— Раз государь не пожаловал, зачем же ты явилась? Мне не нужны твои показные заботы о благочестивой дочери.
Уланара сначала поклонилась, затем выпрямилась и, не выказывая ни малейших чувств на лице, произнесла:
— Матушка, наверное, в последний раз называю вас так. Госпожа Дэ, по повелению Его Величества: поскольку вы, скорбя о кончине покойного императора, отказываетесь переезжать в новое жилище, а дворец Юнхэ относится к восточным и западным шести дворцам, во избежание подозрений он с сегодняшнего дня закрывается. Вам предписано остаться здесь и молиться за упокой души покойного государя.
Платок выпал из рук госпожи Дэ и тихо опустился на пол.
— Что ты сказала?!
Госпожа Дэ? Избежать подозрений? Значит, государь окончательно решил считать её чужой вдовствующей наложницей, не имеющей к нему никакого отношения!
Уланара опустила глаза, передала указ и, не добавив ни слова, развернулась, чтобы уйти. Приказав слугам удалиться, она оставила у ворот пару стражников, которым велела днём и ночью охранять дворец Юнхэ.
— Уланара! Уланара, вернись! Вернись немедленно! Ты лжёшь, не так ли? Иньчжэнь всегда любил меня больше всех! Как он мог поступить так со мной? Как мог?!
Уланара уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но на мгновение замерла. Повернувшись, она спокойно произнесла:
— Его Величество всегда питал к вам глубокую сыновнюю привязанность. Но спрашивается: были ли вы для него настоящей матерью?
Госпожа Дэ бросилась вперёд, чтобы что-то крикнуть в ответ, но её схватили две крепкие служанки и удержали. Она могла лишь смотреть, как ворота захлопываются, и слышать собственный яростный крик, разносящийся за стенами дворца.
Всё происходящее Су Пэйшэн уже доложил Линлун, которая в это время мирно дремала в постели.
Однако, когда он закончил доклад и уже готовился принять на себя гнев императора, из-за занавески донёсся ровный, спокойный звук дыхания.
Подойдя ближе, Су Пэйшэн с изумлением обнаружил, что Его Величество крепко спит. Он осторожно поправил одеяло и тихо отступил.
Во дворце не бывает тайн. Весть о том, как Линлун распорядилась с госпожой Дэ, разнеслась за одну ночь по всему Запретному городу, и в сердцах обитателей царила тревога. А виновник всего этого спокойно спал в павильоне Янсиньдянь.
На стене висела картина с изображением прекрасной женщины. Услышав о случившемся, её обычно суровое лицо смягчилось, и в глазах мелькнула задумчивость.
Линлун отлично выспалась, но едва начало светать, как Су Пэйшэн уже будил её.
— Ваше Величество, третья четверть часа Инь — пора на утреннюю аудиенцию.
— Катись! — крикнула Линлун и швырнула подушку прямо в лицо Су Пэйшэну. Лишь выбросив подушку, она вдруг осознала, где находится.
Сев на постели, она нахмурилась:
— Мне приснилось… то, что случилось после смерти императрицы Сяо И Жэнь…
Су Пэйшэн тут же забыл о недавнем грубом обращении и с сочувствием посмотрел на императора. Его Величество снова вспомнил прошлое!
Обняв подушку, он тихо сказал:
— Ваше Величество, императрица Сяо И Жэнь любила вас всем сердцем. Если бы она увидела вас сейчас, она бы расстроилась.
Линлун провела ладонью по лицу и кивнула, всё ещё хмурясь:
— Я знаю. Готовь умывальник.
Когда Су Пэйшэн аккуратно убрал подушку и вышел, чтобы позвать слуг, Линлун наконец выдохнула с облегчением.
«Третья четверть часа Инь… Это же ещё до четырёх утра! Господи, неудивительно, что Юнчжэн умер так рано — кто выдержит такой график? Разве не известно, что в это время сердце особенно уязвимо? Будить человека в такую рань — всё равно что желать ему долгой жизни!» — ворчала она про себя.
Вскоре Су Пэйшэн вернулся с целой свитой слуг. Одни расчёсывали волосы, другие помогали одеваться, третьи подавали тёплые полотенца для лица. Всё происходило чётко и слаженно.
Линлун с трудом переносила эту процедуру, чувствуя себя как на пытке. «Какой ужасный, жестокий старый мир! Здесь у тебя вообще нет личного пространства!» — думала она, но, чтобы сохранить ледяную репутацию императора Юнчжэна, терпела, когда чужие руки прикасались к её телу, даже если это было совершенно невинно.
Наконец утренний туалет завершился, и Линлун с облегчением выдохнула. Су Пэйшэн тут же распорядился подать завтрак.
Услышав о еде, Линлун оживилась. В жизни у неё было три страсти: вкусная еда, красивые люди и милые детишки! И еда стояла на первом месте.
Но, усевшись за стол и увидев перед собой пресные варёные блюда, она сразу сникла. Она забыла, что у того ледяного тирана Юнчжэна совсем другие вкусы. Чтобы не выдать себя, ей придётся терпеть эту безвкусицу…
Как же тяжела жизнь феи!
Су Пэйшэн, разливая блюда, заметил, что император почти не притронулся к еде, и сердце его сжалось. «Видимо, Его Величество всё ещё переживает из-за вчерашнего…»
По его мнению, император всегда был человеком хладнокровным и сдержанным, но даже у такого есть предел терпения. Если гнев не выплеснуть сейчас, потом будет ещё хуже.
Линлун вяло доела завтрак. Маньчжурский завтрак обычно состоял из лепёшек и молочного чая, и лишь несколько маленьких закусок были хоть немного съедобны. Но и тут она не могла показать своих предпочтений слишком явно.
Покончив с едой, Линлун отправилась на аудиенцию. Когда она была персиковой феей, ей нравилось прятаться под потолком императорского зала и наблюдать, как чиновники, словно утки, галдят и спорят — это было забавно. Но теперь, оказавшись лицом к лицу с этим шумным рынком, она чувствовала, как на лбу пульсирует вена.
«Спокойно, спокойно! Теперь я не бессмертная красавица с неувядающей кожей. Если рассержусь — появятся морщины!»
— Замолчать! — ледяной голос Линлун прокатился по залу. — Говорите по одному!
Чиновники невольно вздрогнули, вспомнив, как именно этот государь взошёл на трон, и все разом упали на колени.
— Ваше Величество, простите дерзость… Я слышал, вы до сих пор не возвели ранги наложниц и не повысили статус вдовствующих наложниц покойного императора. Это наносит ущерб вашей славе!
Линлун бросила взгляд на говорившего, но не узнала его. Чтобы не выдать себя, она лишь холодно окинула взглядом остальных:
— Вы все так считаете?
— Да, Ваше Величество! Вы только что взошли на престол. Наши наложницы верно служили вам, их следует наградить. А вдовствующих наложниц покойного императора необходимо возвысить ради вашей репутации, иначе учёные мужи скажут, что вы непочтительны к отцу!
Переводя на простой язык: «Теперь, когда вы стали императором, все ваши „маленькие мамочки“ должны получить награды». Линлун сразу поняла, на кого нацелена эта речь.
Но проблема в том, что она совершенно не знала, кто есть кто! Поэтому она лишь криво усмехнулась:
— Раз уж у вас столько мнений, после аудиенции подайте мне меморандумы. Посмотрим, что вы там напишете.
«А потом по меморандумам и выясню, кто тут за главного интригана держится!» — подумала она.
Хотя Линлун говорила с улыбкой, в её голосе звучала ледяная угроза. Чиновники опустили головы ещё ниже.
Су Пэйшэн, стоявший в стороне, с сожалением покачал головой. «Да разве вы не помните, что ещё не высохла кровь на площади Цайшикоу? Государь, будучи ещё принцем, уже умел устранять врагов. А теперь, став императором, он позволит вам диктовать ему, что делать?»
Как и ожидалось, после этих слов в зале воцарилась гробовая тишина. Линлун резко встала и, взмахнув рукавом, произнесла:
— Расходитесь!
И, не оглядываясь, покинула зал. Су Пэйшэн последним вышел вслед за ней, бросив прощальный взгляд на распростёртых чиновников.
Лишь когда императорская свита удалилась, чиновники начали подниматься. Некоторые так дрожали, что едва держались на ногах.
— Государь… Государь стал таким жестоким! Что нам теперь делать?
— Если знаешь, что он жесток, зачем же поднимал вопрос о… о госпоже Дэ? Похоже, гнев Его Величества ещё не утих. Раз он велел подавать меморандумы, пусть те, кто хочет, и подают!
Иньсян, недавно получивший титул циньвана, тоже присутствовал на аудиенции. Услышав всё это, он понял, на кого направлены эти нападки, и с сочувствием посмотрел на чиновников.
«Четвёртый брат сильно изменился…»
Линлун в ярости вернулась в императорский кабинет и начала листать поданные меморандумы. Пробежав глазами пару строк, она швыряла их в сторону.
— Похоже, у этих людей совсем нет страха! Думают, раз я только что взошёл на трон и ещё не укрепил власть, можно лезть со своими советами? Учат меня, как править?!
Су Пэйшэн, испугавшись её гнева, немедленно упал на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Линлун сидела, сжав зубы, и вдруг её взгляд упал на стену. Там, среди теней, проступало смутное очертание.
— Су Пэйшэн, ты ничего странного на стене не замечаешь?
Пока она говорила, тень становилась всё чётче. Су Пэйшэн посмотрел туда, куда указывала Линлун, но ничего не увидел.
— Ничего, Ваше Величество…
В следующее мгновение Линлун ледяным тоном велела ему выйти. Как только дверь закрылась, в её глазах вспыхнул восторг.
«Красавица!»
Когда Су Пэйшэн плотно закрыл дверь кабинета, Линлун обернулась к тени, и сердце её заколотилось.
Она медленно подошла ближе. С тех пор как попала в Цинскую династию, каждый день она мучилась от уродства вокруг! Персиковая фея, каковой она была, обожала красоту. Но что тут? У евнухов — косички, у служанок — толстые косы. Неужели все так хотят носить за спиной хвост?
Но эта красавица была совсем другой. Её причёска была изысканной и сложной. Линлун не разбиралась в причёсках, не знала, из какого века она, но красота — это главное.
Хотя лицо женщины было холодным, её брови изгибались, как далёкие горы, а глаза напоминали осеннюю воду. Взгляд её был полон лёгкой грусти, вызывая невольное сочувствие.
— Сегодня я наконец поняла, что значит «ледяная красавица». Ты словно высочайший лёд на горе Тяньшань — недосягаема и неприступна, — прошептала Линлун, глядя на всё более чёткое очертание с восторгом в глазах.
Красавица нахмурилась, явно смутившись от такого пристального взгляда.
— Как тебя зовут, прекрасная незнакомка? Познакомимся? — Линлун, как заведённая, потёрла руки, будто муха перед едой, и застенчиво спросила. В её время всё было проще: достаточно было подойти к симпатичной девушке, мило улыбнуться — и номер телефона в кармане.
Красавица взглянула на неё — всего лишь мельком, но в этом взгляде было столько оттенков чувств, что Линлун на мгновение замерла.
Затем женщина, будто не в силах выдержать этот взгляд, опустила глаза и тихо сказала:
— Моё имя… Ванчэнь.
Её голос звучал, как звон разбитого нефрита или журчание горного ручья — чистый, звонкий и завораживающий. Линлун на секунду потеряла дар речи.
Юнчжэн опустил глаза. «Если бы только можно было забыть всё прошлое…» — подумал он. Не ожидал он, что, получив второй шанс, окажется в такой неловкой ситуации.
Он с болью смотрел на знакомое до боли лицо напротив и впервые в жизни почувствовал застенчивость, от которой ему стало неловко.
Но он не знал, что стоит ему лишь начать разговор, как Линлун тут же раскрепостится.
— Ванчэнь? Такое имя обычно носят женщины? По-моему, это скорее имя монахини из даосского храма! Хи-хи!
— И ещё: «я»? Женщины обычно так не говорят. Наверное, раньше ты занимала высокое положение?
— Хотя… если бы ты была столь знатной, разве оказалась бы сейчас в таком состоянии?
http://bllate.org/book/3147/345535
Готово:
