На экране телефона, кроме появившихся в самом начале четырех лаконичных слов «соли положил слишком много», до самого момента, пока Минь Дэн не закончил готовить сэндвич, больше не появлялось ни единого сообщения.
Минь Дэн не был уверен, смотрит ли его видео тот единственный пользователь сети, с которым он общался, потому что число зрителей на интерфейсе трансляции упорно держалось на отметке в два-три человека.
Перед тем как окончательно выключить трансляцию, Минь Дэн тщательно записал ник того самого общавшегося с ним пользователя.
— Мыть ноги три раза в день.
Очень полезное для здоровья имя.
Запив лекарство водой, он кое-как справился, но время уже перевалило за полночь.
Минь Дэн ненавидел ночь, потому что темнота неизменно сопровождалась страхом. Единственным способом бороться со страхом для него было оставлять свет включенным на всю ночь.
Но то, чего не видишь с открытыми глазами, погружается во мрак, стоит лишь их закрыть.
На следующий день, ровно в половине восьмого утра Минь Дэн проснулся.
Ресторан открывался в десять, но ему обычно приходилось приходить пораньше, чтобы навести порядок на кухне, поэтому он вставал в восемь и уже в девять был на месте.
Закончив уборку, пока никто еще не пришел, Минь Дэн достал из сумки припасенную с собой вяленую рыбку и вышел к задней двери ресторана.
За задней дверью ресторана находился небольшой переулок; пройдя его до конца, можно было выйти на шумную и оживленную улицу, но с обратной стороны переулка стояли наполовину снесенные жилые дома, повсюду валялись привычные для строек цемент и строительный мусор.
К счастью, стройка находилась далеко, а звукоизоляция в ресторане была неплохой, так что это практически не мешало.
— Мяу-мяу... — Минь Дэн слегка постучал пальцами по зажатой в руке миске.
Стоило звуку постукивания разнестись вокруг, как вскоре из дальнего конца переулка ва S*Wлясь и покачиваясь прибежал очень толстый кот.
Забор, разделявший переулок, был очень узким, в ширину всего в ладонь, но этот толстый кот умудрялся ступать по нему совершенно уверенно.
Вот только когда кот попытался спрыгнуть, он попросту кубарем скатился со стены. Кот из стороны в сторону покачался на земле, долго барахтался, прежде чем наконец подняться на лапы и побежать к Минь Дэну, издавая тихое мяуканье.
Кот был толстым и очень красивым. Наверное, его держал кто-то из живших здесь раньше людей, но, возможно, бросили при переезде.
Поэтому другие коты вечно обижали этого бедолагу, и ему часто не удавалось добыть еды.
Однажды Минь Дэн столкнулся с ним и угостил кусочком хлеба, после чего эта животинка так к нему и привязалась.
Закончив кормить кота, Минь Дэн вернулся на кухню: там уже почти все собрались и вовсю кипела работа.
В ресторане было всего два рабочих периода: открывались в десять утра, закрывались в десять вечера, а между ними полагался небольшой перерыв на отдых.
В перерыве Чжоу Иган, который вечно цеплялся к Минь Дэну, снова бросил в его адрес пару недоброжелательных колкостей. Минь Дэн не обратил внимания, зато Чжоу Иган в ответ получил хорошую отповедь от Чжан Цю.
Чжоу Иган больше ничего не сказал, только смотрел как-то странно.
Вечером после смены Минь Дэн по привычке взял оставшуюся с утра вяленую рыбу, чтобы покормить кота.
В это время суток в переулке было довольно темно, свет падал лишь отблесками от уличных фонарей с высоких зданий снаружи.
Луна этой ночью светила тускло, и звезд на небе почти не было видно.
— Мяу-мяу... — тихо позвал Минь Дэн.
Но Минь Дэн очень быстро понял, что что-то не так.
Кот, который обычно прибегал не позже чем через минуту, сегодня задерживался и не подавал никаких признаков жизни.
Кота он так и не дождался, зато из темного переулка вышел какой-то человек, почесывая голову и вальяжно шагаяразвязанной походкой хозяина жизни.
Подойдя ближе, Минь Дэн разглядел в этом человеке Чжоу Игана.
— О, только со смены? — Чжоу Иган крутил на пальце брелок с ключа S*Wми, а его лицо, скрытое в полумраке тусклого света, выглядело пугающе.
Минь Дэн невольно отступил на шаг назад, но все же задал мучивший его вопрос: — Кот... где кот?..
— А, ты про того жирного кота? — с удивлением переспросил Чжоу Иган.
Минь Дэн посмотрел на его выражение лица, внезапно почувствовав неладное, но всё же кивнул.
— Какого еще кота? — неожиданно снова бросил тот в ответ.
Минь Дэн сжал в руке пластиковый пакет; за челкой, закрывавшей глаза, было не разобрать выражения его лица, и он ответил чуть более жестким тоном: — Я спрашиваю... где кот...
— Это что за тон у тебя? — Чжоу Иган прищурился, глядя на него. — Откуда мне знать тво S*Wй кот? Мало ли, сдох он или закопали его...
Минь Дэн крепко стиснул зубы: он чувствовал, что происходит что-то недоброе, но привык молчать.
— Впрочем... — Чжоу Иган вдруг сменил тон, забросил брови вверх, искоса глядя на Минь Дэна, и продолжил равнодушно: — Сегодня, когда я вышел покурить, какая-то слепая мелкая тварь путалась под ногами и напугала меня. Я даже сигарету выронил, пришлось пнуть ее ногой. А потом подумал: скотина есть скотина, пинок ей не помог, и я её...
Чжоу Иган замолчал на полуслове, затем расхохотался, посмеялся какое-то время, а потом повернулся и зашагал вглубь переулка.
— Иди за мной, — улыбнувшись, Чжоу Иган поманил Минь Дэна рукой.
Минь Дэн сжал кулаки, его лицо помрачнело, а всё тело оцепенело.
Он боялся идти туда.
— Нечего бродячим котам возле ресторана крутиться, антисанитария, избавиться надо было, как считаешь? — приговаривал Чжоу Иган, продолжая идти вперед.
Минь Дэн прекрасно понимал, к чему клонит Чжоу Иган. По мере того как тот продвигался вглубь, Минь Дэн стоял как вкопанный, словно его окатили цементом.
Он знал, что ему страшно, и знал, что он трус.
Глаза Минь Дэна покраснели, а руки похолодели.
Наконец, оглядевшись по сторонам, он подобрал деревянную палку и последовал за ним.
Чжоу Иган согнулся в три погибели перед гручей хлама и, заметив его приближение, снова поманил рукой.
Минь Дэн перевел взгляд вниз и увидел, что под грудой мусора лежит привязанная веревкой кошка.
Чжоу Иган развязал веревку на кошачьей шее, поднял кота за загривок, повернулся и с усмешкой спросил Минь Дэна: — Эта?
— Отдай... — Минь Дэн с тревожным видом протянул руку.
Но Чжоу Иган отдернул руку назад и холодно усмехнулся: — С какой стати отдавать?
Минь Дэн замер, не понимая, чего тот добивается.
— Мяу-а-а! — жалобно завопил зажатый в руке Чжоу Игана кот.
Минь Дэн всполошился и сделал шаг вперед, намереваясь силой отнять кота.
Чжоу Иган от неожиданности шарахнулся от его резкого движения, но тут же опомнился. Разозлившись от собственного испуга, он широко раскрыл глаза и с издевкой толкнул Минь Дэна в плечо: — Чего? Драться собрался? Этакая бабская душонка тоже умеет кулаками махать?
От толчка Минь Дэн пошатнулся и отступил назад, а пальцы, сжимавшие деревянную палку, побелели от напряжения.
— Ай-яй-яй... Рассердился что ли? — Чжоу Иган занес руку, изображая удар, и принялся грязно ругаться: — Сопливый ублюдок с бабскими замашками...
Минь Дэн не знал, почему при звуке этих слов в его голове вдруг словно посветлело от пустоты, а глаза защипало от слез.
Расстояние между ними было мизерным, и внезапный выпад Минь Дэна застал Чжоу Игана врасплох — тот банально не успел увернуться и получил прямой удар в голову, от которого у него в глазах заискрило.
Минь Дэн и сам бил человека впервые в жизни, поэтому после удара какое-то время пребывал в полной растерянности.
Перед глазами потеммнело, а в голове помимо воли пронеслись какие-то смутные образы в мелкую рябь, как на экране сломанного телевизора.
Лишь когда деревянная палка с сухим стуком упала на землю, Минь Дэн пришел в себя. Он тут же протянул задрожавшие руки и выхватил кота из рук Чжоу Игана.
Прижав к себе кота, Минь Дэн пробежал шагов десять, но вдруг остановился, постоял на месте, раздумывая о чем-то, после чего стремглав бросился обратно, нагнулся, поднял с земли упавшую палку и снова отбежал подальше.
Он остановился шагах в десяти от Чжоу Игана и оттуда стал с опаской наблюдать за распростертым на земле мужчиной.
Но Чжоу Иган, скорчившись и обхватив голову руками, так и не шевельнулся и даже не издал ни звука.
Время шло. Лицо Минь Дэна побледнело, все тело напряглось до предела — он был похож на до предела натянутую тетиву лука, а рука, сжимавшая деревянную палку, никак не переставала дрожать.
Его начали одолевать мысли: а вдруг он насмерть забил Чжоу Игана тем ударом? Минь Дэн испугался — он ведь, казалось, и ударил-то не с такой уж силой...
Подул прохладный ветерок, и только тогда он сообразил, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
Дыхание Минь Дэна стало частым и поверхностным. Он бросил палку на землю и, завидев перед глазами темные круги, неуверенно двинулся к лежавшему неподвижно человеку.
— Ты... — подойдя ближе, Минь Дэн едва выдавил из горла первое слово.
Стоявший на коленях Чжоу Иган вдруг судорожно, со свистом втянул в себя воздух.
— А-а! Зараза, до чего больно! — Чжоу Иган наконец отдышался и заорал во всю глоть.
Услышав его зычный голос, Минь Дэн невольно снова испугался, отпрянул на пару шагов назад, но тут же почувствовал облегчение: слава богу, жив-здоров, ничего страшного не случилось.
Прислушиваясь к воплям Чжоу Игана о боли, Минь Дэн вспомнил о правилах на кухне.
На задней кухне царила строгая дисциплина, за драки и беспорядки увольняли без разговоров. Но с Чжоу Иганом ситуация обстояла иначе — он приходился двоюродным братом управляющему этого западного ресторана.
Хотя обычно все ключевые решения на кухне должен принимать шеф-повар, не подчиняясь управляющему, нынешний шеф-повар их ресторана был американцем, который прибыл сюда совсем недавно и толком не мог связать и двух слов по-китайски, так что реальной власти у него не было.
Поэтому всеми делами в ресторане заправлял исключительно управляющий.
Только сейчас, когда буря в голове немного улеглась, Минь Дэн ощутил животный страх: он и сам не понимал, откуда у него вообще хватило духу распустить руки.
— Мяу... —
Прижатый к груди кот лизнул его в руку. Минь Дэн опустил голову и легонько погладил кошачью макушку.
Мягкое и нежное тепло шерсти помогло немного ослабить натянутые до предела нервы.
— Твою мать! Я тебе не деревянная болванка! Разве можно так огреть! — Чжоу Иган стоял на коленях, зажав голову руками и голося от боли. — Если я из-за тебя отупею, жди меня! Уж я-то сгною тебя со свету!
Минь Дэн не посмел произнести ни звука.
— Живо в больницу меня веди! — с мукой в голосе рявкнул Чжоу Иган.
Минь Дэн только сделал пару шагов вперед, намереваясь оценить его состояние, как Чжоу Иган резко вскочил на ноги и мертвой хваткой вцепился ему в руку.
В то же время в погруженной во мрак комнате, где горел лишь один ночник — в комнате, где уже были припасены фрукты и алкоголь, а атмосфера была полностью подготовлена, — Хо Шу, чинно и строго восседавший за письменным столом, с мрачным выражением лица обнаружил одну вещь: трансляция у любимого стримера снова задерживается.
http://bllate.org/book/31561/3851868
Готово:
