Лансиус чувствовал, будто в его теле, в том самом тайном, нежном месте, что-то готово силой вырваться наружу, однако в организме не осталось ни капли сил. Лицо из-за потери крови приобрело безжизненную, мертвенно-бледную маску, а из нижней части тела непрерывно сочилась кровь, быстро образовав на земле устрашающую лужу. Сенас судорожно втянул воздух — это же явные предвестники тяжелых родов!
Видя, что сидящий на руках зерг совсем плох, а его сознание уже затуманилось, Тан Е на мгновение замер, глядя на вздувшийся живот, и обратился к Круглолицему, который сменил Наоки:
— Принеси нож.
— А, кап-капитан, вы что, собираетесь делать кесарево сечение?! — Круглолиций чувствовал, что его сейчас хватит удар. Разве так вообще можно?!
Какое тебе к черту кесарево, неужели выживет после такого, думаешь, это больница в Центральном городе Зергов?
Тан Е не стал утруждать себя объяснениями, протянул руку, сдернул с пояса Круглолицего миниатюрный световой нож и без малейших колебаний полоснул себя по запястью. Хлынул обидный поток крови, и Тан Е тут же прижал кровоточащее запястье к губам Лансиуса.
— Больше ничем помочь не могу, а сработает ли — ручаться не берусь, — бормотал про себя Тан Е. Старик говорил, что это козырный туз, но с чего бы человеческой крови помогать зергам…
Почти потерявший сознание зерг повиновался инстинктам и проглотил жидкость с губ. Свежая кровь, таящая в себе колоссальную энергию, просочилась в каждую клетку Лансиуса, разливая по телу спасительное тепло, словно тот заново родился, и в нижнюю часть тела постепенно возвращались силы.
Плюх… На свет появился крупный белый кокон.
Э-э, погодите, а где же все эти мучительные родовые схватки, когда сначала показывается макушка, а потом все идет с огромным трудом? Тан Е остолбенел, инстинктивно подхватив и удерживая в руках еще хранящее тепло, мягкое-мягкое… яичко…
Не успевшая остановиться кровь капельками стекала на яйцо. В обычных условиях внешняя мягкая оболочка созревала бы четыре-пять дней, прежде чем затвердеть в прочную скорлупу, защищающую еще не вылупившуюся личинку, но здесь, едва соприкоснувшись с кровью и впитав ее, этот процесс завершился мгновенно.
— Ого, яйцо затвердело! — не удержавшись, выпалил Тан Е.
Круглолиций закрыл лицо руками: капитан, вы вообще о чем?!
Сенас задумчиво уставился на Тан Е. В преданиях и раньше говорилось, что кровь самец зергов — редчайшее лакомство для самка зергов, но все это оставалось лишь легендои, ведь при такой малочисленности и исключительной ценности самцов никто бы и не позволил им вредить. Сенас внимательно оглядел Тан Е: на теле этого самца не было никаких звериных узоров, внешне он выглядел точь-в-точь как человеческий мужчина, отличаясь лишь красным родимым пятном на груди. Но ведь редких самцов обычно бережно оберегают на родной планете, а единственный потерянный экземпляр, кажется, по имени Инь Сюэжань, разыскали еще несколько десятилетий назад, и даже Император Насекомых Икар милостиво разрешил ему сохранить человеческое имя в качестве повседневного обращения. В конце концов Сенас отбросил мысль о том, что Тан Е может оказаться самец, хотя в глубине души все же затаил крошечное сомнение.
Сар, отличавшийся толстокожестью, не стал вдаваться в размышления и лишь поспешил проверить состояние Лансиуса:
— Слава богу, Лансиусу тоже становится лучше! — Сердце, все это время готовое выпрыгнуть из груди, наконец успокоилось.
Элиза с облегчением выдохнула и принялась торопливо перевязывать рану Тан Е. Этот парень даже не подумал предупредить — взял и полоснул себя ножом, будто яблоко резал, да еще так глубоко!
Снежный Заяц, сообразив, что к чему, уставился на распоротую плоть Тан Е, и из его глаз ручьями хлынули слезы:
— Капитан, вы ранены… У-у-у…
— Эй, красавица, ну хватит плавать в слезах! — заметив красные глаза Элизы, Тан Е почувствовал, как голова идет кругом — женские слезы были его главным кошмаром. Повернувшись обратно, он с удивлением обнаружил, что этот зерг уже давным-давно пришел в себя. Способности этих тварей к регенерации по-прежнему поражали воображение, но сейчас этот зерг в упор смотрел на него.
— Эм, ты ведь не собираешься реветь…
При этих словах в глазах зерга, только что таивших каплю благодарности, промелькнуло… Тьфу ты, почему ему показалось, что на него смотрят с презрением?!
— Капитан, а это яичко… — Круглолиций счел, что столь ценный предмет следует сдать командованию. Они всего лишь студенты, что им с ним делать? Не хватало еще схлопотать статью за укрывательство! Но глядя на то, как капитан ранее пытался всё замять, Круглолиций нутром чуял — тот намерен присвоить добычу себе. — Капитан, н-неужели вы хотите сварить его вкрутую? — сам не зная почему, он был уверен, что Тан Е способен на такое.
Не успел он договорить, как Тан Е почувствовал, будто в его лоб вонзилось несколько кинжалов — в этом остром, ледяном взгляде читалось яростное желание загнать клинки еще глубже. Поймав гневно устремленные на него взоры трех зергов, Тан Е мысленно вздохнул: ну за что ему досталось эта незаслуженная расплата? Впрочем… яйцо вкрутую, звучит неплохо, подумал он и зловеще искривил губы в усмешке.
— Если ты не перестанешь сопротивляться, сегодня на ужин у нас будут вареные яйца! — свирепо пригрозил Тан Е лежащему под ним зергу.
И правда, еще секунду назад яростно брыкавшийся зерг вмиг замер, уставившись на него словно мертвый… От окоченевших конечностей у Тан Е закралось нехорошее предчувствие, будто он творит какую-то гнусность. Помилуйте, всего-то нужно обработать раны! Если бы после родов не требовалось смазать и остановить кровотечение в разорванной нижней части тела, а Элиза не была бы женщиной… Хотя она сама представительница рожающих самка зергов, но по физиологическому строению всё же ближе к человеческим мужчинам, и Элизе попросту было неловко. В итоге эта обязанность вполне закономерно и безжалостно легла на плечи капитана, принявшего роды. Тан Е с тяжелым вздохом зачерпнул пальцем немного мази и, несмотря на свирепое выражение лица, действовал предельно аккуратно. Когда же целебный состав был ровно распределен, глазастый Тан Е заметил, что тело зерга слегка подрагивает.
— Ого, неужели у тебя появилась чувствительность? — Тан Е счел это вполне естественным, в конце концов, вокруг одни мужчины.
В результате потерявший бдительность молодой человек был внезапно отброшен резким кувырком зерга и вышвырнут из клетки, смачно растянувшись на полу. Какой там профессор-эксперт утверждал, будто научные исследования доказывают полнейшее бессилие зергов после родов и необходимость долгого восстановления? Да они все поголовно вруны!
И поделом этому дураку. Зерги и люди, наблюдавчашие за сценой, молча переглянулись.
Лансиус, чье тело непроизвольно содрогнулось лишь потому, что прикоснулись к его чувствительным местам, холодно зыркнул на Тан Е, после чего его взгляд невольно скользнул к стоявшей неподалеку палатке Тан Е. Там лежало выстраданное им с таким трудом яйцо, и от этой мысли взгляд свирепого зерга самую малость потеплел.
Приближался рассвет, и до базы они должны были добраться еще до наступления вечера. Но как теперь объяснить внезапно опавший живот этого зерга? О боги… Не могли бы вы приоткрыть для меня пару окон?
Господь говорил, что никогда не оставит верных ему чад.
В тот же день в полдень конвой по секретным каналам получил экстренное сообщение: первоначальный план доставки зергов на базу для научно-исследовательских экспериментов отменяется.
Альянс Человечества и раса Зергов достигли соглашения об обмене военнопленными. Зерги пообещали в обмен на шестерых захваченных людей-самка выдать одного пленного высокопоставленного офицера Альянса в звании генерал-лейтенанта. Помимо трех экземпляров, конвоируемых этим отрядом, остальные трое уже прибыли на базу окольными путями.
Услышав эту новость, Тан Е с невозмутимым видом вернул Лансиусу яйцо, которое продержал у себя меньше суток. В конце концов, в отношении обмена пленными действовали четкие правила: вынашивающие потомство военнопленные имели право на те же условия содержания, что и матери, так что можно было не опасаться, что драгоценное яйцо пустят на научные опыты или превратят в омлет.
Лансиус бережно принял кокон, нежно поглаживая скорлупу, как вдруг замер, подозрительно уставившись на несколько черных пятнышек на поверхности, подозрительно смахивавших на следы печатного текста…
— Хе-хе, наверное, на солнце перегрелось, ну, это… пигментация немного усилилась, — сбитым голосом пояснил Тан Е, нервно потирая ладони.
Капитан, вы можете быть еще бесстыднее? Только что ведь видел, как вы прижимали им газету. Круглолиций уже не находил в себе сил возмущаться.
Сенас и Сар со сложными чувствами глядели на Тан Е. Отрицать благодарность к этому человеку было бы глупо. Опуская вопрос о том, как именно он овладел столь чудесной техникой родовспоможения у зергов (хотя и целительные свойства его крови определенно стоили глубокого изучения), так или иначе, именно благодаря помощи этого человека генерал-майор и его потомство благополучно дожили до сегодняшнего дня. Зерги были холодны кровью, но неблагодарными не являлись — этот долг они запомнили и при удобном случае обязательно вернут.
Заметив мысли подчиненных, Лансиус опустил веки:
— Мы враги.
Голос звучал по-прежнему холодно, но в нем прорезались звериные нотки. Во всяком случае, и Сенасу, и Сару показалось, что генерал-майор произнес это сквозь зубы, особенно когда покосился в сторону человека по имени Тан Е. Впрочем, неудивительно — мало того что его облапали с ног до головы, так еще и над потомством поиздевались. То, что Лансиус на дух не переносит этого типа, было вполне естественно. Однако запрятанную глубоко на дне души благодарность Лансиус тоже утаил: когда придет время расплатиться по счетам, они квитают все долги.
Командир Когис, долгое время остававшийся без внимания Тан Е и его людей, внезапно направился в их сторону в сопровождении отряда бойцов, принявших боевую стойку.
— Капитан, а гости-то незваные, — раздался за спиной Тан Е вкрадчивый голос, и к нему тут же придвинулось лицо Лиса. Несмотря на приветливую улыбку, от него неизменно веяло леденящим холодом.
— Хм, какая редкость, Лис, неужели тебя перестало устраивать плестись в хвосте? — не премил уколоть его Тан Е.
— Ой, так это тот самый старший товарищ, про которого говорил капитан? — Круглолиций тут же подступил ближе.
— Студент Круглолиций, рад знакомству, — лучезарно улыбнулся Лис, сощурив глаза.
— Эм, ты меня знаешь? — Круглолиций потер нос. Этот парень улыбался точь-в-точь как хитрая лисица.
— Я знаком с твоим старшим братом. Вы с ним ни капли… не похожи, — усмехнулся Лис. — Вы как большой серый волк и белый кролик.
Какая прелесть… Мне что, сказать спасибо за комплимент? Круглолиций почувствовал себя глубоко оскорбленным.
— Ты гораздо лучше него, — без особого энтузиазма утешил Лис. — По крайней мере, ты не вытаскиваешь меч при первой же встрече.
…Да что ж ты такого сотворил, раз мой беспредельно честный и принципиальный старший брат хватался за меч, стоило ему тебя увидеть!
— Командир пожаловал собственной персоной, какими судьбами? — Тан Е, как-никак будучи капитаном отряда, был вынужден выступить вперед.
http://bllate.org/book/31442/3835051
Готово:
