Мэнор Поттер (Часть 1)
Толстяк Гарри когда-то видел фотографии старинных европейских замков. Большинство из них были сделаны при ярком солнце: ради лучшего освещения фотографы обычно выбирали для съёмок погожие дни. На таких снимках замки выглядели прекрасными и величественными.
Но сейчас стояла глухая ночь, и замок казался абсолютно безжизненным. Вокруг простиралась кромешная тьма, в саду шелестели от ночного ветра неведомые магические растения, а вдалеке темнел лесной массив, отбрасывая при свете луны зловещие, похожие на шествия призраков тени. Издалека доносилось уханье ночной совы, напоминавшее плач неупокоенной души.
На старинных внешних стенах замка залегли следы веков, ни одно окно не излучало света, а чёрные провалы оконных проёмов наподобие пастей чудовищ были готовы в любой момент поглотить всё живое.
Налетевший порыв холодного ветра завертел сухие ветки, заставив их с шуршанием скрести по земле, и Толстяк Гарри почувствовал, что его мочевой пузырь едва ли справляется с нагрузкой. Если бы не уверенность в преданности домашних эльфов, он бы уже решил, что его привели на экскурсию в настоящий дом с призраками. Не успел Гарри испугаться настолько, чтобы намочить штаны, как вокруг один за другим зажглись магические светильники, и сам замок словно очнулся от глубокого сна.
Все огни вспыхнули одновременно, раздался щелчок появившегося из ниоткуда тела при трансфигурации, и перед ним возникли ещё пять эльфов. Шестеро домашних эльфов выстроились в аккуратный ряд вдоль тропинки перед замком и почтительно согнулись пополам, едва ли не касаясь кончиками носов земли:
— Добро пожаловать домой, маленький хозяин Гарри.
Толстяк Гарри ошеломлённо смотрел на озарившийся светом замок. Уютное янтарное сияние разлилось по земле, освещая дорогу у него под ногами и наполняя сердце теплом и мягкостью. Он дома. Пусть его приветствовало лишь полдюжины странных на вид ушастых созданий, но это было его собственное жилище. Мэнор Поттер, место, принадлежащее только ему.
Здесь никто не пытался причинить ему вред, никто не стремился им командовать, никто не строил планов по его использованию, никто не питал к нему ненависти или неприязни. С того самого момента, как в прошлой жизни его в одночасье выбросило в магический мир, Гарри был лишён чувства дома. Родители, признанные им, уже ушли из жизни, а любимый Профессор не мог быть рядом.
Он словно плыл в одиночестве посреди бескрайнего океана: впереди простиралось отчаяние, позади — оно же, и не было ни единого берега, где можно было бы причалить. Но в этот миг он наконец доплыл до суши, найдя в бурлящем магическом мире временную тихую гавань, где можно остановиться, передохнуть и залечить раны. Что может быть прекраснее?
Толстяк Гарри с замиранием сердца вошёл в замок, а следом за ним семенили столь же взволнованные и растроганные домашние эльфы.
Договорные узы сковывали свободу эльфов, вынуждая их хранить абсолютную верность хозяевам. Но эти же узы определяли и то, каким образом они получают магию.
Эльфы превосходили волшебников в силе именно потому, что могли беспрепятственно поглощать витающие в воздухе частицы магии, в то время как волшебникам это было недоступно. Именно по этой причине Добби после получения свободы обрёл мощь, позволившую ему одолеть старого Малфоя. Домашним эльфам запрещалось впитывать магию из воздуха, если только они не служили своему хозяину.
При этом хозяин решал, сколько именно они могут усвоить. Если эльфы находились рядом с Гарри или трудились на него, им дозволялось впитывать определённую долю магических частиц. Но если бы Гарри забыл их призвать, им оставался лишь самый скудный минимум, необходимый исключительно для поддержания жизни. Вот почему все домашние эльфы испытывали столь бурный восторг при возвращении своего маленького хозяина.
Толстяк Гарри, выпятив пузико, под предводительством Дика направился в гостиную и опустился на диван. Вмиг перед ним появились дымящийся чёрный чай и изысканные сладости.
Такой уровень сервиса вполне можно было сравнить с приёмом в государственной резиденции, не так ли? Разве что лидеры наций удостаивались подобного! Прислонившись к мягким подушкам, Толстяк Гарри унёсся мыслями далеко-далеко. Спустя изрядное время он наконец пришёл в себя и обнаружил, что домашние эльфы выстроились шеренгой напротив, глядя на него сияющими, полными надежды глазами.
— Кхм-кхм, для начала представьтесь по очереди, слева направо, — напустив на себя вид властного господина, Толстяк Гарри слегка вздернул подбородок.
— Домашний эльф Ним приветствует возвращение маленького хозяина Гарри. Ним заведует имуществом Рода Поттер и хранит ключи от фамильной сокровищницы Рода Поттеров. — Это был дворецкий.
— Домашний эльф Ричи приветствует возвращение маленького хозяина Гарри. Ричи отвечает за все основные блюда и чаепития на кухне, а также управляет меню Рода Поттеров. — Это была кухарка.
— Домашний эльф Лиззи приветствует возвращение маленького хозяина Гарри. Лиззи заведует садом мэнора и всеми придомовыми сооружениями. — Это был садовник.
— Домашний эльф Дик приветствует возвращение маленького хозяина Гарри. Дик ведает личными вещами хозяина, доставляет письма и занимается закупками. — Это был слуга.
— Домашний эльф Шредер приветствует возвращение маленького хозяина Гарри. Шредер отвечает за содержание внутренних помещений мэнора, всю уборку и наведение порядка. — Это была горничная.
— Домашний эльф Тилоя приветствует возвращение маленького хозяина Гарри. Тилоя отвечает за стирку и сохранность одежды и украшений хозяев, а также подбирает их наряды. — Это… живой гардероб?!
Толстяк Гарри хлопал своими большими зелёными глазами, не до конца соображая, что происходит, и продолжая витать в облаках. Аристократы есть аристократы: у них завёлся даже отдельный эльф для управления гардеробной. Вспомнив свой старый шкаф в доме Дурслей… оставалось лишь вздохнуть: откуда такая пропасть?
— Эм, а у вас есть какие-нибудь доклады? — Гарри ни в этой, ни в прошлой жизни никогда не занимал руководящих постов. Приказать эльфу подать чаю или принести воды он ещё мог, но распределять обязанности между прислугой — это было выше его сил. Промучившись добрую минуту, он выдал лишь эту фразу.
Ним явно выступал запевалой, поэтому он сделал шаг вперёд и спросил:
— Маленький хозяин Гарри собирается вернуться и жить здесь?
Все шестеро домашних эльфов принялись хлопать большими глазами, с надеждой глядя на Гарри.
— Э-э… Пожалуй… нет?
Заметив, как огонёк надежды в глазах эльфов мгновенно померк, Толстяк Гарри из жалости добавил в конце вопросительное словечко.
— Почему вы хотите, чтобы я жил здесь? Есть какая-то разница?
Ладно уж, простите четырёхлетнему малышу нехватку житейского опыта. Ним с жаром объяснил ему связь между служением хозяину и поглощением магии, после чего вновь умоляюще уставился на Толстяка Гарри, надеясь, что тот передумает и поселится в Мэноре Поттер.
— Хм, ну ладно… Если я не буду здесь жить, разве я не могу снять для вас ограничения на поглощение магии? — озадаченно спросил Гарри.
— О, добросердечный маленький хозяин Гарри готов снять ограничения для домашних эльфов, какой же добрый у нас маленький хозяин! Да, маленький хозяин, вы можете поступить так, но обычно волшебники не делают этого. Они считают, что раз эльфы не работают, то нам незачем впитывать эту магию. Волшебники полагают это пустой тратой, — на глаза Нима навернулись слёзы.
— Ну… тогда я сниму для вас часть ограничений. Вы можете поглощать магические частицы из воздуха ровно до тех пор, пока не почувствуете себя комфортно и не сможете легко справляться со своей работой. Больше этого — ни в коем случае.
Гарри решил, что ему необходимо заручиться преданностью эльфов и завоевать их сердца, однако давать им слишком много свободы он не решался — всё же их разрушительный потенциал был немал.
— О, какой добрый маленький хозяин! Благородный маленький хозяин — поистине лучший хозяин на свете! — Ним воспевал Толстяка Гарри голосом оперного певца, а остальные эльфы наперебой принялись расхваливать своего господина. Круглое лицо Толстяка Гарри залилось краской: ладно уж, до сих пор никто и никогда не расточал ему стольких похвал. Он отвык от подобного внимания.
Гарри даже не подозревал, насколько щедрыми были предложенные им условия. Даже находясь при хозяевах, эльфам обычно не разрешалось впитывать магию до полного комфорта. И хотя магия волшебников и эльфийская магия различались — последняя порой даже превосходила первую, — эльфам редко позволяли злоупотреблять ею даже ради облегчения труда. Гарри оказался едва ли не самым милосердным хозяином из всех, о коих им доводилось слышать. В результате вся компания эльфов тут же поклялась служить своему господину верой и правдой, не жалея ни сил, ни самой жизни.
Спустя некоторое время эльфы наконец угомонились, и Толстяк Гарри приступил к распределению обязанностей. Кухарка, садовник, горничная и эльф из гардеробной, разумеется, оставались в мэноре для выполнения своих прямых обязанностей — здесь и обсуждать было нечего. Однако Гарри решил, что Дик будет повсюду сопровождать его в невидимом состоянии. Что же до закупок провизии для поместья, то поскольку речь шла лишь о нехитрой еде, это поручили кухарке в качестве дополнительной нагрузки. Присутствие Дика сулило Гарри огромные выгоды: его безопасность значительно возрастала, да и под рукой всегда был свободный помощник.
Уладив дела, Гарри отпустил всех, оставив лишь Дика и Нима. Теперь Толстяк Гарри намеревался расспросить Нима о тех ограничениях, которые накладывались на использование имущества Рода Поттер, а также о личных лимитах на расходы. Это волновало Толстяка Гарри сильнее всего на свете.
http://bllate.org/book/31514/3845361
Готово:
