Видя, что Сюань Юаньчэ ничуть не тронут, Цянь Юэ так растерялся от спешки, что не знал, что и делать. Сюань Юаньчэ не стал выкидывать шпильку, но и руку не опустил, а Цянь Юэ так и продолжал держаться за полу его одежды, глядя на него снизу вверх.
В конце концов Сюань Юаньчэ всё же не выбросил эту шпильку — лишь нахмурился и спрятал её в потайной карман рукава. Цянь Юэ вовремя сообразил, когда стоит остановиться, отпустил его полу и тихонько припал животом к конской спине. Кнут взметнулся и опустился, белоснежные копыта вскинулись в беге, унося седока вдаль, и оставшиеся на месте люди наконец принялись за работу.
Не считая троих, что должны были заняться телами, остальные разбойники, словно взбесившись, бросились шарить в поисках золота, серебра и сокровищ. Черноодежные личные стражи тем временем стали разливать вокруг масло: всего через четверть часа они подожгут бикфордов шнур, и тогда бушующее пламя поглотит все следы.
Сегодняшняя вылазка прошла относительно гладко, настроение у Сюань Юаньчэ было неплохим, и коня он гнал довольно быстро.
Цянь Юэ лежал поперек конской спины, и передняя лука седла то и дело упиралась ему прямо в живот, отчего при каждом шаге коня в нижней части туловища отдавалась тупая боль.
Ему отчаянно хотелось, чтобы лошадь остановилась, но сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы подать голос. Да и к тому же, даже если бы он попросил остановиться, тот, кто правил конем, всё равно не стал бы слушать.
Сознание постепенно затуманивалось, и когда он уже почти падал в обморок, конь вдруг сбавил шаг.
— Тр-р! — Сюань Юаньчэ соскочил с седла, а Цянь Юэ, вмиг лишившись опоры, соскользнул прямо на землю. В самый момент, когда его голова была уже в дюйме от почвы, чей-то сильный рывок внезапно вздернул его за воротник.
С презрением глядя на него, Сюань Юаньчэ холодно усмехнулся:
— Ничтожество.
Цянь Юэ растерянно поднял голову: вокруг простирался совершенно незнакомый пейзаж, и это место казалось...
Пять противоконных ежей зубастым рядом преграждали путь впереди, а стоило бросить взгляд за эту открытую площадку, как перед глазами вырастала величественная ставка главнокомандующего. Высоко развевающееся на её вершине знамя с алого цвета полотнищем и желтой каймой трепетало на ветру, шумно хлопая наотмашь, словно выигрывая победный марш для вернувшихся из похода.
По обе стороны от большого шатра россыпью теснились палатки поменьше. Между ними то и дело застывали в грозных позах, неся службу, облаченные в нагрудные доспехи солдаты, либо шагали в дозоре с алебардами наперевес.
Это был военный лагерь Государства Яннин.
Хотя это место находилось на стыке границ Чисюаня, Яннин и Сили, и он не смог бы разобрать надписи на боевых стягах, он безошибочно узнал бы эти характерные латы с пряжками на плечах, соединяющими нагрудную и на спинную пластины — такие носили исключительно солдаты Яннин.
Следовательно, это определенно были западные рубежи Яннин.
Тогда кем же приходился этот человек в государстве Яннин? И какова была истинная цель столь тщательно спланированного нападения и похищения?
— Приветствуем господина!
Не успел он толком обо всем подумать, как выстроившиеся перед ним солдаты в едином порыве грянули приветствие и опустились на колени.
Сюань Юаньчэ левой рукой вел коня, а правой волок за собой Цянь Юэ, уверенным шагом направляясь внутрь.
Скакуна он передал какому-то сотнику, отдельно наказав не жалеть фуража и получше накормить животное в награду за службу; самого же Цянь Юэ без церемоний швырнули в темницу, словно какую-то опостылевшую, ненужную вещь.
Когда стражники заковывали его в кандалы и ножные кандалы, он не оказал ни малейшего сопротивления, покорно и послушно позволяя делать с собой всё, что нужно.
В подземелье через каждые десять шагов горели факелы; там царил промозглый холод, полумрак и тяжелый, пугающий смрад крови. Обычных людей одно упоминание о таком месте бросало в дрожь, но явившийся сюда сегодня явно не относился к их числу.
Цянь Юэ лишь слегка нахмурился, окинув подземелье беглым взглядом, после чего самостоятельно отыскал относительно чистое местечко и уселся, скрестив ноги, чтобы заняться регулировкой дыхания. Внутренние раны были серьезны, и исцелить их за короткое время не представлялось возможным, но немного отдохнуть и вернуть хотя бы крохи сил было вполне выполнимо.
Издали наблюдая за этой сценой, Сюань Юаньчэ хранил мрачное выражение лица, а уголки его скрытых за маской губ изогнулись в зловещей улыбке — он находил происходящее весьма забавным.
Дичь собиралась с силами для побега, в то время как охотник с нетерпением предвкушал её последние отчаянные попытки вырваться.
— Ваше Высочество, неужели и впрямь не нужно выделить дополнительных людей для охраны? — Жун Цзин почтительно застыл за спиной Сюань Юаньчэ, ощущая смутную тревогу.
Сюань Юаньчэ чуть тронул губы усмешкой и холодно бросил:
— Лучше побеспокойся о собственной шкуре.
Ночь напролет над землей висела одинокая луна.
Цянь Юэ неподвижно просидел уже два часа, и его внутренняя энергия восстановилась примерно наполовину.
Пока удастся не потревожить Сюань Юаньчэ, он был уверен, что сможет беспрепятственно уйти даже со всеми своими ранениями.
В этот момент у дверей камеры послышалось какое-то шевеление, и Цянь Юэ мгновенно насторожился, обратившись в слух.
— Ох-хо... — стоявший на страже тюремщик зевнул, и его отяжелевшие от сна веки едва не смыкались окончательно.
Товарищ поспешно хлопнул его по плечу:
— Эй, эй, эй, ты только не засыпай! Не дай бог генерал увидит — житья не даст, по головке не погладит!
Тот от шлепка немного взбодрился, пренебрежительно пожал плечами и лениво бросил:
— Генерал сейчас занят празднованием победы вместе с господином, когда ему возиться с нами?
Напарник на мгновение задумался и согласно кивнул:
— И то верно. Ну, раз тебя и вправду так клонит в сон, вздремни немного, я пока покараулю.
Услышав это, Цянь Юэ чуть приподнял уголки глаз, внутренне торжествуя и мысленно благодаря небеса за помощь.
Он опустился на бок, прижал ладони к животу и жалобно заскулил.
Не успел тюремщик сомкнуть глаза, как ему пришлось их продрать; выругавшись сквозь зубы, он поспешил вместе с товарищем к камере.
— Эй! Ты чего это удумал?
Цянь Юэ не отвечал, лишь исторгал всё более надрывные стоны.
Оба стражника в панике переглянулись: ведь это был пленник, которого лично привел тот самый господин! Что с ними станется, если с ним что-то случится прямо под их надзором?
Тот самый стражник, что собирался вздремнуть, вмиг забыл про всякий сон и лихорадочно принялся шарить по карманам в поисках ключа, но чем сильнее нервничал, тем хуже его слушались руки, и ключ удалось засунуть в скважину лишь с четвертой попытки.
Щелк — замок открылся, и одновременно с этим человек, лежавший на полу, внезапно затих, словно испустил дух.
— Эй! Очнись! — Цянь Юэ получил пару пинков в бок, но даже не шелохнулся.
Один из тюремщиков медленно опустился на корточки и с дрожащим пальцем поднес руку к его носу, пытаясь нащупать дыхание.
В этот самый миг сомкнутые веки Цянь Юэ резко распахнулись. Мертвой хваткой вцепившись в запястье приближающегося, он рывком притянул его к себе и точным ударом ребра ладони вырубил стражника.
Второй охранник вытаращил глаза, но прежде чем он успел опомниться и схватиться за рукоять ножа, Цянь Юэ применил тот же прием, повергнув и его без чувств.
Ключи от кандалов и кандалов на ногах висели на поясе одного из них, и Цянь Юэ, едва освободившись от пут, стремительно переоделся в одежду стражника и зашагал к выходу.
Промедление грозило бедой, и, думая об этом, он невольно прибавил шагу.
Но на беду случилось именно то, чего он опасался больше всего: из-за поворота внезапно показалось несколько человек — судя по всему, это была сменная патрульная стража. Время пересмены еще не подошло, а тюремщикам полагалось неотлучно находиться на посту; заметив, что он шествует со странной поспешностью, они тут же окликнули его:
— Эй, ты там, впереди! Чего это тебя так несет, куда собрался?
http://bllate.org/book/31465/3838293
Готово:
