На Горе Бугуй не бывает ни снега, ни дождя, но температура здесь стоит крайне низкая — даже без ветра от одного этого места пробирает до костей.
Она собралась с мыслями и опустила взгляд:
— Вот так теперь приходится общаться с прежними знакомыми.
Ли Линцзян, напротив, почувствовала некоторое облегчение. Она запахнула полы одежды и шагнула внутрь. Стоило ей сделать всего полшага, как давняя привычка быть начеку подсказала: что-то не так. Здесь появилось еще одно дыхание.
Черный Дракон за ее спиной издал глухое рычание. Развернувшись, он заслонил собой Ли Линцзян, оскалил пасть и, с мрачным блеском в глазах, уставился вперед, готовый в следующую же секунду растерзать незваного гостя.
— Кто здесь?
Ли Линцзян осталась спокойна. Сейчас, когда у нее не осталось никаких стремлений, она лишь лениво задала вопрос.
Через мгновение из плотных слоев тумана послышались шаркающие шаги. Показалась девушка — юная Сяо Сянь, прижимавшая к груди раненого Белого Дракона. На вид совсем молодая, с невысоким уровнем культивации, она была с ног до головы покрыта пылью. Узнав Ли Линцзян, девушка просияла, а в следующее мгновение ее глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.
— Повелитель, я наконец дождалась вас!
Ли Линцзян повидала на своем веку слишком много людей, а ее жизненных сил осталось куда меньше, чем прежде. Она совершенно не могла припомнить, кто эта Сяо Сянь, но видела: сила бессмертных в той слаба, к тому же она ранена и не представляет никакой угрозы.
Она опустила взгляд, чувствуя навалившуюся усталость:
— Это не то место, где стоит находиться выходцам из Мира Бессмертных. Не припомню, чтобы мы были знакомы. Уходи.
Девушка тут же засуетилась. Смахнув слезы, она торопливо заговорила:
— Меня зовут Инь У, я вознеслась меньше ста лет назад. Когда-то мне посчастливилось быть спасенной вами, Повелитель. Несколько дней назад, когда прошел слух о смене Владыки Мира Демонов, я узнала, что вы будете здесь, и пешком прошла весь путь от Наньлиня до Горы Бугуй, чтобы отплатить вам за доброту.
Ли Линцзян по-прежнему не испытывала интереса. Она спасла множество людей, и для нее это были сущие пустяки. Не то чтобы к ней никто не приходил отплатить за добро — но всем им она отказывала. Сейчас, когда ее судьба предрешена, зачем тратить время на ту, чья жизнь скоро оборвется? К тому же, Наньлинь и Гора Бугуй находятся невероятно далеко друг от друга; даже ей, при использовании демонической силы, требовался целый день пути. А если идти пешком...
Она тихо вздохнула:
— Я не прогоняю тебя из жестокости, мне просто не нужна забота. Спасение было случайностью, тебе не за что платить мне долг.
Услышав это, Инь У огорченно опустила голову, и слезы хлынули из ее глаз потоком. Она вытирала их рукавом, всхлипывая:
— Повелитель, я правда не буду вам мешать! Я выучила названия всех цветов, трав, птиц и зверей в Мире Демонов. Я умею готовить, убираться, я могу делать очень, очень многое. Пожалуйста, не прогоняйте меня.
— Если я чего-то не умею, то научусь. Что бы вы ни сказали — я сделаю. Я буду очень послушной, умоляю, позвольте мне остаться...
Ее пальцы невольно сжались, и Белый Дракон у нее на руках жалобно пискнул, пытаясь зарыться глубже в одежду.
Девушка была довольно хороша собой, от слез ее веки покраснели. Опасаясь раздражать Ли Линцзян, она старалась не шуметь, коротко втягивая воздух. Опираясь на Черного Дракона, Ли Линцзян с трудом подняла глаза, чтобы взглянуть на нее. Она была слишком измождена, чтобы продолжать спорить. В конце концов, в прошлом ей уже доводилось давать приют другим.
К тому же, Клан Демонов не особенно привередлив в еде, да и сама она не была против того, чтобы питаться как в Мире Бессмертных. В конце концов, это лишь пара лишних ртов — одной Сяо Сянь и одного дракона. Когда она уйдет, эта связь сама собой разорвется. А если выгнать ее сейчас, кто знает, найдет ли она себе место в этом мире.
— Ладно, — помолчав несколько секунд, она развернулась и медленно побрела вглубь дома. Боль в животе заставляла кончики ее пальцев мелко дрожать. — Заходи, помойся.
Глаза Инь У ярко блеснули, она на мгновение забыла даже о слезах. Подбежав поближе, она с недоверием переспросила:
— Повелитель, вы правда... позволите мне остаться?
Она-то думала, что упрашивать придется долго.
Ли Линцзян ответила лишь коротким, выдохнутым звуком, похожим на согласие. Сделав пару шагов по ступеням, она вдруг наклонилась и закашлялась. Прикрывшись рукавом, она осторожно стерла с губ ярко-алую кровь. Черный Дракон, до этого бывший огромным, уменьшился в размерах, став точно таким же, как Белый Дракон на руках у Инь У.
Заметив неладное, он тревожно закружил вокруг Ли Линцзян, издавая беспокойное урчание.
— Повелитель, что с вами? — Инь У в испуге бросилась на помощь, но Ли Линцзян слегка отстранилась рукавом.
Бросив на Черного Дракона усмиряющий взгляд, она, все еще не в силах выпрямиться, произнесла:
— Не бери в голову. Дом здесь скромный, многого еще нет. Если тебе будет неуютно — можешь уйти, не предупреждая меня. Если захочешь остаться — я не стану вмешиваться в твои дела, но и тебе не стоит слишком усердствовать ради меня.
Она прекрасно знала, в каком состоянии ее тело. Пробыв Владыкой больше тысячи лет, она не хотела, даже будучи в опале, принимать слишком много внимания или подачек. Она никогда не любила сходиться с людьми, и, если не считать вынужденных контактов, друзей у нее почти не было.
Инь У не была глупой. Смущенно отдернув руку, она послушно кивнула:
— Я поняла, Повелитель.
Она с надеждой смотрела на Ли Линцзян, боясь, что стоит ей на секунду отвернуться — и все это окажется сном. А Ли Линцзян, собравшись с силами, шаг за шагом двинулась вверх. Лишь приглядевшись, можно было заметить, что ее взгляд был расфокусирован.
Дом на Горе Бугуй был деревянным, но благодаря демонической силе древесина не портилась десятилетиями. Ли Линцзян толкнула дверь. Внутри витал едва уловимый аромат благовоний — редкое успокаивающее курение Клана Демонов. Оно было безвредно для своих, но могло быть губительным для других существ. Вероятно, Шуан Цзисин заходили сюда: на деревянном столе лежал большой узел, а кровать была застелена так, как она сама когда-то обустроила.
Ли Линцзян, не в силах использовать демоническую силу, подошла и просто сломала палочку благовония пальцами. Искры упали на руку, обмотанную бинтами, но она не почувствовала боли. Выдохнув, она принялась приводить вещи в порядок, сохраняя полное спокойствие.
— На заднем дворе есть колодец, вода там чистая. Можешь умыться. Если нет сменной одежды, у меня найдется несколько новых халатов, можешь взять их, не стесняйся.
Ли Линцзян даже не подняла головы. Ее дыхание становилось все более тяжелым, и эти слова прозвучали скорее как распоряжение, чем как гостеприимство.
Она сильно похудела, и почти вся ее одежда стала велика. Теперь ей приходилось туго затягивать пояс, чтобы та не спадала, отчего наряды сидели на ней мешковато.
Инь У выглядела примерно так же, как и она сама в лучшие времена, и была даже чуть повыше, так что одежда наверняка должна была ей подойти.
http://bllate.org/book/31493/3842899
Готово:
