Социальная смерть продолжала набирать обороты.
На следующий день Ю Ли проснулся только тогда, когда выспался самым естественным образом.
Самец-насекомое сидел на кровати, прищурившись и с растрёпанными прядями волос на голове. Если бы не тот факт, что по пробуждении система по заведённой привычке подала голос, пытаясь промыть ему мозги, он бы уже и забыл, что в его голове поселилась эта надоедливая штуковина.
— Что бы ты ни делал, не поддавайся сиюминутным порывам, нужно учиться думать о последствиях...
Механический, монотонный и раздражающий голос системы продолжал вещать, но...
Почему это нельзя делать то, что вздумается?
Ю Ли ещё с прошлого всегда ненавидел в своём роду тех старейшин, которые кичились своим возрастом и поучали его: мол, когда отправляешься во внешний мир, если что-то не нравится — терпи, или же читали нотации, что нельзя жить лишь ради собственного удовольствия и следует смотреть на вещи шире.
С какой стати терпеть? Неужели насекомое живёт всю жизнь только для того, чтобы его обижали? Что же до слов о том, что не стоит жить лишь ради своего удовольствия и нужно смотреть шире, тогда Ю Ли ответил им прямо в лицо: если посмотреть на вещи ещё шире, так это уже прямиком в крематорий, и когда твой прах развеют, кто вспомнит, какого ты роду-племени? Раз уж живешь, надо радоваться жизни по полной, а когда превратишься в пепел, какая уж тут радость?
После этого старые самцы-насекомые попросту выгнали Ю Ли.
Вот почему сам самец никогда не закидывал удочку в расчете на крупную рыбу — сколько мелкой рыбешки удастся выловить сачком, столько и ладно. Неужели обязательно ждать, пока помрёшь с голоду, чтобы в подземном царстве старуха Мэн налила тебе пиалы с рыбным супом?
Мысленно заблокировав механический голос в голове, Ю Ли пару раз почесал затылок и слез с кровати. Сегодня у него всё ещё числился выходной.
Однако кое-какие материалы и личные записи, которые он захватил с собой, требовалось отнести в кабинет, заодно проверив, как там убрались.
Его маленький помощник уже за час до этого сидел в кабинете и приводил в порядок бумаги. Заметив вошедшего Ю Ли, он просиял лицом, и комплимент сорвался с языка сам собой: — Профессор, вы сегодня просто неотразимы!
Только послушайте, как он выражается! Словно в какой-то день Ю Ли выглядел иначе.
Ю Ли положил принесённые материалы на рабочий стол и аккуратно расставил их по своему вкусу на книжной полке позади себя. Впрочем, нынче большинство профессоров предпочитали фиксировать результаты экспериментов и научные статьи в компьютерах.
В конце концов, в компьютере всё легко классифицировать, а когда нужно — достаточно ввести название, и нужный файл сразу же выскочит, что гораздо удобнее рукописи.
Но только не для Ю Ли. Он не мог выдавить из себя ни строчки, глядя в экран, ему обязательно требовалось сначала написать всё от руки. Даже свою былую докторскую диссертацию он сперва полностью изложил на бумаге и лишь потом перенёс в компьютер — целых сто восемьдесят тысяч слов... Какое же это было прекрасное, полное ностальгии время!
Ю Ли поправил золотую оправу очков на переносице. По сравнению с его вчерашним расслабленным нарядом университетского студента, сегодня поверх свободной рубашки на нём был надет форменный белый халат научного института, а очки на носу придавали ему поистине строгий и сосредоточенный вид.
— Вот некоторые экспериментальные данные по этому проекту с прошлых лет, — Айзэ передал Ю Ли только что отпечатанные бумаги. — Большая часть здесь, но кое-какие материалы из-за их слишком давнего происхождения удастся отыскать только в библиотеке института. Правда, когда я недавно туда направился, дорогу мне преградил помощник Профессора Ли.
— М? — Ю Ли, просматривавший документы, поднял голову. — Этот старый хрыч опять за старое?
— Ничего толком не объяснил, лишь заявил, что сейчас у них проект подошёл к решающей стадии и всё оборудование занято, велел подойти в другой раз, но... — Айзэ замялся и продолжил: — Профессор, у меня такое чувство, что они замышляют недоброе. Как думаете, не станет ли Профессор Ли ставить нам палки в колёса?
Было бы странно, если бы не стал.
Вот только вряд ли прямо сейчас.
Старик, проживший больше ста лет, прекрасно понимал смысл изречения «сначала всё обдумай, а затем действуйте».
В тихом и строгом кабинете увлажнитель воздуха у подоконника усердно насыщал пространство влагой. Пожилой самец-насекомое, сидевший в кресле за столом, слегка прикрыл глаза, а его пальцы то постукивали, то замирали на рукояти трости. Его глубоко задумчивый вид заставил сидевшего рядом самца занервничать: — Выходит, ты хочешь сказать, что провозился всю ночь и ничего не выяснил?
Лёгкий, небрежный тон заставил молодого самца мгновенно покрыться холодным потом, и он поспешно принялся оправдываться:
— Нет, не то чтобы!
— О? — пожилой самец открыл глаза и посмотрел на собеседника. — А что тогда? Никакой информации, на любой вопрос — ни сном ни духом. Ты что, вздумал играть со мной, старым дурнем?!
Последний вопрос сопровождался яростным ударом трости о пол, так испугавшим стоявшего рядом самца, что тот вскочил на ноги: — Нет, учитель, совсем нет! Я выяснил, что раньше он постоянно жил на Звезде Грозового Облака, там же и в университет поступил, выбрав специальность проектирования и производства Меха.
Только вот сразу после окончания бакалавриата его без экзаменов зачислили в Имперский Университет на совмещенную программу магистратуры и докторантуры, а специальность он сменил с конструирования Меха на биофармацевтику.
Но почему-то, при всей ясности его жизненного пути, сведений о его семье крайне мало. Похоже, он из какого-то захудалого рода со Звезды Грозового Облака...
— Звезда Грозового Облака... — пожилой самец нахмурился, мысленно перебирая информацию об этой планете.
Вообще-то положение этой планеты среди инсектоидов было весьма двусмысленным: не сказать чтобы близко к Имперской Столице, но и не слишком далеко. При таком срединном расположении условия жизни там, по идее, должны быть вполне сносными.
Однако из-за некоторой изоляции всей планеты её экономика оказалась не столь развитой, как можно было вообразить, да и тамошние семейства, судя по всему, не особенно жаловали столичные сборища. Даже если кто-то и появлялся на них, фамилии Ю среди них точно не наблюдалось.
Неужели этот парень — всего лишь самец из самой обычной семьи?
Пальцы машинально поглаживали набалдашник чёрной трости. Пока Профессор Ли погрузился в собственные мысли, из коридора донеслись всё приближающиеся торопливые шаги. Подняв взгляд, он увидел своего помощника, который запыхавшись застыл в дверях.
— В чём дело? Чего ты так спешишь?
— Учитель! — вбежавший помощник был тем самым самцом, который накануне пытался привести Ю Ли к Профессору Ли. Из-за вчерашнего инцидента он затаил обиду на Ю Ли, а вернувшись, всю ночь напролёт выискивал на того компромат. И поиски увенчались успехом — он действительно кое-что нарыл. — Вчера, болтая со знакомым, я случайно услышал, что Луи из семьи Илань, вернувшись вчера домой, закатил жуткую скандал. Кажется, во время обеда он поссорился с каким-то другим самцом и здорово сел в лужу.
— Какое отношение это имеет к тому, что я поручил тебе выяснить?
— Самое прямое! — самец не мог скрыть волнения на лице. Глубоко вздохнув, он продолжил: — Учитель, вся соль в том, что самец, поссорившийся вчера с Луи, тоже носит фамилию Ю! И говорят, что он — профессор института!
— О? — Профессор Ли приподнял брови, но не успел он раскрыть рта, как сидевший рядом Тар вскочил первым: — Чего же мы ждём?! Немедленно выкладывайте эту новость в сеть! Вдобавок к ответственности за вчерашнее унижение, теперь-то его точно вышвырнут из института!
Остальные студенты тут же дружно закивали. Зато Профессор Ли, восседавший на главном месте, нахмурившись, окинул взглядом эту компанию безмозглых дураков, которые радостно вопили громче друг друга, и тяжело стукнул оземь тростью, призывая к тишине: — Сборище безмозглых голов! В истории с Таром мы изначально были неправы, а тут обычный самец против особо приглашённого профессора — неужели вы думаете, что ректор предпочтет выгнать его?!
— И к гадалке не ходи: большое дело замяхнут, малое затрут, с него и волосок не упадет!
— И что же нам делать?! — возмутился Тар. — Этот Ю Ли так сильно нас опозорил, неужели мы просто так это спустим?!
— Разумеется, нет.
— Тогда каков план учителя?
Профессор Ли выудил с книжной полки папку и швырнул её на стол. Его покрытые старческими пятнами пальцы легко скользнули по крупным буквам заголовка: «Отчёт о научно-исследовательских достижениях». — Разве вскоре не начнётся итоговая конференция? А ведь она олицетворяет само лицо института...
Пока здесь вовсю плели интриги, двое самцов-помощников профессора неспешно собирались за покупками — им требовалось приобрести в кабинет очистители воздуха, увлажнители, комнатные растения и тому подобное.
Однако стоило им выйти из лабораторного корпуса, как у главных дверей они заметили Кэ Бая, который одновременно изучал бегущую строку на огромном экраном дисплее и делал какие-то пометки в своем Оптическом мозге.
— Эй, профессор, смотрите-ка, не тот ли это генерал Кэ Бай, которого мы встретили намедни?!
— Кхе... — Увидел!
Я всё видел!!
Я же не слепой, чего орать-то на всю округу?!
При воспоминании о вчерашнем дне Ю Ли захотелось держаться от Кэ Бая как можно дальше, но не успела у него в голове мелькнуть мысль о побеге, как система снова затянула свою шарманку: — Беги скорее, ты вчера так опозорился, неужели не стыдно с ним сталкиваться?
...
Вообще-то стыдно было самую малость, но после твоих слов...
Ю Ли одёрнул новенький, безупречно чистый белый халат и под уговоры системы уверенным шагом двинулся к выходу.
Ну и что с того, что опозорился? Раз опозорился, так и жить теперь не стоит?!
Прожив столько лет, он усвоил лишь одно правило: нужно уметь мириться с самим собой, хватит винить себя во всех грехах — как же прекрасно обвинять во всём остальных!
— Салют! Генерал, чем зани... А, чёрт!
Ю Ли с самым непринужденным видом направлялся к Кэ Баю. Изначально он сделал это исключительно назло системе — то ли из-за взыгравшего бунтарского духа, то ли по наговору этой проклятой железяки.
Стоило Ю Ли ступить на пару ступенек вниз, как его нога обо что-то споткнулась, опора ушла, и тело помимо воли качнулось вперед, неудержимо падая в сторону Кэ Бая.
— Профессор!
Айзэ протянул руку, пытаясь его подхватить, но схватил лишь пустоту.
И тогда...
Обладавший прекрасной физической подготовкой Ю Ли всё же не растянулся плашмя носом в грязь, но опуститься на одно колено прямо перед другим мужчиной — вряд ли это можно было назвать удачной позой!
На беду, привлеченный вчерашним наглым окриком Кэ Бай как раз повернулся к нему лицом...
О, боги насекомых!
Дайте мне щель в полу, чтобы я мог провалиться!
Это же до какой степени нужно опозориться — словно сама матушка-природа распахнула двери навстречу такому позору!
Опустив взгляд на Ю Ли, преклонившего одно колено перед ним, даже видавший виды Кэ Бай на мгновение растерялся: — Ваша милость...
— Молчи... — слабым голосом произнес Ю Ли. — Дай мне минутку.
Ему требовалось снова прийти к примирению с самим собой. T^T
http://bllate.org/book/31484/3841117
Готово:
