Чувство падения в бездну, невозможность за что-либо ухватиться и удушающая волна нехватки воздуха заставили Минь Дэна резко распахнуть глаза.
Внезапный яркий свет резанул по глазам. Минь Дэн вздрагнул всем телом, замер на диване, и на несколько секунд у него перехватило дыхание.
Но вскоре теёплый свет в комнате и журнальный столик, покрытый уютной скатертью, вернули его к реальности.
Здесь безопасно.
Минь Дэн с трудом выпрямился, тяжело дыша, протянул руку, взял чашку и сделал несколько больших глотков.
Он не знал, сколько проспал, но чай уже успел остыть.
Несколько секунд он тупо смотрел на дно чашки, а затем его дрожащие пальцы потянулись под журнальный столик за несколькими пузырьками с лекарствами.
При виде таблеток на лице Минь Дэна отчетливо отразились отвращение и неприязнь. Впрочем, это длилось всего мгновение — нахмурившись, он закинул лекарства в рот и запил водой.
Большая чашка чая быстро опустела. Минь Дэн налил новую и зажал её в ладонях, пытаясь согреться.
Тепло воды помогло унять натянутые до предела нервы. Он поставил чашку на место и без сил рухнул обратно на диван.
Минь Дэн с открытыми глазами уставился в потолок, пока в ушах не стиснул звон, а перед глазами не рассеялась темнота. Он провел рукой по одежде — та насквозь промокла от пота и уже полностью остыла.
Он только подумал о том, не сменить ли ему одежду, как взгляд упал на ярко светящиеся цифры часов на стене.
Минь Дэн в испуге вскочил с дивана.
Он опоздал.
Выбежав из дома, Минь Дэн прямиком направился в западный ресторан, где работал.
Войдя через служебный вход для персонала, он сразу отправился в раздевалку, чтобы переодеться в положенную форму.
Сейчас как раз начался час ужина. Стараясь не привлекать внимания и обходя суетящихся коллег, Минь Дэн попытался проскользнуть к своему рабочему месту, но чья-то рука грубо схватила его за плечо.
У Минь Дэна участилось дыхание, он резко обернулся, и лишь когда разглядел в схватившем его человеке Чжан Цю, немного расслабился.
Куда ходил? — Чжан Цю прищурился и презрительно хмыкнул. — Знаешь вообще, что ты опоздал?
Извини… — заметив, что на них смотрят остальные, Минь Дэн нервно сжал в кулак край брюк.
Голос не мог погромче сделать? Как девчонка какая-то. — Чжан Цю бросил на Минь Дэна косой взгляд и, презрительно фыркнув, зашагал прочь.
Увидев, что все снова отвернулись, Минь Дэн с облегчением выдохнул и поспешил на свое рабочее место.
Вообще-то в его обязанности входила уборка на кухне, но в часы запар ему приходилось помогать с простейшей подготовкой продуктов… например, чистить картошку.
Хотя обычно ему требовалось лишь выносить мусор.
Чжан Цю, только что схвативший его за плечо, был его единственным другом, и устроиться сюда на работу помог именно он.
Минь Дэн быстро и ловко рассортировал мусор по пакетам. Воспользовавшись затишьем на кухне, он протер всё, что требовалось, вымыл полы и уже собирался посидеть в раздевалке.
Эй, заика поломойный, говорю тебе! Целыми днями ходит с таким видом, будто великий господин, да еще и смеет опаздывать!
Услышав этот голос, Минь Дэн нахмурился и решил не оборачиваться — он просто пошел прямо, делая вид, что ничего не слышит.
Даже не глядя на говорившего, он знал, что это высокий и тощий Чжоу Иган. Тот отвечал за станцию холодных закусок.
Оглох что ли! — рявкнул Чжоу Иган, таща с собой сетку картошки. Он преградил Минь Дэну дорогу, заступив путь боком, и швырнул картофель прямо ему под ноги. — Мелкий пижон, а нос задираешь высоко. Сегодня чертовски много работы, не соизволишь ли почистить этот картофель?
Бросив это, Чжоу Иган даже не стал дожидаться ответа, самодовольно усмехнулся и удалился.
Минь Дэн посмотрел на рассыпанную по полу картошку и пару секунд молча хмурился.
Он не хотел ввязываться в споры с такими людьми и наживать лишних проблем.
Наклонившись, он собрал всю картошку, взял таз с водой и устроился в тихом уголке, принимаясь за работу.
Когда на кухне начинался час пик, крики с названиями блюд не прекращались ни на секунду, и все крутились как белки в колесе.
Минь Дэн сидел в углу, глядя на вымытый собственными руками картофель, и тяжело вздохнул.
Он опустил клубни в воду и легко провел по ней рукой, позволяя себе наконец расслабиться.
В этот момент среди общего шума раздались торопливые шаги, направлявшиеся прямо в самый незаметный угол кухни.
Минь Дэн тщательно мыл картофелину, как вдруг кто-то хлопил его по плечу.
От неожиданности Минь Дэн инстинктивно вжался в угол, и его спина с глухим стуком ударилась о холодную твердую стену.
Чересчур резкая даже для обычного человека реакция Минь Дэна испугала и самого бригадира, хлопнувшего его по плечу. Тот, впрочем, быстро пришел в себя, пару раз кашлянул, убрал руку и с мимолетным смущением на лице пробормотал: — Прости, забыл, что ты не любишь, когда тебя трогают.
Бригадир оглядел занятую работой кухню, потер нос и сказал: — Сегодня приехал босс, народу в зале полно. На кухне сломался кодовый замок, посетители часто путают туалет и прут сюда. Постоишь в коридоре, будешь им дорогу указывать.
Выслушивая распоряжение, Минь Дэн судорожно сжимал в пальцах нож для чистки картофеля, опустив голову и тяжело дыша.
Бригадир ничему не удивился, лишь повторил всё еще раз.
Дыхание Минь Дэна постепенно выровнялось. Молча кивнув в знак согласия, он снова наклонился и быстро убрал просыпанный картофель и воду.
Бригадир недовольно нахмурился, поторопил его и ушел первым.
Минь Дэн снял с пояса фартук, разложил чистый картофель по местам и направился к выходу из кухни.
Судя по всему, сегодня в ресторан пожаловал сам владелец, поэтому гостей собралось так много.
Шеф-поваром у них обычно работал нанятый иностранец, но иногда владелец ресторана, поддавшись настроению, сам вставал к плитам в высоком поварском колпаке.
С тех пор как Минь Дэн устроился сюда, он еще ни разу не видел босса.
Однако по восторженным и полным зависти сплетням остальных сотрудников у него сложился определенный образ: богат, красив и обладает на редкость приятным характером.
Опустив глаза, Минь Дэн вытер мокрые руки и, вспоминая, как обычно выглядели женщины-посетительницы в ожидании босса, занервничал еще сильнее. Ему оставалось лишь кое-как подавлять тревогу и стоять у длинного коридора.
Он простоял там довольно долго, мимо сновали лишь официанты, носящие блюда с кухни. Никто из них даже не заметил его в углу у самого входа.
Минь Дэн чуть заметно расслабился. Прислонившись спиной к стене, он потупил взор и принялся рассматривать причудливые узоры мраморного пола.
Донесшиеся из зала звуки фортепиано помогли унять остатки нервного напряжения.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент из глубины доселе пустого коридора послышались шаги. Они отличались от шагов официантов — не были ни звонкими, ни суетливыми.
Минь Дэн сглотнул слюну. Понимая, что кто-то идет, он вцепился руками в бедра и через силу выпрямил спину.
Медленно шагнув в середину коридора.
По мере того как шаги приближались, пальцы Минь Дэна непроизвольно сжались в кулаки, а в голове снова и снова прокручивалась заученная от бригадира фраза: — Извините, уборная находится по правую руку, прямо и направо.
Эту короткую реплику Минь Дэн мысленно повторил добрый десяток раз, но всё равно ужасно боялся ошибиться.
Здравствуйте. — раздался мужской голос.
Дыхание Минь Дэна участилось, но он тут же заставил себя успокоиться, нерешительно поднимая голову и мысленно подбадривая себя.
Но стоило ему поднять взгляд и впервые разглядеть гостя, как заготовленный с таким трудом боевой дух мгновенно испарился. От страха Минь Дэн снова поспешно опустил голову.
Мужчина казался настолько высоким, что исходившая от него аура казалась чересчур давящей.
Поэтому, когда мужчина шевельнул рукой, Минь Дэн от испуга невольно отступил на шаг назад. Но вспомнив наставления бригадира, он собрал последние крохи мужества и тихо произнес: — Извините… туалет…
Хо Шу с удивлением посмотрел на парня, который сам преградил ему дорогу, но при этом выглядел так, будто его только что обидели. Кривая улыбка невольно тронула губы мужчины, и он предположил: — Вам нужно в туалет?
…Нет. — услышав смешок мужчины, Минь Дэн занервничал еще сильнее и заговорил запинаясь. — Это вам… в… туалет.
Хо Шу: — …
Мне нужно в туалет? — опешил Хо Шу.
Минь Дэн с трудом избегал взгляда мужчины и, совершенно растерявшись, сбивчиво кивнул.
http://bllate.org/book/31561/3851866
Готово:
