Стоило завершиться третьем матчу, как окончательный результат уже укоренился в сердцах всех зрителей, и официальное оглашение победы Мэтью было лишь простой формальностью. Необычное имя Мин Ча запомнилось многим, а видеозапись третьего поединка Тан Юя мгновенно разлетелась по сети, выйдя на первое место по количеству просмотров среди всех ведущих сайтов. Его непревзойденная скорость конденсации при каждом новом просмотре вызывала всеобщее изумление, а новый вид магического растения стал главной темой для обсуждений.
В конце соревнований, во время церемонии награждения, Тан Юй получил желанную тысячу Имперских монет. В его голове крутилась лишь одна мысль: как бы потратить эти деньги на прогулку по Миру Орков и какую-нибудь поездку. Что же касается искреннего приглашения Мэтью и рекомендации для поступления в Академию Адриан, Тан Юй благополучно выбросил их из головы. Не обращая внимания на знатных особ, которые пытались завести с ним знакомство, под всеобщие вздохи разочарования он прямо из игры вышел в реальный мир.
Сняв с головы виртуальный шлем, Тан Юй слегка надавил на грудь — боль почти утихла. Не зря это был технологически развитый мир будущего: лекарства действовали превосходно. Пройдя в гостиную, он ощутил, как от ароматных и соблазнительных блюд на обеденном столе в животе заурчало — все-таки долгое сидение в сети давало о себе знать.
Однако Тан Юй лишь нахмурился, глядя на еду. Он прекрасно помнил, что перед тем, как сесть за виртуальный шлем, на столе ничего не было! Решительно подойдя к прихожей, он распахнул дверь, и прямо перед ним предстал сородич из Клана Тигров... точнее, медведь, устроивший лежбище прямо в коридоре.
— Ты почему здесь спишь? — тихо спросил Тан Юй.
В Мире Орков в это время стояла осень, ночи выдавались холодными и сырыми, и даже крепкое телосложение самца-зверолюда не спасало от риска простудиться, ночуя вот так на полу.
Зверолюд из Клана Медведей одарил его простодушной улыбкой, совершенно не вязавшейся с его суровой внешностью:
— Твоя рана еще не зажила, я боялся, что тебе будет неудобно готовить еду.
— Как ты попал в мою квартиру? — Тан Юй окинул взглядом дверной замок: тот был в полном порядке.
— Да этот замок... самый простейший электронный, его легко открыть, — Медведь потер затылок, смущенным видом выдавая незаконность своего вторжения. — Я видел, что ты больше суток не выходишь из дома, испугался, что твои раны серьезны и ты потерял сознание, поэтому... Если ты сердишься, в следующий раз я буду просто стучать в дверь и приносить еду?
Тан Юй помолчал немного:
— Уходи. Моя рана уже зажила.
Медведь покачал головой, и в его голосе прозвучало упрямство:
— Я не могу оставить тебя одного.
У Тан Юя не оставалось выбора, кроме как позволить Медведю продолжать спать у его порога и ежедневно стучать в дверь, доставляя трехразовое питание. Помимо приема пищи и сна, Тан Юй проводил время в сети, стараясь как можно лучше изучить Мир Орков и Мастеров Демонических Растений, чтобы не допустить повторения тех нелепых случайностей, что случились во время соревнований.
Это тело все еще принадлежало студенту, и Тан Юй исподтишка заглянул на школьный форум. Он обнаружил, что весь экран пестрит насмешками над признанием Тан Юя в любви к Аресу. От прочитанного даже ему, постороннему человеку, стало не по себе — страшно представить, каково пришлось бы этому бедному ребенку, если бы он тогда не погиб, столкнувшись с подобной жестокой травлей! Слова людей страшнее оружия!
Неужели у того, кто лишен Энергии Мо-юань и не способен культивировать магические растения, нет права искать любовь? К тому же этот мальчишка всего-навсего признался в чувствах, не причинив никому вреда! А холодное отношение Ареса делало нападки толпы на несчастного ребенка еще более безудержными. Чем больше Тан Юй читал те темы, тем сильнее ненавидел этого незнакомого ему зверолюда из Клана Тигров.
Почтовый ящик ломился от видеосообщений с наставлениями от преподавателей, требовавших вернуться к учебе. За окном царила непроглядная тьма — квартира Тан Юя располагалась в тихом районе, и ночью здесь стояла пугающая тишина. Порыв ледяного ветра заставил Тан Юя невольно поежиться. Вспомнив про ночующего на пороге зверолюда, он вздохнул: неужели все орки такие прилипчивые?
Впервые за много дней добровольного затворничества Тан Юй сам открыл дверь. С со сложным выражением на лице он посмотрел на свернувшегося клубочком на полу Медведя и тихонько приблизился. Ощутив идущий от парня холод, Тан Юй почувствовал укол совести. Он легко толкнул спящего зверолюда и, столкнувшись с его растерянным, но радостным взглядом, произнес:
— Заходи внутрь, на улице холодно.
В тот самый момент, когда Тан Юй повернулся к нему спиной, на лице Медведя расплылась довольная, хитрая ухмылка. Сияя от счастья, он свернул свой спальный мешок и проследовал в комнату Тан Юя, стараясь ступать как можно мягче и осторожнее, чтобы случайно ничего не сломать.
— Карл? — заметив кивок собеседника, Тан Юй слегка изогнул губы в улыбке. — Карл, я очень благодарен тебе за заботу в последние дни, но я уже поправился и скоро возвращаюсь на учебу в академию, так что тебе больше не нужно со мной возиться. Займись своей собственной жизнью, хорошо?
Настроение Карла, еще мгновение назад взлетевшее до небес оттого, что маленький омега сам позвал его в дом, мгновенно рухнуло. С восемнадцати лет он скитался наемником по пустошам и повидал немало омег, но ни одна из них не западала ему в душу так, чтобы он возвращался к этому образу снова и снова. Эти дни, проведенные на холодном полу в коридоре, были заполнены воспоминаниями о том, как тот маленький омега испуганно жался к его груди. Карлу не хотелось уходить, он не мог заставить себя бросить его, оставалось лишь цепляться за любые предлоги, чтобы остаться у чужой двери. Карлу было всего двадцать три года — по меркам зверолюдов он еще считался ребенком и толком не понимал, что такое любовь; им двигало лишь инстинктивное нежелание расставаться с Тан Юем.
Теперь же, когда его прямым текстом выгоняли, Карл почувствовал себя ужасно несчастным:
— Я не уйду, я не хочу терять тебя из виду. — С этими словами он опустил голову, излучая ауру человека, который скорее умрет, чем сдвинется с места.
Подобная фраза, подозрительно смахивающая на признание в любви, заставила Тан Юя замереть. На Земле в любви ему объяснялись почти исключительно девушки, но чтобы признание исходило от столь высокого, мускулистого и красивого парня — с таким он столкнулся впервые. Маленький секрет, запрятанный на самом дне души Тан Юя, шевельнулся, и на лице проступила легкая неловкость.
— Раз уж уходить ты не хочешь, тогда я найму тебя телохранителем, — сказал он. — Только платить много я не смогу, у меня просто нет таких денег.
Этот зверолюд выглядел так, будто запросто мог свернуть кому-нибудь шею. В школе хватало скучающих личностей, и Тан Юй действительно опасался травли. В Мире Орков он ориентировался пока слабо, но, судя по всему, здесь царил культ силы. У него не было ни родных, ни друзей, зато он успел нажить недоброжелателей. С Карлом рядом идти в академию уже не казалось столь пугающей перспективой.
Услышав предложение Тан Юя, Карл мгновенно просиял. Он хлопнул себя по груди, и его аура вспыхнула с новой силой:
— Никакой оплаты не нужно! Я побуду твоим телохранителем бесплатно!
Продолжительность жизни зверолюдов в среднем составляла около трехсот лет, причем совершеннолетними они считались в восемнадцать. Элементарная академия Лантин являлась учебным заведением для самцов и омег младше двадцати лет. Образование здесь было обязательным, и каждый зверолюд обязан был обучаться в этих стенах до двадцатилетнего возраста. Исключения составляли лишь особые обстоятельства: например, такие одаренные самцы, как Арес, которых Военное ведомство досрочно забирало на службу для закалки в войсках, а по достижении двадцати лет рекомендовало для дальнейшего обучения в одну из четырех великих империйских академий. Либо же выдающиеся омеги вроде Лари, которые благодаря прохождению сложнейших вступительных испытаний перепрыгивали через классы и поступали в высшие учебные заведения.
Столкнувшись со взглядами со всех сторон — полными то любопытства, то презрения, — Тан Юй с каменным лицом просто проигнорировал их. К счастью, вспыльчивого охранника-медведя Карла он силой оставил за воротами школы, иначе здесь непременно завязалась бы драка.
Этот урок был посвящен эффективности использования магических растений. Прижав учебники к груди, Тан Юй спешил в аудиторию. Еще издалека до него донесся оглушительный шум: гвалт стоял такой, что его было отчетливо слышно в коридоре. В прошлой жизни из-за слабого здоровья и увлечения чайной церемонией Тан Юй привык к тишине и на дух не переносите шумные места.
Превозмогая головную боль, он вошел в класс. Толпа студентов обступила невероятно ярко и броско выглядящего омегу. Тан Юй смутно припомнил его: звали этого парня Нир, и именно он возглавлял группу тех, кто задирал прежнего владельца тела. В руке Нир держал изумрудно-зеленое магическое растение и хвастался им. У побега были не только молодые листочки, но и целый неповрежденный стебель. Тан Юй впервые видел магическое растение в живую и невольно задержал на нем взгляд.
В этот момент Нир заметил его:
— Ой, гляньте-ка, кто пожаловал! Наш неизлечимый романтик, маленький омега Тан Юй, соизволил явиться на занятия!
http://bllate.org/book/31492/3842779
Готово:
