Почему же он не устранил все преграды разом? Е Йе полагал, что причина в следующем. Во-первых, император Канси состарился, и в нём проснулось отцовское сердце: он не хотел, чтобы сын, которого полжизни терзал, страдал ещё больше. Поэтому он просто отправил в отдалённый гарнизон Четырнадцатого сына — того, кто реально угрожал плавной передаче трона. Во-вторых, Канси и вовсе не подозревал, что его сын Иньчжэнь окажется таким актёром. Он и представить не мог, что Четвёртый принц, который в те времена, когда все прочие сыновья громили наследного принца, один вставал на его защиту и внешне ладил со всеми братьями, на деле окажется человеком, помнящим каждую обиду до последней копейки.
Так почему же Иньжэнь потерпел крах?
Во-первых, потому что сам Канси был нечист на помыслы: с возрастом его жажда власти только усиливалась, и он не выносил, когда авторитет сына начинал превосходить его собственный. Он не желал расставаться с властью, которую держал в руках. Во-вторых, сам Иньжэнь не выдержал — он уже почти дожил до внуков, а всё ещё оставался лишь наследным принцем, каждый день ломая голову, как бы не вызвать подозрений у отца. А тут кто-то подлил масла в огонь, и он, потеряв голову, сам себя и погубил.
Когда его освободили после первого низложения, он уже понял: трон ему не светит. Его вернули лишь из остатков прежней отцовской привязанности, и потому он решил жить в своё удовольствие. Раз уж отец временно смягчился, надо было пользоваться моментом и повеселиться, пока можно. Но он переборщил — и снова оказался в заточении.
Вновь оказавшись под стражей, наследный принц махнул рукой и бросил: «Я не в обиде».
А сейчас Иньжэнь мог спокойно улыбаться и смотреть на Е Йе с таким ожиданием именно потому, что видел надежду.
Он видел, что всё ещё может вернуться на тот трон. Он видел, что, возможно, ему удастся избежать участи жертвы. Но самое главное — он заметил перемены в своём отце и начал надеяться, мечтать… Может быть, впереди ему не придётся так изнурительно трудиться?
И всё это стало возможным лишь потому, что прежний Канси никогда бы на такое не пошёл.
Впрочем, в этом не было ничего особо достойного гордости.
Е Йе прекрасно понимал: сейчас он мог позволить себе делиться властью и казаться в глазах своих «дешёвых» сыновей «отцом, способным признать ошибки», лишь потому, что сам был человеком XXI века, прошедшим через современное образование. Он знал, как вести себя так, чтобы одновременно учитывать чувства окружающих, не вызывая у них сомнений в себе, максимизировать собственную выгоду и при этом не терять уже имеющиеся привилегии.
Но это — сейчас. А что будет в будущем?
Сможет ли он сохранить ясность ума, чётко осознавать, чего хочет, и выбирать самый разумный путь?
Нет, не сможет. Ведь власть — вещь привыкательная. Возможно, сейчас он ещё не ощутил в полной мере все прелести привилегированного положения, но стоит ему вкусить вершину успеха, до которой в прошлой жизни он не добрался бы никакими усилиями, как он боится, что потеряет себя и захочет повернуть вспять ход истории…
А те, кто пытается бороться с великим течением истории, обычно погибают ужасно. Исключений не бывает — даже для перерожденцев, даже для тех, кто смотрит на мир с плеч гигантов.
Поэтому Е Йе решил: пока он ещё в здравом уме, надо делать как можно больше полезного.
Как только почувствует, что начинает терять ясность мышления, сразу же займётся реформами. Ведь в это же самое время за океаном народ уже вовсю ведёт Просвещение, борясь против феодализма и церкви.
Если он почувствует, что теряет трезвость, реформы начнутся немедленно — иначе он не сможет смириться с мыслью, что после его смерти народ снова погрузится в такие же глубокие страдания и бедствия.
Если же разум останется ясным, можно будет осторожно подталкивать историю вперёд. Слишком поспешные действия приведут лишь к краху, и единственным их результатом станет то, что антигерои получат чёткое направление для борьбы, смягчив страдания будущих поколений хотя бы немного.
Но Е Йе не был уверен: сможет ли он вовремя заметить, что уже потерял ясность?
Ах… Зачем, скажите на милость, он переродился именно в такого старика?
Чёрт возьми, из-за этого приходится всё делать осторожно, с оглядкой — иначе только нервы потрёпать себе. Теперь ему остаётся лишь стараться воспитать этих своих «дешёвых» сыновей, иначе его перерождение окажется совершенно бессмысленным.
А воспитание «дешёвых» сыновей… хм… Наверное, ему сейчас нужна линейка — такая, чтобы больно била.
— Лян Цзюйгун… — поднял голову Е Йе и начал было говорить, но вдруг вспомнил, что только что отправил Ляна Цзюйгуна по поручению.
Ну и неловко же получилось!
— Отец? Вам что-то нужно? — оживлённо спросил Иньжэнь. — Я могу сходить.
Е Йе обвёл взглядом комнату и кивнул:
— Принеси мне один мемориал.
— Мемориал? — Иньжэнь насторожился и робко уточнил: — Какой именно?
— Любой.
Это слово на миг оглушило Иньжэня. Он, стиснув зубы, подошёл к столу и взял мемориал, который уже сам отредактировал, и подал отцу. «Видимо, отец хочет проверить мои правки», — подумал он.
Но вместо того чтобы читать, Е Йе лёгкой рукой постучал мемориалом по ладони. Такое поведение скорее напоминало человека, который примеряет орудие наказания… Нет-нет, отец ведь не станет его бить!
Ведь в их императорской семье всё должно быть благородно и достойно. Разве может государь опускаться до того, чтобы лично избивать сына, как это делают простолюдины на базаре?
Нет, отец лишь заточит их, как сделал это раньше со мной…
— Вы четверо, ко мне! — поднял руку Е Йе, подзывая четырёх братьев.
— Отец…
— Замолчать!
Е Йе не дождался даже, чей именно голос прозвучал, и резко оборвал их:
— Руки вперёд.
Трое младших братьев застыли на месте, инстинктивно посмотрев на Иньсы. Но и сам Иньсы был не менее ошеломлён — он тоже стоял как вкопанный.
— Отец, Вы…
— Руки вперёд, подойди ближе, — махнул Е Йе Иньсы. Тот неохотно подошёл и дрожащей рукой протянул ладонь.
Е Йе не церемонился: левой рукой сжал пальцы Иньсы и со всей силы ударил мемориалом по его пальцам.
— Отец!
— Чего кричишь? — бесстрастно произнёс Е Йе, хлопнув ещё раз по пальцам Иньсы и лениво подняв глаза. — Следующий — ты.
Иньтан на секунду замер, услышав эти слова. Он думал, что наказание коснётся только Иньсы, и потому и подал голос. Но теперь…
— Подходи, — сказал Е Йе, закончив десять ударов и глядя на остолбеневшего Иньтана.
Звук хлопков мемориала по пальцам отчётливо разносился по тишине Зала Цяньцин. Остальные сыновья, которые до этого спокойно разбирали мемориалы и тихо переговаривались, мгновенно замолкли и прислушались. Вдруг в их сердцах даже мелькнула зависть: ведь отец никогда раньше их не наказывал так!
Но… судя по звуку, должно быть очень больно.
Лучше уж пусть эту «честь» получат младшие братья.
— Больно? — спросил Е Йе, всё ещё держа в руках мемориал, уже порядком растрёпанный от ударов. Он откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и уставился на четверых «дешёвых» сыновей.
Никто не ответил. Все молча опустили головы. Е Йе догадывался, что они сейчас чувствуют себя униженными и готовы провалиться сквозь землю.
— Что, стыдно стало? — насмешливо спросил он. — А я-то думал, вы и не знаете, что такое стыд!
— Я… — начал было Иньсы, подняв голову, но слова застряли в горле: рука пекла огнём, а в голове царил полный хаос от неожиданности.
— Больно? — повторил Е Йе свой вопрос.
Иньсы растерянно кивнул.
— Мне тоже больно! — воскликнул Е Йе, воспользовавшись моментом. — Мне не только больно на душе, мне ещё и стыдно! Знаете почему? Из-за вас четверых!
Вы сбиваетесь в кучки, враждуете друг с другом — весь Поднебесный народ смеётся надо мной! А?
Вы думаете, что хитры и всё делаете безупречно, будто я ничего не замечаю? — Е Йе резко вскочил, голос дрожал от гнева. — Да это всё старые сказки! Вы лишь подбираете крохи с моего стола и ещё гордитесь этим! Вы считаете меня слепым и глухим, да?
— Отец, я не…
Иньсы вспотел от страха и больше не мог ждать — он знал, что если отец утвердит за ним это обвинение, ему уже не выбраться.
— Ты не что? А? Не что? — Е Йе сердито ткнул мемориалом в лоб Иньсы, а потом, чтобы никого не обидеть, так же стукнул остальных троих. — Не вступал в «партию восьмого принца»? Или не ставил палки в колёса другим?
Ты думаешь, если будешь отпираться, этого не существовало? А? Наследный принц, скажи, ты знал об этом?
Иньжэнь, до этого с удовольствием наблюдавший за происходящим, не ожидал, что огонь вдруг перекинется и на него. Он неловко улыбнулся, не зная, что ответить.
Е Йе не стал мучить несчастного и швырнул мемориал на пол, глубоко вздохнув и снова опустившись в кресло.
Бедный мемориал, выдержавший все эти удары, наконец не выдержал и рассыпался на части прямо на полу. Иньжэнь, наблюдавший за этим, невольно втянул голову в плечи — ужасно же, чёрт побери…
— Идите, возьмите бумагу и кисти, — приказал Е Йе, подняв глаза и увидев, что четверо всё ещё стоят как вкопанные. Он на секунду испугался: неужели он их так сильно приложил, что они оглохли?
Ладно, может, следовало бы поменьше силы употреблять.
Е Йе внимательно смотрел на четверых сыновей, которые всё ещё не двигались с места, и в душе начало расти беспокойство: неужели он их правда оглушил?
Не может быть! Неужели взрослые мужчины настолько хрупкие?
(Четверо сыновей): Мы чувствуем себя оскорблёнными.
— Отец, а зачем Вам бумага и кисти? — спросил Иньэ, нервничая всё больше, потому что в голову пришла ужасная мысль. — Черепаху на лице плохо смывать… Может, на руке нарисуем?
Иньтан тут же дёрнул Иньэ за рукав и сердито посмотрел на него: «Ты с ума сошёл? Отец и не знал про такой позорный способ наказания, а ты сейчас всё испортил!»
— Черепаху? — На лбу Е Йе выступили чёрные жилки. Он подозрительно оглядел всех четверых, задержавшись взглядом на Иньсы, отчего тот почувствовал, как мурашки побежали по коже. — Вы обычно так… э-э… буйно развлекаетесь?
— Нет-нет, отец… — заторопился Иньсы, пытаясь что-то объяснить, но Е Йе жестоко прервал его.
— Не волнуйся, у меня нет таких привычек. Идите за бумагой и кистями.
Иньсы открыл рот, чтобы что-то сказать, но Иньэ уже не выдержал и со всех ног помчался к столу, схватил бумагу и кисти и вернулся.
Иньсы: …
Моя репутация погибла!
— Отец, а зачем нам бумага и кисти? — спросил Иньэ, глуповато улыбаясь, будто совсем не воспринимая всерьёз только что прозвучавший выговор. Это было странно: разве не должны были Иньсы, Иньтан и Иньчжэнь сейчас стоять, упрямо вытянув шеи, как гуси?
Хотя, впрочем, этот образ упрямого гуся у некоторых был на лице написан отчётливо — например, у Иньчжэня, который с самого начала молча стоял, вытянув шею, и даже во время наказания не издал ни звука.
http://bllate.org/book/3146/345451
Готово:
