Цзян Юй встал и оттолкнул его руку.
Мужчина снова протянул ему несколько палочек юйтяо, завернутых в полиэтиленовый пакет:
— Ешь.
Утром, заметив, что мальчишка околачивается у переулка, он сходил за юйтяо, но стоило отстоять небольшую очередь и вернуться, как к пареньку уже пристали. Лю Лаодань частенько испытывал жалость, но ничего поделать не мог: у этого ребенка ни отца, ни матери, некому заступиться — разве не любой норовит пнуть такого?
— Бери давай, горячие еще, остынут — невкусно будет.
Видя, что мальчик не протягивает руку, он повторил призыв и сунул юйтяо прямо ему в ладонь.
Однако Цзян Юй смахнул их движением руки, и юйтяо упали на землю. Он сделал вид, что собирается бежать, но мужчина схватил его за руку.
— Ах ты, сорванец... Ладно, пошли, отведу тебя поем чего-нибудь.
Цзян Юй не шел за ним, упираясь и отступая назад.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Я же тебе не враг. Зима на дворе, надо поесть горяченького...
Они продолжали перетягиваться, когда в устье переулка появилась высокая, плотная женщина. Пылая гневом, она с яростной бранью стремительно приближалась и одной рукой вцепилась мужчине в ухо.
— Я те мать твою! Спрашиваю себя, куда это ты с утра пораньше увязался? Водонос запропастился, а он тут с этим проклятым щенком за руки лапается!
Лю Лаодань зажал ухо руками и заойкал:
— Его же дети обижают, я просто хотел угостить его едой, до чего же жалко...
— Жалко? Да в этом мире жалельщиков пруд пруди, чегой-то я не видела, чтобы ты каждому встречному пожрать таскал! Чего, всё еще мечтаешь ему папкой заделаться? Та шлюха уже почитай сколько лет назад сдохла, а ты всё никак не угомонишься? Какого черта ты тогда вместе с ней в могилу не лег?!
— Пошли, пошли, хватит... Побойся совести...
С угасающей бранью голоса удалились, и в переулке воцарилась полная тишина. Цзян Юй потер руку: те мальчишки его вовсе не больно поколотили, а вот Лю Лаодань пальцами зажал — до синяков.
Люди ушли, и вместе с ними постепенно сошли на нет отвращение к тому мужчине и собственная гордость, а чувство голода вновь заявило о себе с прежней силой. Он повернулся, выискивая глазами сброшенные юйтяо: они лежали всего в двух метрах, он сразу их заметил. Пакет был завязан, не испачкался — подбери и ешь.
Есть то, что выбросил сам, наверное, не считается копанием в мусоре.
Но в эту самую секунду колебаний к юйтяо уже подбежала настоящая бродячая собака. Большая желтая дворняга была худа под стать ему самому: шкура обтягивала торчащие ребра, и живот ее точно так же урчал от голода.
Цзян Юй мысленно выругался. Он не смел бросаться на нее сломя голову и лишь прикрикнул пару раз. Собака совсем его не испугалась, припала на передние лапы, глухо зарычала и оскалила белые зубы.
Цзян Юй испугался, но отступать было нельзя: отойди он — и юйтяо пропадут. С самого вчерашнего полудня во рту у него перебывало разве что несколько ягодок в сахаре, в желудке не осталось абсолютно ничего, и голод заставлял проявлять храбрость.
Они с собакой померялись взглядами с пару секунд, и стоило ему на миг отвести глаза, чтобы нагнуться за камнем, как дворняга тут же схватила пакет зубами иприпустила прочь.
Он бросился в погоню. Пес бежал быстрее него, но Цзян Юй был сообразительнее: срезав путь по нескольким закоулкам и подобрав по дороге палку, он подумал: если псина не разжмет челюсти, он отоварит ее этой палкой, ведь этот завтрак изначально принадлежал ему.
Добежав до груды строительного мусора, желтая собака перестала убегать, развернулась, прижалась передними лапами к земле и снова зарычала, угрожая ему. Цзян Юй с палкой в руке медленно приближался, тоже угрожая:
— Отдай, а то забью до смерти.
При его приближении собака явно испугалась и стала пятиться.
Цзян Юй повысил голос:
— Брось!
Едва слова сорвались с губ, как из-под кучи обломков неожиданно высунулись две пушистые головки и жалобно затявкали. Неудивительно, что псина перестала улепетывать — оказывается, здесь прятались ее щенки.
Услышав возню малышей, собака ощетинилась еще яростней, сделала шаг навстречу Цзян Юю, выплюнула добычу на землю и принялась исступленно лаять.
Цзян Юй сглотнул вставший поперек горла ком и в конце концов медленно отступил на безопасное расстояние, после чего, волоча палку, ударился в бега.
Еле передвигая ноги по лабиринту извилистых переулков и высекая палкой визгливый скрежет о стены, он стоило только заметить передышку — почувствовал, как голод навалился на него с новой силой. Тошнота от только что проглоченного живого дождевого червя подступила к самому горлу. Блювать было нельзя: иначе всё, что он с таким трудом съел, пропало бы даром. Чуть согнувшись и прижимая руки к животу, он направился к ближайшей начальной школе.
В выходной день школа была абсолютно пуста. Обойдя забор почти наполовину, он нашел пролом, пролез внутрь и направился прямиком в мальчишеский туалет.
Отрегулировав кран у раковины, он зачерпнул пригоршню ледяной воды и выпил, надеясь заглушить позывы к рвоте. Вода оказалась пронзительно холодной; когда она полилась внутрь, его всего затрясло от озноба, а в животе резко закололо.
Покорчившись на корточках возле умывальника, он наконец поднялся и справил нужду. Выйдя, вымыл руки, а затем подобрал грязную тряпку, чтобы смахнуть грязь с одежды и обуви.
Жить с пустым желудком было нельзя, и, выбравшись из школы, он раздобыл где-то полиэтиленовый пакет, вернувшись к своему извечному ремеслу — сбору макулатуры и утиля.
Завод бытовой химии находился на окраине Хунчэна, в двух-трех километрах от самого городского центра.
Жилой квартал, примыкавший к предприятию, расцвел в восьмидесятые и девяностые годы, когда завод работал на полную мощность. К концу девянощников производство заглохло, рабочих уволили, и былое процветание вместе с закрытием завода быстро увяло, превратившись в нынешние трущобы.
Из тех сокращенных работяг те, что помоложе, еще могли сменить ремесло и заняться чем-то другим, а старикам было не по силам освоить иное дело, и многие спозаранку выходили собирать мусор, чтобы хоть как-то поддержать семейный бюджет. Возле мусорных контейнеров каждого двора дежурили такие старики: они перехватывали пакеты с отходами еще до того, как те успевали выбросить, и нередко оглашали округу руганью из-за одной картонной коробки или пары пластиковых бутылок.
Цзян Юй явно не мог тягаться с этими людьми: на самых прибыльных помойках ему ничего не перепадало.
Свернув из переулка на узкую улочку за его домом, он обнаружил, что здесь куда оживленнее. По обеим сторонам тянулись мелкие лавчонки, удовлетворявшие самые базовые потребности: бакалейные лавки, парикмахерские, овощные и мясные ряды — чего тут только не было. Но больше всего попадалось крошечных забегаловок, где торговали жареным на скорую руку, лапшой, рисовой вермишелью, пельменями и кашей. В таких едальнях проще всего разжиться пустыми бутылками. Пустая тара из-под напитков шла по десять фэней за штуку, и для Цзян Юя это был самый доходный промысел.
Притаившись за электрическим столбом у входа в лапшичную Говяжья лапша старого Дэна, он во все глаза следил за обстановкой внутри. Врываться туда очертя голову было нельзя: хозяйка в два счета выставит его вон, даже если он явился всего лишь за пустой бутылкой.
http://bllate.org/book/31521/3846561
Готово:
