Внезапно исковерканные узоры рек и гор на овечьей шкуре заволновались, словно водная гладь, чернильные краски постепенно поблекли, и проступили глубокие синие письмена в древнем стиле.
Прежде отмеченные на карте точки изменились в своем расположении, и в следующее мгновение место, где находились Мин Цзянь и остальные, тоже незаметно сменило название.
Мин Цзянь нахмурился: эти символы выглядели странно, он никогда прежде их не видел.
Одни напоминали виляющие рыбьи хвосты, другие — ветвящиеся кораллы, а третьи извивались и закручивались наподобие водоворотов, испуская с овечьей шкуры тусклое синеватое свечение.
Еще более странным было то, что тянувшиеся к небу деревья вокруг них стали еще выше. На их стволах проступили узоры, похожие на рыбью чешую, отливающие под лунным светом серебристо-синим. Свисающие ветви медленно расправлялись, словно живые существа, и бесшумно уходили вглубь земли.
Мин Цзянь бросил взгляд в сторону Сун Хэюй и остальных: возможно, из-за того, что в этом месте не различались день и ночь, они в определенной степени утратили восприятие пространства и времени. Пока еще никто не заметил здешней странности.
Если бы не внезапное наитие Мин Цзяня взглянуть на карту, он, пожалуй, тоже не смог бы вовремя сориентироваться.
Мин Цзянь подсел ближе к Сяо Бумяню и понизил голос:
— Се Ханьвэй, тебе не кажется, что это место какое-то странное?
Изначально он затеял это исподтишка, чтобы выведать у Сяо Бумяня хоть какие-то новости: стоило лишь Сяо Бумяню спросить, что не так, как он тут же выложил бы ему свои открытия.
— Мм, — однако он никак не ожидал, что Сяо Бумянь лишь на мгновение замолчит и кивнет. — Всё потому, что это место — Руины Русалок.
Услышав это, Мин Цзянь вздрогнул, и необъяснимое чувство тревоги, терзавшее его сердце, наконец обрело почву под ногами.
Он торопливо снова развернул карту, которую только что спрятал за пазуху:
— Тогда ты знаешь эти иероглифы?
Сяо Бумяню было скучно: он только что съел один фрукт и теперь слегка клонило в сон, и он никак не мог взять в толк, почему Мин Цзянь умял столько фруктов и даже не думает спать.
Увидев, что тот собирается прилечь, Мин Цзянь снова поднял его.
Сяо Бумянь произнес:
— Спать хочу.
— Не спи, ну не спи, — Мин Цзянь сложил руки перед грудью, присел на корточки перед Сяо Бумянем и заглянул ему в лицо сияющими глазами. — Умоляю тебя.
Сяо Бумянь ответил:
— […]
— Не хочу, — Сяо Бумянь закрыл глаза и улегся.
— Се Ханьвэй, Се Ханьвэй, перестань спать, — мягко уговаривал Мин Цзянь.
То ли его мысли в этот момент обрели удивительное спокойствие, то ли костер вдали был слишком теплым, но прежде натянутые нервы Сяо Бумяня постепенно расслабились под бормотание Мин Цзяня. Этот чистый, мягкий и мирный голос напоминал мяуканье котенка из его детства, разглаживая бурлящую демоническую ци на его костяной цепи так, что она стала гораздо послушнее.
Сначала Мин Цзянь думал, что Сяо Бумянь притворяется спящим, но потом понял, что тот, кажется, и вправду уснул. Помолчав с мгновение и подавив в себе импульс прибить Сяо Бумяня на месте, он нашел свободную площадку неподалеку от него, сел и продолжил изучать свиток из овечьей шкуры в своих руках.
— Младший соученик.
Вскоре тихая атмосфера была нарушена.
Мин Цзянь поднял глаза и, глядя на стоявшего неподалеку Сун Яо, спросил:
— Что такое?
Сун Яо почесал шею и с виноватым видом бросил взгляд на лежавшего на траве Сяо Бумяня, а затем умоляюще посмотрел на Мин Цзяня:
— Мы можем отойти поговорить в другое место?
Неизвестно почему, но каждый раз, когда он видел Сяо Бумяня, ему неизменно вспоминался тот взгляд, брошенный Сяо Бумянем со второго этажа постоялого двора. От этого пронизывающего до костей холода Сун Яо до сих пор пробирало морозцем по спине.
Вчера, услышав от Сун Хэюй, что Сяо Бумянь ушел, он целый вечер не мог сдержать улыбки. Но кто бы мог подумать, что, проснувшись сегодня утром, он обнаружит: Сяо Бумянь снова вернулся.
Если так пойдет и дальше, и он не заполучит младшего соученика, то младшего соученика наверняка очарует лицо этого человека.
Он ни за что не мог допустить подобного.
Сун Яо снова принялся остервенело чесать шею. Мин Цзянь нахмурился, заметив, что тот с каждым разом прикладывает все больше сил, хотя сам Сун Яо, казалось, этого даже не замечал — на коже уже алело несколько глубоких царапин, из которых сочились ярко-красные капли крови.
Мин Цзянь вовсе не хотел никуда уходить. С тех пор как он понял, что это место, похоже, не так просто, как обычная Бессмертная обитель Юньлай, ему не хотелось отходить далеко от Сяо Бумяня. И пусть у Сяо Бумяня были недобрые намерения, но его уровень культивации высок, а значит, рядом с ним было чуточку безопаснее.
Сун Яо слегка занервничал и умоляюще посмотрел на Мин Цзяня:
— Младший соученик, неужели ты теперь даже разговаривать со мной не хочешь?
Мин Цзянь вспомнил, что в последние дни Сун Яо, хоть и странно себя вел, не делал ничего дурного во вред ему. Поразмыслив, он ответил:
— Тогда давай поговорим здесь.
Лишь бы оставаться в поле зрения Сун Хэюй и остальных.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился Сун Яо.
Мин Цзянь уже собирался подняться, как вдруг услышал голос Сяо Бумяня, который неизвестно когда приподнялся за его спиной:
— Разве ты не хотел узнать, что означают те письмена клана жэнь-акул?
Сяо Бумянь лениво прислонился к стволу дерева, одна длинная нога была небрежно согнута, рука покоилась на колене, и он с улыбкой смотрел на них обоих:
— Если ты не пойдешь с ним, я тебе расскажу.
Сказав это, Сяо Бумянь неотрывно следил за выражением лица Мин Цзяня. Во всем его существе почему-то поднималось дикое волнение — такое чувство он испытывал только тогда, когда подряд убивал несколько десятков человек, хотя на его лице по-прежнему играла исполненная сострадания к людям улыбка, придававшая ему благородный и одухотворенный вид.
Интересно, какой выбор сделает этот мелкий никчемный глупыш?
Хм, если мелкий никчемный глупыш выберет Сун Яо, пожалуй, ему все-таки стоит его прикончить.
А если выберет его... нет, никто и никогда не выберет его.
Улыбка на лице Сяо Бумяня стала еще лучезарнее.
Мин Цзянь: […]
Улыбается так, будто у него жена умерла.
Система: [У-у-у-у, хост, Сяо Бумянь такой жалкий!]
Мин Цзянь не удержался от вздоха, вспомнив жалкие слова Сяо Бумяня:
...Не пойдешь с ним, я тебе расскажу.
Он молча вздохнул.
Ладно, с дураков какой спрос, простит.
Хотя еще недавно он долго умолял Сяо Бумяня, а тот ему так ничего и не сказал.
Но раз уж Сяо Бумянь сам подкинул ему веревочную лестницу, лучше покорно спуститься по ней, а не то рассердится еще пуще и опять передумает рассказывать — что тогда делать? Самому ему ни за что не распознать эти причудливые знаки.
Поразмыслив так, Мин Цзянь был вынужден сказать Сун Яо:
— Старший соученик Сун, пожалуй, оставайся и говори здесь.
Сун Яо почувствовал себя униженным, его лицо побледнело как полотно:
— Младший соученик, ты ведь сам сначала согласился мне.
— Прости, старший соученик Сун, — ответил Мин Цзянь. — Если это не личное дело, нет ничего страшного, если Се Ханьвэй услышит.
Сун Яо шевельнул губами, но в конце концов покачал головой:
— Ладно, в другой раз.
С этими словами он развернулся и ушел.
Однако боковым зрением заметив обвитую вокруг запястья Сяо Бумяня в несколько слоев бледно-голубую шелковую ленту, он на миг замер и, крепко сжав кулаки, зашагал прочь.
Увидев, что тот удалился, Мин Цзянь вздохнул с облегчением.
— Ну вот, теперь ты можешь рассказать мне, что означают эти иероглифы? — скривив губы, спросил Мин Цзянь.
Сяо Бумянь ничего не ответил и, молча разглядывая Мин Цзяня добрую пару мгновений, неторопливо поинтересовался:
— Почему ты выбрал меня?
Мин Цзянь вежливо улыбнулся.
А спросишь почему — да потому, что у тебя, больной на всю голову психопат, всем существом кричит огромными буквами: если посмеешь выбрать его, я тут же пойду и подохну!
Впрочем, ради сохранения хоть какого-то достоинства Сяо Бумяня, Мин Цзянь все же решил нагло соврать:
— Не хотел идти, устал.
Сяо Бумянь опустил взгляд, но тут же усмехнулся, изогнув брови:
— Вот и хорошо.
Главное — не то, что он выбрал именно его.
В сердце Сяо Бумяня поднялась необъяснимая раздражительность. Опустив черные длинные ресницы, он мягко произнес:
— Подойди сюда со свитком из овечьей шкуры.
Слишком близко.
Сяо Бумянь моргнул, рассеянно размышляя об этом.
Он всегда считал, что Мин Цзянь очень похож на того котенка, которого он держал в детстве. Хоть прошло уже тысяча лет, он все еще смутно помнил, что тот котенок тоже любил жаться к нему, тереться о его лицо и обожал, когда ему гладят животик.
А той ночью в своих снах Мин Цзянь как раз и хотел стать его котенком.
Иначе с чего бы ему хотеть, чтобы он укусил его за шею?
Только котята стремятся проявить близость к своему хозяину.
Именно поэтому, когда он подумал, что Мин Цзянь и вправду уйдет с Сун Яо, ему действительно захотелось убить его. Его котенок не смеет его предавать. А предал — значит, должен умереть.
Но Мин Цзянь не предал.
Он должен был радоваться, но почему же на душе у него было так тяжело?
Его сердце словно занемогло, в груди давило, и не было ни капли радости.
— Се Ханьвэй, что означают эти иероглифы? — горячее дыхание Мин Цзяня коснулось плеча Сяо Бумяня.
Ресницы Сяо Бумяня дрогнули, стало немного щекотно.
Точно так же, как когда Мин Цзянь перевязывал ему рану, а шелковая лента обвивала его ладонь — странное ощущение.
— Хм, — его кадык дернулся. — Холодный омут русалок.
— А здесь есть Ледяной Тань? — спросил Мин Цзянь.
— Есть, — ответил Сяо Бумянь.
Любопытство одолело Мин Цзяня, и, склонив голову набок, он спросил:
— Скажи, а чем это место отличается от Бессмертной обители Юньлай?
Сяо Бумянь опустил взгляд:
— Мм, Бессмертная обитель Юньлай — это задание в три с половиной звезды, а Руины Русалок — задание в четыре звезды.
Он не стал ходить вокруг да около, просто ему было скучно, и в его голосе не слышалось особого энтузиазма:
— Это секретное царство Инь-Ян, светлая сторона — Бессмертная обитель Юньлай, а темная сторона — Руины Русалок. Открытие и закрытие секретного царства Инь-Ян зависит от удачи, и нам с тобой повезло не слишком сильно: на этот раз секретное царство оказалось темной стороной.
Однако раз уж те старики из Дворца Небесного Провидения вывели путем гаданий, что здесь появится Небесное сокровище высшего качества, то с вероятностью девяносто девять процентов это действительно темная сторона. Только вот пока не войдешь внутрь, никто не знает, какая именно ипостась секретного царства окажется там.
Мин Цзянь и сам прежде слышал о секретных царствах Инь-Ян лишь однажды, два года назад, когда старейшина случайно упомянул об этом во время лекции.
В некоторых секретных царствах Инь и Ян появлялись без всяких правил, но по общему правилу темная сторона всегда была куда опаснее. В темной стороне секретного царства полагалось лишь защищать собственную жизнь, не смея и помышлять о чужой удаче и возможностях.
При этом светлая и темная стороны были донельзя похожи: если только не обладал огромным опытом попадания внутрь или не был культиватором выше Стадии Зарождающейся Души, мало кто мог распознать подвох за короткое время — чаще всего осознание приходило лишь тогда, когда они уже расставались с жизнью.
Мин Цзянь и на сей раз попал сюда по воле слепого случая.
Мин Цзянь криво улыбнулся, не испытывая ни малейшей радости или триумфа — в его голове крутились лишь слова Сяо Бумяня.
Задание в четыре звезды.
Ха, пожалуй, ему проще было найти какой-нибудь обрыв и сигануть вниз.
http://bllate.org/book/31446/3835574
Готово:
