И вот теперь, столкнувшись с таким грозным божеством, как Сюань Юаньчэ, он был готов провалиться сквозь землю.
Злиться-то он злился, да только никакой дыры в земле, куда можно было бы спрятаться, не нашлось.
Жун Цзиню ничего не оставалось, как только набраться храбрости и ответить:
— Этот генерал проявил некомпетентность, пусть Ваше Высочество накажет меня!
— Ха, завтра я уже отправляюсь в столицу, какое уж тут наказание.
Жун Цзин и несколько генералов за его спиной уже было с облегчением выдохнули, но кто же знал, что не успели они набрать воздуха, как Сюань Юаньчэ снова добавил:
— Однако — я ведь еще вернусь.
С этими словами он спрятал Серебряную шпильку в рукав и, волоча за собой Цянь Юэ, удалился.
Когда он отошел далеко, несколько человек в один голос тяжело вздохнули, словно сбросив с плеч тяжелый груз.
— Этот главнокомандующий Южных Земель совсем не такой, каким я его себе представлял.
— И этот князь Су тоже совсем не такой, каким я его себе представлял.
— Этот…
Третий что-то невнятно помялся, а в конце глупо усмехнулся и протянул:
— Эх, а те, что из столицы, всё-таки отличаются, ха.
— Чего тебе ха! Кто жить не хочет — живо на тренировку! — внезапно взревел Жун Цзин, и все тут же разбежалась кто куда, словно птицы при звуке выстрела.
Уже стояла глубокая ночь.
Цянь Юэ больше не стали бросать в темницу, а привели в дальний угол южной части главного шатра. В других местах палатки стояли ровными рядами, но эта была устроена иначе: десять палаток кольцом окружали один большой шатер.
Сюань Юаньчэ, волоча его за собой, направился прямо в центр, как вдруг издакто навстречу вышел человек:
— Приветств... — он хотел отдать почести господину.
Это был один из доверенных лиц Сюань Юаньчэ — Фэн Пань, который также участвовал в засаде в долине.
— Сегодня ночью не нужно нести дозор.
Всё равно выспаться не удастся.
— Эм…
Вообще-то он хотел сказать, что пришел доложить о выполнении приказа. Но Сюань Юаньчэ, едва войдя в палатку, опустил полог, не дав Фэн Паню ни единой возможности оправдаться.
Фэн Пань остался стоять на месте, почесывая затылок, затем повернулся и побрел обратно в свою палатку, мечтая поскорей уснуть — пусть даже пройдет всего один час.
Внутри же палатки Сюань Юаньчэ небрежно швырнул Цянь Юэ в сторону и, ни на кого не глядя, уселся за столик читать донесения.
Цянь Юэ уставился на его рукав и только было открыл рот, как Сюань Юаньчэ, даже не подняв головы, бросил четыре слова:
— Заткнись, встань на колени.
Цянь Юэ не посмел ослушаться, поднялся, опираясь на землю, и послушно опустился на колени у края.
Вскоре раздался звук горна. В отличие от мощных и грозных звуков, что трубили перед битвой, этот был необычайно звонким и чистым.
Это был сигнал к утреннему подъему солдат — на полтора часа раньше обычного.
Хотя небо всё еще было черным-черно, после трубного зова весь военный лагерь мгновенно ожил. Спустя четверть часа всеобщая суета улеглась, и едва Фэн Пань со стражниками снова собрались уснуть, как до них донеслось стройное, отчетливое и звенящее:
— Ха! Хей! Хо!
Фэн Пань был близок к безумию, в то время как Сюань Юаньчэ сохранял поистине невозмутимое спокойствие.
Лишь когда восток окрасился бледным рассветным светом, Сюань Юаньчэ поднялся и зашел за ширму, чтобы переодеться.
— Тупой раб, ступай приготовь мне воду для умывания.
Цянь Юэ огляделся по сторонам и неуверенно спросил:
— Ты меня зовешь?
— Сда Mо.
— Я тебе не раб... — снова повторил он.
Голос его был слаб, как жужжание комара, но Сюань Юаньчэ всё же уловил его своим необычайно острым слухом.
Пробормотав это, Цянь Юэ потер колени и поднялся, чтобы принести воды, но в следующий миг замер на месте.
Глава 4. Как раб
— Ого, а ты всё еще воображаешь себя наследным принцем Тяньэнь? — насмешливо усмехнувшись, Сюань Юаньчэ вышел из-за ширмы, и в его пронзительных глазах читалось неприкрытое презрение.
Цянь Юэ ошеломленно поднял голову на звук голоса и увидел перед собой человека в просторных шелковых одеждах цвета слоновой кости, чьи иссиня-черные волосы были высоко забраны нефритовой короной. На первый взгляд он походил на молодого господина из обычной благополучной семьи, но вот эту присущую ему властную ауру не получалось скрыть ничем.
В то же время Цянь Юэ с головы до ног был испачкан грязь, а в уголках рта запеклась кровь — зрелище было поистине жалким. Они стояли друг напротив друга на расстоянии всего в пару шагов, но казалось, будто между ними пролегла непреодолимая пропасть.
— Я... я пойду за водой.
Цянь Юэ резко отвернулся и зашагал прочь: он ненавидел этот высокомерный взгляд Сюань Юаньчэ.
— Стоять.
Тон Сюань Юаньчэ был недовольным, словно он затаил гнев.
Цянь Юэ повиновался и остановился, изо всех сил стараюсь выпрямить спину. Он простоял на коленях два часа, и его ноги уже давно онемели; от любого движения их пронзала острая боль, не говоря уж о том, чтобы стоять прямо.
Сюань Юаньчэ сделал два шага вперед, слегка наклонился и, протянув руку, грубо схватил его за подбородок — жесткие мозоли на ладони больно царапнули щеку. Сила была такова, что Цянь Юэ едва не поверил, будто его челюсть сейчас хрустнет.
Сюань Юаньчэ пытался разглядеть в этих чистых глазах покорность, но его жгло разочарование. В этом взгляде читалось одно досада, два страха и семь частей боли, но не было и следа покорности.
— Кем бы ты ни был в прошлом, с того самого момента, как ты проиграл мне, ты стал моим пленником. Запомни: твоего господина зовут Сюань Юаньчэ.
Сюань Юаньчэ резко разжал пальцы, и Цянь Юэ снова рухнул на землю, точно так же, как прошлой ночью.
Он задрал голову, глядя прямо в глаза Сюань Юаньчэ, и в его взгляде, подобном сиянию факела, звучал тихий, но полный собственного достоинства голос:
— Если бы не тот меч, я бы еще не известно, проиграл ли тебе.
Тот самый меч — личное оружие Сюань Юаньчэ. Цянь Юэ вырос в Сили и почти ничего не знал о божественном оружии Яннин, но он мог поручиться, что подобный меч — вещица далеко не заурядная.
Если бы его собственный клинок не был разрублен надвое, у него еще оставались бы силы для боя; и даже если бы в конце концов он всё равно не смог победить, то по крайней мере не проиграл бы так легко.
— Ха, маленькая страна Сили, ваши мастера по мечам, должно быть, едят даром свой хлеб! Выковали меч, похожий на кусок соевого творога, и кого теперь винить?
Сюань Юаньчэ был необычно многословен, а его слегка приподнятые уголки глаз источали презрение и торжество.
Цянь Юэ вперил в него взгляд, и гнев в его глазах вспыхнул с новой силой — ему так и хотелось броситься вперед и хорошенько приложиться кулаком по этой физиономии.
Да, его меч действительно не шел ни в какое сравнение с оружием Сюань Юаньчэ, но ведь это была вещь, с которой они делили и жизнь, и смерть на протяжении десятка лет! Будет преуменьшением назвать его просто молчаливым товарищем. И вот так уничтожен… Расколот надвое и брошен в той долине.
— Такой человек, как ты, никогда этого не поймет.
Когда другие звали его Ваше Высочество, когда он сам величал себя князем, Цянь Юэ уже успел догадаться о его истинной личности. У императора Яннин было всего несколько князей, а в возрасте около двадцати лет — и того меньше, всего трое. Он думал, что это старший сын императора Яннин — Юйвэнь Жуй, но никак не ожидал, что им окажется Сюань Юаньчэ.
http://bllate.org/book/31465/3838295
Готово:
