переработки мусора проверены — везде пусто, так где же еще ему быть?
Лян Сяоянь мог думать только о воде.
Произнося эти слова, он держался удивительно спокойно: ни отчаяния, ни срыва, ни истерики.
Лицо бесстрастное, голос ровный, искорки жизни едва теплились.
Словно обед был давно готов, а младший братишка просто не спустился к столу, и он говорит: пойду поищу в кабинете, не заснул ли часом за играми.
Он даже смирился с мыслью, что братишка мог погибнуть; живому или мертвому, ему хотелось лишь найти его, прижать к груди, увезти домой и не оставлять одного на чужбине.
Сяо Фэй онемел, надолго лишившись дара речи.
Глядя на него, он ни за что не смог бы выговорить: прошло уже двадцать семь дней, даже будь он и впрямь в воде, рыбы его давно бы обглодали…
В тот вечер Лян Сяоянь всё же спустился в воду.
В метель, при температуре ниже минус десяти, он в водолазном костюме вел поиски в ледяной речной воде.
Сяо Фэй стоял на берегу, ожидая возвращения поискового отряда с докладом.
Стоило очередной группе вынырнуть, как Лян Сяоянь поднимался на поверхность и смотрел, как Сяо Фэй качает головой.
Его сердце остывало вместе с телом, опускаясь до температуры ниже речной воды, оседая на дно, словно он уже лежал в гробу.
Когда он вынырнул в седьмой раз, Сяо Фэй не покачал головой.
Тот отвечал на звонок, судорожно сжимая телефон, а его глаза были широко распахнуты, словно услышанная весть была ему не по силам.
Пережив несколько секунд остановки дыхания и сердцебиения, Лян Сяоянь услышал его слова: — Человека нашли, он не здесь.
Мертвенно-бледные губы Лян Сяояня шевельнулись, не издав ни звука, но Сяо Фэй понял его.
— Он жив, — произнес Сяо Фэй.
— Он вернулся на Остров Фэн.
Путь из того заснеженного города на Остров Фэн занимал семь часов.
Все эти семь часов Лян Сяоянь ничего не делал и ни о чем не думал; сидя в самолете, он в упор смотрел на младшего брата.
Юй И обнаружили в Заливе Бэйхай.
Нашедший его человек позвонил Лян Сяояню по видеосвязи, направив камеру на Юй И.
Тот по-прежнему был в той самой белой шелковой рубашке, в которой уходил, а плечи и голову укутывал широкий коричневый шарф, сидя вполоборота к объективу и глядя на море.
Лян Сяоянь не окликнул его и не заставил обернуться, он просто молча смотрел, почти не моргая.
На рассвете двадцать восьмого дня самолет приземлился в Заливе Бэйхай.
Выйдя из люка, Лян Сяоянь тут же рухнул на колени — ноги от слабости не держали его.
За всю свою долгую жизнь, дожив до тридцати лет, он вставал на колени впервые.
До такой степени, что первой реакцией Сяо Фэя было вовсе не броситься ему на помощь, а ужаснуться.
В его памяти Лян Сяоянь оставался самой непреклонной и свирепой душой из всех, что он встречал в юности и молодые годы.
Он был диким жеребцом, скачущим по водной деревне Шику, тупым клинком из кованой стали, который не сгибался ни на дюйм, даже будучи испещренным бесчисленными ранами и зазубринами, а сегодня его свалил с ног какой-то самолет.
Позже он подумал, что Лян Сяояня уронил вовсе не самолет, а те двадцать семь дней и чудом обретенный вновь младший братишка.
Сяо Фэй поднял его, поддерживая под руку, и шаг за шагом подвел к Юй И.
Юй И поднял лицо, и Лян Сяоянь посмотрел на него.
Они стояли лицом к лицу, совсем близко.
Морской ветер со свистом проносился меж ними, словно рассекая рану в сердце расколотой надвое горной породы.
Лян Сяоянь не стал спрашивать: куда ты ушел? почему не отвечал на звонки? что произошло за эти двадцать семь дней? неужели ты не знал, как сильно я волнуюсь?
Он просто заключил брата в объятия.
Так обнимают, когда распахивают руки, чтобы целиком прижать к груди; прижавшись подбородком к его макушке, он спросил: — Голоден?
Юй И ответил: — Чуть-чуть.
Голос звучал тихо и хрипло, словно он очень долго не разговаривал.
Тогда Лян Сяоянь вытащил из кармана булочку и протянул ему: — Ешь, я посмотрю.
Эту булку он купил перед самым вылетом — самую обычную для того города, какую можно было найти в любом круглосуточном магазине.
Внутри были сыр, ветчина и яйцо — именно ту, которую Юй И больше всего любил в средней школе.
Все эти двадцать семь дней Лян Сяоянь скупал бесчисленное множество булок, раздавал их бродягам на улице, давал им денег вместе со своими контактами и просил взглянуть на фотографию брата.
Если увидите мальчика с этой фотографии, пожалуйста, позвоните мне, я немедленно примчусь, а если он голоден, купите ему булку.
Юй И взял ее и послушно принялся есть.
Лян Сяоянь глаз с него не сводил.
Похудел, загорел.
Под глазами залегли глубокие синяки, а хрупкая фигурка едва поддерживала тяжелый шарф.
Лян Сяоянь смотрел долго-долго, а затем выдавил сквозь слезы: — Тебе совсем нечего было есть?
У Юй И внезапно покраснели глаза, отвечать он не стал, лишь покачал головой.
— Давно не спал?
Снова покачал головой.
— Тебя… — Лян Сяоянь потратил все силы, чтобы договорить фразу до конца, — тебя кто-то бил?
— Нет, с чего бы. — Юй И перехватил его за руку, давая понять, что всё в порядке.
— Вот и хорошо.
Раз так, Лян Сяоянь больше ни о чем не спрашивал.
Младший брат испарился на двадцать семь дней без единой весточки, а его волновало лишь одно: сыт ли он, выспался ли и не бил ли его кто.
Он поднял Юй И на ноги и сказал, что отведет его домой и сварит ему клейкие рисовые клецки с тростниковым сахаром.
Юй И упал в его объятия, пропахший насквозь соленым морским бризом: — Братишка, давай поговорим.
Предчувствуя неладное, Лян Сяоянь настойчиво потащил его домой.
— Братишка! — Юй И ухватился за его запястье, прильнув всем телом к его спине, и даже сквозь два слоя одежды его исхудалые, острые кости казались невыносимо твердыми. — Давай поговорим, давай поговорим, ладно…
В конце концов домой они так и не попали.
Лян Сяоянь отвел его в близлежащий отель для отдыха, снял номер, а Сяо Фэй из опасения, как бы чего не случилось, увязался следом.
Номер им достался тот самый, где они останавливались постоянно: каждый раз, приезжая в Залив Бэйхай, они жили именно в нем. Стоило распахнуть окно, как открывался бескрайний океан и та самая морская велосипедная дорожка, пересекающая весь Залив Бэйхай.
Раньше Юй И часто приезжал на велосипеде встречать Лян Сяояня с работы.
Ему требовалось ровно восемь минут, чтобы проехать от начала дорожки до конца, и столько же времени занимал путь брата из офиса.
Перед тем как тронуться в путь, он отправлял брату сообщение: сегодняшняя награда отправлена, пожалуйте в назначное место через восемь минут.
После этого он мог катить, закрыв глаза и бросив руль, и спустя восемь минут неизменно влетал в объятия брата. Брат совал ему в руки лепешку с тростниковым сахаром или две шпажки жареной рыбы-фугу и вез домой на велосипеде, пока он сидел на багажнике, болтая ногами и жуя угощение.
Юй И стоял у окна, вглядываясь в пустынную дорожку над морем.
Картины того, как он встречал брата с работы, казались такими близкими, словно всё было вчера, но вернуться туда, судя по всему, было уже невозможно.
http://bllate.org/book/31568/3852837
Готово:
