Линлун, хоть и не до конца понимала, что происходит, но, увидев, как женщина, до этого сгорбленная и измождённая, вдруг выпрямилась и в её взгляде вспыхнуло пламя — гордое, непокорное и поразительно прекрасное, — не стала отказывать.
Через три дня должен был состояться банкет по случаю дня рождения старшей госпожи Хэшэли.
Казалось, действительно благодаря тому дикому женьшеню здоровье госпожи Хэшэли день ото дня укреплялось: её лицо становилось всё более румяным, и даже на юбилейном банкете она вышла из покоев, несмотря на остаточную слабость.
Однако на этот раз госпожа Хэшэли уже не была той безвольной и покорной женщиной, какой её привыкли видеть. Она надела своё старое, заштопанное платье и, мягко, но недвусмысленно намекнула собравшимся, что свекровь плохо с ней обращалась.
Затем она открыто и без тени смущения приказала слугам привести в порядок свой двор, давно превратившийся в заброшенный уголок.
Правда, слухи о неладах между госпожой Хэшэли и Лункэдо уже давно гуляли по Пекину, но до сих пор всё это оставалось лишь пересудами — без подтверждения от самих участников большинство осмеливалось говорить об этом лишь за закрытыми дверями.
Но на этот раз старшая госпожа Хэшэли устроила банкет — пусть и не слишком пышный, однако пришли многие, кто ещё сохранял хоть какие-то связи с Домом Тунцзя.
Увидев происходящее, гости почти все опустили головы, зашептались между собой, и слухи мгновенно разнеслись по залу. Лицо старшей госпожи Хэшэли в этот момент словно облили кипятком — она потеряла всякий авторитет.
Старшая госпожа Хэшэли и представить не могла, откуда у её обычной, робкой невестки вдруг взялась такая дерзость, чтобы прямо при всех обнародовать эту историю.
В ярости она тут же упала в обморок, надеясь прижать непокорную невестку к ногтю, прикрывшись священным словом «сыновняя почтительность».
Но госпожа Хэшэли поступила ещё решительнее: она немедленно предъявила золотую императорскую табличку, полученную от Линлун, и велела вызвать придворного лекаря, чтобы тот осмотрел старшую госпожу Хэшэли.
Придворные лекари обычно лечили только императора, императрицу, царевичей и принцесс. Лишь самые приближённые к трону сановники могли рассчитывать на такую честь.
Раньше Дом Тунцзя пользовался этим привилегированным правом, но после восшествия на престол нового государя оно исчезло без следа.
И вот теперь, когда эта честь вновь вернулась в дом Тунцзя, старшая госпожа Хэшэли не испытывала ни капли радости.
Как и ожидалось, лекарь, осмотрев её, разоблачил обман: старшая госпожа Хэшэли притворялась. Было ли в этом замешательство Линлун — оставалось неизвестным.
Ведь Дом Тунцзя уже давно пришёл в упадок, и даже один-единственный лекарь больше не считал нужным щадить их чувства, как делал раньше.
Госпожа Хэшэли подошла к ложу свекрови и, крепко обняв сына Юэ Синъа, съязвила с горькой усмешкой:
— Как же вы потрудились ради меня, тётушка! Пожертвовали своим драгоценным здоровьем, чтобы разыграть передо мной этот спектакль. Раз вы совершенно здоровы, я пойду.
С этими словами она гордо развернулась и вышла из покоев, ведя за руку сына. Старшая госпожа Хэшэли, глядя им вслед, почувствовала, как перед глазами всё потемнело, и на этот раз действительно лишилась сознания.
Однако, помня о недавнем инциденте, слуги и служанки не поверили в подлинность обморока и решили, что это очередная уловка старой госпожи, чтобы заставить невестку покориться. Поэтому оставили её лежать одну на ложе целых несколько часов.
Когда старшая госпожа Хэшэли наконец очнулась, в комнате не было ни души — лишь пустота и тишина.
Это привело её в ярость: впервые за всю жизнь в собственном доме её так откровенно проигнорировали!
Тут же она велела высечь всех слуг, дежуривших в тот день во дворе. Сначала хотела их продать, но вспомнила о том, как гости перешёптывались на банкете, и поняла: если этих слуг выгонят, они немедленно разнесут по всему городу рассказы о том, что произошло в доме Тунцзя. Это было бы куда хуже, чем просто терпеть их присутствие. Пришлось сглотнуть обиду.
Но как могла она так легко простить госпожу Хэшэли?
Не раздумывая, старшая госпожа Хэшэли вызвала Лункэдо и долго жаловалась ему на поведение невестки в тот день.
Даже появившаяся вместе с ним Ли Сыэр осталась для неё невидимой: эта наложница, хоть и избалованная, никогда не позволяла себе грубить старшей госпоже, так что та закрывала на это глаза.
Но госпожа Хэшэли… Раньше её можно было гнуть в бараний рог, а теперь вдруг выросли когти! Её непременно следовало проучить!
Пусть даже она и родная племянница, но разве это важно?
Сегодня она оскорбила авторитет старшей госпожи в собственном доме. Если не навести порядок сейчас, злоба не утихнет никогда!
В ярости старшая госпожа Хэшэли даже не задумалась, откуда у её кроткой племянницы и невестки взялась золотая императорская табличка и как она смогла вызвать придворного лекаря.
Для неё госпожа Хэшэли оставалась всё той же слабой и безвольной женщиной.
Если бы та вела себя как раньше, старшая госпожа Хэшэли и дальше защищала бы её в доме. Но раз уж она так несговорчива, то место фуцзинь в Доме Тунцзя найдётся всегда!
Злобно размышляя об этом, старшая госпожа Хэшэли не заметила, как её предвзятость подогрела гнев Лункэдо, чьи мысли в последнее время занимала лишь Ли Сыэр. Он тут же бросился в покои госпожи Хэшэли.
Слуги в Доме Тунцзя, оказывается, были весьма полезны — всё зависело от того, как их использовать и кто за это платит.
Ещё до окончания банкета двор госпожи Хэшэли преобразился: дикие сорняки вырвали, землю выровняли и посадили цветы — не самые редкие, но очень красивые.
Повреждённые крыши починили, пыльные двери вымыли до блеска. Весь двор словно ожил, наполнившись свежестью и светом.
Во дворе росло большое дерево, и в летнюю жару здесь было прохладнее, чем в комнатах, даже с открытыми окнами.
Госпожа Хэшэли сидела в тени, читая книгу и что-то тихо говоря сыну Юэ Синъа. На лице мальчика, редко выражавшем радость, мелькнула искренняя улыбка.
— Мама, сегодня бабушка наверняка очень зла на тебя. Может, пойдёшь извинишься? А то папа вернётся и снова будет тебя обижать, — сказал он, и в его глазах мелькнул страх.
Госпожа Хэшэли с болью погладила сына по голове. Всё из-за неё — из-за того, что она была слишком слабой. Из-за этого её сын, ещё ребёнок, уже боится каждого в этом доме!
Лункэдо — его собственный отец! А мальчик дрожит перед ним. Что ещё ей ожидать от жизни в этом доме?
Она нежно обняла Юэ Синъа и мягко утешила:
— Не бойся, Юэ Синъа. С сегодняшнего дня я больше не позволю тебе так пугаться. Обещаю!
Цай-эр, стоявшая рядом, весело подхватила:
— Да-да! Теперь наша госпожа очень сильная! Молодой господин, не переживай!
— Хм! Я и не знал, что у фуцзинь появились такие способности! Съела, что ли, сердце льва с желчью леопарда? Как ты посмела так обращаться с матерью? Ты совсем забыла, как следует быть женой?! — прогремел Лункэдо, ворвавшись во двор и с грохотом распахнув ворота. Он грубо наступил на свежесрезанные цветы и, дрожа от ярости, подошёл к госпоже Хэшэли.
Она встала и, впервые за долгое время, не почувствовала страха. Прямо и твёрдо она посмотрела ему в глаза:
— Что привело вас в мои покои, милостивый государь? Ведь вы не переступали порог этого двора уже несколько месяцев.
В её голосе звучала лёгкая насмешка. Лункэдо никогда не видел такую госпожу Хэшэли.
Её взгляд пронзил его, и гнев вспыхнул с новой силой.
Он, как обычно, занёс кулак и ударил. Юэ Синъа закричал от ужаса, но даже это не остановило Лункэдо.
Цай-эр замерла на месте, потом бросилась вперёд, но госпожа Хэшэли нарочно отстранилась — и кулак Лункэдо с размаху врезался ей в лицо. На щеке сразу же проступил тёмно-фиолетовый синяк.
Щёку жгло, но госпожа Хэшэли спокойно коснулась ушиба и ледяным тоном произнесла:
— Вы даже не удосужились выяснить причину, прежде чем бить меня. Это ваш обычный способ разбирать дела? Неудивительно, что вы теперь без дела сидите дома!
Её слова, острые, как иглы, вонзились в самую больную рану Лункэдо. Раньше, при покойной императрице Сяо И Жэнь, он мог рассчитывать на блестящую карьеру, но отец в своё время ошибся с выбором стороны, и семья Тунцзя постепенно пришла в упадок. Теперь Лункэдо проводил дни в пьянстве и унынии.
Только рядом с Ли Сыэр он забывал о своём позоре.
А эта проклятая жена осмелилась напомнить ему об этом! Она что, решила растоптать его последнее мужское достоинство?!
Как она посмела?!
Лункэдо покраснел от бешенства, глаза налились кровью — и в этот момент снаружи раздался хлесткий звук кнута. Раздался насмешливый голос Ли Сыэр:
— Я же говорила вам, милостивый государь, что фуцзинь — вовсе не та кроткая овечка, за которую себя выдаёт! Посмотрите, как она сегодня довела до обморока вашу матушку, а теперь ещё и вас оскорбляет! Видимо, ей совсем жить надоело! Дайте мне немного поучить её кнутом — тогда она вспомнит, как надо себя вести!
Ли Сыэр вошла во двор с кнутом в руке. Госпожа Хэшэли бросила Цай-эр знак — та быстро увела Юэ Синъа в дом.
Сама же она, дрожа всем телом, смотрела на приближающуюся Ли Сыэр. Страх, въевшийся в неё за последний год, был сильнее воли. Даже сейчас, когда она чувствовала за спиной поддержку, её тело предательски дрожало.
— Ты… посмеешь? — прошептала она.
Этот страх напомнил Ли Сыэр, как раньше, в доме Хэшэли, эта наложница была окружена всеобщим почитанием. А теперь превратилась в ничтожную пыль под её ногами — даже взглянуть не смеет без дрожи. Какая ирония!
На лице Ли Сыэр расцвела зловещая, почти безумная улыбка:
— Фуцзинь, неужели вы сомневаетесь, посмею ли я? Какая глупость! Видимо, я слишком долго не навещала вас, и вы забыли, на что я способна. Сегодня напомню вам хорошенько!
Госпожа Хэшэли презирала свою слабость, но звала не подвластна. Оценив положение и прикинув время, она собрала всю волю в кулак и холодно произнесла:
— Я — фуцзинь, удостоенная звания указом самого государя. Как вы смеете так со мной обращаться? Где уважение к императору? Где почтение к его воле?!
Ли Сыэр расхохоталась ещё громче:
— Фуцзинь? О, какая великая фуцзинь!
Лункэдо, боясь, что она упадёт от смеха, подхватил её за талию. Ли Сыэр бросила на него игривый, полный кокетства взгляд.
Вытерев слёзы от хохота, она с презрением посмотрела на госпожу Хэшэли:
— Вы думаете, что всё ещё фуцзинь? Да вы и не заслуживаете этого титула! Женщина, отвергнутая своим мужем, — какая из вас фуцзинь?
Лункэдо, поддерживая Ли Сыэр, энергично кивнул:
— Верно! Я давно просил покойного государя передать ваш титул Сыэр!
Госпожа Хэшэли пошатнулась, будто её ударили в сердце. Значит, она уже давно осталась совсем одна?
Она думала, что хотя бы этот титул защищает её, но даже он давно перешёл к другой!
Ещё тогда, когда Ли Сыэр только вошла в дом, он уже пошёл на такое!..
Лицо госпожи Хэшэли побледнело от ярости и боли. Ли Сыэр наслаждалась её мучениями и, наконец, с наслаждением подняла кнут:
— Теперь я выше вас! Встаньте на колени и умоляйте о пощаде!
Мысль о том, что некогда неприкасаемая фуцзинь, чьей руки она не смела коснуться даже взглядом, теперь будет ползать у её ног, наполняла Ли Сыэр восторгом.
http://bllate.org/book/3147/345575
Готово:
