Всё ближе раздавался стук шагов, и над головой зазвучал властный, холодный голос Папы Римского, отражаясь от стен и проникая в самое сердце Люрии.
— У тебя нет фамилии?
Сила звезд передается через кровь, и среди простолюдинов тех, в ком она пробуждается, найдется разве что один на миллион. Люрия прекрасно понимала, чем вызвано недоумение Папы Римского, и, заранее подготовившись к подобному вопросу, произнесла выверенный ответ:
— Да, Ваше Высочество Папа Римский. У меня нет фамилии, и я не состою в родстве ни с одним из знатных домов.
Пока она говорила, Папа Римский подошла вплотную.
— Подними голову. Дай мне взглянуть на тебя, — раздался повелительный приказ.
Повинуясь воле владычицы, Люрия, соблюдая все правила этикета, подняла голову, прижатую до этого к полу из светлого камня. Стоило ей взглянуть вверх, как она тут же встретилась взглядом с алыми, словно кровь, глазами Лакур.
Они были краснее самой крови, напоминая бурлящую адскую лаву. Люрия даже не заметила, как в тот же миг ее зрачки расширились, а дыхание сбилось.
Она услышала неясный, пугающий шепот, древний и суровый. Словно личинки, слова вгрызались в уши, грозя разорвать барабанные перепонки и помутить рассудок.
Перед глазами забурлила раскаленная лава, смешиваясь в нечто невообразимое, жуткое и невозможное для описания. Самым страшным было то, что она не могла отвести взгляд, не могла совладать с собственным телом и лишь беспомощно наблюдала, как нечто чуждое и непостижимое приближается к ней.
Конечности похолодели, тело одеревенело. В приступе животного ужаса Люрия замерла, ожидая прихода смерти.
Реакция Люрии явно вышла за рамки ожиданий Папы Римского. Лакур подняла бледную ладонь, закрывая ей обзор, и тихо прошептала заклинание:
— Дух земли, Илипит, ты — колыбель жизни и щит, оберегающий от скверны. Именем Моворейд IX Лакур призываю твою мощь, даруй ей благословение.
В ладони Папы Римского вспыхнул ослепительный, размером с кулак, свет. Теплое сияние влилось в тело Люрии и в мгновение ока исчезло.
Завершив обряд, Лакур убрала руку и с равнодушным видом посмотрела на Люрию, которая уже не могла сохранять коленопреклоненную позу: та повалилась на пол, судорожно хватая ртом воздух, словно утопающая, которую только что вытащили из воды.
Еще не до конца осознавая, что произошло, и не успев привести тело в порядок, Люрия вскоре пришла в себя. Поняв, что Папа Римский все еще стоит перед ней, она заставила себя подавить приступ удушья, вновь опустилась на колени и со смирением и благоговением прильнула лбом к полу.
Вновь раздался величественный, лишенный эмоций голос Лакур:
— Подними голову. Я хочу видеть твое лицо.
Люрия не успела ответить — ее тело вновь забилось в неконтролируемой дрожи, противясь приказу. От одного лишь взгляда страх въелся в самую суть ее существа. Ужас перед смертью заставлял тело инстинктивно противиться воле Папы Римского.
Лакур продолжала смотреть на розововолосую мико, не совершая лишних движений. Она не стала говорить, что применила защитные чары и даровала благословение, — ей хотелось узнать, какой выбор сделает сама Люрия.
Тук… тук-тук.
Сердце колотилось в бешеном ритме. Кровь прилила к лицу. Даже понимая умом, что она обязана поднять голову, Люрия не могла этого сделать.
Перед входом в Драконий Дворец она дала себе слово, что не отступит, даже если придется умереть. Но когда смерть по-настоящему замаячила на горизонте, Люрия осознала, насколько ничтожной была ее прежняя решимость.
Ощущение близости конца напомнило ей о самом глубоком страхе.
Еретики, которым она поклонялась, ворвались в земли ее семьи и жестоко расправились с отцом. Когда теплая кровь отца брызнула ей на лицо, она застыла, не в силах пошевелиться.
Как же мала была она тогда — беспомощная, неспособная ничего изменить.
Она жаждала силы. Силы, способной защитить дорогих ей людей.
Люрия стиснула зубы и, превозмогая внутренний ужас, резко вскинула голову. Несмотря на дрожь во всем теле, она устремила прямой взгляд в ярко-красные, словно рубины, глаза Папы Римского и не отвела глаз.
Наконец она смогла разглядеть ту, что считалась самым загадочным Папой Римским в истории. На волосах, собранных в прическу, красовалась маленькая корона из лунного камня и Фэйцуй, а изогнутые рога дракона подтверждали ее истинную природу. Под изящными светло-зелеными бровями сияли чистые, словно безупречные рубины, глаза. Кожа ее была бела и чиста, как лунный свет.
Серебристые волосы ниспадали на алое облачение Папы Римского с золотым шитьем. Она походила на святую богиню, и у любого при взгляде на нее пропадали всякие мысли о непочтительности.
Именно этот человек, будучи последним представителем Драконов во всей Теократии, правил страной в сане Папы Римского. Никто не знал, какова ее истинная сила, из какого созвездия она черпает мощь и даже под каким знаком зодиака была рождена.
— Такая слабая, и тоже хочешь стать моей Личной Жрицей? — это был вопрос, но в голосе не прозвучало ни единой нотки эмоций.
Люрия не успела подобрать слова, которые удовлетворили бы Папу Римского, как Лакур вдруг понизила голос:
— В финальный отбор прошли восемь человек, включая внучку из семьи Адамс и Тика из семьи Кэмпбелл. Ты говоришь, что не из знатного рода — возможно, поэтому тебе не знакомы эти имена. Из восьми прошедших семеро связаны с Реформаторами, Роялистами или нейтральными фракциями. И только ты не принадлежишь ни к одной из сторон. Без связей, такая слабая — как ты вообще смогла победить?
— Четыре края и пять городов — всё это земли Вашего Величества, и происхождение или связи не были критериями отбора. Всё, на что я могла положиться, — это моя искренняя и непоколебимая вера.
После этих слов вокруг воцарилась тишина. Люрия заволновалась, не разозлила ли она Папу Римского таким ответом, и лихорадочно начала искать в уме, что еще можно добавить для спасения положения.
— Искренняя и непоколебимая вера? Что гласит десятая заповедь, записанная в Звездном каноне?
— Первое…
Выслушав ответ Люрии, Лакур развернулась и направилась к столу из черного дерева, заваленному свитками, оставив девушку стоять на коленях.
Дойдя до стола и опустившись в кресло, Лакур слегка взмахнула рукавом и произнесла:
— Ступай. Тебя проводят на обряд очищения. После него отправляйся в Дворец Львиного Сердца и жди там.
Еще до вступления в Драконий Дворец Лазурных Небес Люрия выучила назначение и примерное расположение каждого зала. Дворец Львиного Сердца сейчас был личными покоями Папы Римского. Что означал приказ пройти очищение от скверны, а затем ждать в ее покоях…
http://bllate.org/book/31440/3834622
Готово:
