— Ради чего он только это затеял? — с досадой подумал Иньчжэнь, стиснув зубы. — Из-за одной гэгэ Линъюнь поднял целый переполох! Взял себе в жёны эту фуцзинь, которая до свадьбы казалась такой рассудительной, а едва переступив порог дома бэйлэя, сразу показала свой нрав — наивная, дерзкая, от неё одни головные боли!
Вспомнив слова Ютань о переменах, Иньчжэнь вдруг понял: идея, конечно, неплоха, но воплотить её в жизнь будет нелегко.
Он тревожно приподнял занавеску экипажа и выглянул наружу. Никто из сопровождающих не проявлял ни малейшей реакции. Лишь тогда он опустил занавеску и бросил на Ютань сердитый взгляд, чувствуя, как колеблется в решимости. Эти люди — его доверенные слуги, это правда, но, услышав подобные слова, разве они не должны были бы хоть как-то отреагировать? Почему все будто ничего не слышали?
По возвращении во дворец придётся провести с ними беседу. Мало ли кто проговорится — тогда ему действительно не поздоровится.
На самом деле Ютань заранее установила защитный барьер, так что переживать о том, что их разговор подслушают, было совершенно напрасно. Более того, она уже приготовилась: если Иньчжэнь разозлится по-настоящему, она просто сотрёт его воспоминания об этом пути. Именно поэтому она и осмелилась говорить безо всяких опасений — даже императрице Дэ не стала оказывать должного почтения!
— Господин, — произнесла Ютань, моргая и понижая голос до шёпота, — кроме нас двоих, никто не слышал ваших слов.
Она почувствовала лёгкую вину. Хотя… разве она сделала что-то дурное? Зачем же ей быть такой нервной? Ведь она лишь хотела немного успокоить Иньчжэня. Это же просто шутка — чтобы, если с ней вдруг что-то случится, он был хоть немного готов.
Иньчжэнь пристально смотрел на неё своими глубокими, пронзительными глазами. Ютань глубоко вздохнула и кивнула:
— Клянусь, никто не слышал.
Он лишь слегка усмехнулся — насмешливо, с оттенком задумчивости, не отводя от неё взгляда. Ютань нахмурилась: ей стало так, будто за ней охотятся.
— Разве тебе нечего спросить? — не удержалась она, любопытствуя.
Иньчжэнь бросил на неё короткий взгляд и спокойно произнёс:
— Ты сама скажешь?
Ютань машинально покачала головой:
— Нет. Но вы ведь и так всё понимаете, не так ли?
Если он сумел разгадать — это его заслуга. Она же не скрывала ничего, потому что в этом просто не было нужды: никто бы не поверил, да и сам Иньчжэнь никогда бы не стал рассказывать об этом.
Иньчжэнь замолчал. Его брови дёрнулись — и вдруг в нём проснулся интерес. Он горячо уставился на Ютань: её тайны могли оказаться ему полезны. Например, только что они разговаривали, а возница даже не шелохнулся. Такая способность идеально подошла бы для обсуждения секретов.
Правда, Иньчжэнь не доверял Ютань и не собирался приглашать её на обсуждение своих самых сокровенных дел. Значит, пока что эту способность использовать не получится.
Добравшись до дворца, они вышли из экипажа и сели в паланкин. После множества поворотов и переходов они наконец достигли покоев императрицы Дэ. Оба бывали здесь не раз, поэтому без колебаний последовали за служанкой внутрь.
На сей раз императрица Дэ не заставила Ютань долго ждать. Служанка вскоре вернулась и почтительно объявила:
— Четвёртый а-гэ, фуцзинь Четвёртого а-гэ, её величество приглашает вас войти.
Они вошли. Императрица Дэ сидела, оживлённо беседуя с молодой девушкой. Обе улыбались, а рядом с ними присутствовал четырнадцатый а-гэ. Атмосфера была тёплой и дружелюбной.
— Приветствуем матушку, — сказали они в унисон.
Ютань опустилась на колени. Императрица Дэ, словно не слыша, продолжала разговор с девушкой. Та неловко взглянула на Ютань, сжала губы и явно смутилась.
— Матушка, пришла четвёртая невестка, — мягко напомнил четырнадцатый а-гэ, убрав улыбку и повернувшись к императрице. Его голос был тих, но достаточен, чтобы вернуть её внимание.
Императрица нахмурилась и бросила сердитый взгляд на сына, после чего наконец посмотрела на Ютань. Та скромно склонила голову, но даже в таком положении казалась спокойной и величественной, будто восседала на троне. От этого настроение императрицы Дэ испортилось ещё больше.
— Старшая жена четвёртого сына, — сказала она, — впредь хорошо заботься о своём муже. Я жду внука. Четвёртый сын не любит шума, так что надеюсь, ты сумеешь управлять домом бэйлэя и дашь ему покой заниматься делами императора!
— Да, матушка. Я запомню, — ответила Ютань, скромно наклонив голову, лицо её слегка покраснело.
— Хорошенько присматривай за служанками и наложницами. Не позволяй себе ревновать и устраивать сцены. Ты — фуцзинь, так что не опускайся до их уровня и не вмешивайся в их дрязги, иначе в доме воцарится хаос!
Тон императрицы стал резче, но Ютань по-прежнему сохраняла спокойствие и покорно кивнула.
Ревновать? Ей это было совершенно не нужно. Если бы не желание завести сына, она бы и вовсе не заботилась, приходит ли Иньчжэнь или нет. Хотя… даже ради ребёнка она вряд ли смогла бы «соблазнить» его. Максимум — помечтать об этом.
— Начинайте, — кивнула императрица.
Стоявший рядом с ней старшая служанка подала Ютань поднос. Та подняла его над головой и тихо произнесла:
— Прошу, матушка, выпейте чай.
— Вставай, — с паузой сказала императрица, лишь спустя время приняв чашку и слегка прикоснувшись к ней губами.
Ютань поднялась. Императрица добавила:
— Давно я не видела Хунхуэя. В следующий раз обязательно привези его ко мне. Малышу нужно материнское тепло.
— Как прикажет матушка. В следующий раз я непременно привезу Хунхуэя. Он будет счастлив получить вашу заботу, — ответила Ютань с лёгкой улыбкой, хотя на лбу уже выступили капельки пота. Видимо, она не была так спокойна, как казалась. Императрица это заметила, и её отношение немного смягчилось.
— Хорошо. Я верю, что ты будешь заботиться о Хунхуэе. Пусть его родная мать и ушла, теперь ты — его мать!
Она бросила на Ютань строгий взгляд, будто опасаясь, что та плохо обращается с мальчиком.
— Хунхуэй — очень милый ребёнок. Я только рада заботиться о нём и лелеять его. Других мыслей у меня нет, — ответила Ютань, внутри закипая от обиды. «Да сколько можно?!» — подумала она и бросила на Иньчжэня взгляд, полный обиды. Тот отвёл глаза: что он мог сделать? Сказать матери, что жена не обидит Хунхуэя? Но ведь императрица явно намекала на что-то — кто знает, что она скажет дальше?
Императрица Дэ улыбнулась и бросила на Иньчжэня игривый взгляд:
— Вижу, вы прекрасно ладите. Я ведь переживала, что твоя жена испугается твоего сурового лица и молчаливого нрава. Удивляюсь, как она терпит!
— Господин очень добр, — вырвалось у Ютань. Щёки её вновь залились румянцем, и она опустила глаза. Остальные невольно рассмеялись.
— Ого, уже защищает! — весело воскликнула императрица и повернулась к четырнадцатому а-гэ: — В будущем и тебе найду такую, которая будет тебя защищать. А то будешь обижаться, что я несправедлива!
Четырнадцатый а-гэ взглянул на девушку рядом с матерью и усмехнулся:
— Та, кого выберет матушка, наверняка будет прекрасна. Да и я понимаю ваши заботы. Даже если вы кого-то особенно жалуете, я никогда не посмею думать, что вы несправедливы!
— Правда? — Императрица бросила на него многозначительный взгляд и усмехнулась: — Твоя невестка — отличный пример. Всё сошлось как нельзя лучше: из множества девушек я выбрала именно её, твой отец одобрил, ты не возражал — и всё прошло гладко. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: всё было словно предопределено.
— Ваше величество, это и есть судьба, — вставила девушка рядом с императрицей. — То, что предназначено тебе, обязательно станет твоим. Не стоит стремиться к тому, что не твоё.
— Верно подмечено, — кивнула императрица. — Иногда кажется, что нечто принадлежит тебе, но в итоге достаётся другому. Вот она — судьба.
Ютань переводила взгляд с императрицы на Иньчжэня. О чём она вообще говорит?
— Матушка права, — невозмутимо ответил Иньчжэнь, слегка склонив голову, и посмотрел на Ютань с лёгкой улыбкой: — Теперь и я в это верю. Действительно, всё сошлось.
— Четвёртый брат, — вмешался четырнадцатый а-гэ, потирая руки, — раз уж вы так любите друг друга, не надо улыбаться так… жутко! Привык к твоему каменному лицу, а тут вдруг нежность — мурашки по коже!
Императрица лишь покачала головой, улыбаясь. Затем она обратилась к Ютань:
— Ладно, не стану вас задерживать. Погуляйте немного по дворцу.
Иньчжэнь кивнул и вывел смущённую Ютань из покоев.
Как только они вышли, Ютань тихо спросила:
— Кто эта девушка при матушке? Неужели она тоже как-то связана с вами? Может, императрица специально держит её рядом, чтобы подразнить вас… или меня?
Вспомнив слова императрицы о «судьбе» и «том, что не твоё», она заподозрила: не о ней ли речь?
— Дочь рода Ваньянь, — ответил Иньчжэнь, нахмурившись. — Матушка подыскала четырнадцатому отличную невесту.
Род Ваньянь обладал немалым влиянием — значит, у четырнадцатого а-гэ появится ещё одна мощная опора.
— Ваньянь? — задумалась Ютань. Видимо, на следующем отборе наложниц именно она станет главной женой четырнадцатого а-гэ. Девушка выглядела скромной, и императрица явно к ней благоволила. Ютань невольно вздохнула: с матерью мужа точно не разгуляешься. Хорошо ещё, что ей не придётся каждый день являться ко двору — иначе бы сошла с ума!
— Что-то не так с ней? — спросил Иньчжэнь, будто между прочим, но с лёгким напряжением в голосе.
— Нет, — покачала головой Ютань. — Это не проблема.
Она улыбнулась ему: даже если появится ещё одна Ваньянь, кто знает, чем всё обернётся?
— Куда мы идём? — спросила она, заметив знакомую дорогу и остановившись.
Иньчжэнь не обернулся:
— К императору. Сначала должны были явиться к нему, но он был занят, поэтому сначала зашли к матушке.
— Ваше величество, четвёртый а-гэ и его фуцзинь просят аудиенции, — доложил Ли Дэцюань, слегка поклонившись.
Император Канси, не отрываясь от доклада, бросил:
— Пусть войдут.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэцюань и вышел, чтобы пригласить их.
Они вошли и опустились на колени. Император отложил бумаги, бросил на них взгляд и велел подняться. Затем он снова посмотрел на Иньчжэня, а потом перевёл взгляд на Ютань:
— Старшая жена четвёртого сына, в последнее время я чувствую сильную усталость. Есть ли у тебя средство помочь?
Ютань широко раскрыла глаза. В прошлый раз она заметила, что за ней кто-то наблюдает, но была уверена: никто ничего не разглядел. Сейчас же император явно проверял её — или уже знал наверняка?
— Ваше величество, я не разбираюсь в медицине. Если вам нездоровится, лучше вызвать придворного врача, — сказала она после паузы, решив притвориться невежественной. Ей совсем не хотелось, чтобы император то и дело призывал её за помощью: он и так проживёт достаточно долго.
— Старшая жена четвёртого сына, ты прекрасно понимаешь, о чём я, — усмехнулся император, не обижаясь. — Говори.
«Ладно, — подумала Ютань. — Пусть живёт ещё десять лет — мне не жалко!»
Она посмотрела прямо в глаза императору и улыбнулась:
— Средство есть. Но у меня есть условие.
— О? Какое? — Император бросил взгляд на Иньчжэня, который сначала выглядел растерянным, потом недовольным, а теперь явно тревожился. Это вызвало улыбку у Канси. — Говори.
— Никто не должен узнать. Обещаете? — Ютань моргнула, надеясь, что покровительство императора окажется выгоднее, чем поддержка Иньчжэня.
— Конечно, — кивнул император.
— Но как вы вообще узнали, что у меня есть такие вещи? — удивилась Ютань. Она ведь отдала свои пилюли только госпоже Чжанцзя, Тунъу, Наму и Дунъяну — все они молчаливы, как рыбы. Кто же выдал её?
— Старшая жена четвёртого сына, — усмехнулся император, — хочешь скрыть что-то — не делай этого вовсе. Ты думала, что никто ничего не заметит?
На самом деле, если бы не монах Усинь упомянул о Ютань, Канси и не стал бы присматривать за родом Ваньлюха. А уж присмотрев — быстро нашёл следы: пилюли у госпожи Чжанцзя и сыновей Ваньлюха, а также то, как Ютань перед свадьбой раздаривала всё, что могла… Неизвестно, хвалить ли тех, кто так умело прятался, или ругать саму Ютань за небрежность!
http://bllate.org/book/3155/346278
Готово:
