Присутствующие, поражённые неожиданностью, засуетились, пытаясь уговорить императора. Вэньцзинь неторопливо погладил бороду, сделал глоток вина и бросил взгляд на Линху:
— Раз все настаиваете, чтобы я думал о делах государства, придётся мне пока отказаться от поездки. Цзиньпин, отправляйся вместо меня. Во-первых, выразишь почтение предкам, во-вторых, официально представишь меня на горе Ланшань.
Что? Разве не было сказано, что ей не нужно ехать на север? Лицо Линху мгновенно изменилось. Госпожа Ли Гуйфэй, испугавшись, что принцесса сейчас же вспылит, тут же вмешалась:
— Государь мыслит мудро. На этот раз Цзиньпин не только представит вас на горе Ланшань, но и по пути сможет заботиться о старом Сяо и его супруге, проявив тем самым почтительность к старшим. Кроме того, у неё будет больше времени провести с Ийханем. Всё складывается как нельзя лучше!
— Любимая наложница прекрасно улавливает мои мысли, — кивнул император с довольной улыбкой и тут же приказал начать танцы и музыку.
Линху скрипела зубами от злости. Обернувшись, она заметила, что Ийхань будто что-то говорит ей через зал. Она долго всматривалась в движение его губ и наконец поняла: «Хуху, тогда мы не просто будем близки — мы будем близки по указу императора».
Линху аж задохнулась от возмущения, а Ийхань весело рассмеялся.
Вернувшись в гостиницу, старый Сяо, хоть и был пьян, всё же не забыл напомнить Ийханю:
— Принцесса — дочь императора, золотая ветвь, нефритовый лист. А Цзиньпин — самая любимая из всех принцесс его величества. Отныне тебе следует быть особенно осмотрительным.
Ийхань кивнул в знак согласия. Госпожа Сяо, тем временем протирая мужу лицо мокрой салфеткой, спросила сына:
— Мне кажется, принцесса не слишком довольна этой помолвкой. Четвёртый, ты точно всё обдумал?
Ийхань ответил серьёзно:
— С того самого дня, как была назначена свадьба, я каждый день жду, когда зацветёт мушан.
— Я всё вижу и знаю, что ты любишь принцессу, — сказала госпожа Сяо, но на лице её появилась тревога. — А вот принцесса… Кажется, она не слишком тобой интересуется.
Ийхань лукаво усмехнулся:
— Да она не просто не интересуется — ей, кажется, хочется меня прикончить.
— Что?! — Старый Сяо, уже лёгший на постель, резко сел. — Нелепость! Если принцесса так тебя ненавидит, зачем тебе на ней жениться? Ах, я ведь всегда говорил: брак возможен лишь при взаимной любви! Как в моём случае с твоей матерью — я не мог без неё, и она…
Госпожа Сяо знала, что, начав, он будет говорить три дня и три ночи, поэтому поспешно подала ему чашку чая:
— Да-да, только ты тогда тоже не был образцом добродетели. Всё время только волков разводил да с ними возился — кто бы на тебя посмотрел? Если бы не…
— Если бы не «искренность, способная растопить даже камень», разве я смог бы жениться на тебе, самой прекрасной женщине Поднебесной? — перебил её старый Сяо, торопливо отхлебнув чай.
Госпожа Сяо, вспомнив прошлое, застенчиво улыбнулась, словно снова вернулась в юность. Уложив мужа, она тихо спросила Ийханя:
— Теперь эта помолвка уже не отменить. Скажи мне честно: сможешь ли ты изменить отношение принцессы?
— Смогу.
— Сможешь заставить её полюбить тебя?
— Конечно.
— А сможешь добиться, чтобы она стала тебе предана без остатка?
Ийхань не задумываясь ответил:
— Обязательно!
Тёплый ветерок дул всё чаще, и цветы мушан, долго остававшиеся в бутонах, наконец раскрылись — один за другим, ветка за веткой, до самого горизонта. Весь город наполнился неповторимым ароматом мушан. От чиновников до простых горожан все с нетерпением ждали свадьбы принцессы, надеясь, что Ийхань, укротитель волков, сумеет приручить эту девятую принцессу, которая бродит повсюду и соблазняет красавцев, опаснее любого зверя, и наконец положит конец её проделкам.
Однако настроение императора Вэньцзиня в этом цветочном благоухании становилось всё сложнее. Однажды он приказал заранее соорудить помост и пригласил старого Сяо с супругой во дворец. После церемониальных приветствий он указал на только что распустившиеся цветы мушан:
— Ещё несколько дней — и цветы расцветут ещё пышнее. Тогда я и передам Цзиньпин вам в руки.
Старый Сяо почувствовал глубокую грусть в голосе государя и не знал, что ответить. Госпожа Ли Гуйфэй мгновенно вмешалась, чтобы разрядить обстановку:
— Государь так говорит, будто по народному обычаю мы с вами, старый Сяо, теперь одна семья. Цзиньпин обретёт столько заботливых родных — разве это не прекрасно?
Император вздохнул:
— Верно. Я сам каждый день ждал этого цветения… А теперь, когда оно наступило, вдруг стало жаль отпускать её.
Госпожа Ли Гуйфэй помогла ему сесть, затем пригласила старого Сяо и его супругу занять места и сказала:
— После свадьбы Цзиньпин всё равно останется в Яньцзине, а вот Ийханю придётся покинуть северные земли. Не вам ли, государь, утешать старого Сяо и его супругу, а не сетовать на собственную грусть?
— Ийхань всегда любил путешествовать, — сказал старый Сяо. — Я, напротив, надеялся, что он наконец обоснуется где-нибудь и остепенится.
Император лёгким движением пальцев сжал руку госпожи Ли Гуйфэй и кивнул:
— Моя дочь тоже любит шум и веселье. Раньше я держал её взаперти во дворце, а теперь, когда у неё появится спутник, нам с вами, родителям, будет спокойнее.
Все присутствующие, будучи родителями, понимающе улыбнулись. В этот момент прибыл и Ийхань. Главный евнух подал знак императору, и тот кивнул:
— Столько болтали, чуть не забыли главное. Сегодня, помимо любования цветами, я пригласил вас, старый Сяо и госпожа Сяо, ради танца.
Танца? Ни Ийхань, ни старый Сяо не питали особой страсти к музыке и танцам, но госпожа Сяо сразу всё поняла и обратилась к госпоже Ли Гуйфэй:
— Госпожа, ваш танец знаменит по всему государству, особенно танец «Мушан», который теперь каждая девушка Даочжоу обязана выучить перед замужеством.
Госпожа Ли Гуйфэй скромно улыбнулась:
— Это всё в прошлом. Теперь я стала полноватой — разве станцуешь?
Император, повернувшись к ней, усмехнулся:
— Ты и сейчас способна танцевать «танец на ладони». Зачем скромничать перед госпожой Сяо?
Госпожа Ли Гуйфэй игриво бросила на него взгляд и сказала госпоже Сяо:
— У меня уже нет прежнего изящества. Пусть лучше танцует Цзиньпин. В других танцах она посредственна, но в «Мушан» ей нет равных.
Едва она договорила, как Линху уже стояла под деревом мушан, грациозно кланяясь императору. На ней было лёгкое белое платье без единого узора, прозрачные шарфы на руках колыхались, словно крылья цикады, а длинные волосы, спадавшие на плечи, были заколоты серебряным обручем с листьями. Ийхань ждал начала музыки, но Линху уже начала танцевать. Каждое движение руки, каждый поворот ноги были наполнены ритмом, а серебряные колокольчики на запястьях и лодыжках звенели, словно сами создавая мелодию.
Её взгляд был нежен, как вода, стан гибок, как ива. В стремительном вращении Линху казалась самой прекрасной цветущей ветвью мушан, завораживая всех. Внезапно она подняла руки, и шарфы взмыли вверх, словно небесная апсара. Когда они опустились, в её ладони оказался целый, чистый белый цветок мушан. Склонившись в поклоне, она подняла цветок над головой.
Император с довольной улыбкой обратился к Ийханю:
— Ну что же ты стоишь? Иди!
Ийхань опешил. Госпожа Сяо тихо напомнила:
— Цветок мушан чист и непорочен, как дева перед замужеством. Это принцесса дарит его тебе — скорее принимай!
Ийхань наконец понял и решительно шагнул к Линху:
— Хуху…
Линху подняла на него глаза — не с прежней злобой, а с нежной, кокетливой улыбкой. Ийхань застыл, очарованный. Лишь смех родителей вывел его из оцепенения. Щёки Линху залились румянцем, и она с лёгким упрёком сказала:
— Если не возьмёшь сейчас, я передумаю!
Ийхань протянул руку — и тут же почувствовал укол. Он нахмурился.
— На цветке шипы! — воскликнула Линху, подскочив к нему. — Зачем ты хватаешь его голой рукой?
В её голосе звучали и тревога, и забота. Ийхань всё ещё не мог прийти в себя, когда она велела подать платок, аккуратно вытерла каплю крови и перевязала ему палец.
— Готово.
Ийхань посмотрел на туго завязанный узелок, а Линху уже вложила ему в руку цветок, обёрнутый в шарф:
— Негодник, держи!
Это «негодник» прозвучало совсем иначе — не с ненавистью, а с ласковой фамильярностью. Ийхань взял цветок и уже собрался что-то сказать, но Линху развернулась и ушла к императору. Глядя ей вслед, он медленно улыбнулся про себя: его маленькая невеста и правда непредсказуема…
Вечером, когда Линху уже собиралась ко сну, Синхэнь с сомнением спросила:
— Принцесса, не слишком ли это жестоко?
Линху полулежала на постели, рассеянно гладя Дуду.
— Если бы он не был таким нахалом, разве я пошла бы на это? К тому же порошок на платке лишь заставит его чесаться — не убьёт же.
Синхэнь всё равно не могла успокоиться:
— Но если император вызовет лекарей, рано или поздно они выяснят, откуда взялось зелье.
— К тому времени свадьба уже состоится. Неужели отец заставит мушан цвести снова?
— Но он может назначить другой день… Например, когда зацветут крабовые яблоки или лотосы?
— Глупышка, ведь говорят: «Когда цветёт мушан — наступает череда удачи». Отец никогда не выберет другой день. Если не в этом году — тогда только в следующем.
— Понятно, — кивнула Синхэнь, направляясь гасить светильники.
В полумраке Линху задумчиво произнесла:
— Думаю, не пройдёт и трёх дней, как всё выяснится.
Первый день прошёл спокойно. Второй — ясный и солнечный. На третий день император Вэньцзинь вдруг срочно вызвал Линху во дворец Минъин. Он выглядел обеспокоенным и тяжело вздыхал.
— Цзиньпин, боюсь, ваша свадьба…
Линху внутренне ликовала, но на лице изобразила испуг:
— Отец, что случилось?
— Ийхань подхватил какую-то странную болезнь. Всё тело чешется, кожа покрывается язвами, жар не спадает… Лекари говорят, что… что он, возможно, не протянет и нескольких дней.
— Что?! — На этот раз Линху и вправду испугалась. — Как такое возможно?
— Да… Ведь через два дня должна была состояться ваша свадьба. А теперь… — Император тяжело опустился на трон и потер виски. — Ради твоей свадьбы я объявил амнистию по всей стране, приглашены правители пограничных земель — всё готово для всенародного праздника, а тут такое несчастье! Утром старый Сяо и его супруга сами отправились на гору за целебными травами, лекари перерыли все древние трактаты, а я только что приказал достать из казны несколько корней женьшеня. Отнеси их Ийханю. Утешь его, скажи, что как только он выздоровеет, свадьба состоится в любом случае.
Линху кивала, но в душе лихорадочно соображала: где же она ошиблась?
Выйдя из дворца, она тут же спросила Синхэнь. Та тоже была в панике:
— Порошок растворили в воде и пропитали им платок — ошибки быть не могло! Как же так получилось?
Линху крепко сжала губы.
— Принцесса, что теперь делать? — дрожащим голосом спросила Синхэнь.
— Не знаю. Пойдём сначала посмотрим.
Для удобства лечения император приказал перевезти Ийханя во дворец и разместить его в павильоне Фуси, рядом с дворцом Минъин. Когда Линху вошла, Ийхань лежал неподвижно, лицо его было серым, глаза закрыты, а от тела исходил ужасный запах, от которого слуги зеленели.
Линху забыла обо всём и внимательно осмотрела его. Она ведь хотела лишь заставить его чесаться, а не вонять!
— Негодник, очнись! Очнись!
После нескольких зовов Ийхань наконец пошевелился и с трудом открыл глаза:
— Хуху?
Линху смотрела на него, чувствуя, как в груди всё сжимается.
— Как ты себя чувствуешь? Где больно?
— Всё тело болит… И чешется ужасно, — прохрипел он, судорожно царапая себя.
Линху схватила его за руки:
— Хватит чесаться! Всё издерёшь! Давай я велю принести прохладную воду, протру тебя.
Ийхань покачал головой:
— Вода не помогает. Через мгновение снова зачешется… Так сильно, что хочется всё разодрать в клочья.
— Что же делать?.. — Линху вдруг заметила, что он до сих пор держит её платок, перевязанный на пальце. — Да ты с ума сошёл! Зачем до сих пор носишь его?
— Ты подарила… Я хотел сохранить, — ответил он с горькой обидой.
Линху охватили страх, раскаяние и тревога. Она швырнула платок на пол:
— В таком состоянии тебе ещё не хватало думать об этом!
Ийхань тяжело вздохнул:
— Хуху… Я умираю, да?
— Нет! — ресницы Линху дрогнули.
— Не лги мне, Хуху, — голос его был твёрд. — Я знаю: если я умру, тебе не придётся выходить за меня.
— Глупости! — сердце Линху забилось в панике. — Я не хотела твоей смерти!
Ийхань закашлялся:
— Значит… ты всё же хочешь за меня замуж?
— Я… — Линху не могла договорить. Она не хотела выходить за него, но и убивать его не собиралась. А если он умрёт — что будет? Как накажет её отец? А старый Сяо? Потребует ли он жизни в обмен на жизнь сына? Чем бледнее становилось её лицо, тем сильнее она дрожала. — Сначала прими лекарство…
http://bllate.org/book/3149/345841
Готово:
