— Раз уж ты, демоница, уже раскусила императора, то и толковать больше нечего. Режь или мучай — делай что хочешь!
Юнчжэн стоял, заложив руки за спину, слегка приподняв подбородок; в уголках глаз и на изгибе бровей читалась непоколебимая гордость.
Жить, конечно, хотелось. Но если уж суждено погибнуть — он обязан сохранить врождённую гордость рода Айсинь Гёро!
Линлун, увидев, как изменился Юнчжэн, наконец расслабила брови и улыбнулась:
— Четвёртый господин, не волнуйтесь. Присаживайтесь, давайте побеседуем как следует. У меня к вам нет злого умысла.
Теперь, когда Юнчжэн наконец признал свою подлинную сущность, Линлун решила не давить на него так, как прежде.
С тех пор как она попала в этот мир, многое оказалось не так, как в известной ей истории, но одно было неоспоримо — Юнчжэн носил в себе истинную судьбу Сына Неба. А она всего лишь маленькая персиковая фея и не собиралась вызывать гнев Небесного Порядка.
Юнчжэн, весь в величии, подошёл к скамеечке неподалёку от Линлун и сел:
— Раз уж ты утверждаешь, что не желаешь мне зла, то я, пожалуй, спрошу: откуда явилась ты, демон?
Он с трудом сдержался и не произнёс привычное «демоница».
Линлун фыркнула:
— Четвёртый господин, я вовсе не демоница! Я — фея~
Юнчжэн: !
— Так и есть! Если б не была феей, как бы ты завладела телом императора?! И ещё говоришь, что не замышляешь против меня зла!
Юнчжэн холодно произнёс эти слова, а Линлун, устроившись поудобнее, с лёгким презрением ответила:
— Как это «захватила твоё тело»? Ты думаешь, мне это в радость? В моём времени я жила в полном комфорте, а сюда, в эту глушь, где ни цивилизации, ни удобств, я и вовсе не рвалась! Разве там не было ни смартфонов, ни вай-фая, ни кондиционеров? Неужели молочный чай, шашлычки и маленький горшочек с бульоном — это не вкусно? Фу! Здесь даже милых малышей почти нет — скучища!
— Раз тебе так не нравится, отдай тело обратно! Я прощу тебе всё, что ты натворила за это время!
В голосе Юнчжэна прозвучала неподдельная тревога. Линлун развела руками:
— Прости, не получится. Я же сказала: попала сюда не по своей воле. Как я могу сама уйти? Да и происходящее сейчас — это не то, что записано в летописях…
Юнчжэн опустил голову и тяжело вздохнул:
— Я и знал… Даже получив второй шанс, я всё равно остаюсь неудачником. Люди видят лишь, как я вознёсся на вершину власти, но никто не замечает моего одиночества на этом ледяном троне.
Линлун прищурилась, проявляя любопытство:
— Второй шанс? Значит, вы переродились?
— Переродился? — Юнчжэн задумался, потом кивнул. — Можно и так сказать. Но лучше б мне не перерождаться вовсе.
Линлун покачала головой, не соглашаясь:
— Перерождение — великая удача. Четвёртый господин ошибаетесь.
Юнчжэн горько усмехнулся:
— Какая же это удача? В прошлой жизни я десятилетиями трудился не покладая рук, чтобы взойти на трон. Но ни одна из наложниц во дворце не любила меня по-настоящему — кроме госпожи Нянь. Остальные все до единой пролили кровь моих детей.
Из тех, кто остался, Хунхуэй умер в детстве, Хунши тянулся к восьмому принцу, Хунчжоу оказался никчёмным — устроил сбор подарков на собственные похороны! А Хунли… Из-за него потомки чуть ли не пальцем в спину тыкали, мол, император не сумел воспитать сына.
У меня выжила лишь одна дочь. Я не хотел отправлять её в далёкий замужний край и оставил в Пекине. Но… пришлось мне пережить похороны собственного ребёнка. Разве моя первая жизнь не была сплошной неудачей?
С тех пор как он переродился, Юнчжэн никому не открывал душу. Теперь же, когда его тайна раскрыта и перед ним стоит единственное существо, способное его видеть, он решил выговориться, чтобы облегчить сердце.
— Ну… наверное, это и есть тернистый путь правителя? — осторожно предположила Линлун, подбирая крайне анимешные слова.
Юнчжэн лишь бросил на неё холодный взгляд.
— Не то! Я, зная будущее, ускорил своё восхождение на трон, чтобы избежать трагедий прошлого. Но… появилась ты.
Линлун поперхнулась. Выходит, виновата она?
Заметив ледяное выражение лица императора, она встала и положила руку ему на плечо:
— Четвёртый господин, скажи-ка, почему сейчас я здесь, а тебя никто не видит?
Юнчжэн нахмурился:
— Ты знаешь?
— Ты оскорбил Небесный Порядок. До тебя Канси должен был править ещё десятилетиями. А ты, украв трон, изменил судьбу Цинской державы. Как думаешь, простит ли тебя Небесный Порядок?
Юнчжэн поверил её словам на семьдесят процентов. А Линлун, заметив это, продолжила вводить его в заблуждение:
— Однако в Дао пятьдесят истин, но сорок девять проявлены, а одна скрыта. Поэтому Небо не оставляет человека без пути. Гадаю, вы уже почувствовали перемены в себе и, возможно, знаете, как всё исправить.
Юнчжэн с трудом кивнул:
— Ты действительно проницательна. Мне нужно ежедневно питать душу кровью этого тела, но до какого предела — неизвестно.
Он раскрыл свою тайну. Линлун тоже не стала хитрить и дружески обняла его за плечи. Аромат её тела, тонкий и соблазнительный, щекотал ноздри, и Линлун с удовольствием вдыхала его:
— Отлично! Ты хочешь вернуться в это тело, а я — в своё время. Значит, нам выгодно сотрудничать!
— Сотрудничать?
— Да! Я дам тебе кровь, а ты взамен обеспечишь мою безопасность и не дашь раскрыть мою тайну!
Юнчжэн понял её условия. Подумав, он решил, что сделка не в убыток, и кивнул:
— Хорошо. Сотрудничаем.
Линлун обрадовалась:
— Тогда приятного сотрудничества~
Юнчжэн, сохраняя серьёзное выражение лица, кивнул.
Выбора у него не было. Оставалось лишь надеяться, что фея сдержит слово.
— Кстати, как ты меня распознала? Ведь я сейчас в женском теле…
Говорить об этом было неловко, но любопытство пересилило.
Линлун мягко улыбнулась:
— У вас два прокола. Первый — когда принц Цинь пришёл с визитом. Если я не ошибаюсь, вы были изгнаны из тела сразу после восшествия на престол, когда ещё не успели назначить даже наложниц. Вы сказали, что всё это время были заперты в Янсиньдяне и не могли покинуть стены без крови. Значит, вы не видели указа. Откуда же знали, что принц Цинь — это четырнадцатый а-гэ’эр?
— А второй?
Юнчжэн сжал губы. Перед ним стояло существо, умом граничащее с демоническим: из мельчайших деталей оно выстроило всю картину и безошибочно определило его личность. Такого нельзя недооценивать.
— Второй — госпожа Нюхурогу. Ваша неприязнь к ней слишком очевидна. Неужели из-за того, что она плохо воспитала Хунли?
Лицо Юнчжэна почернело:
— А разве не так? Если б не рос он под надзором женщин, не пристрастился бы к роскоши и не устроил бы столько расточительства, за которое потомки его осуждают!
Линлун цокнула языком. Выходит, Юнчжэн — типичный скрытый мерзавец.
Но что поделать — в патриархальном обществе мужчины с детства усваивают такие взгляды. Если ребёнок преуспевает — заслуга отца. Если нет — виноваты «женские руки».
Фу! Настоящий мерзавец, и даже не скрывает этого!
— Вы уверены, что всё именно так?
Линлун посмотрела на него без гнева и без жалости, но этот взгляд заставил Юнчжэна вздрогнуть. Однако он упорно стоял на своём.
— А как иначе? Все царевичи учатся в Шаншофане, а дома проводят время с матерями. Естественно…
— То есть ты, отец, лишь «внёс свой вклад», а дальше всё бросил на женщин? Неудивительно, что ни один из твоих сыновей не удался. Может, стоит взглянуть на себя?
Юнчжэн уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг осознал: да, именно так всё и было. Он надулся, как разъярённый хомяк, и угрюмо замолчал.
Линлун похлопала его по плечу:
— Ты ведь уже два дня ходишь за мной хвостиком. Неужели так ничего и не заметил?
— Ты всего лишь пустозвон, умеющий заигрывать с женщинами!
— А ты не замечал, какая на самом деле Уланара? Красива, добра, и Хунхуэя она воспитала прекрасно.
— Но после смерти сына она сошла с ума!
Линлун спокойно посмотрела на него:
— А почему ты не сумел защитить своего ребёнка?
Юнчжэн онемел. А Линлун, выслушав всё это, приняла решение:
— Раз ты ещё не совсем безнадёжен, в качестве бонуса к нашему сотрудничеству я дам тебе кое-что особенное. Тебе понравится.
Теперь, когда ты сам оказался женщиной, ты лучше поймёшь, как нелегко живётся им в этом мире.
Пока они разговаривали, изнутри комнаты донёсся бред Уланары:
— Мама, я…
Оба вспомнили, что внутри ещё кто-то есть. Юнчжэн напрягся и молча посмотрел на Линлун.
Он знал: его слова Уланара, возможно, не услышала. Но Линлун — другое дело.
Однако та и бровью не повела, лишь спокойно взглянула на него, будто смеясь над его нервозностью.
Уланара, казалось, ничего не слышала и по-прежнему спала.
Линлун невозмутимо налила себе чашку воды. Юнчжэн удивлённо взглянул на спящую супругу: она всегда была бдительна, особенно когда император ночевал в её покоях. Так глубоко она не спала никогда.
Он уже собрался что-то сказать, но Линлун приложила палец к губам и тихо «ш-ш-ш». Затем она прикрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.
Как единственная в мире персиковая фея, она обладала особым даром — её аромат мог очаровывать и погружать в сны.
Выпустив лишь ниточку этого запаха, она усыпила Уланару, направив её сон к самым сокровенным желаниям.
Закрыв глаза, Линлун вошла в тот же сон, став невидимкой, идущей следом за Уланарой.
Та предстала юной девушкой, свежей, как нераспустившийся бутон. На лице её не было привычной дворцовой сдержанности — лишь искренняя, сияющая радость.
— Мама, папа сегодня сказал, что мои иероглифы пишутся лучше, чем у старшего брата!
— Моя Хуэйлань — настоящая гордость! Может, вырастешь знаменитой поэтессой Поднебесной!
— Конечно! Ни один из братьев не пишет так, как я! Я стану ещё лучше!
Девочка гордо вскинула подбородок, и госпожа Уланара рассмеялась:
— Вот это дух настоящей маньчжурской девушки! Жду твоих шедевров!
Тёплая сцена постепенно рассеялась. Вместо неё пришёл указ о помолвке, пришедший до того, как Хуэйлань успела повзрослеть.
Роскошная свадьба, десять ли алых паланкинов…
С того дня она стала невесткой в строгом Запретном городе. С того дня ей больше не полагалось мечтать.
Её удел — забота об муже, воспитание детей, управление гаремом. Всё.
Под прозрачной занавесью с вышитыми цветами Уланара вдруг открыла глаза. Она растерянно смотрела на узоры на потолке и чувствовала тоску.
Прошло уже почти десять лет… Почему ей приснилось детство? Тогда она была по-настоящему счастлива.
Уланара прикрыла глаза ладонью, стараясь успокоить дыхание. Нельзя будить императора — он редко ночует в её покоях… Подожди! Император!
Она резко открыла глаза и посмотрела рядом — но там никого не было. Бросившись к краю ложа, она хотела позвать служанок, но увидела Линлун, спокойно пьющую прохладный чай неподалёку.
http://bllate.org/book/3147/345541
Готово:
