Вернувшись и еще не войдя во двор, он уже почувствовал, что атмосфера в резиденции изменилась: от кого-то исходил пронизывающий холод, пробирающий до дрожи в спине, словно случилось что-то серьезное, разозлившее Дицзюня и пробудившее его драконью ярость. Истинным обликом Бай Чжи был дракон — серебряный дракон, единственный божественный зверь, выживший в великой древней войне богов и демонов, а также бог войны. Вбежав во двор, он увидел, что все пушистые создания — будь то принявшие человеческий облик или еще нет — в страхе и трепете опустились на колени на землю. Лишь охотничий пес по имени Цинхао стоял в самомпереди, с холодным и надменным видом противостоя Бай Чжи.
Выражение лица Бай Чжи оставалось мягким и привычным, и лишь пара серебряных глаз сверкала острыми, как лезвие, ножнами, холодно впившись в Цинхао. Исходившая от него аура давления была столь сильна, что никто не мог даже выпрямить спину. Редко доводилось видеть Бай Чжи таким, и Чжу Цзинь, снедаемый любопытством о том, что же произошло, подошел к стоявшему неподалеку и наблюдавшему за происходящим мальчишке-слуге:
— Чжу Цзинь, что случилось, пока меня не было? Почему они все стоят на коленях?
Оказалось, вскоре после ухода Фу Саня отвечающий за стряпню Чжу Цзинь сварил из принесенных Ху Шо курицы и кролика суп и отнес его Бай Чжи. Выходя из комнаты, он заметил, что Дицзюнь кружка за кружкой легонько помешивает ложкой суп в пиале, но не спешит пить, неизвестно о чем думая.
— Суп уже остыл так, что от него и пара не шло, неужели, если выпить его сразу, он обшпарит рот?
— И правда не пил?
— Выпил потом, но я не видел. Однако, когда я забирал посуду, пиала была пустой.
Отнеся суп, Чжу Цзинь снова занялся своими делами, а несколько маленьких зверей тем временем резвились и играли во дворе. Прошло около часа, и когда он, возвращаясь с уборки посуды, пересекал двор, то услышал, как они обсуждают вчерашние события, упоминая ту самую лису-пластырь, что снаружи. Говорили, что та промокшая под дождем всю ночь напролет лиса рано утром все же притащила в зубах двух куриц, но вскоре из-за дверей донесся яростный шум борьбы и лисий визг — судя по всему, на нее напали другие звери. Заинтересовавшись, они выбежали посмотреть и обнаружили в траве лишь кур, кролика да лужу крови, а вот следы лисы пропали.
— Маленькие звери как раз увлеченно рассказывали об этом, как вдруг Дицзюнь отворил дверь и услышал все от начала до конца, а после… — Чжу Цзинь замолчал на мгновение и понизил голос: — После этого лицо Дицзюня стало точно таким же, как сейчас. Он созвал всех пушистых обитателей и стал допрашивать каждого по отдельности. Кто убийца — об этом пока не говорилось, но он твердо намерен выяснить, куда подевалась та лиса.
Фу Сань посмотрел на Бай Чжи и вздохнул:
— Разве это допрос? Ни бить, ни ругать не нужно — стоит лишь взглянуть на этот взгляд Дицзюня, как становится очевидно: ничем не отличается от суровых пыток с пристрастием.
— Лань Цань уже рассказал этому императору, как ты преследовал и кусал ту лису-пластырь, — холодно произнес Бай Чжи, чей мягкий тон был чуть глуше обычного. — Я не наказываю тебя, но это вовсе не значит, во всем потакаю тебе.
— Верно, прежде я действительно преследовал его и кусал, — произнес Цинхао, чьи темно-зеленые глаза пылали гордостью и упрямством, но в еще большей степени — глубокой болью. — Я презираю лис — этот смердящий и жеманный вид, — но то, что случилось сегодня, сотворил не я.
— Этот император и не говорил, что это ты, — легко бросил Бай Чжи. — Но ты вышел из дома раньше всех сегодня, и даже если не участвовал в случившемся, дело это все равно связано с тобой. Если ты не скажешь правду, боюсь, Резиденция Дицзюня больше не сможет тебя удерживать.
— … — Цинхао замер, его надменное выражение лица постепенно трескалось. — Дицзюнь, неужели ради какой-то лисы-пластыря вы хотите прогнать меня?
Бай Чжи ничего не ответил, ни на йоту не смягчив своего решения. В конце концов Цинхао был вынужден отступить. Криво усмехнувшись, он процедил сквозь зубы:
— Лиса лису кусает — лишь шерсть летит. Если уж доискиваться до правды, то главным виновником должны быть вы, Дицзюнь.
Цинхао успел выговорить лишь слово «серебряный», как Бай Чжи исчез, не дав ему договорить остальное.
Вместе с ним рассеялась и давящая аура. Все вздохнули с облегчением, те, кто стоял на коленях, один за другим поднялись с земли и, неизвестно кто подал пример, гуськом направились к Серебряной Реке посмотреть на зрелище.
Судя по словам Цинхао, Бай Чжи из-за появления Ху Шо прогнал из резиденции всех лисиц, из-за чего те затаили на новичка жгучую обиду и выжидали удобного момента для мести.
Серебряная Река, устремленная в небеса и сияющая россыпью звезд, была не только живописным уголком Мира Бессмертных, но и излюбленным местом для романтических свиданий бессмертных влюбленных под луной. Особенно в седьмой день седьмого лунного месяца, когда Волопас и Ткачиха встречались на Мосту Сорок, а прекрасные истории любви растапливали сердца бесчисленных безумных влюбленных и тоскующих дев в Мире Смертных.
Когда Бай Чжи примчался к берегу Серебряной Реки, те самые затеявшие смуту лисы еще не устроились и сидели на нескольких метеоритах, тыкая пальцами в речную гладь с хитрыми и злорадными ухмылками на мордах.
— С-спасите! Ох, бульк, с-спасите!
Из-за ветра речная гладь не была спокойной: бушевали волны, крутились водовороты разных размеров и скрытые течения, и стоило потерять бдительность, как человека или зверя затягивало в пучину. Ху Шо то погружался, то выныривал в небольшом водовороте посреди реки, прерывисто моля о помощи, и при каждом открывании рта захлебывался ледяной речной водой.
Большинство лисиц не умели плавать, а Ху Шо и вовсе от рождения панически боялся воды. Речная вода несколько раз скрывала его с головой, и как бы отчаянно он ни загребал лапами, водоворот все сильнее затягивал его в ловушку, пока силы не иссякли и он не начал соскальзывать ко дну.
Увидев, как маленькая лиса исчезает под водой, Бай Чжи почувствовал, как у него в груди все сжалось. Будь то импульс или здравый смысл, но едва в голове промелькнула мысль «нырнуть и спасти», как он тут же последовал велению сердца.
Белая тень мелькнула перед глазами, и лисам потребовалось немало времени, чтобы сообразить, кто именно только что прыгнул в воду. Хоть они и не понимали, почему Бай Чжи бросился спасать какую-то лису-пластырь, инстинкт подсказывал им, что они накликали беду, и они задумали унести ноги как можно скорее. Однако тот, прыгая в воду, одновременно наложил заклинание обездвиживания, лишив их возможности даже пошевелиться.
В тот день Бай Чжи бросил ему напоследок фразу: «Сколько тебя ни гони, а ты все не уходишь — и впрямь глупая лиса», — и после этого больше не пожелал с ним видеться. Сначала Ху Шо было очень горько, но, подумав как следует, он понял, что навязываться в друзья к кому-то при самой первой встрече действительно было слишком опрометчиво — такое кого угодно испугает. Это он поступил недостаточно хорошо, но он верил: стоит ему стараться, стараться и еще раз стараться, как однажды Бай Чжи разглядит его прелесть, и тогда на просьбу подружиться тот непременно ответит согласием. Поэтому он дни напролет сторожил ворота Резиденции Дицзюня, а еще умудрился поймать цыпленка и кролика и принес их Бай Чжи, чтобы тот сварил целебный суп. Только вот птица в Мире Бессмертных ловилась куда хуже диких фазанов на Горе Уюнь: все они содержались за высокими заборами просторных усадеб, и чтобы поймать хоть одну, приходилось перелезать через стену, из-за чего он немало раз отбил себе задницу.
Однако целых семь дней кто-то постоянно входил и выходил из Резиденции Дицзюня, но самого Бай Чжи видно не было. Сколько бы уверенности ни было у Ху Шо, она постепенно истончалась и таяла, а тут еще и прошлым ночью пошел дождь. Хоть ливень и не был сильным, но холод капель пробирал до мозга костей, так что он, дрожа, просидел, сжавшись в комок под карнизом, всю ночь напролет и продумал тоже до утра. Быть может, Бай Чжи и впрямь терпеть его не может? Иначе, прояви он хоть капельку сострадания, разве позволил бы маленькой лисичке из Мира Смертных страдать от разъедающего бессмертного дождя? Тогда он и решил уйти с рассветом. Но перед уходом все же попытался поймать пару цыплят — хотел оставить их Бай Чжи на прощание в качестве подарка. Только вот не успел он ступить за пределы зарослей, где прятался, как его окружила стая лис, принявшихся избивать, бранить и теснить шаг за шагом, пока у самой Серебряной Реки кто-то толчком не сбросил его в воду.
http://bllate.org/book/31508/3844670
Готово:
