— А где та трава? — Е Цингэ опустила взгляд на свою одежду. Та уже была сменена, и травы нигде не было видно.
Жун Ци ответила бесстрастно:
— Фее не о чем беспокоиться, одежду я сменила при помощи магии, даже не прикасаясь к вам… Что же касается Мянь Хао.
— Надеюсь, фея сначала представится и объяснит, зачем пожаловала на Гору Тайбай? — тон Жун Ци оставался вежливым, а на лице играла улыбка.
Человек перед ней определенно не был обычным растением, принявшим человеческий облик. Жун Ци прожила на Горе Тайбай десять тысяч лет и видела бесчисленное множество трав и деревьев, обретших форму. Хотя те, кто наделен исключительным талантом, порой обретают Бессмертную Кость, за все десять тысяч лет такой был лишь один.
Судя по словам Линлань, эта фея спустилась с небес и, вероятно, является падшим бессмертным, совершившим ошибку.
Однако, даже если она падшая, у нее есть Бессмертная Кость — существо такого ранга, с которым таким низшим духам травы, как они, связываться не стоит.
— Где трава? — Е Цингэ не собиралась представляться; сейчас она хотела лишь найти Цзян Мяньхао.
Пока Испытание Сердечных Уз не будет пройдено, уровень культивации останется заблокирован, а в войне между бессмертными и демонами промедление смерти подобно.
Жун Ци лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Видя, что та не намерена отвечать, Е Цингэ решительно поднялась с кровати, собираясь найти траву самостоятельно. Но стоило ей встать, как перед глазами потемнело, и она вновь опустилась обратно.
— У феи истощена Духовная энергия, лучше вам оставаться в покое, — произнесла Жун Ци и, развернувшись, вышла из комнаты.
Пока Е Цингэ была без сознания, Жун Ци пыталась исследовать ее истинную форму, но не добилась успеха — узнать правду не удалось.
Едва закрыв дверь, она столкнулась с Линлань, которая в спешке возвращалась обратно.
— Бабушка, посмотрите на Мянь Хао, — Линлань последние дни трудилась не покладая рук: еще до рассвета она бережно несла Цзян Мяньхао собирать утреннюю росу, но эффекта было мало.
Основа Цзян Мяньхао была серьезно повреждена, Дух травы почти полностью разбит, и обычная небесная роса была не в силах ее исцелить.
Жун Ци взглянула на увядшую Траву Сладкого Сна и, вздохнув, произнесла:
— Боюсь, Мянь Хао уже…
У нее не хватило духу договорить. Трава перед ней окончательно засохла, и даже Дух травы невозможно было призвать.
В конце концов, это был ребенок, за которым она наблюдала тысячу лет, и Жун Ци не могла смириться с потерей.
— Бабушка, умоляю вас! — Линлань подкосились ноги, она опустилась на колени, высоко поднимая горшок с травой. — Умоляю, спасите Мянь Хао! Я согласна, я готова отдать свою тысячелетнюю культивацию в обмен!
Жун Ци подняла ее, тяжело вздыхая от жалости.
Этот цветок ландыша и Трава Сладкого Сна были двумя семенами, которые она невольно принесла с собой во время своих странствий. Два совершенно разных вида, которые чудесным образом поладили.
Линлань была сообразительной и находчивой, а Мянь Хао — жизнерадостной и чистой душой.
За тысячу лет эти два Маленьких Духа Травы принесли ей немало радости, и видеть, как одна из них угасает, было невыносимо.
— Та фея, которую ты принесла, очнулась, — сказала Жун Ци. — Обычная солнечная небесная роса больше не поможет. Единственный путь — просить ее о помощи.
Слезы застыли на лице Линлань. Она знала, что та женщина обладает великой магической силой, но ведь именно из-за нее Цзян Мяньхао оказалась в таком состоянии.
— На свете есть не только она одна, — проговорила Линлань, сжав зубы. — Я заберу Мянь Хао и уйду с горы, чтобы искать другого мастера.
Жун Ци попыталась отговорить ее:
— Но ты только недавно приняла человеческий облик, основа не стабильна, Духовной энергии нет. Спускаться так с горы — все равно что идти на смерть.
Однако решение Линлань было твердым:
— Если ее не удастся спасти, я уйду вслед за ней в небытие. Мы все равно будем вместе.
Жун Ци открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но лишь тяжело вздохнула.
Эта Линлань только обрела форму, ее разум еще не до конца раскрылся, но Корень чувств уже проснулся — похоже, она давно питала глубокие чувства к маленькой травинке.
Понимая, что переубедить ее не удастся, Жун Ци кивнула, соглашаясь.
— Тогда подержите, пожалуйста, я пойду соберу вещи, — Линлань осторожно передала горшок Жун Ци и добавила: — Я скоро.
Как только она отошла на два шага, раздался скрип.
Дверь, что была плотно закрыта, отворилась. На пороге стояла Е Цингэ, ее голос звучал безмятежно:
— Отдай мне.
Жун Ци, глядя на человека, вышедшего из комнаты, машинально протянула горшок.
Осознав, что происходит, Линлань вскрикнула и бросилась вперед, но ее остановила Жун Ци. Дверь захлопнулась.
…
Е Цингэ посмотрела на горшок в своих руках: корни травы пожелтели, стебли и листья высохли.
Не пройдет и трех дней, как эта трава окончательно погибнет.
В мыслях очень вовремя прозвучало наставление Сюаньши Уцзи:
— Цин Гэ, помни: не убивай сразу.
— Сначала взрасти чувство, а потом разруби Испытание Сердечных Уз.
Желание позволить траве просто засохнуть пришлось подавить. Прежде чем пробудить чувства, нужно сначала вернуть эту траву к жизни.
Е Цингэ сложила пальцы, и на их кончиках на мгновение мелькнул серебристый свет, после чего исчез.
Из-за истощения последних дней попытка насильно применить магию не принесла успеха — Духовная энергия не поддавалась.
Ответная волна энергии ударила по телу, заставив Е Цингэ закашляться; во рту почувствовался металлический привкус крови.
Снаружи доносились удары в дверь и голос Линлань.
Незнакомая, шумная обстановка, невозможность использовать Духовную энергию… Потеря Ханьшуан и неспособность управлять внутренней энергией — Е Цингэ, всегда сохранявшая невозмутимость, наконец ощутила раздражение.
Она посмотрела на увядшую Траву Сладкого Сна в своих руках, затем на собственную ладонь, сжала зубы и провела сложенными пальцами по запястью.
Из тонкого белого запястья выступила ярко-алая капля крови.
Е Цингэ поднесла рану к корням травы. Капля крови упала на почву и мгновенно впиталась.
Дверь, в которую без конца колотили, наконец не выдержала.
— Да что ты творишь! — Линлань, собрав все силы, ворвалась в комнату и, увидев, как та держит запястье над корнями травы, широко распахнула глаза: — Не трогай ее!
Она бросилась вперед, намереваясь отобрать Цзян Мяньхао.
Но в тот самый миг, когда ее пальцы почти коснулись горшка, увядшие корни вдруг слабо мерцали и — о чудо — начали оживать.
Рука Линлань замерла в воздухе, она не смела пошевелиться, остолбенев на месте.
Е Цингэ уже отвела руку, прикрыв запястье рукавом.
Горшок стоял рядом, и маленькая травинка в нем стремительно пускала побеги и листья.
http://bllate.org/book/31567/3852576
Готово:
